第9章 疼痛不是病，却会要人命（1）

扒手们也许不会花费太多的时间来讨论大脑的工作原理，但是他们的职业的确需要一些这一方面的实用知识。一个盗贼突然出现在受害人的一侧，将其注意力引开，而此时另一个盗贼便可以放开手脚从受害人的另一侧下手偷东西了。这一方法屡试不爽，因为受害人的注意力被转移到了错误的一侧，因此他的大脑没有注意到另外一侧正在发生的重要事情。

对事情的预测不但会对我们的反应造成影响，而且会影响到我们的感觉。你对身体感觉的理解来自于两个过程的互相作用：你体内受体发出的信号以及大脑对这些信号反应的控制（包括信号是否到达大脑）。这一相互作用不但在被偷窃时表现得十分明显，而且在遇到其他棘手的问题和困难时也能够表现出来。

当然，对你身体的物理刺激也会影响到你的感觉。你的皮肤上有各种各样不同的受体，这些受体实际上是一些分工明确的神经末梢，能够感觉到接触、振动、压力、皮肤张力、疼痛和温度等。大脑能够知道是哪一种传感器被激活，以及传感器在身体上的位置，因为每一个传感器都有一个使用尖峰将唯一一类信息传递给大脑的“专门线路”。你身体的某些部分可能要比其他部分更加敏感。人体触觉受体最为密集的区域是手指，其次是面部。手指上的触觉受体密度大大高于胳膊，这就是为什么我们在弄清楚一件东西到底是什么时，不会用胳膊触摸他，而是用手指触摸它的缘故。

你知道吗 为什么不能挠自己的痒？

医生在检查怕痒的患者时，会将患者的手放到自己的手上，以消除患者的痒觉。为什么这样做患者就不觉得痒了呢？因为不论你如何怕痒，你都不可能自己挠痒自己。好吧，不信你就试一下。原因是你无论做什么动作，你大脑中的有关区域都会对这一动作的结果做出预计和判断，这一系统使你总能够对伴随自己动作所将要发生的事情了如指掌。

比如，我们对自己正在坐着的椅子和穿在脚上的袜子的质地可能会没有感觉，然而如果有人在你肩膀上拍了一下，我们就能够立即感觉到。如果你的大脑接收的仅仅是一个单纯的触觉信号，你便无法判断出这是有人在拍你肩膀还是自己撞到了墙上。由于你迫切需要分辨出这两种情况，因此你的大脑能否完成这一任务便至关重要了。

人们是如何完成这一任务的呢？为此，伦敦的科学家研制了一台挠痒机。一按下按钮，一只机械手会自动用毛刷挠你的手。如果机械手一启动按钮马上便挠你的手，你会有所感觉，但丝毫感觉不到痒。然而，如果将按动按钮和毛刷挠手的间隔拉长，效果就会好一些。0.2秒钟的间隔时间便足够使大脑将机械手误认为是来自别人的触摸，从而便会觉得痒。

更为奇妙的是，如果机械手挠手的方向与你按下按钮的方向不同，那么0.1秒钟的间隔便足以产生痒的感觉。这一实验说明，对于瘙痒，你的大脑在零点几秒的时间内最容易预测到瘙痒的结果。

那么，自己挠自己为什么不痒呢？科学家们使用了脑功能显像技术，以便能够观察到大脑的不同部分对各种类型的触觉所做的反应。他们对通常情况下负责胳膊触觉的大脑区域进行了实验观察。当实验将胳膊触觉信号传递到这一区域时，这一区域做出了反应。然而，如果接受实验的人自己碰自己胳膊，这一反应虽然也有，但程度非常小。这就是说，对于来自自身运动所引起的反应，人的大脑能够将其弱化。

因此，大脑中一定存在某些区域，这些区域能够发出信号辨别来自自身和他人的接触。实验人员发现了一个区域：小脑。之所以称其为“小脑”，也许是因为其大小仅占整个人脑的1/8、仅有1/4磅重的缘故吧。科学家认为，小脑是最有可能预测自身动作所引起结果的区域。

的确，小脑是辨别意料中和意料外触觉的理想器官，它能够接收几乎所有类型的感觉信息，包括触觉、视觉、听觉和味觉等。大脑指挥中心发出的信号会同时抄送给小脑，因此，研究人员认为，小脑正是得到了来自大脑的信息，才得以对每一个动作的结果进行提前预计。如果小脑预计结果与实际感觉相符，那么大脑便不会加以理会，因为这并不重要。如果小脑预计结果与事实情况不相符合，那么就会发生一些意想不到的事情。