第10章 长出好脑袋（1）

当我们还是小孩子时，父母总是时刻注意我们的安全，防止我们接触到诸如剪刀之类的危险物品，这足以使他们整日手忙脚乱。今天，中产阶级家庭生活的情况已变得更加复杂，他们每日都忙于为孩子安排各类活动。媒体上经常宣传说，通过让孩子聆听莫扎特的音乐（甚至是用音乐胎教）可以提高其智力水平。许多家长都担心，如果自己的孩子没有上到合适的学前班，那么他们将很难考上体面的大学。每过几年，便会有专家表达其担忧，认为孩子的早期教育和经历会决定其一生的智力。

不同的父母有不同的培养孩子的方式。山姆小时候每天都守在电视机旁看电视，直到现在他仍能复述《星舰迷航记》和《脱线家族》中的全部情节。桑德拉5岁之后，才从小学同学那里得知，电视上除了美国公共广播公司节目之外还有其他频道，因为桑德拉的父母从不看其他频道，桑德拉所看到的除了《芝麻街》，便是其他一些精心设计的教育节目。然而，山姆的大脑并没有因此受到什么损害，他现在已经是一名大学教授，并且专门从事年轻人心理教育。

的确，儿童的早期环境会对大脑的生长发育造成影响，但是，人们却不必担心自己的孩子得不到足够的刺激。一般来讲，孩子的童年如何度过，不会影响其大脑发育，除了一些极端的例子（比如罗马尼亚孤儿院里长大的孩子通常都有一些伴随其终生的问题，他们在婴儿时期被孤独地放在襁褓里，所接触的事情仅限于看护人员为其换尿布）。因此，除非孩子被锁进一个封闭的环境，否则家长们根本不用担心孩子会因为生长环境而影响其大脑发育。

你也许更加感兴趣的是，大脑在正常环境下是如何发育成长的。大脑的初期发育基本上不需要环境刺激，在胚胎期便会完成。在这一时期，大脑的各部分功能区形成，神经元产生并各就其位。与此同时，轴突也逐渐长成。同时，母体中如果含有有毒有害的物质，或者胎儿出现基因变异，胎儿出生时便会发生严重的缺陷。大脑在胎儿出生之前便具备了许多基本功能，比如躲避迅速靠近的物体等。

胎儿出生之后，感官经验会对大脑发育的一些方面产生重要的影响。一般情况下，任何普通的环境都会提供所有这些感官发育所必需的条件。除非像本书前面所讲的麦克那样，由于视觉系统不能很好地发育，他便不能像其他视觉正常的人一样从环境中获得视觉经验。因此，我们完全没有必要将自己的孩子送到视觉提高学校以确保孩子的视觉系统正常发育。科学家们把这一依赖于环境的发育称之为“经验期待发育”，并且这一模式是大脑发育最为主流的模式。同理，婴儿的听觉系统发育也要依赖于环境。

感官经验能够影响那些从神经轴突接收神经键的神经元。你可能会认为，不断发育的神经轴突的活动类型能够确定神经键形成的位置，但实际上大脑并不采取这一方式，而是在其早期发育过程中在一些大脑区域的神经元之间产生出大量的非选择性连接，然后将生命头两年中一些过度使用的连接去掉。因此，如果把大脑比做蔷薇，那么早期生活经验便是整枝工具，而不是肥料。

许多严重脱离环境的孩子的例子证明，经验期待发育对孩子的智力发育也很重要。有证据表明，学习和判断能力能够在激发智力的活动中得到提高，但能在多大程度上得到提高还有待于人们发现。很重要的一点是看其是一种主动行为（比如弹奏乐器）还是被动行为（比如听音乐）。