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8月26日 晴 东南风2～3级
一
船进入上江，就不断有小艇围上来，那种电影电视里海上枪战中常出现的雅玛哈快艇，塑钢船壳，漂亮得像炫翅的金蜂，嗡嗡叫着。它们在陈拴钱的大船前后游弋，犁出一道道白色浪花。拴钱的船尾也拴着一艘，追随着大船。拴钱尤其喜欢驾驶这条小艇撒野，如同开惯了大卡的司机稀罕玩一玩两轮摩托。但现在拴钱不睬他们，原速前进，一会儿那些小艇就散开了，像是一群没找着肉的苍蝇，根水把头探进驾驶舱，说，三叔跟他们谈价呢。拴钱朝后视镜瞄了一眼，老三的船头正越来越小，老三把速度放缓了，后面的船都跟着慢了。一会儿，对讲机嗡嗡的杂音里传来老三陈三宝的声音，哥，他们只要五块呢。拴钱说，走。三宝说，哥，你再想想，比白脸那边便宜一半呢，我省了五千，你就省了一万，固城船队就省了几十万。拴钱说，你再不跟上，耽误在白脸那儿排队了，你莫非真的放得下白脸那儿的乐子？对讲机里只剩了嗡嗡的杂音，老三没声音了，拴钱看后视镜，老三的船头从一点苍蝇屎膨胀成了火柴盒大小，老三还是跟上来了，整个船队也跟上来了。
那些小汽艇是打沙船派出的说客，过了和县，江面上就停泊了三三两两的打沙船，船不大，二三百的吨位，但声音巨大，马达轰鸣能让几里路内的江面震耳欲聋。你想一想，它有一根一人抱不过来的铁管子戳在江底，把江底的黄沙吸上高出江面几十米的船舱，那样的力气，吸沙泵需要多大的马力。拴钱对根水说，就像把一根钢管捅进了女人的深处，把粉嫩的血啊肉啊扯成碎片再源源不断地吐出来。根水说，那这长江的江底一定痛得厉害。拴钱说，你这伢子，你还真把这长江比女人了，就是女人，每个月也得把身子里没用的血淌出来，不淌出来就阻了血脉，像这长江，不吸掉江底的泥沙，就要抬高河床，阻塞河道，那也不舒畅。
其实，你把长江比做女人也真没错。拴钱一只手摸出一根烟，另一只手还是放在舵盘上，根水用打火机帮他点上了。拴钱吐出一口烟说，就是一个女人，也不能不停地让男人去干，那就把它当成了婊子，就把这女人害了。政府限制打沙船，就是规定了不是什么男人都可以干，江底的沙子也是一层保护层，挖深了挖多了，两边的河床就会坍塌，甚至江堤的根基也会凹陷，那洪水一到，两岸边的老百姓就遭殃了。根水说，你比我们大学里的老师讲课还讲得好哩。拴钱说，你伢子笑话你叔呢。
确实，长江这碗饭不是什么人都能吃的，你得有相关部门的营业执照，执照限额，这塑料皮本子就比黄金还贵，转一下手就是上百万。这世道有钱的人多，你买吸沙泵，置打沙船，出手就得二三百万，你再花了百万大洋买到了营业执照，但管事的部门未必会让你过户，你走通了红道，还有黑道，有钱不等于就能在长江里充大爷。长江里的大爷很多，一段江面就有一个大爷，有的还不止一个大爷，人家是时刻准备着豁出身家性命的。能让岸上江上的各路大爷都敬你让你，这样的人不多，白脸算是一个。拴钱认准了在白脸这里装沙，原因有很多，最简单的一条，白脸能一年四季不停吸沙泵，水警一封江，其他的打沙船都哑了，白脸的马达叫得更欢，装沙的船只排出几里路，白脸的手下拿着记录本，不是老客户都得响机器走船，你哭着喊着求都没用，白脸说这世上做什么事都有规矩，守规矩就是讲道义。你的船如果一连三个月都装不上沙，你就只能喝西北风，卸沙的沙场老板长时间见不着你的船，也会换了别的主儿。白脸的黄沙是比别人贵，但白脸能保障供给，沙子也永远比别人的好，饱满，金黄，堆在船舱像是金黄的稻谷堆在粮仓。白脸的手下开着小艇四处转悠，人家不是揽生意，人家不需要揽生意，他们发现了谁家的打沙船打出了好沙子，他们的打沙船就会径直开过去。长江不是你家的水缸，你能舀一瓢我也能舀一瓢，有本事你打个盖子把长江盖上。识相的赶紧移船别处，不识相的隔天就会机器出故障，甚至操作手失踪。白脸会亲自上船，扔上几捆百元大钞，叫你赶紧修机器，机器一响，黄金万两，停一天就是几十万呢；或者表示对失踪者的深切同情，人心都是肉长的，每个江上混生活的背后都有一家老小指望着。不是不讲道理，讲的不是岸上的道理，在水上只讲水上的道理。
三宝不是不明白拴钱的心思，可是三宝眼窝子浅，舍不下眼前能省下的五千块沙钱。拴钱担心的不是三宝的脑筋不够用，而是担心一个男人眼界不宽广，容易被绊得鼻青眼肿，老话说，行船眼观十里水哩。
白脸的打沙船在拴钱的望远镜里越来越清晰，船楼上挂着一面金黄的旗帜，旗帜的中间是一个大大的“4”字。这是白脸的第四条打沙船，边上泊着两条空船等着装沙，尽管吨位不大，但是因为货舱空着，船体浮在江面，像是两幢高大的楼房耸立着，相比之下，打沙船就显得像是高楼下的窝棚，只是那根输沙管直冲云天，居高临下地让人不敢小瞧。一阵喜庆的锣鼓声在嘈杂的马达声中跃然而出，接着欢呼声向拴钱的船头袭来，“欢迎欢迎，欢迎拴钱老大来装金沙”，拴钱和根水都开心地笑了，这是打沙船的大喇叭里播出的，这样的待遇只有几个在长江里名声响的船队老大才能享受，拴钱嘴上不说，心里受用，他按响一长一短两声汽笛致意，驾驶着气势雄浑的钢船缓缓靠过去。
下了锚，三宝的船也靠了过来，拴钱放了软梯，根水挤过来，拴钱说你去凑什么热闹，根水说我去替我爹娘为龙王爷上香，拴钱无语，三宝先下了软梯，说快走快走吧，衬衫的口袋里塞了鼓鼓的钞票，他让这点钱烧得慌。拴钱白了一眼三宝，让根水也下了软梯上小艇。
二
等到前面两条船装完沙，至少得五六个钟头，这在别处是一段难挨的漫长时间，在白脸这里不是。白脸的打沙船附近，总有一条装潢得华丽的游船泊着，为客户提供休闲服务。这并不是白脸的发明，据说是白脸从岸上的汽车4S店学来的，但白脸这样的天才，永远不可能全盘照搬别人的东西，男人长年在水上漂，首先得解决男人最需要解决的问题，游船上最大的房间就是一个放映厅，清一色毛片。让客户光看不练，这不人道，那么，尊贵的客户，请你上楼吧，楼上隔成了一个个小房间。白脸当然不是无偿招待，在商言商，那价格比岸上贵几倍，敢上楼的大多是船长、轮机长，上去的没一个人嫌贵，长江里闯的人性命都看得淡，几张钞票怎么会看得重？也有人不稀罕这个，他船上带着老婆，那也有喜欢的去处，赌，老虎机、轮盘桌，或者麻将、牌九、扑克，任君选择。与岸上不同，你得先把沙钱留着，你不能把口袋都输空了，你船上的沙钱谁付？这是为你着想，留得青山在，不怕没柴烧。白脸跟手下说，我们不是开赌场，这是附带服务，做人要厚道，不能把人家输得倾家荡产家破人亡，真那样就没人敢来我这里买沙了。
白脸的游船成了吸引船户的另一个法宝。白脸鄙视城市里那些娱乐场所，尽管富丽堂皇万千气象，可是得靠有权有势的人罩着，白脸的游船不占地，所以不用谁来“罩”，偶尔有陌生的水警船过来，你从上游来，我向下游去，出了你的辖区你还能怎么着？
上了游船三宝就和老大分了手，拴钱盯了一眼三宝，漆黑的一张脸硬得像船板。三宝懒得看他的脸色，三宝早已不是在老大船上做水手的三宝，三宝自己也是一个船老大，现在的船是小一些，只有拴钱一半的吨位，但三宝年轻，三宝怀揣一个伟大的理想，那就是超越拴钱，成为固城县船帮里的老大。
三宝是奔楼顶的春花去的，春花是露天酒吧的承包人，现在，三宝在游船上的时间基本是在春花的酒吧里打发。
半年前，也是来白脸这里装沙，排队的时间长，三宝在游船上花了半个钟头不到，就把身体里上蹿下跳的那包骚浆挤干净了，三宝不下楼，继续朝楼顶上走。那是冬末春初，北风卷着满江的水汽呼啸凛冽，那些用钢管支撑的遮阳篷左右摇摆，三宝伸长脖子，找不到一个喝酒的人，那风见了三宝裸露的脖子，伸了爪子就往领子里掏。三宝说，人呢，人呢？老子已经被掏空了，你不要脸的还想再掏老子一回。一个裹得严严实实的脑袋从吧台里冒出来，是个女子，说谁呢，谁还要再掏你一回？三宝说，说这江风呢，你这生意不做了？吧台里说，不做了，都到小房间销魂去了，谁肯来楼顶吹西北风。三宝说，老子喜欢，拿一瓶六十二度的白干。三宝咬掉酒瓶盖，灌了一口，热辣辣的酒把冻得僵硬的肠胃唤醒了一回，风紧，三宝又灌了一口。
那脑袋就露着两只眼睛，眼睛上耷拉着几绺乱发，说，老板，你拎了酒下去喝，楼下有空调，暖和。三宝说，我要的不是暖和，我心里憋闷，我就是要让这风提提神。女子说，你真不走，就来吧台里猫着吧，这里隔风。吧台里狭小，女人递过来一张矮凳，又递了几盘小菜，鸡翅鸭头花生米。女人说，也就中午阳光好，有人上来晒晒太阳，你这人真是个怪人。女人取下围巾，是老板春花，其实三宝刚才就听出了是她。三宝说，你是想说我傻，我才不傻，有酒有菜，还有一个美女陪着，上冰山下火海我都偷着乐。春花说，你贼胆大，敢拿我消遣，也不蹚个水深水浅。船帮里都传说春花是白脸的女人，有船老大喝多了酒撒野，从拎包里掏出几沓钱求春花让亲一个，春花凑上去，手一扬将那桌上的钱撸到了江中，自此谁也不敢在这楼顶上胡闹。三宝说，我管不了那么多，你唤我进吧台里来坐，你就是会心疼男人的女人。春花说，算你小子会说话，得，我就陪你喝两杯，不喝点白的还真的在这里撑不住。
三宝喝三杯，春花喝一杯，一会儿就拿了第二瓶。三宝喝高了，嘴里就婆婆妈妈啰唆了。春花默默听着，偶尔忍不住一笑。敢在这里开酒吧，这点酒自然只是热热身。三宝先是坐着喝，激动了立起来，脸不红，是越来越白，忽然脸颊上有几处红，是江风吹红的，一会儿就成了青紫。春花拽他坐下，只一杯酒工夫，他又站起，肚子里的酒把他倾诉的欲望一个劲儿往上顶。三宝说，春花，你知道吗？春花说我知道，你坐。三宝说你知道个屁，那些年我老婆放在家里，用她的却是别人，老子只能在长江里树桅杆！春花说知道知道，坐下。三宝说你知道个卵，你知道我这船借了多少债，法院的执行庭大年三十都在我家里守着抓我吗？春花说知道知道，过年不回家的船老大都是让债主告了，才在这游船上过年。三宝就趴在桌子上呜呜哭起来。这个男人大概三十多岁，浓眉大眼，五官长得端正，只是挂着眼泪鼻涕，倒像个受了委屈伤心的孩子。身材也高大魁梧，一个抽噎能将铁皮桌子震得一个跳跃。
三宝第二回来酒吧时，看见春花就有些难为情，春花好像没那回事，吩咐服务员给他拿酒端菜，春花坐在高凳上问，你那船保险了吗？将吧台上一个牌子朝前一推，上面写着“代办保险”。三宝说没有。那你得照顾一下我的生意。拴钱已催过他几次办保险，三宝说，大几万呢，花那冤枉钱干什么，要死卵朝天，不死卵就硬，赖着没办。根水爹娘的船出了事，倒是让三宝心中一惊，想过保险，可也只是脑中一念闪过而已，但这次抹不下面子，三宝说，行。喝完酒，就催春花去办手续，春花有一个办公室在一楼，船上楼梯窄，春花先下，三宝看着春花的背影就有些恍惚，那一次实在难为她，这单薄的身子硬是将他这一百八十斤背到了一楼。交费时，三宝就多添了一沓钞票，春花推开那钱，说，烧包了咋的？三宝说我是真心谢你那回。春花想了想说，也行，我替你多交几百个吨位的保费。三宝说，别，我那行船证上吨位白纸黑字写着呢。春花说，这事你就别操心了，长江里都是浑水，没有黑白。
夏天，楼顶的酒吧是个凉快处，风裹起江面上的水汽迎面扑来，像是给每一寸皮肤都洒了薄荷水。船上人都喜欢赤膊，只有爱漂亮的年轻人才套一件T恤，下身一律是肥大的短裤，时尚的说法叫“沙滩短裤”；没一个人穿鞋，即使这暑天的钢板踏上去冒烟，最多就是快走几步。春花坐在吧台内的高凳上，生意好，她一脸灿烂。三宝走进去坐到另一张高凳上，说，恭喜老板财源滚滚。春花捏了一下他的脸，说，几天不见，嘴巴甜得淌蜜了。
三宝说，正事呢，给我老婆上个保险，我老婆上船了。
春花说，怪不得现在不去小房间了，原来家里配备灭火器了。
三宝说，天地良心，我可是为你守身如玉。
春花说，你别把我大牙酸掉，男人那点德性还瞒得了我？
三宝说，我要不是惦着你，才不会上什么保险。你去查一查，我这船以前有过保险记录吗？想见你，才船保险人保险，老婆一上船就替她保险，我恨不得把船上的狗都保险。
这话不假，春花说，你就不怕白脸的人把你废了？
三宝说，我不是在你这里买了人身保险吗？买保险的人不就是等着危险来吗？
春花不吭声了，春花坐在高凳上，两条胳膊放在吧台上，胸脯挺得高高的。那紧绷的屁股划出一条弧线，像电视里高昂的眼镜蛇头部的侧翼，三宝觉得这个比喻不妥，美丽中藏着毒辣，换个比喻，应该像沙锨背面的弧度，是金属般锃亮的流线型。如果说屁股是沙锨的背面，那么她的腹部应该像什么呢？她肚腹的侧影瘦削而挺拔，三宝想，那就应该像沙锨的正面，不止是平坦，而是稍微的凹陷，洒一把沙子上去，会慢慢滑落，像是荷叶上洒落的水珠缓缓滚落。
春花说，你看什么看，没正经。
走的时候春花说，你真的相信我是白脸的女人？猪脑子，我要是他的女人，还用得着风里浪里挣这口饭吃。
三
拴钱带根水去了一楼的主舱。主舱供着三位大神，分别是龙王爷、财神爷和观世音菩萨。你无法想象，这样的游船上还有这等神圣的去处。白脸不认为这是对神佛的亵渎，众生平等，妓女和赌徒更需要神灵保护和拯救。话说回来，这里的香客主要是客户，白脸不但要满足客户的身体需求，还要满足客户的精神寄托。拴钱从服务员那里请了香，一一叩拜，然后给每个神灵面前的捐箱捐了二百元，服务员立即拿来一个本子，翻到拴钱名下作了登记。船户们从来不担心这些钱的去处，他白脸再牛，终究是在神灵眼皮底下过日子。每年年底白脸都贴出一张告示，公示各人捐钱的去处，或是寺庙，或是红十字会，他本人也掏出一个大数目，列入其中。船老大们说，看来白脸也不是天不怕地不怕，敬畏之心，人皆有之。倒是岸上有些和尚无法无天，一炷香能报出天价，设了圈套恨不得把香客的钱袋掏空。
根水也请了香，却只跪拜龙王爷一神，口中念念有词。拴钱知道他是求龙王爷保佑他爹娘。他爹罗金宝做过村支书，曾经是固城船帮里的船队老大，去年农历七月，突然间两口子活不见人，死不见尸，只留下一条空船漂泊多天才被人发现，船上还留着回家准备鬼节祭祀的香烛纸钱。都说是撞了鬼，根水当然不信，怀疑是遭了抢，被丢了长江。根水磕头，请龙王爷让江中的鱼鳖别啃咬他爹娘，拴钱的眼窝就有些洇湿，船帮里哪个老大都有一根痛筋，只在神灵面前才触动它。
根水立起身，泪流满面。根水难受，拴钱看着也难受，说，走吧，去茶室坐一坐。
茶室里人不多，来茶室的只有两种人，一种是拴钱这样的人，不凑这游船上的热闹，真的是来休息养神，一会儿装沙还得去开船，打沙船一边吸沙，一边向前推进，装沙船得跟着它移动。这不是个简单活计，除了快慢，你还得考虑与喷沙管的远近，有新手不懂，听任喷沙管对着一侧喷，结果就发生了侧翻，船沉人亡。即使你留心了喷沙的均匀，离开打沙船后你还得再用沙锨去铲凸填凹，篮球场大小的沙舱，平整一遍，劳动强度不比打一场篮球赛轻松。还有一种是上年纪的水手，他们家里有负担，每张钞票都为儿孙盘算好了用途，就来茶室喝一壶茶，老哥们儿凑一起谈天说地。拴钱进去，坐着的几个人都起身招呼，长江的船帮里没有几个人不认识拴钱这张面孔。拴钱在服务台先替他们付了茶钱，又要了烟给每人发了一包，才坐下喝茶抽烟。
根水立在身后，拴钱不想这孩子心里闷得太苦，抽出一沓钞票说，想做什么做什么，寻个开心去。根水说，叔，我哪里也不想去，我就喜欢听你们说说话，比书上长见识。拴钱把钱收了，根水已帮他拆了烟，发了一圈，又按亮打火机，给在座的一一点上。有人问，谁家的孩子，知书识礼，细皮嫩肉的，是上船玩的吧？根水说，我是罗金宝的儿子，在拴钱叔船上做水手。几人都不知道说什么好。沉默了一会儿，一个蓄大胡子的说，我跟你爹相熟十几年了，出事之前在南通港一块喝酒，你爹说有个水手要走，问我肯不肯去他船上，我说等这边合同满了再说，可我再找他就联系不上了。另一个水手问，找到凶手了吗？根水摇头。按说你爹的船是空船，两千吨的船船帮有几十米高，江匪的小艇也够不着，我估摸着，是不是船上有人起了黑心？大胡子说，也难讲，现在的搭钩用射枪了，射几十米高一点没问题，我们在乌龟洲歇夜时就遇上过，我们发现得早，船多，几十号人都操了家伙守在船舷边，那帮人见势不妙，搭钩顾不上收，就溜了。有人说，江匪也精明，知道空船返航时船上肯定有钱，至少得留着去上江买沙的钱，他们掐准了的。这江上的日子越来越不太平了，从前，上船也就要钱，现在连命也要了。大胡子说，那是，现在的江匪见识大了，好多人都是去南方闯荡闯不下去才回来做江匪的，在他们眼里，杀个人等于杀个鸡鸭。根水问大胡子，叔，你有没有听我爹说，那个要走的水手叫什么名字？大胡子眯着眼，想了想说，没说什么名字，说了个外号，好像叫爬虾，对，就是叫爬虾。
船队分成四组，分别在白脸的四条打沙船处排队。拴钱这一组老三的船排前，先装，拴钱是船队老大，他得等船队都装完才装。等老三装好沙和后面的船换位时，拴钱吃了一惊，老三要钱不要命了，他船上的沙在舱口堆了尖，船边已经上水，水手走过去溅起一个个水花。拴钱抓过对讲机，说三宝你以为是装草垛呢，还敢堆尖！你那船用的什么钢板你自己清楚。拴钱不能说得太重，船上说话讲究吉利，拴钱说，你下了锚赶紧给我把沙尖铲进江里。老三在对讲机里发出一串笑声，说，哥，你是越活越胆小了，我查了天气预报，这几天没大风，不装白不装，不赚白不赚。
忙完，已经后半夜了，拴钱蹲到船尾解大便，船上有卫生间，装修得像宾馆里一样高档，但拴钱坐在上面拉不出屎，拴钱蹲在这里身体舒畅心里舒畅，两条船并排泊着，船体深深地埋在江水中，远远看去只看得见船尾两座驾驶楼，大船的高，有三层，小船的矮，是两层，肩比肩挨着，像是他们兄弟。拴钱掏出一根烟点着，美滋滋吸了一口，这一船沙到上海龙华码头卸下，也就四天时间，除去买沙钱、油费等开支，净赚就是两三万。这还是“宏观调控”了，沙价降下来了。拴钱不缺钱，这条两千吨的大船没有一分钱外债，拴钱喜欢看存折上的数字不停地往上蹿。
四
夏天拴钱不习惯在船楼的卧室过夜，倒不是热，船楼上每个房间都装了空调，晚上柴油机停了，还有发电机吼叫着供电；是闷，毕竟是在船上，房间都不大，窗也跟着小。拴钱总是挟一张凉席去前甲板上睡，船上上下下都是钢板，说热就热得像烧红的烙铁，说冷就冷得像三九天的冰块。夏天的晚上，江风一吹，拂去了船板上白天留下的暑气，江水深处的凉意也顺着船板攀升，爬墙藤一样四处蔓延，一直将凉气送到你的汗毛孔里。睡在前甲板，既凉快，又可以眼观四面，耳听八方。不过在白脸的打沙船附近，你完全可以呼呼大睡，白脸的小艇一直在周边巡逻，说防匪是防匪，说防警是防警。
拴钱在安逸的时候，总会想念大大。
认识大大是在十多年前，十多年前的拴钱没钱，是固城渔业大队的渔民，固城湖被围湖造田只剩了一半，剩下的一半滥捕不养，捕到的鱼也越来越少，越来越小。固城湖不是固城县一家的湖，湖的对面是另一个县，谁都怕放养鱼苗便宜了别人。渔民无路可走，纷纷改行，拴钱坐在湖堤上发愁，拴钱的七亲八戚中没一个有权有势的人，固城湖水浪打浪，前浪没有死在沙滩上，而是通到了长江，拴钱就想到长江里闯一闯。拴钱决定造船，去长江搞运输。拴钱的木质渔船不能进长江，进了长江不是船，是一片树叶，一个浪头就被打翻。拴钱决定造一条钢板船。拴钱掏了所有的积蓄，买了两条红塔山香烟，顺便抓了家里一只生蛋的老母鸡，去了大队长家里，大队长借给他一千元。他用这一千元买了两条中华烟，送给了信用社的信贷员沈宏伟，沈宏伟贷给他一万元。他用这一万元买了两辆重庆产的摩托车，一辆送给了信用社主任，一辆骑在自己胯下，信用社主任贷给他十万元。他用化肥袋裹了这十万元，身体颤抖得无法握住摩托的车把，他把车停在一棵树下，扯开一张香烟壳，在上面做好了造船的预算，钢板、角钢、电焊条，凡是镇上有卖的都可以赊一半，铁锚、螺旋桨等可以找铁匠铺定做，船用柴油机要用大马力的，镇上没有，要买得去南京，而且必须买山东潍坊柴油机厂的，牌子响，最好是直接去厂里买，便宜。别人用十万元只能造一条一百吨的钢船，拴钱能造出两百吨的钢船。拴钱从没有想过去造船厂，贵不说，而且那个小厂只造过渔船，现在没什么鱼可捕，船厂也快散伙了。拴钱去请船厂的工程师和电焊工喝酒，酒喝完，电焊工爽快地答应了，可工程师不肯，不是不肯，是不敢。这个戴了眼镜读书读傻了的知识分子说，两百多吨的船，有多少数据要计算，哪一处算错了都要出大事。
拴钱不信邪，拎了烟酒去找陶师傅。陶师傅是船匠，实际上就是造船的木匠，当然比一般木匠要强，他得会放样，也就是说会设计船的结构。女人们做鞋，拿捏不准鞋的肥瘦比例，往往去鞋店里讨个鞋样，照葫芦画瓢心里踏实，造船的师傅也一样，得有个船样先摆着。陶师傅听见隆隆的摩托闯进院子，小伙子左右手都拎了重礼，摸不清来路。陶师傅有一对双胞胎女儿，大大歇在家里，已定了亲，小小在渔网厂上班，尚没许配人家。小小是个疯丫头，莫非在外面谈了男朋友，小伙子来提亲？可这小子也该带个媒人来，没有媒人，至少父母得来。
一听是要造船，陶师傅说没有金刚钻揽不了瓷器活，就是有金刚钻也不敢揽这钢铁活，他不答应。拴钱好说歹说都没用，拴钱说，哪怕这船今天下水明天废了我也不怨您，我先跟您老签下保证书。陶师傅喜欢这小伙子天不怕地不怕的闯劲儿，可扯东扯西，就是不应承帮他造船。拴钱垂头丧气告辞，到院子里发动了摩托车，陶师傅的女儿追上来，说我爹说无功不受禄，将烟酒吊上他的车把。拴钱要推辞，却发现这姑娘眼睛里有话，刚才在屋里，这姑娘其实给他递过茶，还续过几回水，只是拴钱心里焦急，没顾上打量她。
姑娘说，你是铁了心要造这钢板船？
拴钱说，开弓没有回头箭，我是钱也借了，话也放出去了，上得了虎背下不了虎背了，你要是肯发发慈悲，让你爹答应下来，你就是我拴钱的观世音菩萨。
姑娘笑了，姑娘一笑，拴钱才看出这姑娘是个美人。姑娘说，我才不要做菩萨，做菩萨你还得给我造座庙哩。可是，我凭什么要帮你？
拴钱答不出来，人家凭什么要帮你？
姑娘说，我把我爹说动了，你得答应带我骑着摩托车沿着固城湖兜一圈。
也不知道他女儿用的什么办法，反正陶师傅捎来了动工的口信。土法上马，船台就设在了湖堤的斜坡上。陶师傅说，船厂造船，首先得造滑槽，完工后下水走滑槽，既费力气，又花时间，还得找地皮。我寻思，就在堤底处砌一排砖礅子，船底的龙骨一边搭在圩堤，一边搭在礅子上，船完工后只要从侧面用钢缆拉断砖礅，船体凭借自己的重量就能滑进水面。至于船样，陶师傅要了几担石灰，他从箩里一边抓一边撒，像是在庄稼地里撒化肥，一会儿，湖堤的斜坡上就出现了一艘大船的轮廓。陶师傅站在船头的位置，顺风朝拴钱得意地喊叫，知道为什么把船头改成方头吗，渔船船小湖里浪也小，尖头能破浪能提速，这大船在长江，风大浪大，舱里载的是重物，求稳不求快，所以我把尖头改成了方头。
动工的爆竹炸响时，陶师傅拍着拴钱的肩膀说，拴钱，你放心，一定给你造出一条货真价实的钢铁大船。可老头子没想到他一门心思为拴钱造船的时候，拴钱却把他的宝贝女儿勾引了。这也怨不得拴钱，造船工地上十几口人得吃饭，拴钱娘死得早，家里只剩下三个男人。陶师傅说，就叫大大来工地烧饭吧。拴钱才知道，他的观世音菩萨叫大大。大大提了个条件，早晨买菜离镇上太远，拴钱得一早骑摩托载着她去。问题就出在这里，镇上的菜市早，天麻麻亮，拴钱就去大大家院门口等着，然后俩人一人一顶鲜红的头盔，摩托一溜烟奔菜市场。菜市场的菜贩把他们看成了一对开小饭店的夫妻，吃准了是女的做主，追着大大一口一个老板娘。开始时大大被喊得脸通红，急着辩解，喊多了也懒得去理会，装作没听见。有一天晚饭后，工人们都吃过饭回家了，陶师傅也走了，大大洗锅刷碗，拴钱不走，拴钱晚上得看工地。等大大忙完了，拴钱递上头盔说，老板娘，走，老板送你回娘家。大大急了，说，谁是你的老板娘？拴钱说，谁急谁就是。大大就捏了拳头去打拴钱，拴钱笑着任她打，打着打着那拳头就软了，人也软了，拴钱先是身上的肌肉硬着，接着软的地方也硬了，俩人就滚在了湖堤的草丛里。
事后，大大哭着说，我是有婆家的人，你船一下水，一走了之。我怎么办？我爹知道了会剥了我的皮。拴钱刚刚做了男人，胸膛也被这条钢铁大船撑得豪情满怀，搂着怀里的女人说，多大事，大不了退婚，跟我闯长江去。大大说你说得轻巧，我爹这样要脸面的人，怎么会准我退婚？拴钱说，你爹不答应，你就跟我私奔，等我船进了长江，回头就来接你。
商议的结果，只有这一条破釜沉舟的路。关键是船下水之前，千万不能让陶师傅知道——陶师傅一生气，钢铁大船就会成为“烂尾船”。
拴钱从山东买柴油机回来那一次，正是黄昏时刻，工地上已没了人影，只得叫驾驶员明天再来卸货。发现临时搭建的厨房里还亮着灯，拴钱心中窃喜，大大还没忙完。大大站在灶台前，拴钱冲上去从背后抱住了她，大大双手被勒得紧紧的，身体却在他怀里左冲右突，像一条入网的鱼儿恨不得把那缠身的网线撕开。拴钱咬住她的耳垂，哼哼着说，大大，我已经五天零八个钟头没见到你了，我已经二十四天零十二个钟头没亲过你了。大大一愣，就听凭他转过了她的身子。拴钱的嘴巴咬住了她的嘴巴，渐渐地，身子就把持不住。拴钱睁开眼，大大的眼睛居然一直睁着，看着拴钱像看着一个陌生人，大大以前没这样看过他，亲热的时候大大都是闭着眼，柔顺得像任他宰杀的羔羊。拴钱松了嘴，说，大大，才几天你就不认识我了？大大说，几天没见面了，就不能让我多看几眼？拴钱接着要行动，大大说，不，我要你骑摩托带我到湖堤上兜风。
拴钱想起来，第一次见面他答应过大大这个要求的，可是开工以来他忙得一直没有兑现。拴钱说，行，发动摩托车让大大上了后座。摩托车在湖堤上疾驰，湖堤不是公路，高低起伏，拴钱的后背不时感觉到大大胸脯柔软的撞击，拴钱的心就像被拨动的琴弦。
拴钱熄火时，连摩托车的撑脚都顾不上撑，就转身抱住了大大。摩托车在湖堤上倒下去，浓烈的汽油味在夜空中弥漫，大大说汽油漏了，拴钱说，漏光了咱推回去，抱着大大往草坡走。世上有些事是能刹得住车的，有些事却是你想踩刹车踩下的却是油门。拴钱踩下的就是油门，他一下子冲进了大大，一次又一次进入大大。大大双手把拴钱勒得紧紧的，脸也扭曲了。拴钱望着大大说，是不是痛？大大点点头又摇摇头，用力箍住他的腰，说，告诉我，你爱我。
拴钱说，我爱你。
大大说，不行，把名字说全了。
拴钱对着夜空大声说，拴钱爱大大。
大大捉住拴钱的一只手缓缓拖到自己的胸口，大大的左乳有一颗黑痣，可是今天没有。大大双手拽住了他的两只耳朵，说，你看清楚，我是小小！你要真的喜欢大大，你赶紧出来，起身走人。拴钱哪里出得来，小小的脑袋昂着，胸脯贴住了拴钱，重心全落在了下面，这是一个要命的姿势，拴钱不仅出不来，还把油门一脚踩到了底，轮子像翅膀一样慢慢离开了地面。
油箱里没油了，翅膀无力地垂下，还原成两只轮子在地面滑行，最终停了下来。拴钱闻不到汽油味，却闻到一股血腥味。小小两只手摊在草地上，两条腿也松开了，草地上写着一个“大”字。她分明还是大大，拴钱脑中闪过这个念头。小小突然笑了，说，拴钱哥，你分明爱的是我小小，下次可别嘴硬了——你可把我的什么都拿走了。
哪里还敢有下次？无论拴钱油箱里装满多少油，他也不敢踩油门了。后来，拴钱驾着大船从湖口闯入浩浩江流没有害怕，却对进入女人那条神秘的细流没了信心。现在情况复杂了，现在问题麻烦了，人活在世上，就像固城湖里的一条鱼，你躲得了渔民撒下的网，却又防不了钓鱼人下的饵，防不胜防。拴钱每次见到大大，都反复问她，你是不是大大，弄得大大都有些生气了。可是拴钱不能实话实说，拴钱不能说大大大大，有一回我把小小当成了你，我一不小心把你妹妹也弄了。要真那样的话，大大饶不了他，小小饶不了他，陶师傅更饶不了他，拴钱所有的梦想就成了泡影。关键在于小小肯不肯饶他。一把剑高悬在拴钱头顶，握剑的是小小。船下水了，那把剑没有劈下来，大大死了，那把剑没有劈下来。可是没劈下来，不等于那把剑不存在了，不等于说那把剑锈了、钝了，相反，拴钱觉得那把剑越来越锋利，越来越寒气森森，不杀他，只是时辰没到，而一旦捅下来，他就生不如死。
一阵快艇的马达声扑过来，打断了他的思绪。有人喊，陈老大，陈老大。拴钱想，这么晚，谁会来这里找我呢？
来的是镇财政所所长沈宏伟。尽管装了沙，拴钱的船船帮子离水面还有一截子，沈宏伟手脚并用爬上来，刚要招呼拴钱，艇上的人用一根长篙拦住他，钱！沈宏伟从包里摸出一个信封，讨好地说，二十张，每一张都用验钞机验过两遍。艇上的人伸手接了，捏一捏厚度，长篙就让了沈宏伟的路。沈宏伟说，陈老大，可找到你们了！像失散多年的地下人员找到了组织。
8月27日 晴 东南风2-3级
五
三宝躺在床上，听到一台台柴油机吼叫着发动了，一骨碌爬起来，这是昨夜装沙后泊在附近的船只起航了。他拎了毛巾牙刷到船尾洗漱，发现一个人已在那里刷牙，见了他，抬起满是牙膏泡沫的下巴跟他打招呼，早。居然是沈宏伟。
这条骚公狗怎么会在他的船上？三宝想起来，是昨天夜里，不，应该是今天凌晨他让这狗日的上的船。
昨夜过了十二点，他从游船上回来，酒还没喝得尽兴，见老大船上的房间还亮着灯，就上了老大的船。老大竟然也在喝酒，陪他喝的人只看见一个背影，长袖衬衣长裤，一看就不是船上人。听到脚步声，那人转过脸来，是沈宏伟。三宝的酒顿时醒了一半，沈宏伟上船讨债来了。三宝想躲，却无处可躲，除非你躲进长江里去，他只能硬着头皮迎上去。
三宝说，稀客稀客，是什么风把您给吹上船了？拉过一张凳子坐了。三宝斟满了酒敬沈宏伟，说，沈所长，欢迎大驾光临。
沈宏伟说，别再叫所长，撤了，我现在狗屁都不是。
三宝惊讶，为什么？
沈宏伟说，托您的福，挪用公款，差一点就进去了。
三宝听明白了，原来他屁也不是了。江风把他的酒全吹醒了，现在世界上究竟谁怕谁？机会终于来了。三宝说，您看这事，都让我给连累的。赔罪，我赔罪，再敬您一杯。既然您不是所长了，我就敢和您称兄道弟了，兄弟，干了！
沈宏伟哪里听不出这话中的意思，一慌，身体就坐直了，冷汗直冒。都说现在是黄世仁害怕杨白劳，债主害怕借债的，不这么简单，沈宏伟是怕上加怕，悔上加悔，因为沈宏伟还偷了老三的女人，现在虎落平阳老三瞅准机会要治他了。
陈三宝搂住沈宏伟，一个劲儿敬酒，拴钱觉得老三懂事多了，也帮着劝酒。三宝说，沈所，您是来找我的，这一回是我的客人，怎么说也应当住我船上。
三宝又说，从今以后，你就是我兄弟，你住我船上，我一个月还你一万，这些日子老子从来没还钱给谁，你是兄弟，兄弟优先。
沈宏伟死活不肯去，拴钱觉得老三这回是真心，说，难得老三有这样的热心肠，就依了他吧。喝完酒，老三硬是把他拽上了自家的船。沈宏伟心中叫苦不迭。
一进船舱，陈三宝照着沈宏伟白晃晃的脸就是一拳，打得他站立不住倒了下去，沈宏伟知道上了他的船就会是这样，想躲的，哪里躲得开？除非跳进长江去。三宝说，你个骚公狗，鼻子可真长，嗅着那骚货的味道寻到这里来了。
沈宏伟站起来，捂住脸，说，三老板，你饶了我，我是走投无路，才寻到这里来。
三宝又是一拳把他打倒在船板上，一脚一脚踢过去，踢得他抱成一团，三宝边踢边说，你也有走投无路的时候？老子说过见你一回打你一回，见你十回打你十回，你还不相信？老子今天不光是打你，老子要把你扔进长江里喂鱼！
沈宏伟突然坐起来，鼻子里嘴角上淌下的血挂到了衬衫上。沈宏伟说，陈三宝，你扔吧，你干脆把我扔进江里算了。我既然肯来，就打算被你打死，打算被你扔进长江里！实话告诉你，来之前我就把遗书写好了，一封留在家里，一封交给了单位。
三宝冷笑一声，说，你还敢吓唬老子。上去又是一脚，但这一脚已经没什么力量，他酒喝多了，也踢累了，一屁股坐到凳子上喘气。
陈三宝说，你给老子乖乖地睡在这房间，胆敢迈出去一步老子就砍了你的腿。
沈宏伟就是当年贷过一万元给拴钱的信贷员，后来才进步成镇财政所所长。拴钱后来两次造船沈宏伟也继续帮他贷款，陈拴钱言而有信，没误过沈宏伟一次，倒霉就倒在陈老三身上，这同一个父母生的兄弟截然相反，哥是哥，弟是弟。
其实连陈拴钱也无法弄得懂这个老弟。
老三比拴钱小五岁，从小就是拴钱的尾巴。叫三宝，是因为生他之前有个老二，夭折了。娘死得早，拴钱只有这一个弟弟，吃穿都让着他。弟弟脑子好，在学校里经常得奖状，按拴钱的想法，熬屎当饭勒紧裤带也要把弟弟供进大学，光宗耀祖。可当弟弟的不这样想，拴钱第一条船没下水时，三宝就打定主意跟哥哥去闯江湖。三宝说，哥，上什么大学，大学毕业还不是穷光蛋一个，你看看我那些老师不也全上了大学，又穷又酸谁瞧得上？拴钱不答应。可船进了长江，这小子从甲板下的暗舱里冒出来，书包里没有一本书，带的全是换洗衣裳、毛巾牙刷。三宝上了船，先是跟着水手，接着跟轮机长学轮机，脑子快就是学得快，不长时间就样样能干，让拴钱刮目相看。拴钱说，剩下就只有学你哥做船长了，你干脆弄条船得了。拴钱是开玩笑，三宝却牢牢记住了。
拴钱一抬脚跨进长江，就是跨进了钱窝子。当时上海滩上的黄沙卖三十元钱一吨，除去买沙钱、柴油钱和人工钱，一吨能赚二十元，一船沙装二百吨，就能赚四千元，一个航次来回十天，一个月能赚一万两千元，你算算，不到一年，就能把银行贷款连本带息全部还清。拴钱回家还贷的时候，拴钱发财的消息传遍了大街小巷，蠢蠢欲动的人、跃跃欲试的人挤满了拴钱的屋子，拴钱给他们递中华烟，讲长江上的趣事，他们排着队请拴钱上酒店，醉得拴钱差点回不到船上。
拴钱刚离开固城湖，固城湖的湖堤上就有人砌起了新的船台，接着，船台就如雨后春笋般在湖堤崛起，等过了几个月拴钱回家，连绵十几里的湖堤上已排满了钢铁大船的船体，像是若干年后南京城里街边头尾相连停泊的一排排汽车。还是不断有人请拴钱喝酒，拴钱给他们递硬中华，他们说，不，抽我的。递过来的是软中华。但这回不是想向拴钱打听什么，是向拴钱借钱，你陈老板的船早就不欠债了，船姓陈，船赚的钱也每一分都姓陈了，你把钱摆在船上有风险，摆在银行利息低，你借给我，我让你的钱给你生儿子生孙子。拴钱摇头。人家说，我给你多银行一倍的利息，拴钱还是摇头。那就高两倍，不行？高三倍！最后人家出到月息三分，年息百分之三十六，就是说借你一万块，一年后还你一万三千六百块，拴钱依然摇头。这让人很生气，人家立即要结账走人，拴钱说，你先走一步可以，账留着我结，心里说，你袋里的钱未必是你的，我袋里的钱每一张都实实在在是我的。
拴钱是想留着钱重新造船。拴钱的船在固城湖是大船，在长江里就是一条最普通的小船了。真正的大船是几千甚至上万的吨位，人家从你身边超过去，尾浪打得拴钱的船像只摇篮东晃西歪。拴钱果断地把船卖了，十万出头的船卖了三十万，船板涨了，柴油机涨了，同样的船你到船厂去买至少五十万。拴钱找到沈宏伟，沈宏伟已经是信用社的副主任了。沈副主任说，你是固城湖第一个富起来的渔民，我不支持你支持谁？拴钱向来对沈副主任大方，沈副主任对拴钱也不薄，一下子贷给五十万，几个月后，拴钱就驾驶着千吨轮气势磅礴驶进长江。但是，拴钱的满足没维持多久，长江的航道越来越窄，拴钱的心却越来越大。江上的运输船越来越多了，浙江人的船动辄就是几千吨位，那些大船阻的不是长江航道，是阻的拴钱的心。三年之后，拴钱决定，卖船，回家再造一条吨位翻一倍的大船。
但这一回，老三说话了，老三说，哥，我也要造一条船。拴钱说，你想造多大的船？老三说，不大，一千吨就行了。
其时老三已经年过三十，已是娶妻生子的人，也到了该立业的时候，可是开口就要造千吨轮，拴钱还是吃了一惊。拴钱说，你能不能过一两年再造，我现在自己资金都跟不上，过一两年宽裕了，哥才有钱帮你。老三说，过了这个村，怕就没这个店了，现在政府对造船管得紧了，这证那证名堂越来越多，说不定就要出来政策不许民间造船了。拴钱无语，据说县政府本来是支持老百姓造船运输的，电视里报纸上都大张旗鼓宣传，要把固城县打造成“长江运输第一县”。动静闹大了，省市港监局、国营大型船厂的领导专家纷纷前来考察，专家们站在固城湖湖堤上惊得目瞪口呆，没有一张设计图纸就敢动工，没有一个人有专业职称，农民拿起电焊枪就敢焊接，没有船台没有槽轨，千斤顶一顶钢缆一拉就敢让千吨轮横向下水。惊讶过后就是愤怒，这是藐视科学技术，这是拿人民的生命安全当儿戏！县政府这才晓得请错了神，才晓得做人要低调，做政府也要低调，忙着回办公室制造条文了。老三的担心不是空穴来风，可拴钱还是反对三宝造船，一千吨的船，至少得花一百万。
先是老父亲来了。拴钱的船停在上新河码头等买家，老爹先是乘汽车到了南京，又从南京雇小三轮到了上新河，颤颤地走过跳板上了船，抽了拴钱递的好烟，喝了拴钱供的好酒，说，老大，你是过上好日子了，这样的家当，我做梦都不敢想，你想再把家当做大，我当爹的当然高兴。可是，你不能光顾自己好，也得让老三也好起来。我呢，手心手背都是肉，两个儿子都发财了，我才真正脸上有光。国家也讲究个共同富裕，你为啥就不同意老三也富裕起来？
拴钱不说话，闷头喝酒，老三也不说话，帮老爹续酒。
这一天的凌晨一点，拴钱的手机响了起来，这个1370开头的手机半夜响起来不是第一回了。这是大大的手机，可大大已死去多年了，拴钱接过几次，每次都没有声音。他一直以为是闹鬼，可今天夜里“鬼”却说话了。手机说，拴钱哥，我是大大。拴钱惊得从前甲板上坐起来，看四周，什么都看不清，邻近的船体像是巨大的怪兽，远处几盏灯火像是鬼火闪烁。拴钱头皮发麻，说，你是谁？手机说，我是大大呀，这手机是你送的，这号码是你给的。你娶了老婆生了女儿就忘记了？拴钱看显示号码，是大大的号码；拴钱听声音，是大大的声音。这个1370开头的手机，曾让拴钱大喜大悲，大大出事后，这手机就成了拴钱最害怕的一样东西。它是拴钱的罪证，里面有大大和拴钱联系的记录，这么多年，他一直等待着有人拿着这个手机来找他算账。今天终于找来了，不是陶师傅，却是大大自己。
拴钱颤声说，大大，真的是你？你还活着？你在哪里？
手机说，我当然死了，你说要把我带到船上去，却把我带到了阎王殿！
手机那边传来一个小孩奶声奶气的声音，妈，我撒尿。
拴钱一下子醒悟了，手机里的不是大大，是小小，是老三的老婆。原来手机到了小小手里，所以一直没有人追查拴钱。拴钱说，小小，你别捉弄我了，你也知道，我是欠了大大，下辈子做牛做马都还不清，我至今都想着她，我不是无情无义的人。
小小说，陈拴钱，你不止欠了大大，你还欠了小小。你知道我小小为什么要嫁到你陈家。你睡了我们姐妹，却一个都不敢承认，死了的不敢娶，活着的也不敢娶。我告诉你，除了我们姐妹，你还欠了一个人，你弟弟陈三宝。你摸摸你的心口，你对得起你的亲弟弟，对得起在天上看着你的我姐吗？
拴钱明白了，老三两口子再打再闹也是两口子，老三老婆是要他帮助老三造船。
这个号码再显示，拴钱就知道是小小了。却又没人说话，只有小小鬼哭狼嚎的声音，老三拳打脚踢的响动。拴钱听不下去，将它按断。后来小小再打来电话，说话了，听到没有，这就是我在你们陈家过的日子。老三喝了酒就打我，心情好，打我一顿开开心；心情差，打我一顿散散心。
拴钱还能说什么呢，去信用社找沈宏伟，沈宏伟又高升了，不在信用社，到镇政府财政所当所长了，传说本来就在信用社转正，但他把手下一个女人弄了，女人的男人冲进信用社教训了他一顿。领导爱才，又考虑到他在信用社形象受损，推荐到镇政府安排重用。拴钱弄不清这信用社和财政所两个单位的官谁大谁小，反正都是管钱匣子的爷爷，一样的坐办公室吹空调，一样的吃别人的请收别人的红包。但沈宏伟说不一样，信用社的钱他愿意贷给谁就能贷给谁，财政所的钱他动一个子儿都得掂量掂量。拴钱说，那你不是从米桶里跳到糠桶里了，你脑筋坏了不是？沈宏伟笑，说，在信用社我是副职，在财政所我是老大，拴钱你晓得在船上做老大，我难道就不能弄个老大做做过把瘾？拴钱说，那我这贷款的事你还管不管？沈宏伟说，管，你是信用社的信用客户，从来没赖过账，我去打招呼，你把卖船的钱和身边的钱凑起来有多少？拴钱说大概一百二三十万，沈宏伟说够了。拴钱说这钱造两千吨的船才够一半。沈宏伟说，够了，就是说你有这笔钱存进信用社就可以再贷出这个数字。拴钱说，这钱我哪里敢存进去，我不是钱不够才贷款吗？沈宏伟说，你今天存进去，明天办贷款，后天全都取出来，不就够了吗？这世上的事，首先要有出，然后才有进，这是规矩。拴钱这话能听明白，说，沈主任，不，沈所长，贷款办下来，我自然晓得感谢。但是谈到老三的贷款，沈宏伟直摇头，他一个穷光蛋，不可能的，银行信用社贷款，说到底是借鸡生蛋，他没有鸡，怎么敢指望他生出鸡蛋？
拴钱不死心，但沈宏伟的脑袋摇得很坚决。
拴钱把这事儿告诉了老三，拴钱说，三宝，你也别着慌，等贷款下来，我给你三十万，余下的咱再想办法。你哥的船能下水，就不会让你的船搁在湖堤上。想不到老三说，老大，别，我想好了，我也不求爷爷拜奶奶，我打算去钱庄借高利贷。这怎么能行？固城县的人造船造疯了，地下钱庄就应运而生，可那钱不是好借的，年息百分之三十六，付款时还得先把利息扣下，也就是说你借一万实际上只拿到手六千四，到期不还利滚利。就算船开起来能赚钱，但是长江已不是几年前的长江，运沙船一年多一年，柴油价一年高一年，沙场老板开出的黄沙价一年低一年，一年忙下来赚的钱也只够还这样高的利息。拴钱说，不管你怎么想，我都把三十万给你留着。
没想到事情会柳暗花明，拴钱的贷款办下来，请沈宏伟吃饭，老三两口子也去了。拴钱敬沈宏伟的酒，然后三宝也端起杯子敬酒，场面上的礼节得顾着。小小却劈手夺过来，倒在地上。小小说，老三你还真是个软卵蛋，人家看不起你，你何必要看得起他？这话重了，也不该是个女人说得出口的话。沈宏伟端着杯子有几分尴尬，也只是一瞬间，眼睛又亮了，说，三嫂子快人快语，船直不弯肠子，要是三嫂子开口，我一定想办法。拴钱说，那小小还不赶紧敬沈所长一杯酒？小小飞一眼沈宏伟，说，要敬酒也不在今天，沈所长要真是说话算话，改天我敬你三杯。
小小还真的经沈宏伟弄到了五十万，不是贷款，沈宏伟公款私借。虽说比不上银行贷款，可利息比钱庄少一半。拴钱不知道三宝怎么想，说，老三，沈宏伟怕是打上了小小的主意。三宝说，哥，你管那么多干吗？反正那婊子跟我结婚时就是破货，她能给老子戴一顶绿帽子，就能给老子戴一百顶绿帽子。
船是造成了，黄沙的价格却一天不如一天，拴钱船大，贷款利息低，没多大压力，三宝借了五十万高利贷，追债的天天上门，小小在家待不下去，把儿子交到娘家，上船了。沈宏伟也慌了，沈宏伟在老三家被老三捉过一次奸，挨了一次揍，不敢找老三讨债，把老三告到了法院。可法院根本忙不过来，船上的债务官司多如牛毛，法院判决，船户不到庭。法院执行，找不到被告踪影。沈宏伟只好硬着头皮上船找打。
沈宏伟抽出嘴里的牙刷说，三老板，我想我还是住老大船上去。
三宝说，那怎么行？你是来找我的，该是我好好招待你。
说完，老三招呼沈宏伟在后甲板的桌子上坐下，喊了一声“早饭”，小小就端上了稀饭咸菜炒鸡蛋。小小低着头，谁也不看，三宝说，你不陪一陪沈所长？小小像是没听见一样，放下碗筷要走，三宝用手捡了一块鸡蛋送到她嘴边，说，慢，别说你老公不疼你，来，喂一个。小小张嘴吞了，三宝顺手捏了一下她的屁股。沈宏伟的眼睛不知道往哪里看，看也不是，不看也不是。三宝三下两下吃完了，说，您慢吃，我昨晚还有点功课没做。
三宝进了厨房，把小小按倒在地板上，小小流着泪，任由他折腾。三宝说，叫啊，你不是喜欢叫吗？给老子大声叫。小小咬住牙不出声，三宝的指甲掐进她肉里，小小的牙关就松了，大叫，一声比一声尖厉。
三宝完了事，回到饭桌前，沈宏伟再也吃不下去。三宝给他夹了块蛋黄，说，沈所，这东西不错，补补身子，壮壮阳。
沈宏伟说，三老板，你放过我，让我住老大船上去。
三宝说，嗨，我晓得了，您是怕我夜里做了您。您还是小肚鸡肠，退一万步说，您不是说把遗书都准备了，我怎么还敢把您灭了？
三宝说，兄弟，我就喊你兄弟了，你说说看，我哪一点对不起你？好酒好菜供着，还演节目让你乐着，物质文明精神文明都给你提供，你还想怎样？
沈宏伟知道，老三是不肯放他走了，说，你喜欢我在这里，我就留着吧。我真后悔，把钱借给了你。我要是自己造条船，现在就在长江里逍遥，天王老子也不怕了。
沈宏伟说完，趴在桌上号啕大哭。
三宝说，沈所，一个大男人淌什么猫尿？你知道你为什么不如老子吗？你太把女人当回事，你迟早得栽在女人的裤裆里。
沈宏伟说，你说的没错，我就是被女人害惨了。娘的，满街的洗头房，哪里没有女人，我何必要一次次搞什么良家妇女！他娘的，这么多年我一次次滑倒，都是倒在女人的肚皮上。
三宝说，沈所，有一点你还像个男人，敢做敢当，敢送给老子来揍，比那些缩头乌龟强。
陈三宝越说越热乎，沈宏伟心里越来越冰凉。
三宝说，从今天开始，你睡前甲板的暗舱，那里不通风，其实夜里也阴凉。
沈宏伟说，为什么让我睡那里？前甲板上拴着狼狗，你想让它啃了我？
三宝说，为什么？还不是怕你们两个骚货夜里滚到一起，坏了我船上的风水？
沈宏伟说，那就让我去老大船上睡，你就放心了。再说，我哪里敢？
三宝说，不行，我得说话算话，讲定了睡我的船就得睡。
沈宏伟嗫嚅着点头，三宝打心眼里笑了。船上的生活太枯燥，有了沈宏伟才有意思。
六
风平浪静的好天气，拴钱把驾驶舵交给了轮机长，说是轮机长，其实是一个光杆司令，固城县出来的船，船长就是老板，再雇上一个轮机一个水手，船就开航了。不是公家的船，更不是衙门，何必养吃闲饭的。驾船，也没有专职驾驶员，船长能开，轮机、水手都能开，甚至连拴钱的女人月香也能顶上去开半天。长江航道已经船满为患，即使不识水路，你只要跟着前面的船屁股走，就不会有问题。
老三的船跟在后面，船头上立着小小。这个女人耐不得寂寞，常常立在船头上看风景，打扮得花枝招展，遇上交错而过的客轮，就挥着手跟人家打招呼，恨不得飞过去往人多处凑热闹。根水说三嫂子站在船头上最美，像是一部电影《泰坦尼克号》上的女主角，小小就让根水去码头时捎回了碟片，晚饭后都凑在拴钱船上的电视机前看，拴钱也看。那洋女人其实不像小小，小小虽然生孩子后身材变丰腴了，没有大大那时苗条，但比起洋女人还是要有身条，该肥处肥，该瘦处依然瘦。看着看着，拴钱突然脸色一变，那船撞礁了，海水喷涌而出占满了画面，拴钱冲上前“嗒”的一声将电视关了。没有人敢哼一声，拴钱从DVD里取出碟片，从窗子扔进了长江。所有人都默默散了，小小走的时候脸上还挂着泪痕，那是被电影里的人物惹出的泪水。这样的电影怎么能到船上来放，船上人有船上的规矩，就说吃饭吧，吃鱼时不能将鱼翻身，只能挖着吃下面的鱼肉；吃完饭不能把筷子放在碗上，那样子像是一艘搁浅在陆地上收了桨的船；碗洗了不能倒扣着放，虽然这样摆着碗底干净，但这太容易让船上人做噩梦。
船上人没有一个不迷信，在龙王门前讨口饭吃，性命不由自己。老话说，行船只有三分命，七分已到鬼门关，谁不是胆战心惊，如履薄冰？
拴钱出了房间，船已到了鄱阳湖的湖口，江水明显地分成了两种颜色，所谓泾渭分明，靠鄱阳湖的一侧清澈碧翠，那是涌出的湖水，而长江水浑浊发黄，像是船工皮肤粗糙的胸脯，却也显出男人的胸怀，让出一半江面，接纳了那清秀如女人的湖水。左右船上的人都欢呼起来，看小小，也在船头上手舞足蹈。拴钱想，船上人日子枯燥，湖口这一段的江面日日如此，年年如此，每次经过却都忍不住看一眼，人已分不出清浊，水能清者自清，浊者自浊，成了稀罕风景了。再看，拴钱心头一沉，只见三四只江猪正在追着船游泳，不是张开鳍翅浮游，而是鸭子扎猛子一般，一个猛子接着一个猛子，那黑油油的脊背露出水面拱成半圆，像是水面上立着半截黑色橡胶轮胎，一忽闪，不见了，又从前面几米处重现。江猪学名江豚，电视上有专家认为江豚在长江快要绝迹，是珍稀动物，但跑船的人偶尔还是看得见，老辈的船上人迷信，看到江猪认为不是吉兆，拴钱这个年纪的人，看到江猪心里还是有惊无喜。
拴钱心里有了烦躁，楼上楼下走了几遭，又到底舱里看了看。一切正常，一台柴油机欢快地吼叫着，另一台乖乖地卧着，拴钱船大，配了两台大马力的船机，一般只开一台，因为老三的船上只配了一台，马力还小，两只船的速度要同步。
拴钱走到货舱，根水又在玩沙子。根水玩沙子，不是小孩那种玩，是用沙子堆出各种人物，叫沙雕。出水不到一天的沙子，拂去面上发白的一层，还是潮湿的，手一捏还能成团。根水已经堆出了一个女人，一个仰面躺着的女人，两个蓬勃的奶子冲天翘着，两条大腿修长地延展着。
根水招呼拴钱，说，叔，您看这个怎么样？
根水的两只手还粘着深颜色的沙子，打量着自己的另一个作品，这是一个男人，趴在沙堆上，臂上的肌肉鼓鼓的，肩胛骨凹陷着，身子弯曲，瘦削的屁股紧绷着显得有力，那两只脚，五趾张开像五只吸盘，牢牢地抓着沙子，一看就是船工的脚。拴钱说，你这捏的不像人，像是一只爬虾。
根水说，这个人就叫爬虾。
根水说话的腔调跟罗老大一个样，让拴钱悚然心惊。看来这伢子还在想着他爹娘的死。
拴钱俯视着这一男一女两个人物，忽然惊慌起来，抄起沙锨左右挥舞，片刻就把根水的作品全毁了。根水看着他疯了一般动作，不敢问。拴钱看到了什么？女的仰着，男的趴着，淹死的人在水面上就是这样的姿势。
拴钱定了神，回到房间，翻开日历，今天是农历十五，这是一个让拴钱恐怖的日期，拴钱一颗心越缩越紧。
七
说起来是陈拴钱夺了根水爹船队老大的位置。
刚进长江的日子，拴钱总觉得浑身的骨头作胀，这不奇怪，拴钱原先虽说做渔民，在水上的日子多，可毕竟吃住都在岸上，脚上能沾到地气，摇桨撒网上船下船，胳膊腿都不闲着。现在一天二十四小时都在船上，白天基本上守着笼子般的驾驶舱，就一个握舵的姿态，人站成了雕像，手脚都僵硬了。夏天的傍晚船泊了，拴钱就会忍不住跳进江水中，游到对岸，又游回船边，活动活动筋骨。那天排队装沙，得等老半天，拴钱就下了水。
天热，下水的人不少，都在船头船尾，挤在一起。拴钱一手托着仰天的草帽，一手划水，直接朝江心游去。那里有一个小小的沙洲，洲上长满了低矮的树木和茂盛的杂草，从浑黄的水面上看去，绿得养眼。江水不同湖水，流急浪大，一口水吞进嘴里，舌苔上会有一层沙子留下来，让你老觉得吐不干净，要是湖水，吞一口也没事，等于喝了口矿泉水。拴钱独自向江心洲游去，游一阵，将草帽换一只手，草帽里放着他的裤衩和香烟、打火机，在水里你可以一丝不挂，上了岸你得有块布遮羞。浪头打过来，拴钱将手中的草帽轻巧地往空中一抛，然后，躲过浪头的草帽又稳稳落进他的掌心。
他偶尔回头，才发现有个人追着他游过来了，那泳姿有招有式，像电视上比赛的动作，拴钱奇怪的是这长江里怎么会有这么白的人，水浊，那小子露出水面的皮肤在阳光下亮得像是银子。拴钱用脚掌和肚腹运水，立住身子，像是海洋公园里竖起身子顶球的海豚。这招数在固城湖叫“踩水”，厉害的角色肩上能扛一箩草灰，游到湖心岛上不打湿。拴钱抬起另一只胳膊向他招手，那小子仰起头看见了，加速奔他而来。近了，拴钱倒下来急急游几十米。远了，拴钱立起身子再招手逗引他。几个回合，到了沙洲的浅水处，拴钱的脚觅到了光滑的沙土，上了洲，放下草帽，抖了抖身上的水珠，打算等晾干了身子才穿裤衩，先点了一根烟。那小子也上了岸，显然累得够呛，大口地喘气，身子果然白得厉害，居然也是一丝不挂，该黑处也黑，不仅是黑，还有绿，是一根长长的水扁担草绊在裆间了。拴钱不由得笑了，固城湖有句谚语，不是老子划水不快，是水草绊住了老子的卵蛋，讥笑的是那种输了却为自己找借口的人。
那小子顾不上说话，朝拴钱竖了竖大拇指，拴钱扔一根烟给他，扔偏了，那小子却一个鱼跃接住了，身手奇快。阳光下，一黑一白两个赤裸的男子脸对脸点了烟，都不急着说话。
烟抽完，那小子说，大哥，好功夫，教教我。
拴钱说，其实简单得很，用肚子上的力量击水。
拴钱伸出手想拍拍他的肚子，手伸到半空，停了，回来拍拍自己黑油油的肚皮。
拴钱说，你刚才游的那个姿势，两手两脚并拢的，叫什么来着，蝶泳？实际上用的就是腰和腹的力量，只不过你那是横着，我是竖着。
那小子就下了水，拴钱在岸上做教练。其实哪里像拴钱说的那么简单，他总是忍不住用双手去划水。拴钱说，你投降，手伸出水面记着举手投降，那小子双手一举，身子立即沉了下去，吞了一口江水，“呸呸”吐个不停。拴钱说，你小子笨，没手了你只晓得动脚，你要动屁股和腰，要像趴在女人身上一样用力。那小子试了几次，真的能在水里站住了，只是水还淹在脖子那里。拴钱又抽完一根烟，那小子还认真地在水里折腾。拴钱说，上来歇会儿，心急吃不得热豆腐。
那小子上了沙洲，一边走一边还前后颠着屁股，没水遮着，那动作很下流。拴钱说，做事儿除了做，还得脑子里琢磨。那小子连连点头，说，大哥说得对，这活儿不光动屁股还得动脑筋。洲上有很多水坑，坑里的水比湖水还清澈，小鱼小虾在里面自由地游动。那小子像个孩子，用双手去捧，看小鱼在他的手心里游，又轻轻放回水中。拴钱开始有点喜欢他了。
往回游之前，他在水坑里逮了一条火柴梗长的小鱼握在手心，对着拴钱说，我要举着它带到我船上，让它和我一起活着过江。拴钱笑笑，这小子要举着一只手游回去，还保证他拳心里的小鱼不撒手不捏扁。这挺困难，但拴钱没有打击他。拳头连着胳膊，胳膊连着脑袋，脑袋是他的小命，危急时由不得他，该撒手自会撒手，再说，拴钱跟着他，等于跟了个救生员。
刚出发，对面有两个黑影扑过来，看得出是快艇。拴钱想，糟了，这两只快艇一左一右，掀起的浪头肯定让这小子够戗。近了，那快艇却关了马达，乖巧地等在那里，等他俩游过去，才缓缓跟上。看得出这小子是个不要命的角色，有几次浪头打过来，明显淹过了头顶，他冲出来，甩一甩脸上的水珠，那高举的一只胳膊依然像一只帆撑在水面上。最糟糕的一次，他整个脑袋都沉进了水里，只剩一只拳头浮在水面上，艇上有人急得跳入江中，却不敢近前。拴钱慌了，将手上的草帽随水一扔，潜进江水，将他顶上水面，他吐了一口水，冲拴钱一笑，那只举着的拳头还是不松开。看来这小子不是凡人，意志能战胜求生本能，拴钱心中称奇。快到达时，水里的人群齐声为他加油，他脸色白得如纸，没了一点血色，一只手抓住了船舷，那一只拳头高举着不让人碰。拴钱立在水中，见他坐在船帮上，一边喘，一边吐嘴里的沙子，一大帮人围上去，用干毛巾擦头发的擦头发，擦后背的擦后背。他朝拴钱喊，大哥，过来看看它活着不？他松开手，那小鱼见了光明，卧在他手心里一动不动，恰巧边上替他擦身的人碰了一下他的胳膊，小鱼掉进江水中，白肚子一闪逃命去了。这小子突然变了脸色，立即有一只文着龙身的手臂斜刺里挥过来给了边上那人两记耳光，那人一愣，双膝在船板上跪下了。
这小子是什么人？也太霸道了。
拴钱解围说，老弟，这小鱼肯定活着，它要是死了就漂在水面上了。
他侧身对跪着的人慢声慢气地说，这鱼也是一条命，我承诺了不让它死，它就不能死。
走时，拴钱朝他竖了竖大拇指，把在沙洲上他送的那个礼还了回去。
他挥挥手说，大哥，我是白脸，有事来找我。
拴钱手脚一愣，忘了是在水中，差点沉了下去，拴钱说，你是白总？失敬失敬。白脸笑了，说，我不姓白，我叫郑守志，有空来找我喝酒。
长江里有几个人不知道白脸？可拴钱没想到他是一个不到三十岁的年轻小子。关于白脸的身世江湖上有多种版本。一种说法是，白脸的父亲本来是一位省级高官，遭人举报夫妻双双进了监狱，白脸正读大学，退学回了没有父母的家，日夜跟踪那位举报者，终于也掌握了他受贿行贿的证据，把他也弄进了牢房。白脸报了仇，却丢了大学学籍，想投靠父亲从前的僚属，弄一份工作谋生，那些伯伯叔叔们却都变了脸，避之唯恐不及。白脸心一寒，索性进长江做了水手，在江湖中一步一步闯荡出了自己的天地。第二种说法，说白脸本是一船工子弟，顶替父亲在轮船公司做了船工，几年后公司搞下岗，白脸成了第一批下岗工人。他组织了同时下岗的工人去吵去闹都没有结果，别人散了，白脸却赖在船上不走。若干日子后，先是公司经理在码头上失足落水，泡成了死猪才被人发现，接着是船长在船尾拉屎时不明不白掉进了长江，身体被螺旋桨割了十几道口子，成了残疾。船长认定是有人在他习惯的蹲位抹了机油，他才会滑下江中，怀疑是白脸。白脸却已从船上消失，再露面时航运公司已被他买下，他成了法人。第三个版本是与女人有关，说白脸本是武汉某大学的才子，女朋友是倾国倾城的校花，想不到有一天校花竟成了她老师的猎物。那没有廉耻的老师和校花被白脸抓奸在床，白脸隔着床单将畜生老师一连捅了十几刀，血将白床单染成了红床单，白脸才扔下刀，远走江湖。
英雄不问出处，拴钱不知道该相信哪种版本。这不重要，拴钱知道的是这个年轻人成了长江里黑白两道举足轻重的人物。他收服了大股小股的江匪，摇身一变成了拥有多家公司的老总。拴钱所在的船队就在他的打沙船上装沙，固城船帮的老大罗金宝提到白脸简直敬如天神，拴钱却把他当成了黄毛小子教训了一通，人家还一口一个大哥。拴钱那时年轻，第一回知道了江湖水深。
再见到白脸是在几个月后，固城船帮和安徽船帮发生了一次械斗。起因是为了排队装沙。正值浦东开发高峰，上海沙码头沙子供不应求，沙价自然就高了上去。罗老大带着船队到白脸这里装沙，白脸那时也只有两条打沙船，船队只能散开落锚排号。没想到安徽一支船队斜刺里挤了上来，首尾相连，像是等红灯的车队，明摆着是挤兑固城船队。罗老大带着拴钱等几个船长们找白脸手下的人讨说法，可那小子爱理不理，罗老大急了，多等一天船队的损失就是几十万，罗老大率先驾着自己的船抢位，两条船船头撞到了一起，对方船上的人冲上船来动了手，显然是有备而来。双方的大船都放了小船，带着家伙往罗老大船上赶，罗老大船上只有一挂绳梯，爬上去的人立即投入战斗，抢绳梯的双方小船也在下面开辟了新战场。叫声哭声在江面上响成一片，大船上不时有人摔下船台，小船上的人干脆跳入江水中肉搏，拴钱也上了大船，操起一根长竿，左右挥舞，且战且退，守住驾驶室，将船挪开，不让对方的援兵上船。等到白脸率人过来，双方都伤了十几个人。这一战其实没有赢家，耽误了一天多，双方都损失不小，连带白脸的打沙船也停了大半天，跟着倒霉。等双方把伤员送上岸，白脸把双方的船队老大召集到自己的办公室，罗老大叫上拴钱一同去了。
白脸的办公室设在船上，很大，几乎占了整整一个舱位，出奇地安静，听不到船上发动机的噪声，光线有些暗，仔细打量，才看出墙上都装了吸音板。白脸坐在办公桌前，埋头读一张报纸，身后站着三个手下。双方船队老大进去，怒目相向，只是在这里不敢吱声。
白脸抬起头，说，来了，坐。
白脸说，开灯，我平时不喜欢太强的光线，可今天话要讲在明处。
灯开了，这才看清白脸身后那三个人站姿不同，边上两个人背着手，中间那个人却靠墙大张着手臂，像是十字架上的耶稣，不过他的手心里钉着的不是铁钉，而是两根长长的钢针，像女人结毛衣的竹针那么长。拴钱认出，那人正是他和罗老大前去论理的白脸手下。
白脸说，实话实说吧。
钉在墙上的那人抬起头，脸上有掌掴的印痕，说，我该死，我收了安徽船队一方，是我默认他们抢位的。
一方就是一万。为了一万就让我的船队少赚几十万，罗老大冷笑着说，你要是跟我明说，我给你两方三方都没问题啊。
白脸说，我的人我自会管教，现在看看这事该怎么收场。他把眼光投向安徽船队的老大，说，你拿个处理方案，凡事都得讲个道理，你喜欢闹腾，不能让我们为你的喜欢买单吧。
那老大是个黑胖子，沉默了半天，说，我负担所有的医疗费用。
白脸不看他，自顾玩着手里的两根钢针。拴钱这才发现，他办公桌上放着一只竹匾，竹匾里有许多粗细长短的钢针。
黑胖子接着说，还有……还有郑总您的误工费用。
白脸扔了手中的钢针，钢针在桌面上蹦出清脆的响声。白脸说，这话在理，没讲完哩。
黑胖子无奈，说，算老子倒霉，再加上他们船队的损失。
白脸说，好。抬手鼓了几下掌，那掌声单调而微弱，在他的办公室里显得阴森森的。
罗老大说，那不行，他还得向我的船老大一一道歉。
白脸说，是吗？看样子罗老大是个要面子的人，这世道，面子是什么？面子就是钱啊。要钱还是要面子，二者只能选一个。要面子是有钱人的事，钱多了才想到要尊严，罗老大让我羡慕。
罗老大立刻脸白了，说，我有什么钱，气不顺而已，还是郑总您做主。
出门的时候，白脸指着拴钱说，你留一会儿。拴钱看一眼罗老大，罗老大点点头走了。白脸说，我是喊你大哥的，到了我这里，总得多坐一会儿。
屋里只剩下他们两个人。白脸说，这结果你满意吗？
拴钱说，谢谢郑总，我满意，我们罗老大其实也满意。
白脸说，我是冲着你来的，是给你面子。罗老大？彼可取而代之也。
拴钱茫然。白脸说，我是说，你可以取代他做固城船队的老大。
拴钱忙说，我可不敢，罗老大本来就是村上的支书，当惯了干部的。再说我也不能这样做，不在谱子上。
白脸哈哈大笑，长江上本就没一本规定的谱子，你想怎么唱就可以怎么唱，谁敢唱谁就定了调。长江上的道理攥在强人手里，你们那个罗老大太熊，兵熊熊一个，将熊熊一窝，熊就得受人欺。再说，这老小子做事也拿捏不准分寸了，在我面前也想得寸进尺，脑子坏了！大哥你这样的人领头才能撑得起固城船队。
这话拴钱当时没弄清真假，可白脸说者有心。
白脸不仅卖沙，船队的柴油也由他包办供应，那一个冬天，柴油供应突然紧张，白脸的柴油价格飞涨，而且质量也明显下降，机器常常在中途突然熄火。罗老大怀疑白脸卖的柴油中掺入了劣质油，召集船队中几个大户，商量合资造一艘加油船。拴钱说，这事得让白脸同意，至少事先得知会一声。罗老大说，白脸主营是打沙，卖油只是副业，再说，咱的油船专供自己的船队，不跟他抢生意，这点面子他会给我老罗的，没必要前怕狼后怕虎。
罗老大没想清楚，这样做其实是在与白脸叫板，是与虎狼争食，而在虎狼嘴里掏食是多么危险，他一念之差遗恨终生。
按惯例，临近春节，白脸会请客户吃一顿饭，刚进腊月，他就安排了先请罗老大的船队，饭局设在岸上的一家酒店，大厅里摆着十几张桌子，船长和船工都请，罗老大、拴钱等几个船老大安排在主桌，白脸亲自陪席，每桌上都有一个白脸的手下斟酒。其乐融融，看上去像是一场婚宴。
酒菜上桌，就有人忍不住下了筷子，众人争先恐后，只白脸和他的手下端坐着没动手。罗老大也夹了一只鸡腿放进盘中，立即有一双筷子去抢另一只鸡腿，是拴钱同座的一位船长，没想到被一只毛茸茸的大手抢了先，抬头看，竟是白脸身后立着的随从，那家伙笑眯眯地说，给你。鸡腿直接送进了这船长的喉咙口，卡得他双眼翻白，一桌人立即放了筷子。
现在，那家伙擦了擦手说，请郑总给大伙儿讲话。
罗老大将自己那只鸡腿放进了白脸的盘子，低声说，船上人不懂规矩，您多海涵。
白脸仿佛没看见，说，是肉谁都想啃一口，只是我手下的人守规矩守惯了，见不得不守规矩的人，你别介意。
说完白脸举起杯，站起来清了清嗓子，朗声表达了对各位船老大的谢意，又特别感谢船队老大罗金宝对公司的支持，然后一饮而尽。
酒过三巡，桌上的气氛又热闹起来，似乎人们都忘了刚才的小插曲。拴钱坐在对面，抬头就能看见白脸身后的随从，说，郑总，让这两位也去坐席吧。白脸说，陈老大给你俩面子，就听他的，去吃饭吧。两人齐声说，谢陈老大！转身去了。拴钱眼前豁亮了不少，心里也不由得感激白脸。不是感激白脸给了他面子，而是感激白脸喊他陈老大，没有称他为大哥。要是白脸在桌上称他大哥，他怕在罗老大面前就说不清了，白脸是个聪明人，他显然猜到了拴钱的担心。不经意间，拴钱似乎和白脸有了某种默契和秘密。拴钱问自己，他拴钱有什么好担心的？说白了不就是那次游泳救了他，这没有什么上不得桌面的。拴钱再追问自己，说到底，他担心的不是这个，而是白脸说过的那句话，让他顶了罗老大。这才是他和白脸共同的秘密。这么说，白脸没把那天的话当玩笑，他也没把白脸的话忘掉，他不禁吓了自己一大跳。
该来的终归要来。
宴毕，杯盘撤下，桌上换成了麻将和扑克，酒场成了战场，打牌的打牌，没上阵的坐着或站着观战。
白脸说，罗老大，早就听说你是牌桌上的高手，今天我也交点学费领教一回。
饭后这一场牌，已是惯例，船老大们几乎人人参与。腊月一过就是新春，除了输赢，船老大们更多是赌来年的财运。往年这白脸从来不参与，酒喝完就走人，今年是个例外。
罗老大确实牌技精湛，这是他做村支书时操练出来的，和船老大们赌钱从来是赢多输少，以至于名扬江湖。罗老大欣然应战，点着拴钱和另一位船老大说，郑总笑话我，我们就陪郑总开心开心。
白脸说，底盘多少？
罗老大说，郑总出场，玩大了我们陪不了，玩小了郑总没感觉，我看就十担。
十担就是十张百元钞票，一千块的底牌，一晚上下来每人的输赢不下十万。拴钱没带这么多现金，可又不敢驳白脸的面子，只能硬着头皮抓牌。拴钱为罗老大担心，罗老大不知是酒多了，还是想赢钱昏了脑袋，居然把白脸当成了一盘白斩猪头肉。
这种赌法称为“诈鸡”，顾名思义，赌客是鸡，钱是鸡想啄的米，但是鸡一不小心，自己的口粮就成了别人的肚中食。规矩是这样，每人放一千块在桌中央，这是人头费，即底盘，必需的；然后每人抓三张牌比大小，老A为大，2为小，比牌时以三张牌中最大的为准，如大牌相同，则比第二张，以此类推往下比第三张。你要是觉得自己牌臭，就放弃，那一千块就是赢家的；你要是觉得牌好，就再往桌中央扔钱，至少一千，上不封顶。比如说你再扔五千，竞争者必须也至少扔五千。最后只剩两个人竞争时，你扔对方一倍的钱可以申请亮牌比大小，这时，桌上已堆满了百元大钞，归牌大者一人所有。
这实际上是一场心理战，牌在手中，好坏都不露声色。罗老大精于此道，明明是一副小牌，却往桌上扔大钱，吓得有大牌的人也放弃。偶尔，白脸跟他拼到底，亮牌时，罗老大手中竟然真的是一副大牌。白脸财大气粗，输多少脸上也不显山不露水。倒是拴钱和另一位船老大，常常扔出去的钱有去无回，气急败坏却又只能一声叹息。冒险，可能扳回来，也可能赔进去更多。每次至少那一千块的底盘成了肉包子打狗。拴钱盘算，身上带的钱只够陪两个钟头，输光了他就只能让出位置走人。
拴钱掏出最后一张钞票时，站起来朝三位拱拱手。这一桌赌的大，满眼都是层层叠叠的红票子，早有别桌的人围上来观看，不愁没有人接他的班，但白脸放下牌，说，陈老大，且慢。
拴钱说，郑总，不好意思，我口袋见底了。
白脸说，等我把桌上的牌点一下再走。
白脸把牌拢齐，飞速地点了一遍，说，少了两张牌，一副扑克，五十四张，现在只有五十二，莫非陈老大你藏了两张？
拴钱急了，说，我怎么能做这种事？边说边将棉袄口袋朝外翻了个底朝天。
白脸又把牌归了一下类，很清楚，桌上只有两张A。
桌子边上坐着的站着的都噤了声，别桌上有的人好奇，歇了手，蹑手蹑脚围过来。
另一位船老大也站起来，将棉袄口袋外翻，那袋底是一撮撮发黑发黄的烟丝。
罗老大跟着站起，白脸伸手拦住他，说，罗老大，你就不要翻口袋了，只要把鞋脱下来就行。罗老大的脸一下子涨成了猪肝色，脱下左边一只棉鞋，空的，抬起右脚，白脸的手下立即抢上来卸了鞋，一红一黑两张A从鞋帮掉了下来。拴钱记得，打牌时罗老大的右脚一直架在左腿上的。
白脸的随从一左一右站在了罗老大两侧，白脸朝他们摆摆手，说，留着他的手吧，他还得握舵呢，不过，罗金宝，我再也不想见到你。罗老大从棉袄和裤子口袋里掏尽所有钞票放到桌上，桌子上的钱码成了小山。输了钱的船老大用手指点着罗老大的鼻子，说，罗金宝，你就是这样做我们的老大？难怪每次打牌都是你一个人赢，你他妈的真是要钱不要脸。
罗老大低着头，转过身钻出人群，突然又站住，将脖子上的围巾摘下，回头放到了钱堆上。这条围巾是白脸送的，它不只是条围巾，只有在白脸那里装沙的船队老大才会送一条，戴了它是一种身份。白脸从桌上捡起围巾，走到拴钱背后替他围在颈窝里。拴钱连连推让，说，这怎么行，这怎么行。白脸看了一眼众人，说，没了罗金宝，你们固城船队就不想在长江里装沙了？这话把愣着的船老大们说醒了，纷纷说，陈老大，就你了！
白脸抽出一叠纸币，用手指弹了弹说，我们仨把钱放回口袋，罗金宝这一份算是他代替大家缴的船队管理费，陈老大，你点个数，记在账上，我看，你船队的各位船老大省了半年管理费了，这是罗老大给大家出的份子，好人哪！
临走时，白脸突然说，陈老大，把你身份证掏出来。
难道做船队老大还要看身份证？拴钱不解，迟疑着掏了出来，白脸一看，哈哈大笑，自己也掏出身份证递给拴钱，说，大哥，你应当喊我大哥才对，今天开始，咱俩得正本清源了。
拴钱盯着白脸身份证上的出生年月，白脸居然比自己大五岁，拴钱难以相信，却不得不认，人家脸白皮子嫩，生得年轻。拴钱说，只怪我一张脸长得寒碜，我认，今天开始，你是大哥。
陈拴钱就这样做了固城船队的老大。而罗金宝，从此离开了固城船队，这一场牌证明他来年的运气真的很差。他的大船像一只被狮群驱赶出去的老雄狮，孤独地漂泊在长江里。
八
小小一大早起床后就发现船上多了一个人，在船舷边看着江水发愣，是沈宏伟。小小几乎不敢相信自己的眼睛，他怎么会到这船上，怎么敢到这船上，三宝怎么会让他上船？小小坐在梳妆镜前，一边想，一边梳洗打扮。小小描了眉，又涂了眼睫膏，再慢慢涂上口红。小小一直留的是长发，风大，就用皮筋束起来，今天风小，就披在肩上。这一番功课完成，镜子里的女人已经风姿绰约。但小小看了一眼，立即又用纸巾擦干净，把头发也束起来。每天化妆，三宝都在一边冷嘲热讽，在船上还打扮成个狐狸精，想勾引谁呢？以前小小可以不理睬，但今天不行，只要沈宏伟在船上每天都不行，陈三宝在船上待得无聊，肯定要找她的不是，说不定化了妆就能惹来一顿打。
陈三宝没有打她，却比打她还让她绝望，吃早饭时他在厨房按倒了她，尽管陈三宝糟践她是为了羞辱沈宏伟，但被羞辱的岂止沈宏伟？
小小其实并不喜欢沈宏伟这样的男人。
那天去他的所长办公室借款，她是要拉着三宝一起去的。三宝点着一根烟，深深吸了一口，说，我要是去了，这钱就别想借得成。小小火了，那你是存心把自己的女人往狼嘴里送？三宝说，你以为你是十八岁的黄花闺女，说不定人家还不稀罕呢！小小说，行，人家不稀罕我，我也不稀罕他哩，要去你去，我不去。
三宝扔掉香烟，甩手给了小小一个耳光，妈的，鸡上灶狗坐席了，还没地方摆你个破货了，敢跟老子犟？
小小说，你打吧，打死我，我也不去。
当年拴钱和大大好上，第一个发现的人是小小。双胞胎姐妹，长得一个模样，性格却是两样的，大大安静，小小活泼。大大尽管只比小小早来到人世十几分钟，可哪怕早一分钟也是姐姐，好吃的好玩的从来都让着小小，洗衣做饭都抢着一个人默默做。小小肯帮忙，大大也不拦；小小在一边嗑着瓜子当看客，大大也不恼。当然，大大也有生气的时候，可小小也有办法，小小说，姐，你可别跟我这样没出息的人比，你可是胸有大志的人。大大不理她，她就伸手往大大胸口掏，原来胸有大志的“志”是一颗痣，大大胸前长有一颗痣，小小没有。大大被小小那小兽般的手弄得痒痒的，忍不住笑，就饶了小小。
问题是小小也喜欢拴钱，拴钱把小小变成了女人。但小小不能急，爹是绝不会允许大大退婚嫁给拴钱的，小小等得起。
时间过得是那样的快，拴钱的船很快就下水了，但拴钱没有带走大大。这让小小心里充满了希望。
拴钱造船的工地上只剩下一些碎砖断桩，常常有一个姑娘在那里徘徊。那其实是两个姑娘，只是长得一样，两人从来不会在那里同时出现。
看不到拴钱，小小的一双眼睛总是放在大大的身上，她既希望能在大大那里发现一点拴钱的蛛丝马迹，又害怕大大与拴钱还在联系。她偷偷翻大大衣服的口袋，手伸进去，她会紧张地闭上眼睛，她不是怕大大突然冲进来，她是怕大大的口袋里真的有拴钱的信什么的，她的手有些僵硬，仿佛是害怕那口袋里卧着一条吐信子的毒蛇，没有，没有毒蛇，有的是手帕、零碎纸币什么的。小小每次翻完大大的口袋，一无所获，却又高兴得如得了金山银山。这样的时候，小小就说服自己，拴钱甩掉大大了，大大的相思是单相思，大大有的只是痛苦。但有一天一个铁的事实摆在她面前，还不止是铁的，是不锈钢的，一个闪烁着金属光亮的手机藏在大大的枕头下，是手机，前几年还叫大哥大，大大怎么可能买得起这么昂贵的东西，一万多块呢，几百人的渔网厂也就只有厂长有这样的宝贝，小小从来没有想过能拥有这样奢侈的东西，小小最多想过能有一只BP机。可大大居然有手机，小小轻轻按下去一个键，绿色的灯光幽幽一闪，一个清脆的音符跳出来吓了小小一跳。小小悲伤地合上盖板塞了回去。
手机无疑是拴钱买给大大的，她还害怕拴钱给大大写信呢，还以为他们会像古装戏里的才子佳人鸿雁传书呢，人家用手机联络，用现代科技，人家不用把那些酸言酸语写在纸上，人家可以直接把肉麻的话送进耳朵里。这太过分了，太不把小小放在眼里了，小小恨不得砸了那手机，或者干脆扔进湖里，让拴钱把那些肉麻的话说给湖底的乌龟王八听去吧。但小小做不到，手机一丢大大就会怀疑到小小，况且，这手机实在太漂亮了，漂亮得小小也舍不得糟蹋。气她的不是手机，是大大。小小一有空就守着大大，甚至有时会装病请假。功夫不负有心人，小小终于偷听到一次大大与拴钱的通话。当时，小小在床上装睡，大大在马桶上，好听的手机铃声响了一下就被大大按下了，小小就听到两句，七月十五，车站。这就够了，时间和地点都有了，小小在脑中立即浮现俩人偷偷摸摸约会的情景。七月十五，鬼节，他一个跑船的人再忙也不敢不回来祭祖敬鬼神，选择车站，是要趁机带大大私奔。小小要阻止他们。
小小猜得没错，七月十五拴钱回来了。第二天一大早，大大就醒了，小小比大大醒得更早。大大匆匆出门走得很快，小小比她更快。大大是走去的，小小是雇三轮车三个轱辘驶去的。拴钱真的在车站门口等着呢，小小的心里恨得流血。
大大急匆匆走到车站，只见拴钱的身影就在车站门口，她正要跑过去，姐姐！突然背后有人喊，是喊她，是小小在跟着她。大大慌了，大街上停了一辆公交车，里头空无一人，连驾驶座也空着，大大急忙从公交车一侧绕过去，她要甩掉小小。就在这时，一辆小汽车冲过来，小小眼看着大大的碎花裙子在空中飞扬起来，像一把撑开的阳伞，小小尖叫着扑上去。
大大就这么死了，小小从太平间出来，手里捏着从大大口袋里找到的手机，手机已成了一块废铁。小小从悲痛中醒来，拴钱呢？那个该千刀万剐的陈拴钱呢？可怎么也找不到他的人了。小小又一次大哭起来，为姐姐哭，也为自己哭，是陈拴钱害死了大大，是小小害死了大大，小小觉得自己罪该万死。
小小没有把手机拿出来，手机坏了，可卡还在。卡里只有一个号码，那就是陈拴钱的号码。手机是陈拴钱的罪证，小小不拿出来，是为了姐姐的名声，也是为了避免姐姐定亲的婆家闹事。
但小小放不下陈拴钱，她有话要问他，到底问他什么小小也不知道。恨归恨，小小更渴望见到陈拴钱。她有空就在拴钱家门口转悠，小小在守候陈拴钱。但是每次回来的都是陈老三，那只吓破了胆的兔子连老窝都不敢回了。陈三宝认识这个漂亮的姑娘，她是陶师傅家的双胞胎老二。几乎每次回来三宝都能遇见她，三宝认为这是缘分，他展开了强烈的攻势。小小既不答应，也不拒绝。直到有一天，拴钱又回来造船了，小小以为机会来了，拴钱却像避瘟神一样躲着她。有一回被小小逼到了墙角，拴钱说，小小，别逼我，我看到你就想到你姐，想到你姐我就不得安生，我此生不娶也不能娶你。拴钱在墙角落里跪下了，这个固城镇上传说中的英雄就这样跪下了，泣不成声。
小小在一刹那间心软了，绝望了，她为这刹那间的心软后悔了一辈子。陈三宝像苍蝇叮肉一样追着小小，陈拴钱却没有终身不娶，新船下水不久，他就娶了卖钢板的月香。小小一颗心冰凉却抹不去心头恨，你想看不见我，我偏要戳在你的眼前，做你的眼中钉肉中刺，让你一辈子不安宁。两年后，小小嫁给了三宝。
陈拴钱没有反对这门亲事，他为老三和小小在镇上买了商品房，买了全套电器，比自己的婚事办得隆重得多。把镇上的人们感动了，把他的老爹感动了，连从来不轻易感谢别人的三宝也对小小说，老大这回待我们不薄，他造船的债还欠着呢。小小不接话，在心里冷笑，他不是为别人花钱，他是为自己的良心花钱。小小不买账，这么多日子，小小不让三宝沾身子，就是为了在新婚之夜告诉陈三宝，你日日夜夜追随的大哥日过你的老婆。但是她没能做到，当她两年后再见到拴钱时，她看到的是一个陌生的男人，眼睛深陷，头发花白，在见到小小的一瞬间，他的眼睛猛地一亮，像点着了火，但立即又熄灭了，汹涌的泪水就扑了下来。他说，在船上把沙子糅进眼里去了，得去打点水再洗洗。小小的心又一次被那泪水泡软了。新婚之夜，小小当然受到了老三的质疑，挨了新婚丈夫的耳光。她默默挨打，只流泪不出声。她能原谅三宝的暴戾，既然她刚才把别人原谅了，没办法原谅的只有自己。小小只是没想到，这样的打骂一直伴随着她婚后的日子，遥遥无期。
陈老三有的是办法。陈三宝说，陶小小，你可以不去，我陈三宝可以一辈子过窝囊日子，挨别人的白眼，吃别人的剩饭，可是我不想我儿子再过这样的生活，要儿子过得好，首先得你我咸鱼翻身，这一次是我们唯一翻身的机会，你掂量掂量。
儿子是小小的软肋，有了儿子，小小的生活才有了一点亮色，为了儿子小小什么都肯豁出去，小小去找了沈宏伟。
沈宏伟的所长办公室很气派，几十个平方的办公室就只中间摆了一张办公桌，就像现在的礼品盒，看上去豪华的盒子，打开，里面却只装了一丁点儿东西，说不定还是腐了坏了或者过了期的。沈宏伟的眼睛一直色迷迷地盯着小小，泡茶时差点烫了自己的手，办公室的后面是另一个房间，门敞着，看得见床的一角。小小心里有些麻木，只要这个色鬼开口，小小就不拒绝。反正陈三宝不把她当人，她又何必把自己当人，把陈三宝当人？
沈宏伟拉开办公桌下的柜子，取出一只化肥袋，全是百元大钞。沈宏伟说，你点个数，写个借条。我知道你今天一准会来，准备好了。小小说，要不要喊陈三宝来写借条？这么大的数字。沈宏伟说，你认为我这面子是冲陈三宝的，还是冲着你？实话告诉你，这钱是公款，是我从企业里收上的管理费，财政所不是信用社，一分一毫都不能动，动了就违法。到时候还不上，露了馅，我怕不光是要丢饭碗，还得吃牢饭。你说，我冒这么大风险是为了他陈三宝？
小小正拿着一沓钱点数，这话让她觉得手上的钱像铁砣一样坠手，停了一下，忘记了张数。沈宏伟为了谁？除了为利息，就是为了她小小的身子。
沈宏伟说，你心里明白就行，接着往下点吧。借条谁写都一样，反正你们是夫妻。
沈宏伟忽然一笑，说，我知道陈三宝就在楼下，你不喊他进来坐坐？小小说，没有，他真的没来。小小这样说的时候，觉得自己有点贱，像是一个收摊的人急着把剩货处理完。沈宏伟说，那他就是在镇政府门口的广场上等着，不过，这么多的现金，他跟着，安全。这么漂亮的老婆，他守着，也安全。
小小出了门，真的就看到在广场上蹲着抽烟的陈三宝。
三宝说，钱拿着了？小小点点头。
三宝说，他没动你？小小将化肥袋扔到他脚边。三宝说，我掐着时间呢，这猫怎么会不沾荤腥。他看上去竟有些失望。
凡是世上的好东西，靠看着守着是守不住的，连银行都有被抢的。何况三宝不想守？何况陈三宝没把小小当成宝贝？小小知道，沈宏伟迟早不会放过她的，她只是养在水桶里的鱼，哪天沈宏伟嘴馋了就会捞了扔进锅里。事实证明了小小的估计，该发生的事后来都发生了。
沈宏伟上船，把小小逼得无处安身，她还是走向船头去看风景，她不愿意与沈宏伟照面，他和她的背后都有一双期待的眼睛。陈三宝的葫芦里究竟卖的什么药？当然不是能救沈宏伟的仙丹，只会是让他欲生不能欲死难罢的毒药。沈宏伟这样吃官饭的人，站在岸上他可以为所欲为，到了船上他就是一条死鱼，任由陈三宝选择蒸选择煮。舱外的船面进了水，浑黄的江水涌到了船板上却显得清澈，小小的脚踩上去，五个脚趾都看得清楚，这么热的天，江水还是有着凉意，从脚底一直沁入小小的心中。小小走过去，水花四溅。小小除了在前甲板上看看风景，她能看什么呢？看陈三宝那双阴鸷的眼睛？看沈宏伟那张白得发绿的苦瓜脸？
小小喜欢看那些客轮上的旅客，他们趴在船舷上，或者是情侣，或者是亲亲热热的一家人。两船并行时，她能跟他们搭上话，有一次甚至有个小伙子居高临下扔过来一顶红色的遮阳帽。小伙子喊，美女，别让太阳把皮肤晒黑了。小小捏着那顶红帽子，客轮顺流而下，他们从长江的上游来，上游有长江三峡，有宜昌大桥，有很多小小叫不出来的地名，小伙子戴着这顶红帽子去过哪里呢？他身边有一个美丽的女孩子吗？
小小胡思乱想的时候，船突然慢了下来。拴钱的船屁股越来越远，越来越小，接着，船上的柴油机哑了，船停了。
九
后甲板上的阳光被船楼挡住了，十分阴凉。三宝拉出一张桌子，放上两把椅子，泡上茶，点上烟，看两岸的青山缓缓远去。三宝大声喊，沈所，过来喝茶！船上的柴油机隆隆响着，沈宏伟听不见。三宝将椅子腿在船板上“咚咚”砸出声，沈宏伟才扭过头，三宝朝他招招手。沈宏伟过来的时候有点慌张，差点被椅子腿上的绳子绊了一跤。船上的家具有两种，一种是固定的，比如说床，死死地焊牢在船板上，不这样，船晃动床也晃动，不论是美梦还是美事都做不成。一种是可以搬动的，像这桌子椅子，搬来搬去，腿上都牵着一根绳，怕的是船一倾斜，它们在甲板上冲进了江中。
三宝说，沈所，闲着也是闲着，咱们坐下来算算账。
沈宏伟说，你不是都算过了吗？
三宝说，什么山头唱什么山歌，什么时候算什么账。上次算账你跪着，我站着。你光着身子，我穿着衣裳。虽说你也白纸黑字签字画押，但今天我们可以再算一回，我坐着，你也坐着，这样公平。
三宝扔给沈宏伟一根烟，这烟扔在桌子的边沿，滚了几滚掉到了桌子下，三宝很得意自己能将一根烟扔出这么高的水平。沈宏伟先是双手去接，接不着，慌忙伸手去桌上拦，拦不及，只得弯下腰去捡。三宝喜欢看沈宏伟慌张的样子，一根烟能逗出一个人的丑态，三宝觉得有趣。
沈宏伟看三宝一眼，陈三宝笑眯眯地看看他。
那回捉奸之前，三宝晚上请沈宏伟喝了酒。喝酒时，也这样笑眯眯地敬他酒。酒喝完，陈三宝就说要走，船停在上新河码头等他。沈宏伟亲眼看着出租车载着他一溜烟走了。沈宏伟就借着酒兴，敲了小小的门。凭良心讲，沈宏伟是告诫过自己不要动陈老三的女人的，不是怕陈老三，是怕借给陈老三的那笔钱有闪失。可是陈老三的女人太叫人心里痒痒了。当初第一次敲小小的门时，小小说，老三没回来，回来了我让他去找你。沈宏伟说，我不找老三，我找的是你。小小就开了门。沈宏伟一把抱住了这个女人，他能感觉到这女人身体的激动，她手上挣扎着，身子却不由自主往他身上沉，沈宏伟觉得自己是三只手指捏田螺，十拿九稳。他伸手就解小小的纽扣，小小说，慢，你想好了没有？沈宏伟说，我想好了什么？我满脑子想的就是怎么日你。小小说，沈所长，你想清楚，我可是陈三宝的女人。沈宏伟说，陈三宝怎么了，陈三宝不也得靠老子才能发财。小小说，现在连老鼠都晓得，笼子里的肉再鲜，也不能钻进笼子里去。沈宏伟心里一沉，这话里有话，可箭在弦上不得不发，沈宏伟毫不犹豫上了小小，从此他就管不住自己了，他不是不知道陈三宝不好惹，可他似乎是迷上了这危险的游戏，欲罢不能。今天，就在沈宏伟趴在小小身上时，楼梯上传来了脚步声。小小说，是陈老三！好像她一直都在等待这脚步，接着真的就传来了钥匙开门声。
沈宏伟惊慌地爬起来，一丝不挂地站在床前，陈三宝把门关了，跑是跑不掉了，沈宏伟用手遮住头，等待着陈三宝的拳头。
陈三宝却没有动手，他在沈宏伟面前蹲下来，眼睛正对着沈宏伟裆间那不识时务地高昂着的玩意儿。
陈三宝说，原来也是一截肉棒子，我以为是根金棒子。
陈三宝的眼光毒辣，那东西也受不了陈三宝的眼光，渐渐萎缩，耷拉下去。
陈三宝说，沈所长，你怎么也有软下去的时候？你得让它硬着，让我相信你那东西是特殊材料，你才有资格霸东占西。
沈宏伟连膝盖也软了，跪了下来，陈三宝鄙视地看他一眼，说，你看这账怎么算。
沈宏伟不知道他想算的是什么账，不敢吭声。
陈三宝说，先说说，一共弄了我老婆多少次？
沈宏伟胆战心惊地说，这怎么记得清楚。
陈三宝说，毛估估也行。
沈宏伟说，有三十多次。
陈三宝说，娘的，比老子都多。
陈三宝说，说吧，第一次怎么勾引这个骚货的，有一说一，漏掉一句别怪老子不客气。
陈三宝有滋有味地听沈宏伟讲下去，沈宏伟稍有迟疑，他就鼻子里“哼”一声，紧要处还像认真的小学生，要求复述一遍，甚至帮助添加某些细节。听完了，陈三宝说，我花了十几万娶个老婆，竟然是你日的次数比我多，这账该怎么算？
沈宏伟不相信陈三宝的话，可是他不敢查陈三宝的账。
陈三宝说，你说说，该怎么算？
沈宏伟不知道该怎么算，只得说，你给个提示。
陈三宝说，你们当官的定的规矩，嫖一次罚款五千，把零头去掉，三五一十五，十五万。
沈宏伟说，妓女是妓女，小小是小小。
陈三宝说，说得好，嫖娼五千，良家妇女一万，那就三十万。五十万的本钱我还你，这两年的利息小小的裤裆替我还清了。
陈三宝扔给他纸和笔，说，写。沈宏伟不想写，但是不写过不了关，鸡巴上欠的账最后还是用手来还的。
陈三宝认真地折好纸条，塞进口袋又按了按，说，现在我们算另一笔账，你弄了我老婆三十多次，我就打你三十拳，这不多吧？
沈宏伟哀求道，你饶了我，款也罚了，您高抬贵手。
陈三宝慢条斯理地说，不行，不吃拳头，吃耳光也行，二选一。
沈宏伟知道逃不脱，避重就轻，说，耳光吧。
陈三宝笑了，说，我就知道，你是个不要脸的东西。既然你的脸不值钱，我就替你做主，吃拳头！
那一次，在陈三宝的拳脚之下，沈宏伟几乎丢掉半条性命。沈宏伟事后才想明白，问题出在晚间酒席上，他提了让老三还款的事。不提还债，陈三宝对他和小小的事可以睁一只眼闭一只眼。一提还债，陈三宝那只闭着的眼就睁得比牛卵大，寻事了，挑刺了。可是沈宏伟没法子不提那五十万款子，风声越来越紧，头几年船上行情好，船家不等钱到期，就连本带息还上了。这甜头太大了，固城镇上有几个钱的人纷纷把钱借给了船家，甚至没钱的人也从外地七亲八戚处借来钱，低息借，高息放，坐收渔利。这让很多当官的心里也痒痒，家里的钱放了贷不过瘾，公家的钱也变着法子往外挪，反正钱放银行也是放，放船上也是放，放船上可以鸡生蛋蛋变鸡，比银行来钱快多了。没想到船上行情一下子跌了，钱到期船家躲得见不着影，鸡飞蛋打了，借钱给船上的人人心惶惶了，那些当官的日子也难过了。捂得住今天，捂不住明天，最先倒霉的是银行的信贷处长，接着是一个供电局长，先撤职，后判刑。沈宏伟心里怎么能不着急？先是拆东墙补西墙，到最后无墙可拆，沈宏伟只能跟领导坦白了。所长免职，限期还款，沈宏伟无路可走，只能上船。
沈宏伟现在面对陈老三的笑脸心里就发毛，在椅子上只坐了半爿屁股，他不知道陈老三的奸笑后面又藏了什么阴谋。
陈三宝说，你这一趟出来，是请了假出来要债的，怕是差旅费报销不了吧。
沈宏伟说，差旅费是小事，我上游船就花了好几千，白脸的人先是政审，怕我是公安的探子，交政审费。下来是交公共设施费，说游船上站的甲板坐的椅子都是公共设施。再下来是治安费，说那么多的快艇每天巡逻保护人民的生命财产安全，难道不要烧汽油？乘小艇上游船，交通费收两千，从游船上到你们船上，交通费又是两千。黑着呢。
陈三宝哈哈地笑了，说，按理呢，这钱应该我出，讨债的开支应该算在我头上，你记着，到时候我给你报销。
沈宏伟哪里敢，说，我不是这个意思。
沈宏伟松了口气，陈老三今天或许手没痒痒，只是嘴痒痒，把沈宏伟当了喝茶的点心消遣。沈宏伟胆子大了，试探着说，那你能不能让我洗个澡？
长江水滔滔不绝，沈宏伟只要一弯腰，就能拎上一桶水来。但长江里的水不能洗澡，一桶水你放进明矾放半天，擦到身上依然是沙子硌得皮肉痛，水一干，能在皮肤上抹下一层沙子。船上人习惯干洗，什么是干洗呢？不用水，趁身上的汗将干未干时，用手或者用干毛巾，在皮肤上反复搓，搓下来的是一条条黑糊糊的老垢，男人们常常在甲板上比谁搓的多，谁身上搓下的垢粗大。搓完，男人们皮肤发红，江风一吹，像是一条条刚出茧的蚕蛹，通体舒泰。只是搓的时机要把握好，汗多了，还是油泥，像擦在泥鳅身上，泥垢下不来。汗干了，擦得皮肤生痛，却没有泥垢。沈宏伟当然入不了门，沈宏伟这样的干部，本来天天是要洗浴中心池子里泡着、浴缸里浸着，从来想不到一盆清水难求。这种人，你可以让他吃得苦一点，睡得差一点，让他大暑天几天洗不上一把澡，这等于要了他的命。船上有没有清水呢？有。货舱里堆积如山的黄沙进舱时都是湿漉漉的，这些水分沥下去进了舱底的凹槽，然后流进了舱尾的蓄水池，这样的水不含一粒沙子，清清亮如矿泉水。但不多，船上一般用来饮用，富余的话，如果女人讲究，也允许女人用来洗澡。
沈宏伟眼巴巴地看着陈三宝，怕他拒绝。陈三宝将烟蒂随风一扔，说，行，想要什么你就开口，别拘束。
沈宏伟去蓄水池拎水的时候，吵得耳根子发涨的柴油机突然不响了，沈宏伟被陡然的宁静吓了一跳，顾不上拎水，抬腿就往甲板上跑。沈宏伟在陈三宝船上片刻不敢大意，船上人有七分险，沈宏伟有十分险，另外三分来自陈三宝。陈三宝和水手正骂骂咧咧地走过来，沈宏伟才松了一口气，将悬着的心放下了。
柴油机是二手货，隔三岔五地坏一次。陈三宝喜欢摆弄机器，这台柴油机已被他拆过几回。机器是多么让人踏实的家伙，让它转，它就转，让它叫，它就叫；坏了就老老实实坏了，不撒谎，不耍奸，对人永远忠诚，一是一，二是二。这一回是一个轴承坏了，磨损得太厉害，不换不行了，三宝没了辙。三宝打算上岸，到附近港口的配件店去看看能不能买到。三宝呼叫老大，老大已到了他机舱门口。老大说，不换不行吗？老三将轴承在老大眼前晃晃，说，这钢家伙还不如人身上的肉家伙，只晓得硬，不晓得软，谁能硬得了一辈子？死硬，就毁了。老大说，你还穷什么嘴，赶快开我的小艇上岸去买东西，不，先把我送回船，我把船熄了机器下锚等你。
根水也随老大一起来了，说，那我跟三叔一道去一道回，偷学点三叔修机器的技术。拴钱应允了根水，多一个人在老三身边催催他，快一些。
拴钱不敢大意，此地是两省交界处，属于两不管水域，不可久留。拴钱叮嘱老三，下午三点前一定要回到船上，不管买没买到轴承，都得回来。
拴钱站在自家船楼上，这里的江面特别宽阔，白水茫茫，水流湍急，不适宜长时间下锚，就像一个人站在风口，一不小心就要被刮出十几步，船被急流推动，锚啃不住江底的泥巴，船就可能撞礁。更让拴钱担心的是，两岸都是山峦，岸边杂树丛生，树丛里若是冲出几条江匪的小艇，重载的大船就无处可逃。拴钱望眼欲穿，下午两点左右，终于看到自家的小艇劈波斩浪驶来，陈三宝扬着手里的东西喊，哥，一会儿装上去就能开船，你在鲶鱼湾等我。拴钱心里松了一口气，喊道，你手脚快点，我们争取赶到屁股洲过夜。屁股洲是个大洲，是长江船队下锚过夜的一个点，到了那里，少则几十条船，多就有几百条船，人多势众，江匪不敢靠近。
拴钱让船队继续前行，自己的船泊在鲶鱼湾等老三，左等右等，也不见老三的船下来，他打电话给老三，老三顾不上接，打给根水，根水说，轴承装上了，可机器还有别的问题，不能启动，三叔正拆了机器在检查。暮色已在天边挂了下来，江中行驶的船已亮了灯，拴钱的心又一下子暗了。
十
三宝仰脸躺在柴油机机座一侧，伸出手朝根水喊，扳手。没人递给他，再喊，有人拽住他的手，把他拖了起来，三宝一不留神，手电筒也丢了。三宝喊捣什么乱，想甩开那人的手，没甩开，那人却把他两只手一剪，捆了起来。
机舱里很暗，看不清那人的脸，一个声音说，走，上甲板。三宝犹豫了一下，屁股上挨了一脚，三宝心里明白，是遇到江匪了。
上了前甲板，船上人都被搜集到这里了，船上看得出人影，大概上来了十几个人，一个家伙捏着手电筒照三宝脸上晃了几圈，说，你是船老大？三宝不吭声。那家伙说，是个好老大，满脸油污，身先士卒。三宝看出这家伙是领头的，年纪不大，身板很瘦，似乎江风一吹就能吹倒，一张瘦小的脸奇异地白，像是天上挂着的一弯月亮。说话慢条斯理，文绉绉的，像是一个城里的奶油小白脸。但边上腰圆臂粗的家伙都看他眼色行事。
小白脸说，本来今天我们打算休息，可小兄弟说你留在我们地盘上不走，到嘴的肉不吃，老天会降罪的。说到底，我们也是弄口饭吃。我们只求财，不害命，交了钱，我走路，你继续发你的财。
小白脸解开三宝手上的尼龙绳，说，有多少拿多少，你识相，我客气，别弄脏了船坏了财运。
三宝进了舱室，抱着保险箱走下来，开了密码锁，说，都在这里了，上一趟沙钱还债的还债了，打沙的打沙了，只剩这点买柴油的钱。小白脸用手电照了照里面，不厚的一沓钞票，小白脸说，这好像不行，我们十几个人几条船过来，车马费都不够。
小白脸用手电筒朝众人脸上一个个照过去，说，大伙凑凑，行不行？手电光停在沈宏伟的脸上，小白脸说，这位应该不是船上的水手吧，是来长江走亲戚的？欢迎欢迎。还有这位，小白脸拿手电晃了晃根水的脸，你也应该是个体面人，也是来走亲戚？劳驾两位走两步给我看看。
话音未落，就有人把他俩推了几步。小白脸用手电光罩住他们的脚，沈宏伟的脚肥，根水的脚瘦，沈宏伟的脚趾浮在甲板上，根水的脚趾抠着甲板。小白脸对根水说，可惜了可惜了，你本是行有轿车坐有官椅的命，坏就坏在你生了一双船上人的脚，所以只能吃水手这碗饭。转过身，对沈宏伟说，你应当有银行卡之类的吧？沈宏伟将口袋底都翻了出来，说我真的没带，我是来要债的，身上的钱都给你们交这个费那个费交光了。小白脸说，我们？沈宏伟说，你们不是白脸的人吗？小白脸说，兄弟，白脸的脸再长，他能拉着脸盖住长江？我们不唱白脸，唱黑脸，你有钱交给白脸，没钱交给我们，这太不给面子了。有人在背后踹了沈宏伟一脚，沈宏伟“哟”的一声蹲了下去。小白脸说，你蹲着好好想一想。
电筒光照在小小脸上，停了好长一会儿，小小睁不开眼睛。小白脸将电筒光下移了一些，小小睁开眼，小白脸看清了她的眉眼，说，天哪，平日我只爱向上游的空船，船上有真金白银，至少打沙的钱给我留着。今天我本来也懒得上你们这向下流的重船，劳动和回报不成正比，没想到这船上有宝物，有真正的美女。小白脸用手电筒上下照着小小，说，是来船上走亲戚的？与那位是两口子？小小不说话，蹲着的沈宏伟说，我和她不是。小白脸说，那么说，你应该是老板娘？为我们长江里的男人挣脸哪，为我们长江添风景哪。小白脸用电筒晃晃陈三宝，陈三宝不说是也不说不是。小白脸说，奇怪了，这么大一个美人儿，没人认领。黑暗中立即爆发出笑声。
小小说，我谁的女人也不是，我的男人死的死了，残的残了，都不是男人了，你要是个男人，就在这甲板上把我干了，让我看看这世界上究竟有没有男人！
甲板上呼哨陡起，小白脸的手下一齐叫好。
就在这时，一个黑影一俯身摸出一把寒光闪闪的板斧向小白脸扑去。小白脸只一闪，就有一竿铁篙向那黑影脑袋上砸去，黑影晃了晃，倒了下去，板斧在甲板上发出尖利的金属响声，一帮人立即冲上去拳打脚踢。
小白脸用电筒照了一下那人，是沈宏伟，已经不省人事了。
陈三宝想不到沈宏伟能豁出性命一搏，他手中那板斧是太平斧，从前船户都在船头上放一把太平斧，紧急情况时砍断缆绳，现在用的都是钢缆，升降用的是机械，再锋利的板斧也砍不断钢缆绳，但是老规矩不能改，船头上家家还是放着一把太平斧，是一个象征，相当于岸上人家在窗台上挂一把剪刀，避邪保太平。沈宏伟显然早就留心了这把太平斧，三宝记得它应当摆在缆绳升降机边上，沈宏伟把它藏在油布下，手一伸就能捞到它。看来这个沈宏伟在船上也没少动心思，这太平斧本来是防着他陈三宝的。
罗根水冷静地上前拦住小白脸，说，老大，你刚才也说过，求财不害命，再打下去要出人命了。
小白脸说，我是不想要人命，可是有人不要命。
根水说，去年我们村上罗老大两口子空船上行，就在这片水面上没了。我想八成就是你老大做的活计。知道你老大厉害，求你饶了他。
小白脸说，兄弟，这话可不能乱嚼舌头，让公安听去了就不肯放过我了。再说，人命关天，不怕人怕天哩。
根水说，老大要的是钱，我这里有张银行卡，一万多块，我同你们上岸去取，放过这船上的人行不？
小白脸接过银行卡，说，你就不怕有去无回？
根水说，听你的，你让我回我就回，你不让我回我就不回。
小白脸看了看四周，对大伙儿说，你们看，我怎么说的，这世界上还是有懂道理的人吧。
下游有一条船迎面驶来，探照灯直射三宝船的甲板，拴钱到了十一点钟还不见老三船的影踪，打所有人的电话都没人接，心一慌，驾船掉头找三宝来了。小白脸不慌不忙召集手下上艇，带走了根水，还带走了拴钱的快艇。
8月28日 晴转雨 东风2-3级
十一
拴钱跳上了老三的船，一连声喊老三老三。老三应了，拴钱扑过来，黑暗中一双大手从他头上摸到身上，放心了，说他们没动你。老三的眼里就有了泪意，幸亏在黑暗中没人看得见。
沈宏伟已被扶上床板，小小用冷毛巾帮他擦身，沈宏伟一会儿就醒了，他的后脑勺上起了个大包，身上青一块紫一块。沈宏伟咧嘴笑笑，说，没伤着要害，我倒下去时头晕着，潜意识还知道该护着重要部位，在信用社防盗抢演习时练过的。小小说，八成你是装死哩。这是沈宏伟上船后小小当众与他说的第一句话，并且是当着陈三宝的面说的。
小小这婊子是在向陈三宝示威。不错，沈宏伟这窝囊废关键时刻做了一次英雄，这确实让陈三宝没想到。这个在岸上霸道惯了的家伙到船上成了陈三宝猫爪下的老鼠，一肚子怒火撑了他的胆。可陈三宝看不起这种匹夫之勇，这不是拿鸡蛋往石头上砸吗？要是那帮江匪手段毒辣一点，沈宏伟只怕已走在黄泉路上了。陈三宝冷冷一笑，打算到机舱里继续修他的柴油机。
陈拴钱查点人头，少了罗根水。老三说，根水是自己提出跟江匪们去取钱的。小小说，根水不掏出银行卡，那帮瘟神你能送得走？赔上自己的老婆不心疼，砸了你的船就要了你的命根子了。老三说，我就指望他们把我的船砸了，最好弄沉了，我明天就到保险公司领钞票去。拴钱喝住这两口子，说，根水这伢子不晓得深浅，交了钱不知道还会不会被难为呢。说着心里却一惊，根水若是真的探出个究竟，自己怎么解释得清楚？
拴钱仔细一想，这股江匪肯定不是白脸的人，白脸要对老三下手，至少得跟拴钱通个声气。不是白脸的人，根水就找不到真相。这个世界要是什么都能水落石出，长江的水早就载不下这许多船。
大概是一年前，白脸专门留拴钱喝过一顿酒。白脸说，拴钱，我最近手头紧，想跟你借点钱。
拴钱想也没想，说，大哥肯向我开口，是看得起我，只要我掏得出，没问题，你说个数字。
白脸盯着他说，三十方，多一分不要，少一分不行。
拴钱端酒杯的手停下了，拴钱知道白脸不是要借钱，是在敲打他了。白脸什么时候缺过钱？缺钱也不缺这三十万。拴钱说，大哥，你都知道了。我也不敢隐瞒，我是借了三十万给罗金宝。我知道，你不是借钱，是怪罪我了。
白脸说，是朋友都该帮一把，何况你们是老乡，兄弟是个义气的人，这点我敬重。你既然明白了，我也说白了，我不是真要借钱。我们也是亲如兄弟，我求你给办个事。我有个亲戚是水手，找我给他寻个事做。罗老大现在两头跑，听说船上缺个水手，你出面，帮他去找罗老大，应了这份差使。
拴钱只得答应，那水手就是爬虾。
喝完酒，白脸说，我等到现在你也没开口，你怎么就不打听一下你这事我怎么知道的？
拴钱说，大哥，满长江都是你的耳线，我不怨谁。
白脸说，在长江里，萍水相逢未必不亲，同胞兄弟未必念情。出卖你的人就是你家老三陈三宝。
拴钱沉默，叹口气说，只怪我做大哥的管教无方。
白脸说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这是水里的规则。你不吃别人，别人就要吃掉你。你要下不了手，我来帮你清理。
千万不能。拴钱说，我从小看他长大，他就是心高气急，我能应付。
白脸拍拍他的肩，说，拴钱仁厚。真应付不了了，你来找我。
陈拴钱回到自己船上，在船尾摆好香烛，长跪不起。这一天是农历七月十五，是罗金宝夫妇一周年的祭日，也是固城县乡俗中的鬼节。按乡俗，生意再好都应该泊船回家祭鬼神，可是自从第一次回家就葬送了大大的性命，拴钱就改在船上办祭事。
拴钱引燃一张张阴币，江风卷起那些燃烧着的纸钱凌空而起，仿佛真有一双双看不见的手争抢着。火光照亮了一波波泛光的细浪，拴钱目送着火光黯灭，在心里默念，罗老大，我向你们两口子赔罪了，是我连累你们误了性命，罪不可恕！只是，根水今天顾不上给你们烧纸了，你们冥界有知，一定要保佑儿子平安归来。
十二
老三修好了柴油机，东方一露鱼肚白，兄弟俩的船就一前一后继续顺流而下。风平浪静，天空出奇地蓝，江面愈向下流愈开阔，拴钱站在船楼上，看着老三的船紧紧跟在后面，船头犁开的浪花人字形散开，像是在水中添了隐形的翅膀，心里踏实了不少。此时的长江其实就是一条大马路，南边是向下流的重载船，船体埋在江水中，只露一个楼脸子在水面。北边是向上游的空船，船体高大魁伟地昂立在江面，首尾相连，远远看去，像是水面上筑起了一条钢铁长城。
老大，下来，杀一盘五子棋。女人月香站在货舱的沙堆上，向他招手。
拴钱应了，转身就要下扶梯。女人喊，跳，跳下来！
拴钱看了看，二楼离沙堆其实就几米的高度，女人仰面逗他，老胳膊老腿怕摔了？拴钱当然不怕，货舱现在就是一个大沙坑，可比中学操场上的沙坑大多了，沙子柔软得像一匹巨大的绸缎。拴钱越过扶栏，两条腿稳稳地陷进沙里，说，枝枝娘，你等不及了？女人说，我等不及了还是你等不及了？站在楼子上望得脖子发酸了吧？
拴钱认识月香是在造第二条船的船台上。拴钱怀揣三十万坐在小卡车的驾驶室里，小卡车是拴钱雇的，装着第一艘船的铁锚和跳板。船户的传统，这两样是不能卖的，锚是船的根，根得留着；跳板是船通向岸上的路，船家称之为“财路”，财路当然也得留着，多少钱都不能卖。拴钱让小卡车一直开到湖堤，锚和跳板落地处就是拴钱选择的造新船的船台。这时候的固城湖堤上已经热闹非凡，青蛙蚂蚱都逃得不见了踪影，船台边来往着形形色色的生意人，有推销钢板的，推销船用柴油机的，推荐电焊条乙炔气瓶的，也有卖吃食饮料的，长堤变成了长街。月香盯上了拴钱，她是推销船用钢板的。月香先是帮着他和司机卸锚、抬跳板，不等擦完额上的汗，又分别递上一瓶矿泉水。拴钱没接，拴钱对那淡水喝不上口，拴钱盯着月香斜背在身上的大水杯，那里面是金黄的茶水。月香说，陈老板，你要不嫌就喝我的茶吧。拴钱看一眼月香，人家是个姑娘哩，说，不不，这怎么可以？月香说，喝一口我的茶怕我会吃了你的人不成？拴钱只得接了那大茶杯，仰起嘴，尽量不让嘴唇碰上杯沿。月香说，真酸。一抬手，茶杯杯口就到了拴钱嘴上，茶水流进了拴钱脖子里。拴钱说，你怎么知道我姓陈？月香说，你眼中没有固城镇上的姑娘，固城镇上的姑娘有谁不认识陈拴钱？
拴钱成了月香的客户，拴钱只认宝钢板，并坚持要CCA板。月香说，CCA是好，抗腐蚀，防盐浸，可一般都是海船才用，长江里的船用普通板就行了。拴钱说，你们公司要是没CCA，我找别的公司进货，船进出吴淞口，免不了要沾海水的，衣服沾一回水是湿，沾十回也是湿，船板也是一样的道理。月香说，没见过你这样认死理的，我进CCA就是了。拴钱说，我知道你是想为我省钱，可是，我挑东西总是要挑最好的才踏实。月香说，挑姑娘也是想挑最好的吧，怪不得现在还不找老婆。拴钱挑材质，却不挑价格。月香说CCA四千一吨，拴钱说成，掏出钱袋就数钞票。隔几天又一车货到，月香说涨了，每吨添两百，拴钱也说成，掏出钱袋照数点钞票。月香说，你就不能还还价？我报的价是留了余地让你砍价的。拴钱说，上下就百把块钱一吨，你一个姑娘披星戴月地从上海来回奔波，多赚点是应该的。只要不耽误我的工期，船下了水，多跑一个航次钱就在里面了。
月香的最后一车货卸完，是在一个深夜，拴钱把钱点给她，月香接了钱不走。拴钱说，还有事吗？月香说，你就从来没想过要沾点我的便宜？拴钱说我一个大男人做什么要和女人算小账。月香说，你装，我就这么丑得让你下不了手？别的老板没人时不是想掏我的奶子就是伸手捏屁股，有的还提出来先睡觉才肯做生意。拴钱说，那你就真的让他们得手了？月香说，做梦，我少做一笔生意会饿死？拴钱说，那我要是想耍流氓不也是白费心思？月香说，你不同，你是一个有心事的人，你看女人时没有眼睛，眼睛里空空的。拴钱说，那我的眼睛在哪里？月香说，这得问你自己，在哪里你心里清楚。
拴钱心里何尝不清楚，他的心还在大大身上。大大死了，他想过娶小小，毕竟他也占了小小的身子，小小也步步紧逼着他。可是他无法面对小小，那眼睛，那嘴角，举手投足，都勾起他的痛苦和恐惧。爹催着他成家，月香对他的好他心知肚明，心一横，就让爹托了媒人去了月香家。月香舍了工作，跟他上了船。女人的心全扑在他身上，从他的吃喝拉撒到船上的运转杂务，里里外外拿得起放得下，拴钱也觉得自己不能亏待女人，却说不出做不到。渐渐地，月香也发现了什么，说他的心还是不在她身上。月香躺在拴钱身边，用指甲一遍遍为拴钱的后背挠痒。赤膊一个夏天，背上晒得像披上了一层厚厚的壳，就像一块坚硬的岩石上长不出嫩芽，拴钱的后背也长不出一颗痱子一个疖子。可拴钱总说背上痒，月香挠了这里他指那里，月香挠了上面他指下面。月香说，到底是哪里？拴钱总说不准，月香叹口气说，你的痒是在心里，我的手挠不到你心里，你的心太深。拴钱转过身子，女人的眼里已经滑出了泪珠。一直到女儿枝枝出生，枝枝的哭声和笑声成了这船上另一种响亮的汽笛，两口子的生活才起了亮色。
根水说，有个女人说过，人生是一件华丽的袍子，可这袍子细一看爬满了虱子。根水还说过，人生是一张茶几，上面摆满了杯具。根水是大学生，是有学问的人，拴钱听不大懂。如果只是虱子多，你一只一只捉了塞进牙缝扔进火里总能捉尽的。如果只是苦茶，你端起来一杯一杯喝下去就是。拴钱觉得，人活在世上，是老天在和你躲猫猫，你以为自己暴露在他眼皮底下，他却没抓你。你以为自己藏得谁都发现不了时，他却拎着你的脖子把你扔了出来，无处逃遁。枝枝到了读书的年纪，被送回了老家读小学，每次拴钱两口子回家，枝枝都能用老师的表彰带给他俩惊喜。可就那一回，就在拴钱的眼皮底下，枝枝突然发高烧说胡话，送进了镇医院，医生说小孩子感冒发烧问题不大，观察观察。可枝枝连续几天昏迷不醒，月香急了，逼拴钱送南京的大医院，南京的医生诊断为“病毒性脑膜炎”，说送迟了，抢救过来也会有后遗症。月香朝医生磕头，额头在地砖上撞得鲜血淋淋，可是老天不睁眼，枝枝醒来后只会傻笑，连爹娘都叫不出像样的声音。月香一下子崩溃了，在医院陪了女儿几个月出来，时而清醒，时而糊涂，清醒时以泪洗面，糊涂时说女儿又拿奖状、又在表演节目了。女儿出院后回不去原来的小学，经人介绍，送到了上海一所康复学校。几年下来，枝枝能说一些简单的话，能在电话中问候爹娘了，月香的精神才渐渐正常，但一年总有几天会糊涂。有一天月香说，陈拴钱，我怎么也想不通，我从生下到现在，没做过一件坏事，我女儿遭这样的罪，不是你前世作了孽，就是你今生缺了德。
拴钱的脸就像遭了电击一样黑了。
拴钱也想过再生一个孩子，可月香死活不肯生了。月香说，你要是生了个男孩，我枝枝肯定挨你们的白眼。再说，如果是你陈家伤了德，生出来就是个次品怎么办？不肯怀，还不准拴钱上她的身子，拴钱难得有猴急的时候，她也百般抵抗，弄得拴钱每次都像是在强奸。拴钱渐渐坏了兴致，月香看着也心痛，这成了俩人的一桩心事。
这样下去不是个事，月香心里明白，男人离不开那事就像男人离不开碗里的肉，碗里一天没肉两天没肉，男人可以忍，再接下去没肉他就要砸碗，弄得不好连锅也砸了。锅一砸，月香的家就散了，枝枝怎么办？月香知道拴钱是个好男人，可好男人也是男人，与其让男人出去偷嘴，不如把肉送到他嘴上，不单塞了他的嘴，也塞住他偷嘴的心。
苏皖交界的江面上有个老河口，是船户们过夜的一个栖息地。船泊的多，就惹来了很多做生意的小船。船不大，固城人称这种船为“鸭蛋壳”，上去一个人，船就晃得像摇篮。鸭蛋壳分两种：一种无篷，舱里摆的都是卖的农副产品，从猪肉鲜鱼到水果蔬菜，一应俱全；另一种罩着油布篷，扁担长的船身被篷子占了大半，篷子里只有一张床板，船头上卖的是香烟和酒，船尾上坐着花枝招展的女人，卖的是“肉”。倘若有男人上了船，那篷子前后就垂下了布帘子，小船就在大船上男人的欢呼声中摇向僻静处。船小动静却不小，船身将江面压出一波接一波的浪，续续地送过来拍打大船的船帮，挠了大船上男人们的心。
月香看不中篷船上的女人，怕她们身上脏。月香招手唤的是无篷子的鸭蛋壳，那船主也多是女人，停老河口的若是载重船，鸭蛋壳靠上来，月香抬腿就能跨上去。如果是空船，鸭蛋壳就够不着，月香买东西只能用绳子吊竹篮下来，近不了人。月香看货也看人，唤了一条又一条鸭蛋壳，都没能挑中什么菜。有女货主不高兴了，说，老板娘，你是买菜，又不是买金银珠宝，何必这么挑剔。月香歉然一笑，这比买金银珠宝还费脑筋，选丑的吧，月香心理平衡，可拴钱看不上还是白忙活；挑俊的吧，月香心里又直打鼓，拴钱要被这狐狸精迷上怎么办？拴钱喜欢什么样的女人？月香怀疑过小小，可是观察了一段时间，月香打消了怀疑，小小太风骚，小小有意，拴钱无情。月香把目标定在了模样中等看上去温柔贤惠的一类。月香选定了几个这样的女货主，每次来老河口都买她们的菜，买得多了，冰箱里盛不下，吃不完，月香就扔了喂江里的鱼虾。几次下来，月香就和她们成了姐妹，将张家长李家短摸得一清二楚。月香的目标越来越清晰，月香不担心女人会不动心，既然穷到了要女人到长江里讨生活，这样的人家就肯定缺钱，对月香来说，钱不是问题，一千不成两千，两千不成一万，打不倒你一个做小生意的女人？月香选中的是一个叫叶丽丽的女人，男人残疾，有一双儿女，月香给她送衣服送首饰，拉着她的手流着泪跟她说心里话。月香说，你就答应姐，帮了姐这一个忙，这等于救了姐，救了我女儿枝枝。叶丽丽不答应，叶丽丽说，什么忙我都愿意帮，可这事不成，我也是女人，做这事我对不起姐。月香说，你千万别这样想，我心里是不痛快，可比起这个家比起我女儿，这点不痛快是小事，再说，这不痛快是我自找的，我乐意的，我能忍下。叶丽丽说，都说男人一有钱就变坏，我那瘸腿男人还偷家里的钱上洗头房被我抓到过，你家老板未必像你想的那么干净。月香叹一口气，说，他要是肯去那些地方，我就用不着求妹妹你了。叶丽丽说，你这样说，我也惊奇，我就替姐见识见识我这个姐夫。
每回船到老河口，叶丽丽就送菜上船，月香找这样那样的理由避开，让拴钱去收菜付钱，叶丽丽接了钱不走，总要和拴钱搭讪一番。像叶丽丽这样在外面闯生活的女人，对付男人其实总有招数的，叶丽丽逗留的时间越来越长，月香心里的滋味越来越复杂。她担心叶丽丽拿不下拴钱，计划就要落空，但心里又暗暗地盼望这样，若是叶丽丽一下子就搞定了拴钱，拴钱与别的男人没有两样，倒让月香在心里小看。事实没像月香想象的那么快，但拴钱也没像月香盼望的那样是个柳下惠，该发生的还是发生了。月香在一次漫长的煎熬后回到房间，俩人已经完事。叶丽丽在梳妆镜前整理头发，说，姐，哪一把梳子是你的？月香说，船上的男人都不用梳子，是梳子都是我的。叶丽丽伸手去取，月香打开她的手，说，我的梳子只能我一个人用。说完，将一卷纸币塞进她手中，说，别忘了拿上这个走。
拴钱有几分尴尬，眼睛不知道看哪里，腮帮子动了动，想说什么又说不出。
月香说，牛反刍，回味哩。人家碗里的肉就是香吧。
拴钱说，我一开始就明白，这是你一步一步安排好的，我顺着你的路子走，你生气。我要是不按你的心愿做，你也生气。你到底想我怎么做？
月香不说话，眼泪挂了一脸。
拴钱说，我知道你的心思。我本来心里有愧的，这样对不起你。我本来心里是感激你的，天下没有你这样为男人着想的女人。你要是后悔，以后就当没发生过这事，也不会再有这事。
月香擦了一把眼泪，笑着说，你以为我把这点事看成多大事。我为你想，只要你心里也想着我们娘俩就行了。
下次再来老河口，月香就不让叶丽丽上自家的船。她在钱上加了去宾馆开房的钱，让他们到岸上去折腾。否则，月香在船上找不到一处安身之地。
船到老河口，叶丽丽的鸭蛋壳已候了多时。拴钱下了锚，又船头船尾忙活了一遍，一副不急着走的样子。月香说，别装了，心里十八只爪子在挠痒了。拴钱说，我吃了晚饭走不迟。月香说，船上没做你的晚饭，我花了那么大的价钱，吃她一顿饭也不成？召唤叶丽丽的小船过来，把拴钱接走了。
十三
拴钱太需要让自己放松一回了。他的梦中常有两张面孔出现，一个是大大，一个是罗金宝，他们出现了却不说话，只是微笑。他被这熟悉的笑容快要打垮了。一个男人要放松自己，通常只有两种途径，要么是酒，要么是女人。拴钱看看划桨的叶丽丽，这是个好女人，天热，她穿着紧身衬衣和短裙，双臂伸展和收缩之际，双乳时耸时展，腰肢柔如弹簧，拴钱闭上眼，就能体味这女人带给他的妙处。拴钱更喜欢这个女人的安静，说话轻声轻气，在她身边，拴钱心中紧绷的弦能够松弛。
但拴钱今天离船时还是有些放不下，他在船上磨蹭并不是做样子给月香看。下午的天气越来越闷热，风平浪静中像是隐藏着一场暴风雨，他又查了一遍天气预报，还是无风也无雨，可是谁都知道，这狗日的天气预报就像小丑的脸一样不可靠，像笑是哭，像哭是笑。拴钱临走时还是把油布扛了出来，预备一有雨就让他们把货舱盖上。农民有句老话，下雨天背稻草，越背越沉，沙子也一样，吸水，下多少雨都默默接了，倘是风大，再大的浪头扑过来，沙子也来者不拒，无形中就渐渐超载了。
上岸时，拴钱又看见了根水家泊在岸边的船，根水将这条空船停在这里有快一年了，多少人都劝根水，说停一年就损失几十万，机器不响也会生锈的，根水不听，说不替父母报了仇，他上船会疯掉的。他雇了人守船，隔十天半月的让他们开船转几个来回，活动活动船的筋骨。船高高地立在水面上，船头系了缆，没落锚，那黑铁铸的锚从锚眼里垂挂在船身的半腰，像是一滴挂在船脸上的巨大的泪滴，让拴钱心酸，更让拴钱感到罪孽深重。拴钱每隔几个钟头打一回根水的手机，都是关机。他掏出手机，再打，还是关机。
拴钱和叶丽丽的云雨刚落幕，暴风雨就来了，窗外的树枝一遍又一遍扑过来抽打着窗玻璃，黄豆大的雨滴像子弹一样斜射在玻璃上恨不得射穿。拴钱说我得走，伸手去抓衣裤。叶丽丽说，这么大的风雨你怎么走？拴钱裸着身子在地毯上转圈子，取了手机打电话给月香，想了想在此时此地不合适，又另拨了轮机长的号码。轮机长说，没事，油布都盖上了。拴钱还是像没头的苍蝇转圈，应当还有什么事，拴钱一拍脑袋，老三，老三的船来得迟，独自泊了一处，别是他出什么事。拴钱急急套上衣裤，奔向码头，叶丽丽怎么拦也拦不住。
老三不是什么好鸟，可拴钱是哥，老三是弟。拴钱是大，老三是小。拴钱得替爹想，替死去的娘想。
乌云压顶时，陈三宝的船尾正在开晚饭，水手说，三老大，不能吃饭了，得赶紧铲沙。
三宝说，慌什么，说不定风一吹云就散了，吃完了饭再看情况。不等饭吃完，雨点子就砸了下来。陈三宝放了碗，说，快，拉油布。水手说，还拉什么油布，铲沙都怕来不及了，你要钱不要命，我们得要命！顾不上收拾碗筷，一人一把沙锨，把舱里的黄沙往江里铲。风大雨急，一会儿几个人上下都湿透了，谁都不敢歇口气，沙子淋了雨，更显得重，沙锨挖下去，仿佛挖的不是沙子而是铁锭，一直到雨停了，几个人才瘫坐在沙堆上，你看我，我看你，头脸上都粘着湿沙，心里都松了一口气。
其他人都去船楼上拿毛巾洗手洗脸了，沈宏伟独自走向前甲板的暗舱，拴着铁链子的黑狗上来嗅了嗅他的气味，又趴了回去。老黑也认识他了。
这些日子沈宏伟实在太累了，吃不是吃，睡不是睡，他短短的几天受的罪比在岸上几十年受的都多，江匪打的伤还没痊愈，这一场惊心动魄的劳作又让他腰酸背痛，怨谁呢？自作自受，他苦笑一声。甲板上有脚步声，接着，有人从梯子上下来，是小小，她端着一脸盆清水，说，沈所长，你也洗洗吧。不等沈宏伟说话，放下脸盆，又踏着“吱吱”作响的梯子走了。
仅仅上船几天，沈宏伟已经不是岸上那个沈宏伟了，沈宏伟不在乎什么清洁卫生了。沈宏伟以前有个领导，为了几十万的好处费进去了，沈宏伟念旧情，去监狱看他。这领导是个络腮胡，一直是个讲究仪表的人。沈宏伟特意买了一把进口剃须器，上千元。见了老领导，老领导果然胡须长得能扎小辫，脏得像是挂着一只麻雀窝。沈宏伟觉得自己的剃须器买对了，老领导却苦笑着说，你买这玩意儿做什么？在这里用不着。云端就是龙，在虫穴就得是虫，不如给我买点吃喝的实用。沈宏伟这几天虽然不是蹲在监牢，却也体会了老领导那番话的苦衷。
一条船再大也只是一条船，沈宏伟和小小终归还是撞得到的。那是上船不久，沈宏伟要进暗舱睡觉，可黑狗却守着舱口对他虎视眈眈，沈宏伟捏起拳头挥一挥，黑狗退一退，沈宏伟前进一步，黑狗立即逼进一步。
一人一狗僵持不下，小小过来喂狗，看一眼狼狈的沈宏伟，说，原来狗也能分出好人恶人，你是怕我家的老黑把你裆里的骚家当啃了，上了岸快活不成了吧？
沈宏伟低声哀求，小小，你就饶了我吧，我现在已经人不人鬼不鬼了，你要还恨我，就真唤黑狗把我啃了。
小小说，你以为我不想，你就晓得你不人不鬼了，我呢，我在这船上还算人吗？沈宏伟无语，小小说，说你蠢，你还真蠢，岸上要不到的钱，你竟然以为到船上能要到，莫非岸上的道理到了船上还是道理？你伸脚蹚蹚这长江水，哪一回能蹚到上一回的水？
小小叹口气，又说，你别以为你藏着太平斧就能防得了老三，老三这种人杀人是不喜欢见血的。再说，老三怎么舍得杀你，别说他不肯杀你，就是日本鬼子来了他也要想法子保住你，保住你就保住了他的乐子。
沈宏伟只晓得她在船上总躲着他，没想到一举一动都被她看在眼里。
老黑，过来。小小说完了唤一声老黑，黑狗乖乖地过去了，低头吃食。小小还是替他解了围。
沈宏伟撩起盆中的清水，亮晶晶的水珠从指缝间滑下去，他把整个脸都埋进脸盆，水从四周溢出来，却把一股清凉送进了沈宏伟的骨头深处。这个女人对他有过恨，有过怜，有没有一丝情？沈宏伟答不出。怎么说呢，有的女人，你即使和她睡了一辈子，你也无法弄清她是一个怎样的人，小小大概就是这类女人。
拴钱划着鸭蛋壳在风浪中颠簸而来，拴钱说，老三，没事吧？三宝说，有事你也来迟了，黄花菜早凉了。拴钱看了一眼货舱，说，老三，不能停，你们最多才铲掉十几吨沙，还得铲。三宝说，雨停了，铲了不是白铲吗，再过两天这沙子可都是钱。拴钱说，雨停了，可这风还大，一个浪头进来就添几十斤重。三宝还是不依，说，老大，你别瞎操心了，一会儿拉上油布不就成了。
拴钱不是瞎操心，老三的胆子太大了。当初造船，老三打的是卖船的主意，上千吨的船他用的是六毫米的钢板，而且是卷板，俗称开平板，是拉回来后开平厂压平轧开的，它不同于规格板，规格板焊接面大，焊接时可以双面焊，开平板焊接面小，只能点焊，承重力就小。老三脑子灵活，他跑到啤酒厂买下了十几个生锈报废的啤酒罐，雇人电割了压成平板，做了底舱的内板。拴钱劝他劝不下，他反倒笑话拴钱死脑壳。可是老三的如意算盘没打成，船造成，运沙行情跌了，没人肯买船了，老三只能边跑船边等机会卖。可是，你老三自己造的船你心里得有个底，这样冒险是要出大事的。拴钱要再说什么，三宝说，哥，别管我船上的事了，我的船我做主，来，喝瓶啤酒压压惊吧。拴钱不理他，走到船头看老三下的锚，老三的锚用的是小型号的，拴钱担心这季节水深流急，这小锚扎不深，水一冲锚就滑动，千吨的重载船就会势不可当地向下走，不论是撞上船还是触上礁都是不敢想。老三的锚倒是下得实，秤砣虽小压千斤，可是这秤砣毕竟太小，未必压得住千吨的船，拴钱看着锚链上撞出的水花，心里说，但愿今夜水不要太急，平安无事。
拴钱走的时候说，老三，我做哥的最后说一句，今天你得守在甲板上，随时打电话给我。
三宝说，行，你是船队老大，听你的就是了，放宽心睡你的。
拴钱刚回到自己船上，手机响了，是小小。小小说，我睡不着，想跟你说说话。拴钱说，你今天最好不要睡，风浪大，心里得警惕些。小小说，我才不怕这长江收了我去，就是做一条江里的鱼也比我现在过得自在。拴钱不想听她胡说，没吭声。小小说，你别关机，有件事我一直想告诉你，我怕再不告诉你，没机会了。那天，大大在汽车站和你见面，是我跟踪了大大，是我害死了大大，不是你，你把心里这块石头搬了，我心也安了。另外，求你一件事，要是我真的死了，你送我一个手机，一定要跟大大一模一样的手机。拴钱说，你胡咧咧些什么？你还嫌这日子乱得不够？拴钱把手机盖“啪”的一声合上了。
老三躺在甲板上，掏出手机给春花打电话。老三有点喜欢这个女人了，每天都得通上几回话，老三每次都要问她同一个问题，春花，你真的还是处女吗？春花疯笑着说，我是处女，你就休了老婆娶我吗？老三说，我就是这样打算的。春花说，那我就告诉你，本小姐是货真价实的处女，你娶了不后悔。老三想不通，这小小看上去小家碧玉，冰清玉洁，到头来却是一只破鞋，这春花在浑水中打滚，居然会是黄花闺女。老三自以为脑子比别人聪明，也算不准这世道的女子。每次通话春花总是叮嘱他，你的保单得随时放身上，不怕一万，就怕万一，像是一个敬业的保险员。老三摸了摸口袋，没在，挂了电话就去房间里找，风大天有些凉意，老三还得扯一床毯子上来。小小已经睡了，双腿捆着尼龙绳，自从沈宏伟上船，老三就要求她把腿捆上。老三说，你那两条腿太容易叉开了，叉开了就留了空子，留了空子就容易让人钻，何况沈宏伟熟门熟路。小小不从，老三就动拳头，打怕了小小就乖乖地捆上，捆次数多了就成了习惯。老三冷笑了一声，回了甲板。
倘若这条船真沉了能赔多少？老三在肚里已经算过多少回账，当然是大数目，当然是稳赚。凭良心讲，老三内心也舍不得这条船，造这条船，老三比老大多费了多少心，老三自己清楚。富人富日子，穷人穷打算，老三每进一回材料都动一回脑筋，能省则省，老三恨不得刀尖上削铁。就说啤酒厂那批废罐板，到船台上已是深更半夜，老三硬是一块块独自从卡车上卸了下来，每块船板上都有他陈三宝的心血和汗水呵。倘若这船真的沉到江底，老三的心中绝不好受。可是要想扭转逆境，要想偿还那些借款，要想有机会与老大比个高低，这又是唯一的出路。老三在甲板上翻来覆去，沈宏伟在暗舱里探出头，说，三老板，要不要我上来陪你？老三说，你睡你的觉，老子要你陪什么？你又不是个女人。
老三在梦中搂着春花时，船中间一串沉闷的暗响，船裂成了两截！老三先是感觉到自己立了起来，接着又滑了下去。老三睁眼看，船头船尾都翘了起来，船尾的船楼子正缓缓压过来，船舱变成了两只巨大的畚箕，面对面朝江中倾泻着沙子，船真的出事了！老三喊了一声“救命”就跳入江中，老三水性不错，他眼睁睁看着断成两截的船身渐渐被江水吞噬，声嘶力竭地哭喊“救命”！
四周的船都被惊醒了，雪亮的探照灯将江面照得如同白昼，谁也没办法能挡住下沉的船，甚至没有一个人下水来救他。他们站在船上，默默地看着，只有几个人往水面上扔出几只救生圈，老三伸手套住一只，他身边还有一个人捞住了一只，是沈宏伟；小小呢？小小双腿被捆着，老三心里一惊，救命啊，我老婆还在房间里。仿佛没有人听到他的哭嚎，船上人的习俗，不救落水者，落水的人是龙王爷要索他的命，你救了他，龙王爷就得索你的命替他。老三喊，谁救我老婆我出十万，不，二十万，三十万。没用，钱在性命的代价面前苍白无力。断船下沉的速度正在加快，老三、沈宏伟、水手，还有老三船上的黑狗在灯光下扑腾，像是众目睽睽之下掉进水缸的几只老鼠。水手说，别喊了，喊了没用。老三才噤了口。探照灯的光柱越过老三的头顶，直射那断成两截缓缓下沉的船身，像是在演电影的慢镜头。船上的人们都成了这镜头的看客，黑狗的吠叫使这些人仿佛回到了老家村庄里放电影的打谷场，屋里人空了，只剩狗在家警惕地守着门，大惊小怪地叫着。
拴钱和月香划着鸭蛋壳冲过来了，月香拉住老三的手，老三说，嫂子，不要管我，我要手机！他一个鱼跃掏出月香口袋中的手机，对着快要沉没的船楼子连按了几下快门。
这是春花说过的，要有现场照片。冷静下来老三比谁都冷静，老三已经知道，要救自己只有靠自己。
拴钱是在半睡半醒之际听到手机铃响的，他以为是老三，手机说，哥，我是小小，不是大大。拴钱说，小小，你怎么了？手机说，船断了，快要沉了，水已漫到了我胸口。拴钱吼道，你跑啊，快跑！手机里的声音没了。拴钱对手机“喂”了几声，扔下手机，解开鸭蛋壳系绳，月香也跟上来，手桨并用，但一切都迟了。
三宝上了鸭蛋壳，沈宏伟和水手也都把一只手搭上了船帮，鸭蛋壳船小，载不下这么多人，黑狗没有手，爪子抓不牢船帮，三宝把狗唤过来也抱上了船。船楼子的楼顶终于晃了晃，发出沉闷的一声埋入江水中，江面上出现一个巨大的黑洞，掀起的浪头几乎要把鸭蛋壳打翻。黑狗发出声嘶力竭的叫声，猛一下从船上跃进江水，沉船处的江面空无一物，只有江底的急流撞上沉船，冒出江面，不断开出一朵朵硕大的浑浊的花朵。黑狗游到那里什么也找不到，不时耸起脑袋发出怒吼，一圈一圈地茫然游动，谁都知道黑狗在呼喊着小小，小小上船时间不长，喂它才几个月，黑狗却舍不下女主人了。黑狗的怒叫渐渐变成了哀鸣，那叫声像小孩尖锐的哭声一样凄厉，一声声刺进船上每个人的心中。人，难道真的连一只狗的情义都比不上？拴钱几次要跳下去，都被月香和水手抱住，水深流急，跳下去无疑再送一条性命。拴钱号啕大哭，野狼一般的嗥叫与狗的吠叫响彻江面。大大死，他束手无策。小小在自己眼前被江水吞没，他又欲救不能。他拴钱算什么男人！
黑狗突然停止了吠叫，它大概觉得，那条它赖以为家的船载着小小已进了长江，它奋力向江心游去，没人唤得回它。江水奔腾，黑狗奋力向上游游，激流却将它不停地向下流推搡。渐渐地，它变成了下流远处的一个黑点。
黑狗到死也没弄明白，为什么它竭尽全力向上游，结果却是背道而驰，向下流，每况愈下，直至被吞没。
8月29日～31日 晴 东南风2-3级
十四
噩运要来，就像天要下雨娘要出嫁，挡不住。拴钱从看到那传说中带来噩运的江猪开始，到目睹根水的沙雕，在鬼节来临的这段日子，他心里那颗灾难的种子，生根，发芽，终于钻出了地面。
长江里有专业打捞队，他们有专业潜水员，俗称“水鬼”，配备了氧气瓶、蛙鞋等设备，人家消息灵通，第二天就出现在拴钱船上。
谁是事主？一个领头的人问。
老三仰天躺在床板上不吭声，拴钱说，我。
他们的价格高得离谱，捞一个死人一万块，拴钱没说二话，将一万现金交到领头人手中，就是要十万，拴钱也不会还价。
但是没有捞到人，捞上来了小小的衣服，小小的手机，就是没有小小，小小被水流冲出了房间。打捞队领头的人说，老板您别急，过一两天尸体会浮上来的，我们派船沿岸向下流找，只是得再加一万。
第二天傍晚，小小在江堤边的柳树根下被人发现了。拴钱打电话给老三，老三说，我正忙着呢，陪保险公司的人办手续。拴钱说，老三，你还是不是人，是人你就赶快去领小小，我正往那里赶。
拴钱和老三赶到时，小小已经被捞上岸，身上盖着一领凉席。此地离出事地点已经有二十多里，老三说，妈的，她倒跑得比我们还快。拴钱掀开凉席立即又放下，小小衣服都被江水剥光了，赤身裸体，已经肿胀得变了形。拴钱眼一闭，想到根水在船上用沙子雕塑的女人，当时冥冥之中的恐惧变成了事实。天热，人已有些气味，拴钱请当地殡葬店的人将小小放进冰棺，拖进殡仪馆火化。入棺时拴钱发现了小小腿上挂着的尼龙绳，拴钱解了拿在手中，想起了小小在手机中说的话，我走不了。小小走不了，肯定是腿上拴了这根绳子。拴钱把老三叫到背人处，将尼龙绳扔在了老三面前，老三脸上变了色。拴钱说，陈三宝，这究竟怎么回事？你说清楚！老三说，头几回是我捆的，我怕她和沈宏伟搞到一起，后来都是她自己捆的，这次真的不是我，哥，你得相信自己的弟弟。拴钱捡起绳子劈头盖脸地抽向老三，一边抽一边说，陈三宝，你是个畜生，畜生啊！
拴钱怎么能不满足小小最后的请求？
拴钱租了一辆车，从一个小镇到另一个小镇，寻找小小要的那款手机。时隔多年，那种款式的手机早已淘汰，所有的手机店柜台里都寻不见。
拴钱赶在小小火葬前回到殡仪馆，在小小被推进去前把自己的手机放在小小的枕边。用我的手机吧，到那边给我打电话更方便，拴钱说。拴钱把骨灰盒抱在自己的怀里，按道理应该是老三捧着的，但老三早已等不及，去陪保险公司的人了。老三说，死的死了，活着的还得活。这话没错，可不应该是从老三嘴里说出来。
是老三害死了小小，还是我拴钱害死了小小？这个问题一直纠缠着陈拴钱。
十五
三宝第一个电话打给了陈春花，三宝说，我要见你，现在。
春花说，想我了？
三宝说，出事了，我的船沉了，老婆人没了。
这事可不能开玩笑。春花说，我现在在铜陵，和郑总在登山。
几天前还在游艇上，怎么一下子就到了铜陵？这白脸带她去深山老林中找什么乐子？三宝现在顾不上去问，三宝说，我得见你，这保险怎么赔，我不懂。
春花说，保险的业务我也刚代理不久，是郑总和保险公司洽谈的，可能还得请郑总出面打招呼，我请示一下郑总，他要是肯见你，你就赶过来。
一会儿，春花回电，说，你来吧，郑总同意见你，我把我们的位置用短信发给你。
三宝带了保险文件，又借了月香的手机，那上面有船沉的镜头。他打了一辆出租，直奔铜陵，心中惴惴不安，白脸会去帮他打交道吗？保险公司会认账吗？
三宝认识白脸是在一个秋天的下午，太阳懒洋洋的，把人也晒得懒洋洋的，三宝在白脸的游艇上逍遥后坐在窗边抽烟，窗口正对着前甲板。前甲板半个篮球场大小，四周插着缤纷的彩旗，船板涂的是浪花白的白漆，中间撑着一柄花色鲜艳的遮阳伞，伞下是一桌一椅，椅上没人，人蹲在甲板上，正侍弄着一台机器。那机器已被开膛破肚，但三宝一眼看去，还能看出是台小型船用柴油机。
修台柴油机，还用得着把机器弄到甲板上，三宝觉得这人笨得可以。
三宝走到甲板上，想看看这人怎么摆弄机器。刚靠近，那人头也不抬，就骂了句，没长耳朵吗？叫你们滚得远远的，别影响我。
这机修工排场大，脾气也大，三宝后退了几步，悄悄站住。
这师傅不像是在修机器，倒像是小孩子在倒腾玩具，他将拆开的零部件一一摆开，动作很谨慎，拧螺丝时在扳头的虎口还填了塑料皮，拆下来一个零件会用棉纱沾上机油擦拭一遍，举到眼前在太阳光下照一照，倘若有污渍，甚至会孩子气地凑到嘴巴前吹一吹。三宝觉得，他简直是女人绣花，三宝看着都替他着急。三宝迈步要走，那人却喝住，过来，五号扳头。他屁股对着三宝，却知道三宝没走远，三宝从他的工具箱里把五号扳递给他。中号环垫，他又说。三宝赶紧把中号环垫递上。这师傅把三宝当成打下手的徒弟了。三宝也看出这台船用柴油机有些与众不同，是少了什么还是多了什么，一时也说不清，索性等他装完了再打听。三宝眼追着他的手，不等他开口，就将他要的工具递上。有一回，干脆把他下一步要装的机器零件也递上。没想到他一下子翻了脸，放下，放在原来放的位置！
他转过脸，问，你是谁？
这人额头和鼻尖上顶着油污，下巴上有黑糊糊的指印，像是挨了谁的耳光留下的青紫，眼光却凶狠。三宝不敢笑，说，我是固城船队的。
他的眼光柔和了，说，我说呢，怪不得用着这么顺手，我还以为是我手下的人开窍了。做过轮机工？
三宝点点头，说，您是——
他用棉纱擦擦手，我是郑守志，就是你们背后喊的白脸。
三宝慌忙说，啊，您是郑总，我是拴钱的弟弟三宝，我有眼不识泰山，打搅您了。
白脸说，你是个不错的轮机师，拴钱有个能干的老弟。来，我们继续干。
接下来，白脸变得亲切了，介绍说，这是一种智能型船用柴油机，它采用了最新的以共轨燃油喷射方式为基础的全电子控制技术，大幅度减少了机械部件，取消了凸轮传动系统和机械换向系统。它的燃油喷射、排气阀启闭、启动换向、气缸润滑及平衡都由计算机通过电液伺服系统控制，因而具有良好的可靠性和灵活性，一旦有故障，计算机马上能显示故障所在的部位。
白脸说，机器越造越先进了，光靠听声音、看排气已经落伍了。只是这电子系统难缠呢。
机器装好，白脸一招手，立即有一帮人走上来，白脸拍拍机器说，进仓库。那帮人立即用绞绳捆绑起来，白脸说，慢。又在捆绳处垫上塑料皮。
三宝说，郑总，机器修好了？您不去开机试一试？
白脸说，它本来就没坏，我是拆着玩。凡事得在出问题之前先摸清，否则真出问题了你就只能干瞪眼。
白脸说，小伙子，谢谢了。我的仓库里有各种船用柴油机，你要是有兴趣，下次可以带你去参观。
白脸走了。敢情这白脸就是一个把机器当玩具的大小孩？一点也不像人们传说中的凶神恶煞。一个做大事的人热衷于纠缠一堆铁疙瘩，三宝心底里有些小瞧他，这样一个人能在长江里打下这么大的江山，我三宝为什么不能？彼可取而代之也。三宝不禁想起中学课本上这句话。
他不知道，这句话白脸当年曾对他哥哥拴钱说过，陈拴钱听不懂。
三宝并不敢真的小瞧白脸，白脸是棵大树，三宝现在只是树下的一只蚂蚁。三宝明白，只有投靠他，依靠他，自己才有出头之日。
三宝第一个目标，就是要当上船队老大。三宝目睹了大哥陈拴钱披上围巾的那一出戏，发现决定船队老大上或下，都只是白脸一句话的事。三宝必须向白脸证明自己比大哥更有能耐、更加忠诚。
天道酬勤，三宝偷听到了拴钱和罗老大的一次通话，拴钱接听手机，却忘了关对讲机。三宝觉得有必要在白脸面前亮相了。
只是三宝联系不上白脸，白脸的电话号码不可能给三宝这样的普通船老大，这倒也不难，可以从拴钱那里弄到，但这显然没有当面汇报有效果。三宝想到了春花，如果春花答应带他去见白脸，这说明春花和白脸的关系确实非同一般，那么可以借春花这块跳板找到更多接近白脸的机会。如果春花拒绝，也不是坏事，说明春花跟白脸没有那一腿，三宝真的可以打她的主意。
春花说，你真的有大事要见他？
三宝说，非常非常重要的事。
春花说，他现在不在船上，在岸上。
三宝说，那你带我到岸上找他。
春花说，没有预约，郑总是不见人的。
三宝说，那你替我预约一个，求你。
春花说，就你？预约了也没用，最多接个你的电话。除非……除非我直接带你去。
看来这婊子真的和白脸有特殊关系了，可现在顾不了许多，三宝好话讲了一大堆，春花答应了。
乘小艇上了岸，又乘了十几分钟出租，到了一家高档宾馆。按说白脸这么大的公司，完全可以在岸上盖幢大楼办公，可白脸没盖。三宝想，八成是因为他这些年在江湖上仇家太多，怕人报复，所以才居无定所，行踪诡秘。电梯到了顶楼，门一开，有两个人迎了上来，见是春花，点点头放行。
白脸住的是一个套间，客厅里摆着沙发电视，白脸蹲在沙发上，旁边放着一个竹匾，匾里盛着钢针和毛线，白脸专心致志地在结毛线。春花和三宝进了门，白脸起了起身，一个线团随即滚到了三宝的脚边，像是赶来迎接他。三宝没想到白脸竟然喜欢做这种女人活计。男人结毛衣，三宝见识过一个人，是他县中同学的父亲。同学身上的毛衣都是他父亲结的，他父亲是个外科医生，据说结毛衣能锻炼手指的灵活性，但这也不能让固城的百姓认同，男人就只能做男人的事，同学的父亲成了固城街头巷尾的笑料。白脸是三宝遇见的第二个结毛衣的男人。
见三宝跟着，白脸有些意外，朝春花挥挥手，春花退到了门外。
白脸说，怎么？想看我仓库里的机器了？
三宝说，不是。我有事向您汇报。
三宝说，陈老大和罗金宝勾结，在固城湖湖堤上投资一百多万造了一艘加油船，陈老大投了三十万。我亲耳听见罗金宝在电话中跟陈老大借三十万，陈老大答应的。
白脸手中的钢针不停地穿插，抬头说，究竟是投资还是借款？我听着是借款。
三宝镇定下来，说，反正是他俩的钱造了加油船，要进长江来经营。到时候固城船队好多人都得到他们那里加油，毕竟是老乡，打断骨头还连着筋呢。
白脸停了手，说，你不是陈拴钱的亲弟弟吗？
三宝说，我首先想到的是您郑总的威严要被侵犯。
白脸笑了。白脸说，我明白了，你想要得到什么？想得到我手里织的这条围巾吗？
三宝心中窃喜，这白脸太聪明了，可三宝嘴上说，不敢想。
白脸的双手又忙活起来，忽然说，春花，进来。
春花进了门，白脸把三宝撂在一边，说，春花，你帮我插几针。春花接了针线，显然不怎么会，插了几针，错了，毛线打成了一个结。白脸说，放下吧，你看，就是结毛线，该上针就上针，该下针就下针，不能错了章法。我说过，不能随便带人见我，你没听进耳朵？
春花的脸一下子白了。
白脸递给她一根银色的钢针，说，我不愿看见你流血，哪怕是一滴血。你到我沙发后面去，我不想看。
三宝看见春花走到了后墙，把左手掌贴在墙上，右手犹豫着举起了钢针。
白脸说，速度要快，三宝应该知道，速度就是力量，速度快才能一下子到位。慢了就不是插，是钻，会痛得多。要不，三宝帮一下她。
春花坚决地说，不要！手起针下，左手就钉在墙上。手臂不停地抖动，墙上掉下很多墙皮粉尘。
三宝不自觉地捏紧了左手，他觉得自己的左手掌剧痛不已。白脸果然歹毒，无毒不丈夫，他居然连自己的情人也不饶过，莫非他怀疑我和春花有什么私情？这一出是演给我看的，那么，自己也不会被放过，只会更惨。三宝吓出了一身冷汗，赶紧说，郑总，我先走，我走了。
半个小时后，三宝在大厅里等到了春花，春花捂着掌心走出了电梯。三宝说，他怎么会对自己的女人也这么狠？春花说，放屁，我是他表妹，我娘是他娘的亲妹妹。只要是他公司的人，谁的手背上没被那钢针扎过洞洞？
陈三宝赶到指定的地点，那真是长江边的一个山脚，一字排着几顶帐篷。春花通报了，白脸从帐篷中走出来，拍拍三宝的肩膀，说，小伙子，节哀顺变。
三宝心中一暖，掉出了几颗泪。
白脸说，你放心，我会联系保险公司的。这是我们代理船舶保险后赔偿的第一单，我们肯定会做得让你满意。你和春花先回去办相关手续，我马上跟他们老总打招呼，得开个好头。
春花上了三宝租的小车后座，开出几里地，三宝喊“停”，从副驾位下来也坐进了后座。车继续前行，三宝一把抓住了春花的手，春花任他握着。
春花说，我表哥是个“驴友”，喜欢登山野营，他打算这两年把长江边上的山都登一遍，顺便考察长江两岸的环境。表哥说，占山要观水，占水得看山。
春花，你得帮我，我现在只有你了。三宝握紧春花的手，又说，郑总爬山带着随从就够了，带着你做什么？
春花顿了顿，凑上三宝的耳朵，呼出的气息弄得三宝耳根痒痒的，春花告诉了三宝一个秘密。春花的表侄儿，也就是白脸的儿子，是白脸的命根子，小学和中学都是读的贵族学校，大学也考的是北京的重点大学，谈到儿子，白脸就满脸光彩。大一放假，白脸把儿子接到游艇上玩，没想到他的宝贝儿子读书读傻了，他目睹了白脸的一些作为，与白脸闹翻了，说什么他花的每一分钱都带着血腥，他为有这样的父亲感到耻辱。书也不读了，到大山中去做什么志愿者，说是为他老子赎罪。白脸这几年一直在找这个儿子，前不久刚有了一点线索，说在长江边山里的一个小学教书。这才是白脸登山的真正目的。
三宝摸着春花手背上的伤疤，说，告诉我这些，你不怕手上再扎几个洞洞？
春花说，活在这世上，总得有个人说什么话都不需要提防，我选的这个人，就是你。
9月1日 阴 西风3-4级
十六
罗根水找到拴钱船上时，拴钱的船正要起航。拴钱说，回来了。语气淡然，像是根水回了趟固城。直到根水看到了拴钱为小小设的灵堂，才知道老三的船出事了。
江匪一上艇，就用黑布把根水的眼睛蒙上了，根水说，黑灯瞎火的，我睁着眼也看不见。没人理他。小艇约开了半个小时，根水被领上岸，走了好长一段山路，有人把他送进了一个房间，房是破房，听得见有风“呜呜”从墙洞钻进来，地面高低不平，差点绊了根水一跤。有人给他解开了眼上的黑布，小白脸说，条件差，委屈你了，在这床上过一夜吧。
根水第二天早晨醒来，满耳都是孩子们唧唧喳喳的童音，不时夹杂欢乐的笑声。根水擦了擦眼睛，走到门前，门在外面锁住了，从门缝里往外看，外面是一块平地，像是学校操场的样子，操场上陆续走过来背着书包的孩子。根水想起来，今天是八月二十八日，是中小学开学报到的日子。这么说，根水是被关在一所小学校里。
门开了，进门的是小白脸，小白脸把根水的银行卡还给他，说，谢了，兄弟，你仁义，我也不能做小人，没有透支一分钱。一个女人端来洗脸水，说，校长早，领导早，领导请用水。小白脸从口袋里摸出一副眼镜，戴上，说，不好意思，自我介绍一下，本人是这所小学的校长，其实我也只是个老师，家长喊着喊着把我喊成了校长。我们把来学校的外地人都称为领导，何况你是为学校真正作出贡献的人。领导，请允许我领着您参观一下本校。
根水如坠云雾中，小白脸分明就是昨夜的小白脸，戴上一副眼镜怎么就成了校长？
学校很寒酸，一共五间平房，乱石垒的墙，茅草盖的屋顶，三间做了一个教室，根水住的这一间算是教师宿舍，再向东一间就是厨房。这小学校建在一个断崖上，三面皆山，断崖的下面就是长江，往下看，那长江窄成了一根带子。小白脸领着根水参观操场，操场上竖着两只摇摇欲坠的自制木头篮球架，篮板裂开了缝，看得见篮板后蓝蓝的天，操场一角摆着两张土垒的乒乓桌，几个家长正带着孩子在上面用旧报纸包书皮，见了小白脸，齐声说，校长好。小白脸应了，面对根水竟有几分羞涩，介绍说，这位是王叔叔。孩子们一齐立起来，说，王叔叔好。
根水闹不明白自己怎么变成了王叔叔，也只能顺水推舟，说你们好。看过去，那两位家长似曾相识，想起来，正是昨晚在三宝船上见过的。可看俩人现在憨厚木讷的样子，又似乎不是。
校长说，同学们，王叔叔这次来，是专门为了解决你们新学期困难的，你们的新书包新课本新文具就是王叔叔给你们的，大家鼓掌！几个孩子都欢呼起来，朝这位王叔叔拼命鼓掌。
校长把脑袋凑到根水耳边，悄悄说，其实还差一点。根水说，那我好事做到底，还是我来。校长连连摆手，笑着说，不用不用，我还有办法。
一个山村女人鸭子一般摇摆着跑过来，说请领导过去用早餐。校长说，你先领领导去，我一会儿就来。
根水的早餐是一碗面条，上面卧着三个鸡蛋。
女人说，我是学校的炊事员，校长说您是贵客，让我照顾好您吃喝。这里没店没铺，买不到早点，您多担待。
既然说我是贵客，我就做一回贵客。既然说我是领导，我就索性像个领导。根水问，这学校有多少老师？
女人说，就一个老师，教了这个年级教那个年级。老师也是校长，校长也是老师。也只有一个教室，三个年级的学生全挤在一起。校长是好人，是山里的活菩萨，没有一个老师肯来这里教书，就他一个人留在这几年了。
根水问，你们这是哪个省哪个县呢？
这问题问得不像个领导，根水话一出口就后悔了，可人家对领导尊重，百问不厌。
女人说，我们也弄不清是属哪个管，一会儿说属这边，一会儿说属那边，一个村二十几户撒在大山里，舅舅不亲，姥姥不疼。人家的小学校都有上面拨款，房子造得比庙堂还炫眼，可我们这得靠校长和村长领大伙自建。
校长也来吃早饭，校长吃的也是一碗面，只是面条上没卧鸡蛋。校长说，学校条件差，招待不周，下回来我们生活就改善了。
根水没想过还有下回，埋头吃面。
校长说，不好意思，到现在我还不知道您贵姓，自作主张让您姓了王。根水说，我姓罗，不过，在这里姓王姓罗都一样。
校长说，得罪得罪，我姓郑，你喊我郑哥就是。说着，用手指托了托眼镜。根水发现，他的手指是穿过镜片往上托的，细一看，那眼镜原来没装镜片。校长也不尴尬，说，没办法，家长们要求戴的，说不戴眼镜不像老师。
扮领导很累，还是做绑客真实。根水没忘记上岸的目的，说，跟你打听个人，你们村里有没有一个外号叫爬虾的人？
校长想了想说，没有，你别看这悬崖下就是长江，可要是走到江边得老半天，山民们起外号都是山里物件，比如豹子，比如穿山甲，比如灯笼草、茅柴桩之类。这爬虾是你什么人？
根水说，我老爹，和我娘一年前在这一带江面上失踪了，至今生死不明，我怀疑与一个叫爬虾的水手有关。
校长沉吟半晌，说，兄弟，我比你大几岁，听哥一句话。你就别指望你爹娘回来了，也别去打听了，更别想着报仇什么的。你也不是不知道，江上有江上的规矩，岸上靠人，水上有天。你是个好小伙子，趁年轻在水上发点财，别把自己赔进去。
校长把瘦胳膊搭住根水，说，哥从来不起誓，但今天给你起个誓，哥死了是得下地狱的，但哥手上没害一条命。
根水信了他的话。校长又说，照理说，不能再麻烦你了，可是你也知道，这里没有别的老师，我只读过一年大学，学的是理科。尤其美术，我怎么也画不像。你说你学的是美术，能不能教孩子们几节美术课？
根水答应了，校长很高兴，小白脸上有了由衷的笑容。根水忍不住好奇心，说，郑哥，我一直没想明白，你为什么能在这穷山恶水中待这么多年，我的同学也有做志愿者的，但一两年也就离开了。
校长说，你也看出来了，我是在城里长大的，到了这里，我才知道这世界上还有这样生活的孩子。一天只能吃一顿饭，冬天只有一条单裤穿，众生平等，用时髦话说，他们也是祖国的花朵，凭什么他们要过这样的苦日子？想想我的童年生活，我觉得我那种所谓的富二代生活是一种罪孽。你一定还想问，我为什么不惜以身试法，有着另外一个身份？
根水点点头。
怎么说呢？校长说，其实我也想不通，我这样做是以罪赎罪。我没有别的法子让我的学生有无忧无虑的童年，可我是他们的老师，每天都要面对他们纯净的眼睛，我不下地狱谁下地狱？这话有点假，也许是我的血管里流的就是那样的血，命中注定我只能选择那种方式。我说不清，你也听不明白，不说也罢。
根水想不到此番不仅做了一回领导，还做了一回老师。第三天半夜，根水在睡梦中被蒙上了眼睛，女人的声音说，您想去哪里我们送您到那里。根水说，老河口，我家的船泊在那里。根水说，郑哥，我知道你在，谢谢你，我这次来得值。半晌，校长终于还是开了口，说，莫说谢，要谢是我们要谢你。根水被塞上一辆摩托车后座，骑手嘱他抱紧，一路风驰电掣。
到了老河口，根水以为拴钱的船队早走了，打算等着他们返航时再上船，不想站码头上一看，一眼就看到了拴钱的船。
根水问拴钱，叔，就是船出事，三婶子也应该来得及逃生的呵。
拴钱漠然道，你三婶子腿上捆着绳子。
根水讶然无语，可以想见，那绳子是谁捆的，只有三叔，陈三宝。
罗根水在灵堂里默哀了许久，那么美丽那么泼辣的三婶子就这样去了，变成了一盒骨灰无声无息地放着。让根水惊讶的是，拴钱叔居然在船上设了灵堂，这彻底坏了船上的规矩，江上的迷信，你信则有，不信则无，看来，他是拿定主意，想弃船上岸了。
罗根水想起爹娘，这长江能给你多少欢乐，就能带给你多少痛。它能给你带来“哗哗”响的钞票，也能随时收了你的小命。
十七
船到上海龙华码头，这里沙堆如山，岸边排列着长长的输沙传动带，扒沙的翻斗在钢铁长臂上高悬。码头主见了拴钱，发烟，出价，等待着拴钱每吨抬个一块半块的，拴钱却挥挥手，卸。
拴钱还是想着自己的船，他拿了几包烟，上岸找翻斗车的操作员。操作员见了拴钱都高兴，只有拴钱这样的老船长爱惜船，那么巨大的一个钢扒斗，撞在船的内壁上就是一个坑。受了船长的烟，操作员就谨慎得多，尽量爱护船壁，扒沙也会扒得干净些，这么大的船舱，角落里留几吨沙子看不出来，可随船向上游那也费柴油的。
卸完沙，结了账，拴钱要驾驶着空船退出船位，左边是船，右边也是船，也是快卸完沙的空船，三个钢铁巨人平行挨着，船边都立着水手，手里拿着汽车轮胎，以备两船相撞时塞下去缓冲。
拴钱船上的人们都还没有从老三家沉船的惊恐中拔出来，别的船上都有结账后的喜悦，欢声笑语，拴钱的船上却有些沉闷。月香、根水、沈宏伟和水手手上都是一人一只轮胎，站着，没人说话。
老三顾不上这些，老三坐在船头打成捆的油布上，一只手拿着月香的手机，一只手拿着一只计算器。手机上的照片，老三已经看了多少遍，百看不厌，它能变成钱，变成一捆捆的百元大票。计算器上的数字精确到小数点后面三位数，老三读书时数学好，不用计算器也能算出这次能有多少赔偿款，但老三还是不放心自己，人不仅会骗别人，也会骗自己，老三宁愿相信这个小机器，机器总是诚实的。船和小小的赔款，加上这几年运沙的盈利，除去债务，老三的手上还有七十三万四千五百四十元，就是说老三距百万富翁已经不远。这些钱加上银行一倍的贷款，再向地下钱庄借一些高利贷，老三能造一艘两千吨的大船，不能比老大的船小，哪怕只多出一个吨位也必须多。
梦想即将成真，老三惬意地仰倒在油布上，老三还有一个美好的计划，他已打电话让春花来上海，一是协助他索赔，二呢，他得找个机会把她睡了。是处女，老三就娶了她。不是处女，给她个一万两万打发走路。
拴钱向驾驶舱走去时，让老三的腿绊了一下，老三缩腿让了一下，又伸展开腿脚，自顾摆弄手中的计算器。老三长成一个张牙舞爪的大汉了，再也不是那个跟在他身后的尾巴，从小这个做弟弟的就喜欢捉弄哥哥，拴钱不知为什么想起了那个少年的老三。
小时候只要刮西风，就是固城湖边孩子们的节日。西风一吹，固城湖东边就露出了半个湖底，来不及随水退去的鱼虾在露天的泥滩上蹦跳，孩子们拎一个鱼篓子奔下去，毫不费力，手到擒来，一会儿就能把鱼篓子装满。但西风往往来得快，走得也快，风一停，湖水就倒灌，来不及上岸的孩子就会被湖水卷走。那一次老三是和拴钱一同下去的，上来时却只有拴钱一个人。爹狠揍了拴钱一顿，怨他没把弟弟带回家，一直到第二天天亮，老三还没回家，爹怕了，求了人去湖中捞尸体。爹和拴钱在湖边干号，却听见背后有老三的笑声，回头，老三真的双手扒着船帮子在得意地笑。那是一艘上岸的木渔船，船底下面支着长凳子，主人弄上岸是涂桐油的，老三昨天跑上岸时跑得累，就在船底下睡着了，一大早被他们吵醒，踮脚扒住船帮一看，爹和哥在哭喊着自己的名字，觉得挺好笑挺好玩。
还有一回是在湖里捕鱼，拴钱已在渔业大队上班，老三还在上学。夏天闷热，鱼捕上来一会儿就臭，渔业大队歇业，湖上没人，拴钱想干点私活，摇了鸭蛋壳去网鱼。正好是星期天，老三要去，拴钱带上了他。正颇有收获时，下起了暴雨。夏天的暴雨像是来自冬天，冰凉冰凉，往热身子上一浇，人就容易生病。渔民的办法就是翻身钻入水中，湖水还蓄着太阳晒了大半天的热度。兄弟俩躲在船尾的湖水中避雨，老三突然说，哥，我腿抽筋！手一松，人沉了下去。拴钱一把没抓住，慌了，潜水往湖底捞，湖水深，拴钱一遍遍往下潜都扎不到底，耳鼓被水压压得“嗡嗡”地痛。当他又一次浮出水面时，老三正双手扒在船帮上露出半个脸朝他笑，老三说，哥，我逗你呢。
什么时候开始老三的脸上再也见不到笑容，拴钱记不清楚。反正一个人心里存了恨，也就丢了快乐。老三是个天不怕地不怕的人，不敬鬼神，不相信这长江容不得罪过，只想着发财，只想着出人头地。他在白脸面前出卖亲哥哥，他对自己的老婆下得了那种毒手。拴钱恨自己把他带进了长江。
拴钱站在驾驶舱外，等着码头上的人打信号通知让位。已是黄昏，暮色四起，远处繁华的都市灯火辉煌，霓虹灯将水面照得溢光流彩，掩盖了这江面上的种种污浊。只有在这江水中行船的人知道，这江面上是何等地肮脏，油污中白的是一次性塑料饭盒，黑的是枯枝败叶，看不出色彩的是垃圾袋废纸盒，细看，还能看到用过的避孕套。甚至连钓上的鱼也有一股机油味，没人敢吃。可是这一切在华丽的灯光下都熠熠生辉，所有的丑恶都在波浪中载歌载舞。
船头的跳板已经撤下，拴钱走进驾驶舱准备撤位，他开亮大灯，告诫自己集中精力。船老大都知道，在码头上驾船换位，是一件看似容易实际危险的活。驾驶一条鸭蛋壳容易，船小好掉头；驾驶一条千吨的大船，等于驾驭一头钢铁巨兽，它骨骼粗壮，脚步笨重，尾大不掉，一旦撒野，根本勒不住缰绳。如果你仔细看码头上的大船，船头船尾凹了坑变了形，那大多是在码头上撤位时彼此撕咬的伤口。伤船事小，伤人的事也屡有发生，拴钱亲眼见过，船头上站着的小孩在两船碰撞时掉进缝隙，瞬间轧成了肉饼。拴钱这时候绝不敢大意，他的船浑身上下找不到一处疤痕，拴钱宁愿扯掉自己身上的肉，也不愿意船身留下一块伤，那不仅是伤，还是一个船老大的耻辱。
可拴钱今天的心思有点乱，舵盘握在手中竟有些僵涩。刚启动，船头突然向右歪了一下，眼看就要撞上那一艘空船，几个人冲上去塞轮胎，可是来不及了，两艘船的船头轰然一声撞在一起。沈宏伟惊叫一声“老三”，三宝慌忙站起来，船身一震，身子飞了出去，三宝身手敏捷，双手悬空抓住了船帮。船头反弹回来撞向左边的重船，又是一声巨响，三宝紧紧抓着船帮居然没掉下去，可船头眼看着再撞向了右边，月香惨叫一声，转舵，拴钱转舵！可拴钱握舵的双手不听使唤，目瞪口呆地看着两个钢铁身躯靠拢，轰然一声，三宝像一只被扯掉了尾巴的蜻蜓，上半身还拽在船帮上，下半身没了，掉进了江水中。
拴钱站在驾驶室里，看见三宝的脸在朝他笑，夜色已起，大灯的灯光中三宝的脸是触目的白。拴钱惊奇自己的眼睛居然一下子好使了，相距少说也有一百米，居然连老三脸上的汗毛孔都看得清清楚楚。都说男人过了四十五岁，撒尿越撒越近，读报越拿越远，拴钱早是老花眼了，可是老三现在离他那么远，老三那满脸的调皮劲儿却仿佛就浮在窗玻璃上。
月香哭喊着扑过去，老三，老三！三宝不松手，月香说，你放心走，孩子我替你养大，保险款我也一定帮你留给孩子。老三手一松，上半身也掉进了江中。
老三的笑脸一下子没了，老三没了。老三其实是死在自己手上，月香伏在船帮上朝江水哭喊时，拴钱明白，老三真的没了。
那颗灾难的种子，它不仅生了根，发了芽，还抽出了枝叶，开出了又一朵死亡的花。
尾 声
十八
老三的尸身捞了上来，两截，腹腔里的东西都没了，掉进江里喂了鱼虾。装棺材送殡仪馆时，月香弄来了一些塑料皮，月香手巧，把那些红色的塑料皮做成了各种形状的内脏。
月香把心脏装进去，说，老三，你安心吧。
月香把胃脏装进去，说，老三，你该喝就喝，该吃就吃，每年清明我会给你送酒送饭。
月香把肺脏装进去，说，老三，我特意把你的肺做得大一点，在这边你气量小，到了那边你要把气量放大，能忍一切难忍的事。
三宝的丧事全是月香一手操办的，月香不让拴钱插手。月香心疼自己的男人，他不能垮，他垮了这一大家子怎么办。
送葬的队伍里多了一个年轻的女人，白衬衫黑短裙，人长得洋气，说话也不是固城口音。月香不认识，她说是保险公司派来联系陈三宝办赔偿的。拴钱认得这个女人，她叫春花。
办完丧事，拴钱的船就泊在黄浦江，挂牌待卖。
拴钱接到了白脸一个电话，按航程，返航的固城船队应该还没到白脸那里打沙，可白脸已经知道了发生的一切。白脸说，兄弟，你没错，本来我打算帮你办的事，你自己办了，我小看了你，你是长江里的一条好汉了。心里难受，我也能想得到，我开始的时候每次办了事也得难受几天，过了这个坎，把心硬得让它结了茧，你就能在长江里呼风唤雨，人鬼敬畏，这才算真正入流。
拴钱关了手机，这么说，是我拴钱早就想灭了老三，是我故意设了撞船的阵把老三杀了。别人都看出来了，就我拴钱在自欺欺人。
根水离开了拴钱的船，根水说，拴钱叔，我得去弄自家的船了，我爹娘是谁杀的也许我暂时查不出凶手，可我得把我爹没做完的事做下去，我只要在长江里待下去，总有一天会水落石出，报仇雪恨。我现在也知道，岸上有岸上的活法，水上有水上的活法，用岸上的理来想船上的事，一辈子都想不通，硬着头皮想，会弄出病来的，生死有命，您也不要为难自己。拴钱叔保重。
拴钱看着根水的脸，看到的却是罗金宝朝他在微笑。拴钱说，我没事，走你的吧。拴钱在心里对罗老大说，既然我连自己的亲弟弟都下得了手，就是畜生，就是魔鬼，就再也不怕造下的所有罪孽，不怕鬼神纠缠天地报应。
再大的船也载不动存放两条年轻生命的两个骨灰盒，月香得送他们回家，让他们入土为安。走之前，月香和拴钱商量，这一次卖了船，添上老三家的保险款和贷款，再造一艘五千吨大船，老三的股份，给老三的儿子继承。
月香说，现在我们不仅有女儿，也有儿子，是儿女双全的爹娘。你可不能趴下。
月香想起当年那个英姿勃勃的拴钱，想起雄心勃勃一次又一次造船的拴钱，他只是累了，只是乏了，他还不到五十岁，月香得撑住他，让他度过这段日子。月香从来不怀疑自己看中的这个男人有能力，但有能力的男人千千万，有善根的男人是万一。
月香走后的那天深夜，拴钱的手机突然响了，拴钱跃起，是座机的号码，开头021，上海的。
电话那头说，你是陈拴钱吗？我是派出所，请问你是不是认识一个叫沈宏伟的人，江苏省固城县固城财政所所长？你认识？那你接一下电话。
电话里是沈宏伟。沈宏伟说，陈老大，快来接我。他们非说我是骗子，白纸黑字的名片上写着也不信，你快来领我，带五千块钱。
沈宏伟一早就上了岸。沈宏伟去岸上是到银行刷卡，陈春花电话通知他，保险赔偿金提出来了，老三欠他的钱已到了他银行卡上。这么大的一笔款子，他不放心，跟拴钱打了招呼，说上银行去刷卡验证一下。
沈宏伟看了卡上的到账数字，没错，他心里踏实了。还不到中午，他找了一家小酒馆，炒了几个菜，顺便喝了半斤装的一瓶白酒。吃完了，逛过一条小巷，他的腿迈不动了，那里有几家洗头房，白天，里面也亮着粉红的灯，招摇而又魅惑。
有多少天没沾女人了？沈宏伟自己也记不清楚。从前沈宏伟不沾这种女人，不是没这个念头，不是因为身边不缺女人，是害怕，固城镇就那么大，没有几个人不认识他，说到底，是怕丢了官，丢了公职。现在官也丢了，回去即使保住那个铁饭碗又有什么劲儿？他再也抬不起头，只能在别人的讥笑和白眼中度日。沈宏伟在船上日思夜梦都想早点结束船上的日子，但马上就可以回去了，事到临头，他突然害怕了，回去上班的日子只会比在船上更难堪。
当初抓起太平斧砍向江匪的时候，命都豁出去了。现在又何必在乎那么多？在船上日子难挨，是因为他得面对陈老三。现在陈老三死了，长江对他就是一个自由天地。沈宏伟需要一个告别仪式，告别他岸上的公务员身份，这个仪式就在眼前。
沈宏伟推开了洗头房的玻璃门，几个女人围住了她，问他是要洗头还是按摩，当然要按摩，他挑了一个女人进了按摩房。说是按摩房，与他以前出入的高档宾馆的按摩房没法比，逼仄，床单也脏兮兮的，但现在沈宏伟不是所长，是急吼吼的水手。女人按摩了头部，又按摩了四肢，迟迟没有行动，沈宏伟按捺不住了，问，没有别的服务？女人说，没有，我们是正规按摩。沈宏伟笑了，掏出钱包，拿出几张扔在床单上，女人还是摇头。沈宏伟再添了几张，女人说，老板，不是我们不做，是不敢，最近风声紧，这条街上一直有人盯着，出了事对你对我都不好。看来还得当一回所长，沈宏伟说，老子不管什么好不好。我告诉你，我不是老板，我是国家干部，这是我的名片。老子都不怕，你怕个鸟？
女人看了一眼名片说，来我们这里的客人，别说发名片，就是电话也不敢留，你这名片肯定是捡的。
沈宏伟被激怒了，掏出身份证，说，老子今天要的就是名正言顺地嫖一回。
完事后沈宏伟没有立即离开，他问女人，这条街上共有几家洗头房？女人说，七八家哩，莫非你想一家都不放过？沈宏伟捏了一下她的脸，说，没错，老子今天就是想过把瘾。沈宏伟走出这家洗头房，真的又迈进了另一家洗头房。那女人看着他的背影，叹道，真是个疯子，真是个傻子。
到第三家时沈宏伟已经委靡，说，活儿我干不了，钱我照付。这让女人有些意外，也有些感动，说，老板，这里你不能久留，我是眼瞧着你从对面那家出来的，就是没有警察盯上你，说不定也有小姐是警察的内线把你卖了。
沈宏伟说，我还真不怕谁把我卖了，我倒要看看我在警察那里能卖多少钱。
等他在第五家洗头房按摩间躺下，门被踢开了，警察终于来了。沈宏伟被带进了派出所，沈宏伟逐一交代，供认不讳。警察掏出一张名片，说，你发的？沈宏伟说，没错，这洗头房的小姐真有你们的内线？
拴钱交了五千块罚款，把沈宏伟从派出所领了出来。拴钱说，你知道警察怎么说，他问我你的脑袋是不是有病，嫖娼发名片，他做了二十年警察第一回见到，明天上班，他就打电话到固城镇验证。我估摸，你的饭碗怕是保不住了。
沈宏伟拍着手说，好，我就是要镇上的那些头头知道，我沈宏伟什么也不怕了。我告诉你，我拿定主意，跟着你陈老大干，不再回头过一杯茶一张报纸混一天的日子了。
沈宏伟把银行卡交给拴钱，说，这钱不是我的，是财政所的，不过，他们把我的所长撤了，这下子该把我的公职也开了。我走时留了一张遗书，让他们权当那个沈宏伟死了，赖着这笔钱先给你们造新船，算我入股，赚了钱再连本带息还上。老大，你该为我高兴，这长江里从此多了一个叫沈宏伟的水手。
拴钱仔细打量了沈宏伟一眼，沈宏伟说，不认识了？人被逼到绝路是生路。拴钱说，人家是被别人逼到了绝路，你是自己把自己做到了绝路，不过，都是一样，人要在泥泞里打过滚才不怕脏。
月香回到船上的时候，拴钱和沈宏伟俩人在对饮。走进厨房，脚下是捡剩下的菜叶，案板上有新鲜的肉屑，煤气灶上架着热腾腾的锅，看样子是两个大男人做的饭菜。虽然乱，月香心里却开心，日子就该这样过，热火朝天。
她对拴钱说，这就对了，老三的死，是他的命，怨不得谁，你在心里不必放不下。老三在时也说过，死的死了，活着的还得过。
拴钱说，不是命，老三不死，我们的日子不得太平。
拴钱说，明天一早，咱家的船就开航。这样干待着不是个事，牌挂着，有人买，咱卖了。没人买，咱一边跑船一边等。
沈宏伟说，老大刚才说了，人善，鬼比人恶，人恶，鬼见了躲。这长江里，心中无牵无挂无畏无惧才能做老大。
拴钱将手中的酒杯朝月香抬了抬，吮了一口，很享受地笑了。
月香看着自己的男人，突然觉得陌生。她不知道，她的男人已脱胎换骨。
（《人民文学》2011年第2期）
