光武帝：光武中兴

光武帝刘秀是刘邦的九世孙，新莽末年与兄长刘演加入绿林军，以恢复汉室为号召，于昆阳一战立下大功。刘秀在更始政权中，利用在河北作战的机会，经营自己的基地。公元25年，刘秀在高（今河北柏乡北）称帝，是为光武帝，年号建武。9月，更始军洛阳守将投降刘秀。10月，刘秀定都洛阳。刘秀仍称汉朝，史称“东汉”。

公元27年，刘秀灭赤眉军，又经过十多年的战争，消灭了各地的割据势力。刘秀称帝后，采取集中力量，由近及远、各个击破的方略，消灭了关东（函谷关以东）割据势力，继而集中力量对付赤眉起义军，派邓禹在关中与赤眉军周旋，又派冯异到华阴、湖县（今河南灵宝县西）一线阻击。在渑池以东，他派重兵把守新安（今河南渑池东）和宜阳（今河南宜阳西），从南北两面截断赤眉归路。建武二年（公元26年）二月，赤眉军被迫撤出长安东归，落入刘秀预先设置的包围圈中，第二年闰正月，刘秀亲自在宜阳迫降了赤眉军。此后他又挥师西进，消灭了公孙述（参见东汉灭蜀之战）、隗嚣（参见东汉平陇西之战）等割据势力，至公元36年，完成了统一大业。

刘秀建立东汉后，在政治上改革官制，加强对官吏的监察，强化对军队的控制。在经济上，实行度田，把公田借给农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，安置流民，赈济贫民。在思想上提倡经学，表彰名节。由于这一切措施，使当时社会安定，生产发展，东汉王朝得以兴盛，史称“光武中兴”。

统一天下，善政立业

刘秀在位期间，加强皇权统治，发展经济文化，和抚边裔部族。

在政治方面，刘秀鉴于西汉王朝权臣当政、外戚篡权的教训，竭力加强皇权。他采取“退功臣而进文吏”的方针，对功臣、宗室和外戚严加防备，不许功臣过问政事，并严禁王子、诸王交通宾客，结党营私。他不设丞相，以削弱三公权力，一切政令通过尚书台发布施行，把权力集中于皇帝一身。对地方政府，他把自汉武帝以来设置的监察郡县的刺史，固定为地方长官，刺史处理地方政务，可直接上奏皇帝，从而加强了皇帝对地方政权的控制。

在经济方面，刘秀着力恢复生产，发展经济，稳定社会秩序。从公元26～38年，前后六次颁布释放奴婢，三次颁布禁止虐待奴婢的诏令，缓和阶级矛盾。在田赋方面，一度实行三十税一，减轻农民赋税负担。他还针对人口减少而县级行政机构繁多的现状，实行精兵简政，合并了四百余县，削减了许多官吏。为增加政府的收入，刘秀还下令“度田”，在全国范围内丈量土地，并严厉处置了一批掠夺农民土地的贪官污吏。

集权于尚书台

光武以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。

简化机构，裁减冗员

令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。同时，废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。

提倡儒学，表彰气节

刘秀从小接受儒学教育，在征战时就重视儒学。每到一处就征集古代典籍，并且拜访当地著名的儒学人物，请他们当官或者封赏他们。光武帝以儒学方略治理天下，每天处理完政务后，还和他们彻夜畅谈儒学经典，秉烛诵读，夜深不寐。

光武继承了西汉时期独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。