第三章 加入远征队

教授和他的助手康塞尔加入“林肯号”，一起去寻找“海怪”；与此同时，在船上结识了捕鲸手尼德·兰。

阿尤纳斯教授看完这封紧急邀请函后，突然萌发了一种使命感———要为世界除掉这个“海怪”。于是他马上叫道：

“康塞尔！康塞尔！”

康塞尔是一个３０岁的荷兰人，多年来一直是教授的得力助手。他是一个做事仔细、有条有理的年轻人。

“什么事？教授。”康塞尔问道。

“赶快整理行李，我们马上就要出发！”

“不是后天才回巴黎吗？”康塞尔奇怪地问。

“不，我们现在就出发……”

“提前回巴黎？”

“嗯，就算是吧！不过我们要绕道回去。”教授把接到美国海军部邀请函的事告诉他。

“康塞尔，你愿意和我一起去吗？这可是一次遥遥无期的远征，而且有一定的风险呐。”

“我知道，但不论先生去哪儿，我都会一直跟随的。”康塞尔平静地说，“可是我现在想知道，您在阿拉斯加州所搜集的那些骨骼标本该怎么处理？”

“暂时由旅店代为保管吧！”

“那些收藏品呢？”

“也放在旅店好了。”

“那些活的野猪怎么办？”

“这个嘛，”教授想了一想，“先托人代喂，另外再托人把它们送回法国去！费用方面尽量从优。快点儿！我们没有多少时间了，远征队马上就要出发了！”

一刻钟后，所有的事情都办妥了。当教授和康塞尔抵达布洛克林码头时，远远就瞧见“亚伯拉罕·林肯号”的两根大烟囱正冒着浓浓的黑烟，一副整装待发的架势。

他们的行李立刻被运上甲板，一名水手带领教授去见法拉古舰长。他们一起来到了船舱里，一个相貌堂堂的军人一看到教授，立刻大步上前，热忱地握着教授的手说：

“您一定就是彼埃尔·阿尤纳斯教授了，我们刚才还在担心您会赶不上呢！”

“的确是匆促了一点儿。您一定是法拉古舰长吧？”

“是的，真抱歉这么匆促，因为我们接到了在２４小时内出发的紧急命令。”

“我知道抓独角鲸是当务之急，但是有必要如此紧急吗？它不是好几天不见踪影了吗？”

“不，根据最新报告，它又在太平洋北方出现了！”

“所以，我们将沿西北航线去追踪独角鲸？”

“一点儿也没错！”法拉古舰长笑着说，“教授，您真明智，邀请您加入真是找对人了。”

“哪里，我只是很关心整个事件。”

“是，我们非常明白。您现在一定累了，我先带您到我们特别为您准备的房间去休息吧！”

为了对付独角鲸，“亚伯拉罕·林肯号”装备了特别的高动力引擎，能使航速达到每小时１８．３海里。舰上的捕鲸装备也一应俱全，从手掷的鱼枪、倒刺的发射鱼枪，到猎野鸭用的霰弹枪，应有尽有。前甲板上还有已经装填妥当、随时处在备战状态的最新式大炮。这种大炮的模型在１８６７年的万国博览会中展览过，目前只有美国才有能力制造，是一种最先进的精良武器，能将４公斤重的圆锥形炮弹准确地射出１０海里之远。

除了这些精良的设备外，“亚伯拉罕·林肯号”还有一张更厉害的王牌，那就是捕鲸之王———加拿大籍的尼德·兰。他是大家公认的最杰出的捕鲸手———动作灵巧，善于追踪，既冷静又大胆。不管是多么狡猾的鲸鱼，只要一被尼德·兰视为目标，都无法躲过他那又快又准的鱼枪。

尼德·兰的年龄和教授相仿，大约４０来岁。他平常不苟言笑，不擅长与别人相处，但和教授却挺谈得来。或许是他会说法语，而教授又正巧是法国人，感觉比较亲切的缘故吧！尼德·兰对大家关注的独角鲸的问题不以为然，或者说，他根本就不相信有独角鲸的存在，此次出行只是勉强被征召而来。为此，教授几次都想听听尼德·兰对于独角鲸的意见和看法，但他好像刻意回避这个问题，宁可和教授大谈自己在北极冒险的英勇事迹。

６月３０日，“亚伯拉罕·林肯号”出发第三天，已从南美洲南端海岸顺风到达和布兰克岬相同纬度的海面。麦哲伦海峡就在南方不到７００海里的地方。依这个速度推算，“亚伯拉罕·林肯号”不出一个星期就可以航行于太平洋了。

这天傍晚，尼德·兰和教授坐在后甲板上，一面看着大海，一面随意聊天。教授很自然地将话题转到独角鲸上面，不断假设这次探险成功或失败的各种可能性。教授讲得兴致勃勃，尼德·兰却始终一言不发。

教授忍不住问道：

“尼德，为什么你不相信我们正在追踪的那只独角鲸确实存在呢？你的理由是什么呢？”

尼德沉默了好一会儿，才不紧不慢地说：

“也许我有自己的理由吧。可是教授，我真的不知道怎么说才好。”

“发生了这么多的事情，难道你还不相信深海中一定有大型的鲸存在？”

“教授，身为一个资深的鱼枪手，我对鲸实在是太了解了。我深知无论多大的鲸，都不可能用尾巴或牙齿将轮船的铁板穿透一个大洞。”

“但是确实有独角鲸利用牙齿穿透轮船的例子啊！”

“如果是木造船只也许还有可能，”尼德斩钉截铁地表示，“至于钢铁的轮船嘛，除非我亲眼目睹，否则我无论如何都不相信。”

“你听我说……”

“不，我不想再听了，我们不如来谈谈大章鱼吧！对了，也许大章鱼才是真正的‘海怪’。”尼德带着嘲讽的语气说道。

“那才是不可能的呢！”教授一本正经地说，“章鱼是软体动物，即使长成１３５米那么大，它们也长不出骨骼来，因此是无法敌得过‘斯各脱亚号’或是‘亚伯拉罕·林肯号’的船身的。”

“所以，您就相信有一头巨大的鲸在到处捣蛋啦。”尼德有些不耐烦地说道。

“我是根据事实才做出这样的推论。”教授说，“我相信唯有像鲸、海豚这类属于脊椎动物的哺乳动物，才可能具有巨牙，产生强大的穿透力。”

“哼！”尼德还是一副不以为然的样子。

教授也不生气，微笑着说：

“这样吧！我用数字来解释给你听，包你心服口服。”

“好啊！您可以试试看。”尼德戏谑地说。

“１０米深的水柱压力约等于一个大气压，海水密度比淡水密度大，压力也更大。尼德，你是一个资深鱼枪手，你应该知道，当你潜入海平面下近１０米深时，身体表面的每１平方厘米就会承受到大约０．１５个大气压的压力，也就是１千克重的压力。照这样推算下去，如果是深达１万米，就会受到１５０个大气压，这个时候，身体表面的每１平方厘米就会受到１０００千克的压力！”

“是啊，这个我知道。”尼德似乎对这个话题产生了兴趣，也比较注意听了。

“但是你知不知道，人体表面总共有多少平方厘米？”

“这个嘛……我就不知道了。”

“我告诉你，大约４．２万平方厘米！”

“有这么多？”尼德颇为惊讶，“如果人体每１平方厘米上所承受的气压是１千克重，４．２万平方厘米的身体表面岂不是正承受着———４．２万千克的压力！我怎么没有感觉到呢？”

“当然不会感觉到，因为在我们体内也有相对压力，体内压力和外界压力正好达到平衡。可是如果在海里情况就不一样了。”

“我懂了！因为海水无法进入体内，就不会使我们体内产生同样的压力来抵抗水的压力，对不对？”

“对极了！”教授赞许地说，“所以当我们潜入海面下近１０米时，人体所受的压力为４．２万千克，潜入海面下近１万米时，压力增为１０００倍，这个时候，人非被压扁了不可！”

“天哪！”

“所以，我们反过来想，在这么深的海里，如果真有身长达上千米，而且还能保持压力平衡的大型脊椎动物，它身体的表面积势必有数百万平方厘米，所承受的压力也会达到数千万千克！同时，为了平衡这么大的压力，可想而知，它的骨骼构造一定非常坚固，对吧？”

“嗯，”尼德点点头，“就好像装甲驱逐舰一样，至少得用２０厘米厚的装甲铁板。”

“你说得一点儿也没错，但现在的问题是章鱼属软体动物，又怎么会有如此坚固的骨骼构造呢？”

“啊，这个，这个……”尼德显然已经被教授说服了，却还不肯正面承认。

“难道你还不承认只有巨大的独角鲸才有可能把坚硬的船身撞破吗？难道你还有更好的解释？”

“我想也许这一切都不是真的，只不过是误会，是错觉！”

“尼德，”教授笑道，“你真是一个固执的家伙！”

“随您怎么说，反正我就是不相信。”尼德仍然不肯相信关于独角鲸的说法。