第十四章 阿拉伯海底隧道

尼摩舰长根据自己的资料所得，推断出阿拉伯隧道的存在，而事实证明果然如此。

离开锡兰岛后，“鹦鹉螺号”以２０海里的时速进入马尔代夫群岛和拉克代夫群岛之间的航道，然后经过基坦岛。从日本海域出发算起，教授他们已经航行了１６２２０海里，等于是５４００多水程里格。

１月３０日，“鹦鹉螺号”浮出海面时，已经看不到任何陆地或岛屿。船继续向北偏西北方向前进，目标是阿曼海。这是位于阿拉伯半岛和印度半岛间，包括波斯湾入口的海域。

阿曼海的前端显然已无出口。这天，尼德烦躁地问教授：

“奇怪，我们究竟要到哪里去啊？哦！我知道了，一定是进入波斯湾之后就会立刻折回吧？”

“我倒觉得我们可能是要前往红海，因为曼得海峡就在红海入口。”

“可是经过红海并不能回到欧洲啊！”

“我也没说我们是要回到欧洲呀！”教授说，“我猜‘鹦鹉螺号’在经过阿拉伯和埃及附近的海域后，会再折回印度洋，然后大概会经过莫桑比克，或者是通过马达加斯加岛附近的洋面，朝好望角前进。”

“到好望角之后呢？”尼德的表情十分凝重。

教授兴致勃勃地说：

“大概会前往我们还非常陌生的大西洋吧！”

“大西洋！”尼德睁大眼睛瞪着教授，发怒道，“我真不懂你怎么还会这么高兴！难道你不知道我们被关在这艘可恶的船上已经快３个月了吗？”

“我不知道，也不想去计算日期！”

“你是在逃避！”

“不！尼德，”教授诚恳地说，“我只是想继续体验这段海底旅行，因为这是次很难得的机会。我相信航程结束后，尼摩舰长会安全地把我们带到欧洲的近海……”

“算了吧！”尼德冷冷地打断他，“教授，请原谅我的冒犯，我认为您对这段见鬼的海底旅行，简直和尼摩舰长一样的狂热！”

几天以后，“鹦鹉螺号”不时改变速度和潜航深度，航行于阿曼海之间，但是一直不曾越过北回归线。

又过了几天，“鹦鹉螺号”便进入到亚丁湾，印度洋的海水就是由这里注入红海。不久，终于见到了红海的波浪。红海在古埃及和古罗马帝国时代中的地位非常重要，红海海域至今仍是世界上最主要的贸易航线。

“鹦鹉螺号”始终保持着平常的速度前进，它有时浮出海面，有时潜入海中。经过摩卡之后，便逐渐驶近非洲沿岸。这一带海域很深，在水晶般澄澈的海底，可以看到光彩夺目的珊瑚虫和覆盖着绿草的大岩层，景象缤纷，令人目不暇接。

船沿着北非衣索比亚海岸的暗礁和火山岛的边缘前进，来到阿拉伯德哈马海岸。这一带海域不仅海底有珊瑚，连海面上都绵延着色泽美丽的珊瑚虫，而且形状比海底的更富于变化。

２月初，“鹦鹉螺号”航行在红海的最宽处，从西岸的苏阿京到东岸的光孚达，宽度为１９０海里。

这天，教授独自在甲板上欣赏这片海域内各式各样的鱼类。中午，定时观测后，尼摩舰长也来到甲板上，看到教授，便友好地过来打招呼。

“教授，你喜欢红海吗？”

“还不错。不过，我还是不太明白为什么要把这里称为红海？”

“红海在希伯来语中叫做‘艾德洛姆’，就是说这一带海水颜色比较特殊的意思。”

“可是现在看到的海水并没有什么特殊呀！”

“如果进入海湾内部，就很特殊了。我曾经在多尔湾一带看到像血一般鲜红的海水。”

“我想，一定是一些特别的海草所造成的吧！”

“没错，是一种名叫三棱藻的微小植物，由它所分泌出的红色黏液造成的。每１立方毫米的海水内就有４万株这种植物，海水怎能不红？”

“舰长，你以前一定也来过红海吧？”

“当然。你知道吗？古代人曾经试图利用尼罗河来连接红海和地中海，可惜没有成功。”舰长忽然神秘一笑，“他们不知道红海和地中海本来就是相通的。后天我们就会抵达地中海了。”

教授一愣，他怀疑自己听错了，立刻再追问一次：“你是说地中海？”

“是的，你觉得惊讶吗？”

“事实上，我真的非常非常惊讶！”教授说，“我想不通红海和地中海怎么可能是相连的？我们又怎么可能在后天就到达地中海？我们还得绕过非洲的好望角啊！”

“谁说非要绕过非洲的好望角才能到达地中海？”

“难道是要登上陆地，经过地峡？”

“不，我们要从海底经过。”舰长平静地说，“很久以前，在这个地峡的下面就已经有一条大自然所造成的通道，所以我说红海和地中海本来就是相通的。”

“通道？”教授不解地问道。

“是的，从苏伊士地峡下面开始，一直通到北路斯海湾。我把它命名为阿拉伯隧道。”

“但是这片地峡是由流沙构成的，怎么可能有通道？”

“确实如此，但是再往下，到了约４４．５米的深度就是坚硬的岩层了。”

“你是怎么发现的？”教授还是半信半疑，“是在偶然的机会里发现的吗？”

“是偶然再加上推理，不过，推理占绝大部分。”舰长得意地说。他接着告诉教授：“我的推理主要是基于生物学的一些现象。我曾注意到红海和地中海有许多相同种类的鱼，显示很可能在这两个海域之间，有一条相连的通道，而且应该是由红海通向地中海，因为红海水位比地中海高。为了验证我的推测，我先在苏伊士附近捕捞了大量的鱼，为了便于辨认，我在那些鱼尾巴上套上了许多铜环，然后将鱼儿放生。几个月后，我果然在叙利亚沿海捕到了这些试验鱼。所以我更加坚信这两个海域必定相通，便利用‘鹦鹉螺号’去找，果然找到了。”

经过阿拉伯海岸的吉达港之后，“鹦鹉螺号”开始潜航。

尼德听说尼摩舰长准备由红海直达地中海，嗤之以鼻，说：

“哼，荒谬！”

康塞尔则提醒他：

“你以前听说过‘鹦鹉螺号’吗？不能因为你没听说过，就轻易否定呀！”

教授也是这么认为，他想：“事实马上就可以证明了。”

通过多尔湾附近海面时，果然如尼摩舰长所说，海水开始略带红色。

“鹦鹉螺号”在海面下数米继续航行。从玻璃窗望出去，已经可以看见逐渐狭窄的海峡。

苏伊士海峡近在眼前了。想到即将通过尼摩舰长所说的隧道，教授心中充满期待。他来到甲板上呼吸夜晚沁凉的空气，看见大约１海里外，有蓝色的灯光在闪动。

“那是苏伊士灯塔船！”舰长突然出现在他身后，“已经快接近阿拉伯隧道的入口了。”

“要经过隧道恐怕不太容易吧？”

“嗯，所以我必须亲自掌舵。”舰长说，“我们下去吧！‘鹦鹉螺号’就要潜航了，等经过阿拉伯隧道再浮起来。你要不要和我一起到驾驶室来？这样你可以看到航程中海底的全部景观。”

“好啊！”教授兴奋地说。

驾驶室是一间大约两米见方的小房间。就像一般轮船的驾驶室一样，中央有一个垂直的舵轮，墙上有四扇玻璃窗，好让舵手看清楚四周的情形。

教授刚走进驾驶室时，觉得很昏暗，不久就渐渐适应了。舵手沉稳地掌舵轮，窗外的海水在照明灯的照耀下，显得一片光亮。

“来看看我们的阿拉伯隧道吧！”舰长说。教授注视着两边高耸的岩壁，眼睛都不敢眨一下。大约有一小时的时间，船都是和岩壁保持仅仅数米的距离前进。尼摩舰长聚精会神地看着驾驶室内的罗盘，不时用简单的手势命令舵手改变方向。

教授站在左舷的窗边，望着窗外丰富的珊瑚礁、海草和爬在岩壁间的甲壳动物，心里感叹：这是多么不可思议！

现在，尼摩舰长亲自掌舵。不久，幽暗而深远的海底通道出现在眼前。

“鹦鹉螺号”利落地驶入这条神奇的通道。两侧不断传来刺耳的杂音，这是红海的水从隧道中流向地中海所发出来的声音。

尼摩舰长让潜水艇逆转螺旋桨，来抗拒强烈的水流，并且快速前进。由于速度太快，隧道两侧岩壁变得模糊不清。教授紧张得心跳加快，不自觉地把手按在胸前。

十几分钟后，尼摩舰长便松开握紧舵轮的手，回过头来笑着说：

“你瞧，我们已经到地中海了！”