第五章 全速跟进

为了捕捉“海怪”，“林肯号”全速出击。但意外的事件发生了，教授跌落到了海里。

这是尼德·兰发出的叫喊声。

说时迟， 那时快， 大家“哗” 地一下拥到甲板上，顺着他所指的方向看过去。果然，在右舷后方大约３６０米处，原本应该漆黑的海面，被发自海底的亮光照得一片通明。任何人一看就知道这绝对不是一般的磷光，很可能是潜伏在下面的“海怪” 所放射出的强烈光芒。过去好几份有关“海怪” 的报告都曾提到过这种特别的磷光。

“会不会是萤火虫之类的群体？”有人问道。

“不可能！”教授断然否定，“海洋中的微生物是绝不可能发出那么强烈的光芒的。这是一种电力所发出的光。看！光芒在前后移动，而且朝这边照过来了！”

船上突然爆出一声声高呼，有兴奋，也有恐惧。

“安静！”法拉古舰长大声喝止，并且简洁地下令：

“把稳舵！往后退！”

水手们纷纷返回原来的位置，各就各位。不久，发动机大量蒸气逆流，“亚伯拉罕·林肯号”开始急速平面旋转。

“回舵！引擎正转！”法拉古舰长再度下令。

一声令下，“亚伯拉罕·林肯号”立刻快速离开光源。大家都以为这下会拉远和“海怪”之间的距离。没想到，事实却相反。这只形状未明的“海怪”竟然以加倍的速度更加接近“亚伯拉罕·林肯号”。在众人的惊愕中，“海怪”转眼已经逐渐追上了“林肯号”，而且像表演特技似的，绕着正以时速４海里的速度向前疾驶的“林肯号”游了一圈。速度之快，犹如电光石火。接着，“海怪”停了一会儿，突然发出更加强烈的磷光，从黑暗的海平面那端朝“林肯号”笔直冲刺过来。

“天哪！它要撞上来了！”众人惊呼，心跳快得像击鼓。

就在逼近到船身大约６米的地方，“海怪”又突然停止，磷光也逐渐消失不见了。

“怎么回事？它跑到哪里去了？”大家都一头雾水，“是不是潜入海底了？”

没等人们反应过来，光芒却又突如其来地出现在“林肯号”的另一侧。

这可恶的怪物简直是把“林肯号”耍着玩嘛！令人费解的是，它到底是迂回绕过“林肯号”，还是从海下直接穿过“林肯号”的？

本来要追踪“海怪” 的“林肯号”， 这会儿反倒被“海怪”追踪。法拉古舰长气得咬牙切齿，悻悻地说：

“哼，我现在不能在黑暗中轻举妄动，等天亮以后，非好好收拾你这家伙不可！”

由于在速度上无法超越“海怪”，“林肯号”索性减速行驶。令人气愤的是，“海怪”竟然也放慢速度，不远不近地保持着一段距离随波前进，好像存心要制造对峙局面似的。

到了子夜，“海怪”突然失踪了，强烈的光芒也一并消失，海面恢复了黑暗和宁静。大家都暗暗松了一口气。

但是没多久，一声震耳欲聋的巨响，仿佛是急速喷水的声音，再度划破了寂静的夜空。

大家都瞪大了眼睛，望着黑暗中的海面。

“尼德，你可以确定这是鲸发出的声音吗？”舰长问道。

“鲸的声音我是听过无数次了，”尼德回答，“不过我还不曾听过悬赏２０００美元的鲸所发出的声音。”

“好啦，你不用暗示！你当然可以得到这笔奖金。但是你现在要先告诉我，这是不是鲸喷水的声音？”

“声音是完全相同，只是音量远比我所听过的任何一头鲸都要大得多，我可以确定潜在海底的一定是鲸。如果舰长您允许的话，”尼德取过鱼枪，一副跃跃欲试的样子，说，“天亮后，我打算和它较量较量！”

这一夜虽然平安无事，但是海面上那忽隐忽现的怪异磷光，以及那“海怪”在水中发出的“哗哗”声，令大家感到非常恐慌。

好不容易挨到清晨６点，东方的天空开始泛白。当黎明第一道曙光出现的时候，那磷光突然消失了。

到了８点钟，浓雾开始浮移，不久便形成厚厚的旋涡往上升，天空也恢复了明朗。

这时候，又听到尼德的叫声：

“嘿！‘海怪’又来了，在左舷后方！”

大家的视线立即集中在距离“林肯号”大约１．５海里的地方。水面上浮出一截很长的黑色物体，尾部剧烈晃动，形成很大的旋涡。这个旋涡看来实在怪异，因为就现有的科学知识而言，不论是何种鱼类的尾鳍，都无法如此强劲地拍打海面。巨大的浪花溅起后，还拖着很长的浪痕向四周扩散。

教授经过仔细而客观地观察这只“海怪”，发现过去有些关于“海怪”的报告稍嫌夸张。根据教授的观察，怪物长度大约８０米，宽度一时难以下定论，只是从整体来看，“海怪”的身体结构似乎出奇地均匀。

就在教授正仔细观察的时候，怪物又喷出两道水柱，带着大量的气泡直冲天空，水柱高达５０米。教授心想：“想必这就是‘海怪’呼吸的方式了。照这么看来，这‘海怪’应该是脊椎动物的哺乳类，鲸亚目……至于更详细的分类，还有待于进一步地观察了。”

船员们都很焦急地等待舰长的下一个命令。

法拉古舰长望着海面凝思了好一会儿，唤来了轮机员。

“舰上的蒸气压力够吗？”

“是的，舰长！”

“好，全速前进！”

舰上立刻进入一级战备的状态。几分钟后，两根大烟囱冒出浓浓的黑烟，甲板因锅炉的震动摇晃不停。

“林肯号”凭借强大的螺旋桨推进，朝着“海怪”直冲过去。“海怪”却毫无所惧，仍停留在１００米外的海面上。

这次追踪持续了４０分钟之久。恼人的是，“林肯号”始终无法靠近那“海怪”一步。照这种情况继续下去，恐怕永远也追不上怪物。

法拉古舰长震怒万分，频频摸着下巴上的胡子。

“尼德，请你过来一下！”

“什么事，舰长？”尼德立刻走过来，很关切地问道。

“如果我们能接近到鱼枪的射程范围之内，你有把握投射鱼枪吗？”

“可以的，舰长。我会先在船首等候，等船一接近，我便投射鱼叉。”

“好，就这么做。”法拉古舰长转而大声下令，“轮机员，听着，加大蒸气压力！”

锅炉火力立刻加大，螺旋桨以每分钟４３转的速度开始旋转。仪器上显示，“林肯号”目前正以１８．５海里的时速前进。

万万没想到，那个可恶的“海怪”竟然也立刻改以１８．５海里的速度前进！一小时之后，“林肯号”还是无法缩短与“海怪”之间的距离。“林肯号”向来被称为美国海军中航速最快的两艘军舰之一，现在却怎么也追不上怪物，简直是一种莫大的耻辱。

法拉古舰长快气疯了，他紧咬下唇，眉头皱成一团。

舰长再度把轮机员唤来，严肃地问道：

“这是最大的马力吗？”

“是的，舰长！”

“活塞都上紧了吗？”

“不，现在上到６气压半。”

“好，立刻上到１０气压！”

教授心想：“即使在密西西比河的汽艇竞赛中，恐怕也从没有出现过如此高的气压吧！”但是，他并不反对舰长的做法。即使冒着船只可能爆炸的危险，眼前无论如何也不能放弃追踪“海怪”的机会。

活塞瓣充塞着蒸气压，锅炉内加满了煤炭，鼓风炉呼呼地吹着。“林肯号”的速度又加快不少，连帆桅底部也开始震荡，煤烟浓厚得似乎两根大烟囱都已喘不过气来。

“大副，情况如何？”第二次测定速度后，舰长

问道。

“舰长，现在时速１９．３海里。”大副回答。

“再加大火力！”

现在，压力表上的压力计已经指到１０气压的位置，“海怪”却还是不慌不忙地以１９．３海里的速度前进。

有好几次，他们就要接近那“海怪”了。尼德手握鱼枪，兴奋地大叫：

“快追上了！快追上了！”

可是，就在他摆好投射鱼枪的姿势时，“海怪”却又突然以大约３０海里以上的速度瞬间消失在海面上，似乎有意嘲弄“林肯号”。大家都咒骂不已，尼德更是气得直跳脚。

“岂有此理！这‘海怪’竟然能比‘林肯号’更快。好，我倒要看看，它是否能胜过舰上的最新式炮弹！士官长，集合所有士兵到舰首！”法拉古舰长终于决定要采取直接手段。

过了一会儿，第一颗炮弹发射，但是没有射中，炮弹掉落在“海怪”前方几米的海面上。

“再打！难道没有人能够射得更准？”舰长大吼，“只要能射中那可恶的‘海怪’，我就发５００美元奖金！”

一位老炮手走到大炮前仔细瞄准后，冷静地发射，“轰隆！”一声，炮弹直飞“海怪”。四周立刻爆发出一声欢呼，打中了！

令人奇怪的是，那炮弹明明击中了怪物，却从它身体表面擦过，落入前方的大海里。

“活见鬼！”老炮手愤怒地叫着，“这家伙身上该不是穿着两米厚的铠甲吧！”

“该死的！”舰长也骂，“你等着瞧吧！除非‘林肯号’毁了，否则我一定要逮到你！”

大家都认为怪物不久就会因疲倦而慢慢减速，然而令人无法理解的是，它始终没有显出一丝倦意。

经过一整天的追逐，全然无功。转眼，黑夜再度降临。

晚上１０点１５分，在“林肯号”前方３海里的地方又出现了强烈的光芒。原来“海怪”一直没有离开。或许因为白天太劳累的缘故，此刻正浮在水中静止不动，随着海浪轻轻地摇晃，似乎在休息。法拉古舰长认为这是一个不可多得的机会，决定乘虚而入地追击。

“林肯号”保持较低的速度前进，在距离“海怪”大约３６０米的地方就熄火，然后利用惯性缓缓地滑行。

甲板上一片沉寂，尼德已熟练地摆出投射鱼枪的姿势。大家都屏住气息，默默想着：“尼德，现在全看你了！”

“林肯号”一直接近到距离光芒中心不到３００米的地方才慢慢停下来。强烈的光照几乎使人睁不开眼睛。

现在，“林肯号”继续接近到只剩下６米的距离了。尼德等待的就是这个时刻，他看准目标，信心十足地射出鱼枪。奇怪的是，当鱼枪射中怪物时，却发出清脆的

铿锵声，好像是碰到了某种坚硬的物体上。

大家还来不及想究竟是怎么回事，耀眼的光芒突然消失了，两股巨大的水流却猛然袭向甲板。大家措手不及，个个被冲得东倒西歪，连系着救生艇的绳子也断裂了。

“啊！”大家惊呼。靠在前甲板扶手的阿尤纳斯教授，顿时失去重心，被凌空抛入黑暗的大海。

在“林肯号”的下风海面下，放射出很强的、但不可名状的光来，同时发出震耳欲聋的呼啸声。全体探险人员都处于极度紧张的状态下，各就各位，全速前进！对捕鲸过程的描写紧张刺激，对“独角鲸”的行为描写丰富、诡异，然而捕鲸的结果却出人意料。

现代科技只不过是将凡尔纳的预言付诸实践的过程而已。

———（法）利奥泰