第十九章 无底的大海

为了求证海底有多深，舰长让“鹦鹉螺号”不断进行潜入，最后来到了潜艇所能承受的极限深度。

“鹦鹉螺号”航线没有改变，仍旧朝南前进。教授、尼德和康塞尔都非常怀疑，尼摩舰长的目的地究竟是哪里？

唯一可以确定的是，想接近欧洲海域的希望恐怕得暂时放弃了。

“鹦鹉螺号”以平均每天３００海里的速度航行在大西洋中。很明显，尼摩舰长正在积极实现他环绕海底世界一周的计划，因为绕过合恩角后就可以到达南太平洋。从太平洋北部出发，至今已经航行了３．９万海里。目前正位于南纬４５度３７分、西经３７度５３分。

这一带海域深不可测。按照过去的航海记录，有一艘“赫拉尔德号”的德纳姆船长，曾经测到１．４万米的深度，但是并没有到达海底。后来，美国驱逐舰“康格雷斯号”的一位巴卡上尉也跃跃欲试，继续测到27688米的深度，但同样没有到达海底。

现在，尼摩舰长为了进一步求证，决心让“鹦鹉螺号”潜入更深处，教授也郑重其事地准备将测定的结果记录下来。

客厅的玻璃窗已经打开，潜艇开始做潜入更深处的准备。

如果抽入海水，灌满所有的水箱后就可以潜航。但仅靠水箱，重量还是无法潜到最深处。而且，在上浮时必须排出部分的海水，那时候排水唧筒又无法抗拒外界的水压。于是，尼摩舰长决定将船侧的潜水翼倾斜４５度角，以斜线方向缓缓潜入深海。在往下潜的时候，螺旋桨全速运转，帮助下潜的推进力。

这么强大的推进力，果然使“鹦鹉螺号”顺利地向下潜入。

尼摩舰长和教授坐在客厅里，注视着急速旋转的水深计指针。不久，已经潜到一般鱼类难以栖息的深度。

最先出现在玻璃窗外的深海鱼，有长相怪异的深海六鳃鲨；有嘴巴大得离奇的叉齿鱼，它可以吞下比自己身体还大的食物；还有眼睛大而外凸，具有望远镜功能的后肛鱼。

“更深的海中还会不会有鱼类？”教授问。

“很少，”舰长回答，“不过，对于真正深海中的一切，现代科学界又能了解多少呢？”

教授对于舰长的看法似乎不太服气，他说：

“现代科学知道海洋越到深处，植物比动物更难见到。在还能见到动物的深海中，就已经看不到任何一棵海草了。同时，现代科学也知道牡蛎在２０００米深的海底还能生存。总之，你不能说现代科学对海洋完全不了解吧？”

“当然！”舰长微笑道，“不过，你可不可以告诉我，为什么深海中还会有活生生的动物存在？”

“第一，是由于海水的盐分和密度不同，因而产生上下垂直的海流。这种海流能够保护海百合或海盘车等原始动物的生命。”教授有条不紊地回答，“第二，氧是维持生命的要素，而较深处的水压具有压缩氧的作用，因此越深的海中含氧量越多，这为动物的生存提供了有利环境。”

“不错，确实如此。不过我还可以补充说明，在浅水处捕到的鱼，鳔内的氮往往比氧多。相反的，从深海中捕到的鱼，鳔内的氧则比氮多。由此可以知道越深的海中含氧量越多。好啦，我们继续观察吧！”

潜水整整一小时后，水深计指针停在1.1万米的刻度上。

“鹦鹉螺号”继续下潜。又经过一小时，船已潜到2.4万米的深度。令人诧异的是，仍然没有丝毫感到快接近海底的迹象。

潜到2.5万米时，出现了一个耸立于水中的黑色山顶，犹如喜马拉雅山或蒙布兰山的山顶一样。显然无法从上面测知它到大海底部的深度。

继续下潜，继续下潜……这时，水压已经相当大，铁板连接处的铆钉开始震动，客厅的玻璃窗在强大水压的压缩下似乎随时都要迸裂开来。

“哈！”舰长倒还十分轻松地说，“如果不是‘鹦鹉螺号’坚固得犹如磐石，我们一定会被挤扁的。”

当船经过海底一座岩石山的斜坡时，还能看到某种贝壳类和海盘车。不久，连这些海底最深处的动物也消失了。

现在，“鹦鹉螺号”已经潜到超过海洋生物所能生存的极限深度。

到２．９万米的深度时，“鹦鹉螺号”每一平方厘米受到３０００多千克的压力。真是令人吃惊的数字！

“太棒了！”教授兴奋地说，“人类还从来不曾到达这样深的海中！你看，奇妙的岩石，空无一物的洞穴，还有这地球上最深的地方，都已经没有任何生命存在了，就好像混沌初开的景象一样。啊！如果能将这奇丽的景象永远保存下来，那该有多好！”

舰长笑道：

“你可以这么做啊！”

教授听不懂舰长所谓的“可以这么做”是什么意思：“你是说……”

“我的意思是何不拍照留念，这并不是难事。”

在教授的惊讶中，摄影机被搬进客厅。在亮度比太阳光还强的照明灯照射之下，窗外的海底世界显得十分

宁静。

“鹦鹉螺号”的螺旋桨和潜水翼还在继续转动。摄影机面对海底的景象，瞬间就拍下了非常鲜明的照片。

摄影完毕后，尼摩舰长说：

“我们开始上浮吧！如果继续留在这里，‘鹦鹉螺号’可能无法长久抗拒强大的水压。”

“好吧！”教授的心里其实还有点儿依依不舍，他真想再多待一会儿。

在舰长的指挥下，螺旋桨开始运转，潜水翼恢复垂直状态。接着，“鹦鹉螺号”就像飘浮在空中的气球，以很快的速度开始上浮。

就这样边震动边上浮，４分钟不到，“鹦鹉螺号”已经回到了水面上。

我并不是不知道您的作品的科学价值，但我更珍重的却是它们的纯洁、道德价值和精神力量。

———（意）罗马教皇利奥十三世