第四章 最后的等待

几个月的搜寻毫无结果，正在教授懊丧之时，“海怪”出现了。

“亚伯拉罕·林肯号”沿着美洲大陆的东南海岸航行。７月３日，到达麦哲伦海峡的入口，法拉古舰长不愿走这条曲折的航线，便决定绕过合恩角。法拉古舰长的决定，没有人有异议。大家都认为独角鲸一定大得无法通过麦哲伦海峡。

几天后，“亚伯拉罕·林肯号”的螺旋桨终于拍打在了太平洋的海面上。

离“海怪”最后一次被发现的地方越来越近了，大家都兴奋得高声欢呼。由于还有２０００美元的额外奖金将颁给第一个发现“海怪”的人，船员们更是士气大振。一双双眼睛绝不轻易将视线离开碧蓝的海面。

不过，一段时间后，大家就发现那２０００美元并不容易到手。有好几次，在众人兴奋的狂叫中，“亚伯拉罕·林肯号”改变航向，朝着那海面上露出的黑色背脊冲过去，可是追了老半天才发现，那只不过是一头普通的长须鲸或抹香鲸罢了。

７月下旬，“林肯号”已经越过了西经１１０度的赤道，朝太平洋中央区域笔直前进。法拉古舰长认为应该尽可能远离岛屿或陆地，前往较深的水域，这样才有可能找到巨大的独角鲸。所以，“林肯号”便沿着帕摩图群岛、马贵斯群岛和夏威夷群岛的洋面，在东经１３２度越过北回归线，横越太平洋继续前进。

就这样一惊一乍地一连航行了几个月，转眼已进入１１月，可追踪巨大独角鲸的任务仍然毫无进展。

船员们渐渐沉不住气了。船上当初高昂的斗志早已消失得无影无踪，取而代之的是一股强烈怀疑、懊恼的情绪。

“什么独角鲸，根本是鬼话连篇！”

“我早就说这个世界上绝对不可能真有什么‘海怪’的！”

“闷在这里真是浪费时间，还不如回家算了！”

法拉古舰长依然保持着他一贯的冷静，经过再三考虑，他让步说：

“再等三天吧！如果三天之内‘海怪’没有出现，我们就掉转航线，驶回美国。”

舰长这一招起到了意想不到的效果，船员们的士气重新振作起来，准备进行最后的三天奋战。

这天是１１月２日，大家再次拿起望远镜搜寻海面，并且把一块块肥肉丢进大海，用尽各种方法来吸引独角鲸的注意，希望独角鲸能够现身接受挑战。

可是到了１１月４日晚上，仍然一无所获。

这时，“亚伯拉罕·林肯号”正位于北纬３１度１５分、东经１３６度４２分，也就是日本列岛下方不到３００海里的地方。

教授心情沉重地倚靠在前甲板右舷的扶手上，康塞尔陪在他身旁。

“康塞尔，如果明天中午之前再抓不到独角鲸，法拉古舰长就要依照约定驶回美国了，这‘海怪’之谜也就永远无法解开了！”

“教授，”康塞尔安慰道，“你已经尽力了！”

“康塞尔，你会不会怪我？也许一开始我就不该接受这项邀请，也许半年前我们就应该回法国去了。”

“如果我们半年前就回去，那我现在一定早就把您搜集到的化石全部分类完毕，而野猪也会被关进动物园供全巴黎的市民参观了。”

“唉，”教授十分懊恼，“我真是不甘心哪！”

“想开一点儿，教授，这也是没办法的事……”

康塞尔话还没说完，突然被一声叫喊打断。

“瞧！是它，在右舷正下方，正朝我们这边过来了！”