第4章　城市商业如何对农村改良作出贡献

城市的商业和制造业让欧洲大部分地区乡村得到了改良，让土地得到了耕种，但是，这种结果却违反了事物的自然进程，因而整个过程注定是缓慢和不确定的。

不断增加和走向富裕的工商业城市会从三个方面促进乡村土地的改良和耕种。

第一，对乡村来说，城市是一个巨大且方便的天然产物消费市场，这已经足够促进乡村耕种和土地的进一步改良，而且所有与城市有贸易往来的乡村都会得到这种鼓励。由于距离较近的优势，城市所在的乡村是这个市场最大的获益者。因为运费较小，即使商人收购的价格较高，销售的价格也与来自远方的天然产物的价格一样低廉。

第二，其贡献在于城市居民不断增加的财富，在乡村大量未开垦的荒地那里找到了用处。当商人们成为乡绅之后，往往是土地最好的改良家。普通的乡绅只是习惯性地花钱，而不考虑是否有利。商人们恰恰相反，钱要用在有利可图的事业上。只要看到土地价值有希望成比例地提高时，他们会毫不犹豫地为土地改良一次性投入大笔资本。乡绅缺乏商人们的勇气，如果让他们改良土地，他们只会用每年收入的部分结余，而不是一大笔资本。在周围都是未经改良的乡村的商业城市中，商人们尤其活跃。长期经营自然养成的讲秩序、重节约、谨慎小心的习惯，使商人更适合进行任何改良计划，并获得利润和成功。

最后一点在于乡村居民曾经生活在不断与邻人作战的状态中，他们依附于上级，但商业和制造业的发展，产生了良好的政府，建立了秩序，这使乡村居民有了个人的自由和安全保障。这是城市为乡村带来的影响中最重要的一点。

这完全说明了城市的商业和制造业是欧洲大部分地区乡村改良和耕种的原因，而非结果。

但是，城市商业和制造业带来的结果却违反了事物的自然进程，因而整个过程注定是缓慢和不确定的。以商业和制造业为国家财富根基的欧洲各国，与以农业为财富基础的北美殖民地相比，前者的居民数量在近500年间几乎没有发生太多的变化，而后者的人数在20年或25年间就增加了一倍。

在欧洲，只有意大利通过对外贸易和供在远方销售的制造业而使所有国土都得到了耕种和改良，包括肥沃的平原、山区和荒芜之地。

静物之牛肉片　克劳德·莫奈　油画　约1864年

城市居民对生活资料及生产原料的需求，愈来愈成为乡村产品的天然消费市场。与城市有贸易往来的乡村都会得到这种鼓励，而这对乡村的资本积累大有益处，加速了农业对土地的改良。

然而，通过商业和制造业获得的资本，如果没有体现在土地和耕种改良上，仍然是非常不可靠、不确定的财产。商人的逐利性使他们并不属于某个具体的国家，因为在哪里经商对他们都无关紧要，而只要稍有不利，商人便会将所有的资本和产业迁往他处。当资本没有固定在建筑物和土地上时，这些资本只属于个人，而非任何国家。那些依靠商业产生的国家财富，很容易在战争和政治带来的巨大变革中枯竭。历史曾经记载汉萨同盟拥有巨大的财富，但现在，那些城市没有留下任何痕迹。而土地改良所带来的财富，除了像在持续一两个世纪的蹂躏中不可避免地会发生激烈的变动之外，是不可能被摧毁的。这就如同15世纪末和16世纪初的意大利所遭遇的不幸大大减少了伦巴底和托斯卡纳各城市的商业和制造业，又如佛兰德内战以及后来的西班牙统治，赶走了安特卫普、根特和布鲁日的大投资商，但这些地区仍然属于欧洲人口最密集和耕种最好的地方之一。

诺曼第农庄　克劳德·莫奈　油画　约1863年

毫无疑问，欧洲各大城市中商业和制造业的发展有力地促进了农业的进步，然而这种现象实际上违背了社会进步的自然规律。对比英国在北美洲建立的殖民地，欧洲农业发展的速度是过于缓慢的。对光线瞬间变化的把握是莫奈最擅长的技巧，他笔下的诺曼第农庄有一种甜美宜人的气息。