第七章 杏

回到宫中还早，见一宫的内监宫女满院子地忙着给花树浇灌、松土。不由得笑道：“梨花才绽了花骨朵儿，你们就急着催它开花了。”

浣碧满脸笑容地走上来道：“小姐，今日可有喜事呢！堂前的两株海棠绽了好几个花苞。”

我欢喜道：“果真么？我刚才只顾着往里走，也没仔细看，是该一同去瞧瞧。”宫人们都年轻，我这么一提，谁不是爱热闹的，一齐拥着我走到堂外。果然碧绿枝叶间有几星花蕾红艳，似胭脂点点初染，望之绰约如处子。尚未开花，却幽香隐隐扑鼻。我笑道：“前人《群芳谱》中记载：海棠有四品，即西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。海棠花开虽然娇艳动人，但一般的海棠花无香味，只有这西府海棠既香且艳，是海棠中的上品。”

小允子立即接口道：“小主博学多才，奴才们听了好学个乖，到了别的奴才面前说嘴，多大的体面。”

我笑着在他脑门上戳了一指，引得众人都笑了，流朱笑道：“就数小允子口齿伶俐能逗小姐高兴，越发显得我们笨嘴拙舌的不招人疼。”

小允子仰头看着她笑道：“流姐姐若是笨嘴拙舌，那咱就是那牙都没长齐全的了，怎么也不敢在姐姐面前说嘴啊。”

流朱被他哄得得意：“这么会哄我开心，赶明儿做双鞋垫好好犒赏你。”

小允子一作揖，弯下腰道：“多谢姐姐，姐姐做的鞋咱怎么敢穿，一定日日放床头看着念着姐姐的好儿。”

流朱笑得忍不住啐了他一口，“揖都作下了，可见我是不能赖了，定给你好好做一双。”

我道：“既做了，连小连子那双也一道做上。”

两人一齐谢了恩，众人看了一会儿才渐渐散去。

转眼到了夜间，用了膳便坐在红漆的五蝠奉寿桌子前翻看《诗经》。窗外月华淡淡，风露凝香，极静好的一个晚上。《诗经》上白纸黑字，往日念来总是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。月色如绮，窗前的树被风吹过，微微摇曳的影倒映在窗纸上，仿如是某人颀长的身影。神思游弋间，仿佛那书上一个一个的字都成了乌黑的瞳仁，夹在杏花疏影里在眼前缭乱不定，一层静一层凉。心思陡地一转忆及白日的事，那一颗心竟绵软如绸。眼前烛光滟滟，流转反映着衣上缎子的光华，才叫我想起正身处在莹心堂内，渐渐定下心来。只不知自己是怎么了，面燥耳热，随手翻了一页书，却是《绸缪》(注释1)在这良宵美景中，将如何享受这幸福的爱情。)：

绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人？子兮子兮，如此良人何？

绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？

绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者？子兮子兮，如此粲者何？

心中又羞又乱，仿佛被人揭破了心事一般，慌乱把书一合，又恼了起来。我与他身份有别，何来“良人”之说，更何来“三星”？莫名间又想起温实初那句“一入宫门深似海”来，“啪”地把书抛掷在了榻上。槿汐听得响声唬了一跳，忙端了一盏樱桃凝露蜜过来道：“小主可是看得累了，且喝盏蜜歇息会儿吧。”

我一饮而尽，仍是心浮气躁，百无聊赖。一眼瞥见那红漆的五蝠奉寿桌子上斑驳剥落的漆，随口问道：“这桌子上的漆不好，怎的内务府的人还没来修补下再刷一层上去。”

槿汐面上微微露出难色，“小允子已经去过了，想来这几日便会过来。”

我点点头，“宫中事务烦琐，他们忙不过来晚几日也是有的。”

我“嗯”了一声只静静坐着。正巧佩儿在窗外与小允子低语：“怎的小连子今日下午回来脸色那样晦气？”

槿汐脸色微微一变，正要出声阻止，我立刻侧头望住她，她只得不说话。

小允子“嘿”一声，道：“还不是去了趟内务府，没的受了好些冷言冷语回来。”

佩儿奇道：“不就为那桌子要上些漆的缘故，这样颠三倒四地跑了几次也没个结果？”

“你晓得什么？”小允子声音压得更低，愤然道：“那些狗眼看人低的家伙，说小连子几句也就罢了，连着小主也受了排揎，说了好些不干不净的话！”

槿汐面色难看得很，只皱着眉想要出去。见我面色如常，也只好忍着。

只听佩儿狠狠啐了一口道：“内务府那班浑蛋这样不把小主放在眼里么？冬天的时候克扣着小主份例的炭，要不是惠小主送了些银炭来可不是要被那些黑炭熏死。如今越发无法无天了，连补个桌子也要挤对人！”

小允子急道：“小声些，小主还在里头，听了可要伤心的。”

佩儿的声音强压了下去，愁道：“可怎么好呢？以后的日子还长，我们这些做奴婢的将就着也就罢了，可是小主……既在病中，还要受这些个闲气。”说罢恨然道：“那个黄规全，仗着是华主子的远亲简直猖狂得不知天高地厚！”

小允子道：“好姑奶奶，你且忍着些吧！为着怕小主知道了心里不痛快，小连子在跟前伺候的时候可装得跟没事人似的，你好歹也给瞒着。”

两人说了一会子也就各自忙去了。我心中微微一刺，既感动又难过，脸上只装作从未听见，只淡淡说：“既然内务府忙，将就着用也就罢了，也不是什么了不得的事。”

槿汐低声道：“是。”

我抬头看着她道：“今晚这话，我从未听见过，你也没听见过，出去不许指责他们一言半语。”槿汐应了。我叹一口气道：“跟着我这样的小主，的确让你们受了不少委屈。”

槿汐慌忙跪下，急切动容道：“小主何苦这样说，折杀奴才们了。奴婢跟着小主，一点也不委屈。”

我让她起来，喟然道：“后宫中人趋炎附势、拜高踩低也不过是寻常之事，他们何必要把我这久病无宠的小主放在眼里。我们安分着度日也就罢了。”

槿汐默默半晌，眼中莹然有泪，道：“小主若非为了这病，以您的容色才学，未必在华妃之下。”说罢神色略略一惊，自知是失言了。

我镇声道：“各人命中都有分数，强求又有何益。”

槿汐见我如此说，忙撇开话题道：“小主看书累了，刺绣可好？”

“老瞧着那针脚，眼睛酸。”

“那奴婢捧了筝来服侍小主弹奏。”

“闷得慌，也不想弹。”

槿汐察言观色，在侧道：“小主嫌长夜无聊闷得慌，不如请了惠嫔小主、安小主与淳小主一同来抽花签玩儿。”

想想是个好主意，也只有这个好主意，道：“你去准备些点心吃食，命品儿她们去一同请了小主们过来。”小宫女们巴不得热闹，立即提了灯一道去了。

过了半个时辰，便听见嘈嘈切切的脚步声，走到堂前去迎，已听到淳常在咯咯的娇笑声：“莞姐姐最爱出新鲜主意了。我正不知道该怎么打发这辰光呢。”

我笑道：“你不犯困也就罢了，成日价躲在自个儿的屋里睡觉，快睡成猫了。”

淳常在笑着拉我的手：“姐姐最爱取笑我了，我可不依。”

眉庄携着采月的手笑着进来：“老远就听见淳儿在撒娇了。”又问：“陵容怎么还没到？”

我笑着看她：“要请你可不容易，还得让我的宫女儿瞅着看别惊了圣驾。”

眉庄笑骂着“这丫头的嘴越来越刁了”，一面伸手来拧我的脸。我又笑又躲，连连告饶。

正闹着，陵容已带着菊青慢慢进来了，菊青手里还捧着一束杜鹃，陵容指着她手里的花道：“我宫里的杜鹃开了不少，我看着颜色好，就让人摘了些来让莞姐姐插瓶。”

我忙让着她们进来，又让晶青抱了个花瓶来插上。晶青与菊青素来要好，插了瓶告了安就拉着手一起去下房说体己话去了。我含笑对陵容说：“劳你老想着我爱这些花儿朵儿的。除夕拿来的水仙很好，冲淡了我屋子的药气，要不一屋子的药味儿，该怎么住人呢。”

眉庄道：“还说呢？我倒觉得那药味儿怪好闻的，比我那些香袋啊香饼的都好。”

进暖阁坐下，槿汐已摆了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、苹果软糖、翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕。

淳常在道：“御膳房里传下的菜真没味儿，嘴里老淡淡的。”

眉庄道：“他们那里对付着庆典时的大菜是没错儿的，若真讲起好来，还不如我们的小厨房里来得好。”

我朝淳常在道：“众口难调罢了。你不是上我这儿来尝鲜了吗？”

淳常在早已塞了一块翠玉豆糕在嘴里，手里还抓着一块苹果软糖，眼睛盯着那盘蜂蜜花生含糊其辞道：“要不是莞姐姐这里有那么多好吃的，我可真要打饥荒了。”

眉庄怜爱地为她拿过一盏鲜牛奶茶，我轻轻地拍她的背心：“慢慢吃，看噎着了回去哭。”

流朱捧了一个黄杨木的签筒来，里面放着一把青竹花名签子，摇了一摇，放在当中。眉庄笑道：“我先说在前面，可是闹着玩儿的，不许当真。”

众人起哄道：“谁当真了？玩儿罢了，你急什么？”

眉庄脸微微一红：“我不过白嘱咐一句罢了。”

众人比着年龄，眉庄年纪最长，我次之，然后是陵容和淳儿。眉庄边摇着筒取了一根花签边道：“不知我能抽个什么？别手气那样坏。”抽出来自己先看一回，又笑着说：“玩意罢了。”随手递给我们看，那竹签上画一簇金黄菊花，下面又有镌的小字写着一句唐诗“陶令篱边色，罗含宅里香”(注释2)。

陵容笑道：“你性爱菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得圣眷，可不是‘罗含宅里香’？真真是没错儿。”

眉庄啐道：“看把陵容给惯的，我才说一句，她就准备了一车的话等着我呢。”

我道：“菊花乃陶渊明最爱，能得种陶令篱边，可见姐姐会得知己。容儿的话半句没错，惠姐姐原是配菊花的。”

陵容捂着嘴笑：“看我没说错吧？淳妹妹也这么觉得。”

眉庄打岔道：“我可是好了，该嬛儿了。”说着把签筒推到我面前。

我笑道：“我便我吧。”看也不看随便拔了一支，仔细看了，却是画着一支淡粉凝胭的杏花，写着四字“瑶池仙品”，并也镌了一句唐诗“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”(注释3)。我一看“杏花”图样，触动心中前事，却是连脸也红了，如飞霞一般。

淳常在奇道：“莞姐姐没喝酒啊，怎的醉了？”

陵容一把夺过看了，笑道：“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主贵婿。杏花可是承宠之兆呢。”

眉庄凑过去看了也是一脸喜色：“是吗？杏主病愈，看来你的病也快好了。缠绵病榻那么久，如今天气暖了，也该好了。”

淳常在握着一块栗子糕道：“签上不是说‘桃’么，姐姐可要做桃花糕吃？”

陵容掌不住笑，一把搂了她道：“只心心念念着吃，‘桃’是说你莞姐姐的桃花来了呢。”

我举手去捂陵容的嘴：“没的说这些不三不四的村话，还教着淳儿不学好。”又对眉庄说：“这个不算，我浑抽的，只试试手气。”

“没见过这么赖皮的。”眉庄笑：“谁叫你是东道主，容你再抽一回吧。只是这回抽了再不能耍赖了。”

我道了“多谢”，把签筒举起细细摇了一回，才从中掣了一支道：“这回该是好的了。”抬目看去，却是一支海棠，依旧写着四字，是“海棠解语”，又有小诗一句“谁家更有黄金屋，深锁东风贮阿娇”作解，我抿嘴笑道：“原是不错。我住着棠梨宫，今日早上堂前那两株西府海棠又绽了花苞。”

眉庄道：“画的是海棠花，这诗却好生僻！”

我道：“是唐代何希尧的诗，名不见经传。这花签倒有意思。若都是名家名篇，倒是俗了。”

浣碧捧了茶在旁，笑道：“原是不错。小姐住着棠梨宫，今早院子里的海棠又绽了花苞。”

眉庄笑：“海棠又名解语花，你不就是一株可人的解语花么？”

陵容把酒递到我唇边：“金屋藏娇，大喜大喜！来来，饮了此杯作贺。”

我大笑：“什么金屋藏娇，汉武帝得了陈阿娇，还不是发落长门宫，纵使阿娇千金买得司马相如的《长门赋》，也不过‘长门一步地，不肯暂回车’(注释4)。”

陵容急道：“姐姐没喝酒就醉了，不许胡说！大吉大利！大吉大利！”

眉庄笑嗔：“好好地吓唬陵容做什么？我倒记得写海棠最有名的是东坡‘东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊’。”

我举杯仰头一饮而尽：“流朱，浣碧，东坡后句是‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’，你们去取两盏大红灯笼来，替我照着堂前那海棠，别叫它睡了。”

流朱、浣碧相视一笑：“是。”

眉庄抚着我的脸颊道：“这丫头今天可是疯魔了。”

又让陵容：“你也抽一支玩。”

陵容笑着答“是”，取了一支看，自己一瞧，手却一松把签掉在了地上，双颊绯红欲醉，道：“这玩意不好，不该玩这个。多少混话在上头。”

众人不解，淳儿忙拾了起来，却是一树夹竹桃，底下注着“弱条堪折，柔情欲诉，几重淡影稀疏，好风如沐”(注释5)。眉庄用手绢掩着嘴角笑道：“别的不太通，这‘柔情欲诉’我却是懂得，却不知道陵容妹妹这柔情要诉给谁去。”

我猛地忆起旧时之事，临进宫那一夜陵容压抑的哭声仿佛又在耳边重响，心中一凛，面上却依旧笑着，装作无意地对眉庄道：“这柔情自是对皇上的柔情了，难不成还有别人么？我们既是天子宫嫔，自然心里除了皇上以外再没有别的男子了。”

我虽是面对眉庄，眼角却时刻看着陵容的反应，她听见这话，失神只是在很短的一瞬间。她的目光迅速地扫过我的神色，很快对着我们粲然笑道：“陵容年纪还小，哪里懂得姐姐们说的‘柔情’这话。”我微笑不语，话我已经说到分上了，陵容自然也该是听懂了。

眉庄道：“陵容无故掉了花签，该罚她一罚。不如罚她三杯。”

陵容急忙告饶道：“陵容量小，一杯下肚就头晕，哪禁得起三杯，不行不行。”

我见桌上燃着的红烛烛火有些暗，拔了头上一根银簪子去剔亮，不想那烛芯“啪”地爆了一声，烛焰呼地亮了起来，结了好大一朵灯花。眉庄道：“今儿什么日子，这样多的好兆头都在你宫里？”

陵容亦是喜气洋洋：“看来姐姐的身子果然是要大好了。不如这样，妹妹唱上一首向姐姐道喜。”

“这个倒是新鲜雅致，我还从未听过容妹妹唱歌呢。就劳妹妹唱一支我们听罢。”

陵容敛了敛衣裳，细细地唱了一支《好事近》：

花动两山春，绿绕翠围时节。雨涨晓来湖面，际天光清澈。

移尊兰棹压深波，歌吹与尘绝。应向断云浓淡，见湖山真色。

一时寂然无声，陵容唱毕，淳儿痴痴道：“安姐姐，你唱得真好听，我连最好吃的核桃粘也不想着吃了。”

我惊喜道：“好个陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得这样好！”

眉庄听得如痴如醉，道：“若早听了她唱的歌，‘妙音’娘子又算什么？‘妙音’二字当非你莫属。”

陵容红着脸谦道：“雕虫小技罢了，反倒叫姐姐们笑话。”

“哪里什么笑话，听了这歌我将三月不知肉味了。”

说笑了一阵，又催淳常在抽了花签来看，她放在我手中说：“莞姐姐替我看吧，我却不懂。”我替她看了，画的是小小一枝茉莉，旁边注着“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋”(注释6)，另有小字“天公织女簪花”。

我心中一寒，顿觉不祥，即刻又微笑着对她说：“这是好话呢。”又劝她：“爱吃什么再拿点，小厨房里还剩着些的，你去挑些喜欢的我叫小宫女给你包了带回去。”她依言听了，欢喜地跳着去厨房。

眉庄关切道：“怎么？抽到不好的么？”

我笑笑：“也没什么，只是没我们那两支好。”想了想又说：“花是好的，只是那句话看了叫人刺心。”

陵容问：“怎么说？”

“天公织女簪花。相传东晋女子在天公节簪花是为……织女戴孝。”

陵容脸色微变，眉庄强笑道：“闺阁游戏罢了，别当真就是。”

正说着，眉庄的丫头采月进来道：“禀小主，皇上今儿在虹霓阁歇下了。”

眉庄淡淡道：“知道了。你先下去。”

见她出去，才曼声道：“好个余娘子，这么快就翻身了！”

陵容疑惑：“不是才刚放了闭门思过出来么？”

眉庄拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指间捻来捻去，附在花生面上的那层红衣在她白皙的指缝间轻飘飘落下，落了一片碎碎的红屑。眉庄拍了拍手道：“这才是人家的本事呢。今儿已经是第三晚了，放出来才几天就承恩三次……”眉庄微一咬牙，却不说下去了。

“怎的那么快就翻了身了？”我问道。

“听说，她跪在皇上仪元殿外唱了一夜的歌，嗓子都哑了，才使皇上再度垂怜。”

陵容眉间隐有忧色，手指绞着手中的绢子道：“那一位向来与惠姐姐不睦。虽然位分低微却嚣张得很。如今看来，皇上怕是又要升她的位分。”说话间偷偷地看着眉庄的神色。

我站起身来，伸手拂去眉庄衣襟上沾着的花生落屑，道：“既然连你也忌讳她了，别人更是如此。若是她那嚣张的品性不改，恐怕不劳你费神别人已经先忍不住下手了。”

眉庄会意：“不到万不得已，我绝不会轻易出手。”

我嫣然一笑：“浊物而已，哪里值得我们伤神。”

众人皆是不语，端然坐着听着更漏“滴答滴答”地一滴滴响着。眉庄方才展眉笑道：“时候也不早了，我们先告辞。”

我送她们出了宫门，才回后堂歇下。午夜梦里隐约听见更鼓响了一趟又一趟，老觉得有笑影如一道明晃晃的日光勘破了重重杏花叠影，照耀在我面前。

清早起来却是下雨了，起先只是淅淅沥沥的如牛毛一般，后来竟是愈下愈大，渐成倾盆之势，哗哗如注，无数水流顺着殿檐的瓦当急急地飞溅下来，天地间的草木清新之气被水汽冲得弥漫开来，一股子清冽冷香。

午后雨势更大，我看一看天色，曼声道：“流朱，取了伞与我出去。”

流朱脸色讶异道：“小姐，这么大的雨哪儿也去不成啊。”

晶青上来劝道：“小主这是要上哪里？这么大的雨淋上身，越发不好了。”

槿汐亦劝：“不如待雨小了些小主再出门。”

我只说“去去就来”，再不搭理她们的劝告，流朱无奈道：“咱们小姐的脾气一向如此，说一不二。”只得取了把大伞小心扶着我出去。

走至秋千旁，四周并无一人，杏花疏影里只闻得雨水匝地的声音。我低头看了看被雨水打湿的绣鞋和裙角，微微叹了一口气，原来他竟没有来。自己想想也是好笑，人家堂堂王爷大雨天气不待在王府里赏雨吟诗，好端端的跑来宫里作甚？也许他昨日只是一句戏语，只有我当真了；又或许他是真心邀我共赏曲谱，只是碍于天气不方便进宫。胡思乱想了一阵，他还是未来。风雨中颇有寒意，流朱紧挨着我小声问：“小姐，不如我们先回去吧。”

我望着眼前如千丝万线织成的细密水帘只是默然，流朱不敢再言语，我微微侧头，看见她被雨水打得精湿的一边肩膀，身体犹自微微发抖，心下油然而生怜意，道：“难为你了，咱们先回去吧。”

流朱忙应了声“是”，一路扶着我回去了。槿汐见我们回来，忙煮了浓浓的一剂姜汤让我们喝下，我又让流朱即刻下去换了衣裳。

雨夜无聊，我坐在暖阁里抚琴，原是弹着一首《雨霖铃》，听着窗外飞溅的雨水声，竟有些怔怔的，手势也迟缓起来，浣碧端了新鲜果子进来，在一旁道：“小姐是在弹奏《山之高》么？”

我回过神来，道：“怎么进了宫耳朵就不济了？这是《雨霖铃》。”

浣碧惊讶道：“小姐自己听着，可是《雨霖铃》么？”

我心下一惊，怎么我信马由缰弹奏的曲子竟是《山之高》么，自己怎不晓得？我唤流朱进来，问：“我刚才弹的曲子如何？”

流朱道：“小姐是说刚才那首《山之高》吗？从前听来并不比其他的曲子好，今日听了不知怎的心里老酸酸的。”

我心里一凉，半天才说：“去点一盏檀香来。”

流朱答了“是”，浣碧极小声地说：“如今春日里，可不是点檀香的季节。小姐可是心烦么？”

我瞅她一眼，说：“我累了，去睡吧。”

我躺在床上辗转反侧，难以入眠。檀香，原是静神凝思的香。我知道，我怎能不烦乱呢？“山之高,月出小。月之小,何皎皎!我有所思在远道。一日不见兮,我心悄悄。”向来琴声流露人心，我竟是心有所思，且一日不见便心里放不下么？这对于我来说是一件多么可怕而危险的事情！

他是清河王，我是莞贵人，我们之间从来不可能有什么交集，即使我只是一个幽居无宠的贵人。我明白，自从在云意殿上被记录名册之后，我这一辈子注定是那个我从未看清容颜的皇帝的女人。我竟这样对旁的男人，尤其是皇帝的弟弟牵念，对我而言根本是有害无益。我“呼”地翻身从床上坐起，静静看着床边蟠花烛台燃着的红烛上小小的跳跃的火苗。暗自想道，从这一刻起，在我对他还能够保持距离的时候，我再不能见他。

既然下定了心意，我连着三五日没往秋千架那里去。眉庄也连着几日不来，说是皇帝前几日淋了雨，受了些风寒，要前去侍驾。我心知皇帝身子不爽，清河王必定进宫探疾，更是连宫门也不出一步，生怕再遇上。

然而我心中也不好受，闷了几日，听闻皇帝的病好了，探疾的王公大臣们也各自回去了，这才放心往外边走走散心。

素日幽居在棠梨宫内，不过是最家常的素淡衣裙，头上也只零星几点素净珠翠，远离盛装华服。临出门心里还是紧了紧，仿佛有那么一星期盼，怕是还会遇见。重又端坐在铜镜前，挑了一支翡翠簪子插上，又抓了一把钉螺银插针疏疏在髻上插成半月形状。正举着手拿了一对点珠耳环要戴，一侧头瞧见铜镜边缘纹的嫦娥奔月的样子，想起前人的诗句“看碧海青天，夜夜此心何所寄”，心下猛地微微一凉，手势也缓了下来。手一松，那对点珠耳环落在妆台上，兀自滴溜溜转着，隐隐流转淡淡的珠光。我内心颇觉索落，只觉自己这样修饰甚是愚蠢，向来“女为悦己者容”，我却是最不该视他为悦己者的。

甄嬛啊甄嬛，枉你一向自诩聪明，竟是连这一点也看不穿么？如此扪心一问，反倒更难过了起来，我是看穿了的，可是竟是我看穿了如此还是难以自抑么？我到底是怎么了，失常如此？不过是一个萍水相逢可遇而不可得的男子罢了。越是这样想，越是不免焦心。终是百无聊赖，独自走了出去。流朱见我一人，也跟着出来伺候。

春雨过后花叶长得更是繁盛，一夜间花蕊纷吐。那一树杏花经了大雨没有凋萎落尽，反而开得更艳更多，如凝了一树的晨光霞影。只是春景不谢，那日的人却不见了。

我心下黯然，流朱见我面色不豫，道：“我推小姐荡会儿秋千吧，松松筋骨也好。”

也不知是不是流朱心不在焉，她的手势极缓，才徐徐荡了几下，忽听得身后有女子厉声呵斥：“什么人在秋千上！怎的见了余娘子还不过来！”

我听得有人这样对我说话，已是不快，仍是忍住下了秋千回身去看。却见一个身材修长、穿着宫嫔服色、头戴珠翠的女子盈盈站在树下，满脸骄矜。身边一个宫女模样的人指着我唤：“还不过来，正是说你。”我登时恼怒，仍极力忍着，维持着脸上的微笑，只站着不过去。流朱皱眉道：“我家小主是棠梨宫莞贵人。”

那宫女目光稍露怯色，打量我几眼，见我衣着朴素，似是不信，只看着余娘子。余娘子掩口笑道：“宫中可有莞贵人这等人物么？我可从没听说过。”

那宫女像是极力回想着什么，半晌道：“回禀小主，棠梨宫是住着位贵人，只是得了顽疾，甚少出门。”

余娘子目光一敛，走近前来道：“莞贵人好。”神色却很是不恭，行礼也是稍稍点头，连膝盖也不屈一下。

我淡淡地笑道：“余娘子好。怎的这般有雅兴出来往这些角落里走动。”

余娘子眼角一飞，轻蔑地道：“妹妹要服侍皇上，哪像姐姐这般空闲？”停了停又说：“妹妹有句话想奉劝姐姐，姐姐既然身患顽疾就少出来走动好，免得传染了别人越发招人嫌。”说完得意扬扬地笑着要走。我心中已然怒极，平白无故遭她羞辱一场，流朱恼得连眉毛也竖起来了。

我心念一转，曼声道：“多谢妹妹提醒，做姐姐的心里有数了。不过姐姐也有一事要告诉妹妹。”

她“哦”了一声，停住脚步骄矜地看着我：“不知姐姐有何高见？”

我含笑道：“听闻皇上向来喜欢礼仪周全的女子。姐姐想告诉妹妹，妹妹刚才对着我行的那个礼甚是不好，想必是妹妹对宫中礼仪还不熟悉。不如这样，我让我的侍女流朱示范一下。”说着看一眼流朱。

流朱立刻领会，朝余娘子福一福道：“请小主看着。”说罢朝我屈膝弯腰行礼，低着头道：“妹妹虹霓阁余娘子参见莞贵人，莞贵人好。”

我含笑说：“常听宫中姐妹夸余妹妹聪明，一定学会了，请按着刚才流朱示范的向本贵人再行一次礼吧。”

余娘子听完这话，早已气得口鼻扭曲，厉声道：“你一个入宫无宠的贵人，竟敢让本小主恭恭敬敬地对着你行礼参拜，你也配！”

她身边的宫女急忙扯了下她的袖子道：“小主，她……莞贵人的位分的确在你之上，不如……”

余娘子恼羞成怒，一个耳光甩在那宫女脸上，那宫女的脸顿时高高肿起，退后了两步，她骂道：“吃里扒外的东西！胆小怕事，一点都不中用！”又朝我冷笑：“莞贵人不是真的以为只凭位分就能定尊卑的吧？皇上宠爱谁谁就是尊，否则位分再高也只是卑贱之躯！何况你的位分也就是只越过我两级而已，凭什么敢指使我？”

我正要张口，不远处一个熟悉的声音冷冷道：“如果是朕指使的，要你向莞贵人行礼参拜呢？”

我闻声看去，那一张脸再是熟悉不过，心头顿时纷乱迭杂，像是生着一场寒热的大病，身上冷一阵，又烫一阵，恍然地交替着，只不自觉攥紧了裙上的丝带。仿佛是不信，却由不得我不信，普天之下除了他还有谁敢自称为“朕”。

余娘子神情陡变，慌忙和宫女跪在地上，恭谨地道：“皇上万福。”

皇帝点了点头，并不叫她起来，她小心翼翼地问：“皇上怎么来这儿了？”

皇帝眉毛一挑：“那你怎么来这里了？”

余娘子怯声道：“臣妾听说皇上近来爱来这里散心，想必风景一定很美，所以也过来看看。”

皇帝微笑，语气微含讥诮，道：“可见你不老实，这话说得不尽不实。”

余娘子见皇帝面上带笑，也不深思，媚声道：“臣妾只想多陪伴皇上。”

皇帝声音一凛，虽依旧笑着，目光却冷冷的：“怎么你对朕的行踪很清楚么？”

余娘子见状不对，身子一颤，立刻俯首不再言语。

他朝我微微一笑，我只愣愣地看着他不说话，流朱情急之下忙推了一下我的胳膊，我才醒过神来，迷迷茫茫地朝他跪下去，道：“臣妾棠梨宫甄氏参见皇上，皇上万福。”流朱也急忙跪下磕了头下去。

他一把扶起我，和颜悦色道：“你的身子尚未痊愈，何苦行这样大的礼。”又凑近我耳边低声说：“那日朕失约了，并不是存心。”

我红了脸道：“臣妾不敢。”

“这几日我日日来这里等你，你怎么都不出门？”

我急道：“皇上。”一边使眼色瞟着余娘子，暗示他还有旁人在场。

他唤了流朱起来，道：“好生扶着你家小主，她身子弱。”收敛了笑意，看着跪在地上大气也不敢出的余娘子，缓缓道：“你的老毛病没有改啊，看来是朕上次给你的惩罚太轻了。”

余娘子听见我与皇帝的对话，额上的汗早已涔涔而下，如今听皇帝的语气中大有严惩之意，忙跪行上前两步，扯住皇帝的袍角哭喊道：“皇上，臣妾知错了。臣妾今日是糊涂油蒙了心才会冲撞了贵人姐姐，臣妾愿意向莞贵人负荆请罪，还请皇上恕了臣妾这一回。”

皇帝厌恶地看了她一眼，并不答话，余娘子见势不对，忙摘下了珠钗耳环膝行到我身前叩首哭泣道：“妹妹今日犯下大错，不敢乞求贵人原谅。但求贵人看在与我都是一同侍奉皇上的分上，求皇上饶了我吧。”

我瞥一眼披头散发，哭得狼狈的余娘子，不禁动了恻隐之心，推开流朱的手走到皇帝面前婉声道：“知错能改，善莫大焉。臣妾想余娘子是真心知错了，还请皇上饶了她这一次。”

皇帝瞥她一眼，道：“既是莞贵人亲自开口替你求情，朕也不好太拂了她的面子。只是你屡教不改，实在可恶！”皇帝远远走出几丈，拍手示意，几丛茂密的树后走出一个五十来岁的黄门内侍并十几个羽林护军，上前请了安，又向我行礼，皇帝皱眉道：“就知道你们跟着朕。罢了，李长，传朕的旨意下去，降余氏为更衣，即日迁出虹霓阁！”李长低着头应了“是”，正要转身下去，皇帝看一眼瑟瑟发抖的余娘子，道：“慢着。余更衣，你不是说莞贵人的位分只比你高了两级么。李长，传旨六宫，晋贵人甄氏为莞嫔。”

李长吓了一跳，面有难色道：“皇上，莞……小主尚未侍寝就晋封，恐怕……不合规矩。”

皇帝变了神色，言语间便有了寒意：“你如今的差事当得越发好了，朕的旨意都要多问。”

李长大惊，忙磕了两个头告了罪下去传旨。

皇帝笑吟吟地看我：“怎么欢喜过头了？连谢恩也忘了。”

我跪了下去正色道：“臣妾一于社稷无功，二于龙脉无助，三尚未侍寝，实实不敢领受皇上天恩。”

皇帝笑道：“动不动就跪，也不怕累着自己。朕既说你当得起你就必然当得起。”

我心下感动，皇帝看也不看余氏，只对着余氏身边吓得面无人色的宫女，口气淡薄：“狗仗人势的东西，去慎刑司做苦役罢！”两人赶紧谢了恩搀扶着跌跌撞撞地走了。

<注解1>: 《国风·唐风·绸缪》：这是一首闹新房时唱的歌。诗三章意思相同，首两句是起兴，创造缠绵的气氛，并点明时间；下四句是用玩笑的话来戏谑这对新夫妇：问他(她

<注解2>: “陶令篱边色，罗含宅里香”出自唐代李商隐《菊》。

<注解3>: “天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”一句出自唐代高蟾《下第后上永崇高侍郎》。

<注解4>: 出自李白的《妾薄命》。

<注解5>: 出自《夜半乐——咏夹竹桃》。

<注解6>: 出自宋代江奎《玉簪》。