第三十九章 兰折

十二月十二，曹婕妤晋封襄贵嫔，于宫中太庙行册封礼。又赐她为一宫主位，改了住所和煦堂为和煦殿。珠光宝气流影下的她笑容矜持，亦可算是一偿夙愿了。

册封礼后的第一天，我与她在上林苑相遇，彼时的她风华正茂，看着温宜和保姆、宫女在雪地里玩耍追逐，素日清秀的容色亦添了几分娇艳。我和她以平礼相见，互问了安好。

她笑容可掬道：“莞妹妹精神越发好了。”

我微笑：“怎能不好呢？曹姐姐的好日子刚过去，听说昨日下午两位新贵人已经入宫了，皆住在慕容选侍从前的宓秀宫里。可热闹呢。”

襄贵嫔系一系莲青色披风上的香色流苏球，道：“那可好，旧人一去，新人就来了，也不算荒废了宓秀宫，从前华妃在时极尽奢华，宓秀宫很是富丽堂皇呢。可见皇上多重视这两位新贵人。”

我笑吟吟颔首，既然是平汝南王时的功臣眷属，那么住进宓秀宫亦是当然，自然要显示得青眼有加些。我笑道：“两位新来的妹妹是何等人物，后日即可知晓了。”

她原本还不时叮嘱保姆宫女小心看顾帝姬，与我说得投契，渐渐也便不那么关注周遭情形。只闻得“唉哟”一声，传来小女孩响亮清脆的哭声，我与襄贵嫔俱是惶然转头，追寻温宜的身影。

只见皑皑雪地上，温宜扑倒在地上，旁边伏着一位宫装女子，亦跌在地上。

保姆和宫女慌忙苍白了脸奔去想扶起那位女子和温宜，那女子却是眼疾手快，一把抱起了温宜柔声哄着。

襄贵嫔急得脸也白了，匆忙和我一同跑过去，草草向那女子行了礼，道：“端妃娘娘金安。”便要伸手去抱温宜。

温宜年幼，只认得母亲，被生母抱在手里，立刻便止住了哭，只瞪着一双滴溜滚圆的乌黑眼珠，团团打量着周围的人。

襄贵嫔眼看女儿跌倒，顿时气急败坏，一脸怒容斥责保姆和宫女：“全是一群饭桶，连帝姬都不好好照顾，只晓得偷懒懈怠，明日本宫就回了皇后，狠狠打你们一顿。”几个保姆、宫女吓得跪在地上求饶不止。

襄贵嫔犹自斥责不已，端妃在一旁皱眉，神色关切，道：“还不快看看帝姬有无受伤。”

襄贵嫔回过神来立时住口，手忙脚乱和保姆检查着温宜是否受伤，确认无误才松了口气，道：“多谢端妃娘娘救助。”

我见端妃唇色微白，左手掩在袖间，姿势古怪，左手手臂上的衣袖亦沾染了泥土痕迹，道：“娘娘没有事吧。”她微微摇头，向襄贵嫔道：“温宜帝姬只是滑了一跤，本宫抱住得快，应该没有事，不过还是请太医来看看更稳妥。”

襄贵嫔连连称“是”，忙遣了贴身宫女去请太医。

温宜精神很好，口中“咿咿呀呀”唱着掰着自己的手指，忽然抬头张开手臂扑向端妃。

端妃微有诧异，已是满面抑制不住的笑容和怜爱，伸出右手将温宜抱在怀里，襄贵嫔松了手笑道：“这孩子真不认生，看了娘娘亲切呢。”

我在旁看了欢喜，凑趣道：“温宜很喜欢端妃娘娘呢。”端妃越发欢喜，轻轻哼了一首曲子，额头抵着温宜的额头，逗得温宜呵呵直乐。

我见端妃这样喜爱温宜，也只以右手抱住，知道她左手定是受伤了。于是接过温宜递与襄贵嫔，道：“娘娘怎么一个人，吉祥和如意呢？”

端妃并未将我的话放在心上，目光恋恋不舍只看着温宜，随口道：“我命吉祥如意去收些竹叶上的雪水，正在此处等她们回来。”

我忙笑着道：“娘娘的衣裳跌脏了，若不嫌弃，请移驾棠梨宫换一件干净衣裳吧。”

我的目光似无意扫过她的左臂，她会意，道：“也好。”于是我唤过流朱，引了端妃往棠梨宫中去，只道：“娘娘先行一步，我随后就到。”

她点头将笑容抿于双唇间，行了几步又回首，凝神看着温宜帝姬在襄贵嫔怀中嬉戏欢闹，神色眷恋。

襄贵嫔见端妃走远，望着她瘦弱的背影幽幽叹了一声，道：“可惜我家道中落，即使跻身为贵嫔，也难确保能为温宜挣得一个好前程。若能像端妃娘娘一样位列妃位，就好得许多了。”

我听在心里，只是未动声色。她转身见我，神情有些尴尬，自知是失言了，忙掩饰着道：“我不过顺口说说而已，莞妹妹别往心里去。”

我含笑道：“哪里。曹姐姐有这样的心才是好事，不为自身计，也要为帝姬打算，我即将成为帝姬的义母，自然希望帝姬来日得嫁贵婿，我也好沾光啊。”

襄贵嫔眼中微含了戒色，亦浮着笑意：“承莞妹妹吉言。我哪里能比得上妹妹得皇恩眷顾，兄长又新近为大周立下功劳，甚得皇上信任。看来妹妹封妃指日可待，温宜的来日全指望妹妹垂怜了。”

她一口一个“妹妹”叫得亲热，我只是含了恰到好处的笑，想起端妃身子虚弱，叹了一句道：“端妃娘娘很喜爱帝姬，可是自己身子不好，大约也不能有孩子了。”

襄贵嫔的笑容倏然收拢，沉默片刻道：“端妃被灌了红花，是决计不能再生育了。”

我怆然，怆然之中更有惊愕，道：“怎会？端妃是宫中资历最久的妃子啊。”

襄贵嫔似乎不欲再言，然而耐不住我的追问，终于吐露道：“你以为会有谁行此跋扈狠毒之事？”她似乎也有些不忍，“端妃虽然入宫最早，奈何却早早失宠。”

我飞快思索，将前因后果的蛛丝马迹拼凑在脑海中，惊道：“可是因为当日华妃小产一事？”

襄贵嫔点头，与我走得离众人更远些：“此事本来只有皇上、皇后和端、华二人知道，宫闱秘事，我也是后来听华妃无意提起，妹妹切勿再向人提起。”见我应允，她娓娓道来，“当时华妃还是华贵嫔，怀着的孩子已断出是男胎，可惜未足月就小产了。此前只吃过端妃送来的安胎汤药，于是向皇上皇后进言告发，可后来只是不了了之。华妃一怒之下带人冲进端妃寝宫，强灌了红花汤药，使得端妃绝育作为报复，至此端妃大病一直未愈。皇上龙颜大怒，斥责了华妃，也将当日所有在场的人全部灭了口。对端妃只是礼遇更加优渥。”

我震惊：“华妃下手如此狠辣，难道她不曾怀疑会是旁人做的手脚？”

“旁人？”襄贵嫔疑惑，继而微笑不以为然，“或许有旁人，但是汤药的确出自端妃手中。再说，事情长远，端妃病居，华妃废黜，还有谁会再来问津呢。”

她笑过，也便住了声。我心念转动，缓缓道：“襄者，助也。皇上为曹姐姐选此字为封号，似乎颇有深意呢。”

她凝神，望着我道：“做姐姐的在文字上不通，但请妹妹解释给我听。”

我捻着手上碧玺珠串一颗颗拨着，“姐姐得这贵嫔是因为什么缘故呢？是因为前朝汝南王之事平息，而后宫中华妃素来与汝南王密切，需要有人出面将其扳倒，皇上和皇后都是这样打算。而姐姐正得其时，所以皇上封您为襄贵嫔，就是这个意思。”我沉一沉声，若有似无地叹息了一句：“可惜慕容世兰现在还是选侍，皇上碍于情面大概也不能太为难了她吧。”

襄贵嫔的神色略变了一变，拢一拢身上彩绣十团白色狮子绣球的锦袄，道：“端妃娘娘还在妹妹宫中更衣，想必妹妹要赶回去，我也要陪帝姬回宫了。”

我含笑让过，转身便走。

回到宫中，见槿汐已为端妃换了干净衣裳，正在给端妃受伤的左臂包扎，我让槿汐抱了换下的脏衣去洗，亲自为端妃的手肘涂上药粉。

她的伤其实并不太轻，划开了长长一条口子，肿得高高的。我轻轻抹着药粉，低头只看着她的伤口，道：“娘娘向来不喜华妃，襄贵嫔从前是华妃的人，娘娘怎么肯奋不顾身去救她的孩子？”

药粉上时有些疼，端妃却是连眉头也不皱一下，只是淡淡如常的容色，沉静如水，道：“稚子无辜。”

我取了纱布为她缠上，又替她拢好衣袖，轻声道：“娘娘仿佛是真疼爱那孩子。”

她笑笑，那笑有些恍惚而悲切，“我于儿女分上无缘，只能疼疼别人的孩子。”她微笑，“不过温宜那孩子真当可爱。”

我笑言：“的确有她母亲的聪明相，只盼将来不要学得她母亲的刁猾就好了。”

端妃惋惜了一声，道：“耳濡目染，只怕是不行的。”

我半真半假道：“若是为她换一位好母亲好好教导便好了。”

端妃一凝神，也不作他言，下意识地伸了伸手。我忙道：“别动，等下伤口疼了。”

端妃爽朗一笑，道：“在这宫里，疼的地方多了去了，哪里在意这个。”

我微微敛容，道：“华妃废黜的事娘娘该听说了吧。不知娘娘作何想？”

她眉梢微挑，似笑非笑道：“选侍？理该如此啊。”

我释然，笑：“娘娘也这样想？”

她正襟危坐，脸上虽有笑容，眼中却一点笑意也无，似含了寒冰冷雪一般：“当日她罚你曝晒下跪失了孩子，皇上也只是降她为妃夺了封号思过而已。你以为只是为了忌惮汝南王的缘故么？”

我摇头：“若真如此，皇上今日早已杀了她了。”

她道：“不错。我虽然不知是什么缘故，但素日来看，皇上对她并非真正无情。”

我心口一跳，骤然抬头：“旧情难了，慕容世兰纵有大错，毕竟这些年来是最得宠的妃子，皇上对她未必没有一丝真心。”我的笑从唇边溢出，“所以若这个时候谁去劝皇上杀她，只会让皇上厌恶。”

她的目光一冷，很快又笑，“我一定要让她死。”

我的手指笃笃敲着桌面，灿然而笑，“这一点上，我与娘娘志同道合。”

她收敛了笑容：“这样最好。不过你要留意襄贵嫔，她不是善与之辈。”

我为她斟上一壶“童子送春”茶，盈然盛了笑意：“这个我知道，娘娘好好品一品这个茶，来日我有大礼送与娘娘。”

“祺瑞”两位贵人在皇后的昭阳殿参拜了宫中所有位分在她们之上的妃嫔。我与欣贵嫔、襄贵嫔同坐，欣贵嫔趁着皇后教导她们，偷笑道：“人长得倒还不错，只是这封号好喜气。”

我忙用手按一按她，示意她噤声，道：“新近的喜事是不少啊。”襄贵嫔却只是含笑不语。

细看之下，这两位新贵人姿容都还出众。祺贵人管氏容华端妙，瑞贵人洛氏傲若寒梅。欣贵嫔忍不住又道：“瑞贵人长得倒是出尘，不过细看之下还是祺贵人更美些。”

襄贵嫔笑笑：“人多了，是非也就更多了。”

我望着她，淡淡笑：“可惜这宫里的人，永远只会多不会少。”

当晚，玄凌便召了祺贵人侍寝，大约是喜欢，次日就迁了她来我宫里居住，住在从前史美人的居室。我也无异议，祺贵人娘家管氏本与我家要结亲，这样倒彼此更亲近。

玄凌本意是想按仪制在侍寝后为她晋封，却是皇后以华妃当初也为功臣之女入宫太过恃功而骄为由，出面拦了下来。皇后一向端淑，玄凌碍于她的面子，又以华妃为前车之鉴，也无异议。此例一开，这两位新贵人在侍寝后都未得晋封。而其中以祺贵人最为得宠，屡屡被召幸却无晋封，她知了其中缘由，深以慕容世兰为恨。

祺贵人很是不服气，仗着几分风情，玄凌也颇宠幸她，在玄凌面前大大诋毁了慕容世兰一番，玄凌也不作计较，只一笑了之。

襄贵嫔闻风，便也进言宜严惩慕容选侍，杀之平后宫之愤。然而玄凌未及她说完，便已翻了脸色，将她斥退。

我听闻之后只是微笑，端妃道：“襄贵嫔聪明一世、糊涂一时。皇上对慕容世兰尚有旧情，祺贵人是新宠又是功臣之女，撒娇撒痴些皇上自然不会说什么。可襄贵嫔从前与慕容世兰交好，当时反咬她一口或许合时宜，若再三进言反而让皇上觉得她忘恩负义了。”她轻笑，“必是你从旁撺掇的。”

我抱了软枕斜靠在贵妃榻上，笑着拨了自己头发玩，道：“娘娘太抬举我了，她其实也有私心，否则哪能听进我的撺掇。何况娘娘是颗七窍玲珑心，你能想到的别人未必能想到。”

她道：“皇上虽没说什么，可是这两天却只召其他三位贵人陪伴，也不把祺贵人放在心上了。她本最得宠，可是不甚驯服，现下去了也好。”

我弹指笑笑：“她实在也算不得什么心腹大患，只是举手之劳除去罢了。我一见她总想起过去丽贵嫔的神气。”

端妃容色依旧清癯，可是精神气色都已经好了许多，再无病态。我赞道：“娘娘的身体近来仿佛好了许多了。”

她安然笑：“你荐给我的温太医医术的确不错，我也觉得病发时没往年那么难过了。”

我用护甲拨正衣襟上的珍珠纽子，笑容亦含了锐利之意，道：“太医么，不是只会医人，也能杀人的。”

端妃目光一跳，转眼已是心平气和，道：“是有人该死了。”

大雪一直下了十来日也未有放晴的迹象，新年的气息却是越来越重了。各宫各院都忙着添置衣裳、打扫宫苑。棠梨宫也是一般的忙碌喜庆。

这一日我兴致颇佳，亲自写了对联唤了小允子带人攀了梯子往宫门上贴，一群宫女皆乐呵呵地围在下头仰着脖子瞧。我笑道：“等贴完了再看吧，这样一齐伸着脖子，等下小允子他们鞋底的灰落下来迷了你们的眼睛。”

佩儿笑嘻嘻道：“娘娘就爱取笑奴婢们。”

我与她们说笑了一回，觉得冷得受不住，方打了帘子进了暖阁，小连子却一溜小跑进来，我见他神色有异，知是有事要说，便唤了他进来。小连子道：“奴才这几日留心着，似乎总有人在外头窥视我们。”

我一惊，皱眉道：“你看仔细了？”

“是。”他答，“奴才有两回瞧得不太真切，有两回却看清了，装着是在永巷里打扫的，扎扎实实是窝在墙根下听壁角呢。”

我心下烦恶，也知道事关重大，遂问：“看清是谁了没有？哪个宫里的？”

他眉间隐有愤色，道：“是慕容选侍处的近身内监。”又道，“似乎还随身带有火石一类，意图不轨。只是宫中守卫森严，他还未曾得手。娘娘是否要让奴才擒了他去见皇上？“

我的护甲用力扣在手炉上有金属相击的刺耳声，“竟敢窥视我宫中情景。”须臾却笑了，道，“别理会，只要私下小心他的举动即可。不许打草惊蛇。”

小连子虽不解，却也唯唯应了告退。

眉庄连日来为了玄凌并未重惩慕容世兰一事大为光火，又听闻襄贵嫔进言杀慕容氏反被斥责，越发地终日闷闷不乐。我瞅了个雪消日晴的好日子，特意请了眉庄来我宫里下棋散心。

眉庄支着手歪在椅上，懒懒地落了一颗黑子，发觉错了，便要悔棋，我哪里肯。她一推棋盘，道：“罢了，罢了，眼见我是要输了，不玩了。”

我忙道：“这算什么，悔棋不成就耍赖，半点大家子的气度也没有了，尽学足了那起小家子气。来来来，再下一局。”

眉庄拨弄着金架子上的白羽鹦哥，道：“我心里烦着呢，再下十局也是个输。”

我慢慢收起了棋盘上的棋子，重新摆开了架势，道：“我晓得你烦什么，可惜机会还未到，总得寻一个大错处才好了断了她。人家毕竟得宠那么些年，要死也不是轻而易举的事。”

眉庄咬一咬唇，道：“你哪里晓得我心里的恨——”

我打断她，平静道：“我只会比你更恨。我腹中掉下的，是我的亲骨肉。”

眉庄默默，重又回到棋盘前坐下。

天色渐渐晚了，我只和她有一搭没一搭絮絮说着新进的两位贵人谁更得宠些，由着小允子带人进来一盏盏点着了烛火。

我问：“祺贵人呢？”

槿汐答：“娘娘忘了，前儿刘慎嫔宫里就来说，请祺贵人今日听戏去了。”

我“唔”一声，道：“雪才化，她晚上回来怕瞧不见路滑，你在她殿门口多多点上灯笼。”

槿汐答应了出去，我见小连子走在最后，示意他留下，他道：“来了，在西墙根下。”

眉庄见他没头没脑说了这一句，不觉疑惑。我让小连子出去，向眉庄轻笑道：“姐姐想看慕容世兰怎么死么？”

我微微一笑，端起烛台拉了她向寝殿里进去。我的寝殿隔墙就是祺贵人殿阁的暖阁，此时她不在，想必也是无人。我顺势将烛台扔在殿角的木桌下，火苗“嗖”一下蹿了起来。

眉庄大骇，惊道：“你要做什么？”

我徐徐道：“姐姐别慌，也别出声。”我打开窗，冷风呼呼直灌进来。风势越大，火势越大。我忙拉了她出去，依旧如常坐在西暖阁里下棋。

眉庄惊魂未定，我估算着火烧得要被人发现还需一点时间，拣要紧的告诉了她。眉庄释然微笑，松开衣卷落出翩然大袖，静静道：“既然做戏，就要做足全套，我可不想她再有生路可逃。”

她遽然起身，奔向内殿，我知道不好，急忙奔进去，床帏、衣柜俱已烧着，眉庄宽广的衣袖已然着火，我脑中轰然一响，举了盆水便扑了上去。

眉庄宁和一笑，声音清碎如冰，道：“我可不想死。”骤然大声呼救。

玄凌匆匆赶来时，棠梨宫的后殿已经烧毁了大半，到处都是焚烧的刺鼻气味、乌黑的梁宇和水泼的痕迹，狼狈不堪。

我浑身是水，冻得瑟瑟发抖，勉强裹了一条被子取暖，眉庄亦是。玄凌闪身冲了进来，将我裹进他的明黄玄狐大氅里，抱着我道：“没事了，没事了。”

我又冷又惊，骤然被他抱在怀里安抚，呜呜咽咽哭了出来，唤：“皇上……”

他急急忙忙看我，“没有事吧？”

我用力摇了摇头，满脸是泪，指了指旁边的眉庄道：“皇上，眉姐姐她——”我复又哭了起来。温实初正半跪在眉庄面前为她包扎烧伤的手臂，玄凌放开我向眉庄道：“婕妤，你的伤怎么样？”

眉庄似乎怔怔地出神，对玄凌的关怀充耳不闻，我“哇”的一声哭起来，道：“皇上，姐姐定是吓坏了。都是臣妾不好，好端端地请姐姐来下棋做什么，倒害得她受惊吓。”

温实初忙道：“贵嫔娘娘别急。沈婕妤精神没有大碍，只是手上的伤稍稍严重些。”

眉庄恍惚间回头，手下意识地一撩，包了一半的伤口露了出来，小臂上的皮肉焦黑血红，手掌大小的一片，撒满了黄的绿的药粉，乍看之下十分可怖。

玄凌又急又怒，向身后喝道：“好好的怎么会走水？宫里的掌事内监呢？”

小允子正在一边忙得手脚并用，听得玄凌喝问，忙不迭跑了过去，道：“皇上恕罪。都是奴才当差不小心。不过纵火的人已经抓到了，正等着发落。”

玄凌闻得“纵火”二字，神色一变，道：“带上来。”

纵火者已经被抓住，正是服侍慕容选侍的肃喜，事发时他在我宫外鬼鬼祟祟，并在他身上搜出了打火石和火油。人赃并获，纵然他矢口否认拼命喊冤，也无人肯相信他没有纵火。

正在这时候，去听戏的祺贵人也赶了回来，见自己所住的偏殿烧得不成样子，加之闻得事情经过，不由得又惊又怕，悲从中来，哭得越发伤心。

玄凌神色变了又变，眉庄始终是恍恍惚惚受了惊吓的样子。我抽泣道：“臣妾也不晓得哪里得罪了这位公公，竟遭如此报复，要臣妾宫毁人亡，幸而奴才们发现得早，否则臣妾就没命见皇上了。”

玄凌冷道：“区区奴才哪里有这个熊心豹子胆。慕容氏一向狠辣，倒是朕小觑了她。”

祺贵人在旁只牵住了玄凌的衣袍苦苦道：“臣妾的兄长和莞贵嫔的父兄都是平汝南王与慕容氏有功，臣妾又听闻慕容选侍向来与莞贵嫔不睦。如今贬黜，自然深以臣妾和莞贵嫔为恨。要不小小一个内监为何要火烧棠梨宫，必定是有人主使的。请皇上做主啊！”

我发髻散乱，只得随手挽了头发道：“慕容选侍就算不满也只是对臣妾，不想却连累了祺妹妹和眉姐姐，都是臣妾的不是。”

玄凌拉了我道：“哪里是你的不是呢。朕本不想做得太绝，想给她一个改过自新的机会，谁料她反而更加毒辣。罢了！”他眉心挑动，向李长道：“告诉皇后和敬妃，连夜审问慕容氏，若证属实，即刻打入冷宫赐死，不必来回朕了。”

我回首，见眉庄嘴角凝了一丝冷笑，亦是从心底冷笑出来。皇后和敬妃从来与慕容世兰为敌，落入她们手中，即便她没有指使纵火也会证据确凿，何况现在“铁证如山”呢。我靠在玄凌肩上，复又嘤嘤哭泣了起来。

因快过新年，审议慕容世兰之事不宜拖到年后，怕是不吉利。肃喜刚被亲审就招了是慕容世兰指使，因而皇后和敬妃当机立断连夜审了慕容世兰，将她废入冷宫。

我暂居在眉庄的存菊堂，虽然窄小些，两人却是情谊融融。仿佛还是幼年时，她常常和我头并头挨在床上说着悄悄话，月光如水从窗前倾泻而下，如开了满地如雪梨花。眉庄的头发极长，黑且粗，洁白月色下似一匹上好的墨色缎子，从纱帐里流出来。

眉庄掰着指头算日子，“今日是二十五，顶多不过二十九，必死无疑。”她“咯”地轻笑了一声，“也不枉我伤了自己。”

我小心察看她的伤口，埋怨道：“你也真是的，何苦要烧伤自己。幸亏现在天冷，若是在夏天必定要化脓。”

眉庄不以为然道：“顶多不过是留个疤痕而已，换她的命也不算亏。”她又道：“若不让皇上亲眼见到我烧伤的伤口有多可怖，他永远不会知道焚火是多么可怕的一件事。只有见到我的伤，皇上才会想到若是烧在你身上，是多么可怕的一件事，他才对慕容世兰更加恨之入骨。”

也许仇恨真的会让一个人心思缜密吧，眉庄的勇气和心思令我敬服。

想是受伤的缘故，她的容色有些苍白，明亮的烛火若飘浮的红光，照耀之下她的肤色更似透明的颜色，她望着南窗下一株幽幽吐香的水仙，喃喃道：“来日慕容世兰一死，我倒不知道和谁斗了。”

我微微一笑，语中带了凄凉之意：“这个宫里要斗还不简单，人人都可是敌人；要不斗也简单，默默无闻即可。新人会源源不断地进来，姐姐还怕以后的日子会寂寞么？”我道，“你还是担心自己的伤势吧。待疤疖脱落后，我去拿舒痕胶给你用，去疤是最好不过了。”

过了两日，清晨去向皇后请安时，众人皆在，陵容仿佛浑然忘了当日雪中之事，向我和眉庄嘘寒问暖了一番，道：“姐姐若是在眉姐姐处不方便，来我处也好啊。”

我笑道：“没什么不方便的。也只是暂住，过一段时日棠梨宫修整好了，就可以搬过去了。”

她对眉庄关切道：“沈姐姐可不许贪嘴吃鱼虾海味，也不能喝酒，对伤口不好的。”

正说着，皇后开了口：“慕容氏不思悔过，心肠歹毒，竟然指使奴才肃喜放火烧棠梨宫，如此十恶不赦，本宫决意严惩，赐死慕容氏以儆效尤，否则后宫就无纲纪法度可言了。”

在座众人皆对慕容世兰怨尤已久，尤其我罚跪失子当日，她命后宫妃嫔坐在烈日下曝晒相陪，更是犯了众怒。当时敢怒不敢言，现在皇后此举，却是大快人心，众人纷纷称皇后“治内有方”。

皇后沉吟道：“慕容氏毕竟侍奉皇上年久，本宫就网开一面，留她一个全尸吧。”她唤剪秋：“去告诉李公公，准备鸩酒、匕首和白绫，让她自己选一个了断吧，也算是顾念一同伺候皇上一场。”

欣贵嫔畅快爽然地笑：“皇后仁慈，若换了臣妾，见她这么为非作歹，必定要给她来个一刀两断才解气。”

我盈盈笑道：“欣姐姐顶好去做断案御史，碰上个什么案子，一刀两断就完了，最最省力爽气不过的。”

欣贵嫔笑着作势在我身上轻轻拍了一下，道：“莞妹妹这张猴儿嘴，真真是最刁钻不过的。”

众人一时皆笑了，唯襄贵嫔神色恹恹的。直到皇后连问了两声，方才答道：“臣妾近日总是神思倦怠，吃了几味药也不见效，在皇后娘娘面前真是失礼。”

皇后道：“你要照顾帝姬，又近新年忙碌，难免劳累些。”于是叮嘱了她几句好生保养，众人也就散了。

待到午睡起来，我问槿汐：“李公公那边说什么时候赐死慕容氏？”

她扶我起来漱口，道：“冷宫行死刑一般都是在黄昏时分的。”

我想了想，微笑道：“替我好好梳妆，我要去送一送咱们这位尊贵的华妃娘娘。”

于是精心梳理了一个雅致的仙游髻，镶红蓝绿宝石的攒珠四蝶金步摇灼烁生辉，仿佛是闪耀在乌云间的星子光辉。烟紫色云霏妆花缎织彩百花飞蝶的锦衣，水钻青丝滚边，以平金针法织进翠绿的孔雀羽线。梳妆完毕，槿汐笑：“娘娘甚少这样艳丽的。”

我的笑妩媚而阴冷：“最后一面了么，自然要好好送一送的。”

去往冷宫的路已经熟了。慕容世兰独自蜷缩在冷宫一角，衣衫整齐，容颜也不甚邋遢。

她见我只带了小连子进来，只道：“你胆子挺大的，冷宫也敢一个人就进来。”

我泰然微笑：“这个地方，我比你来得多，当初余氏，我就是在这里看着她死的。”

她的嘴角轻轻向上扬了扬：“你也要看着我死么？”她本是丹凤眼，乜斜着看人愈加妩媚凌厉，“你这身打扮，不像是来送行，倒像是没见过世面的村野妇人赶着去办喜事。”

我不以为忤，笑道：“能亲眼见你去西方极乐世界，怎能不算是大喜事呢？何况活着的村野妇人总比死了的人好些。”

她冷笑：“你有什么好得意的，不过是设计陷害我！”她暴怒起来，“我从没指使过肃喜放火！”她喘息：“他虽是我宫里的人却不是我的心腹，我怎会这样去指使他！”她狂怒之下，扭身就要扑上来掐住我的脖子。我也不避，在她快要接近我的一刹那，小连子反拧了她的双手，将她抵在墙上。

经久霉潮的墙粉经人一撞，簌簌地往下掉，慕容世兰的半张脸皆成粉白，被墙粉呛得咳嗽不止。她犹自挣扎着狂喊：“你冤枉我——”

我用绢子挥一挥，婉转地笑了，“你可错了——是皇上冤枉你，可不是我。我不过——是陷害你罢了。”我和靖微笑，“不过你也算不得冤枉，淳嫔溺水是你做的吧？在温宜帝姬的食物中下木薯粉也是你做的？指使余更衣在我药中下毒，推眉庄入水，拉了江穆扬、江穆伊冤枉眉庄假孕争宠，件件可都是你吧？拿一个火烧棠梨宫来冤了你也实在算不上什么。”

她仰头冷哼：“我就知道，曹氏那个贱婢敢反咬我一口必定是你们指使的，凭她哪里有那个狗胆！”

我大笑摇头，步摇上垂下的璎珞丁零作响，片刻道：“你还真是知人不明。你几次三番利用温宜帝姬争宠，甚至不惜拿她性命开玩笑，襄贵嫔是她生母，焉有不恨的道理，你以为她恨你的心思是今日才有的么？冰冻三尺，非一日之寒啊。你早该知道她有异心了。”

她神色变了又变，转而轻蔑道：“以我当年的盛势，皇后这个老妇还要让我几分，曹氏不过是我手下的一条狗，我怎么会把她放在眼里！”

我拂一拂袖口上柔软的风毛，阴冷潮湿的冷宫里，每说一句话皆会伴随温热的白气涌出，我平缓道：“若是狗便好了，狗是最忠心的。人和狗不一样，人比狗狡诈得多。”

她扬眉，呼吸浊重：“贱人！你和你的哥哥嫂嫂一样狡诈。若不是你哥哥设下诡计假意让王爷对他放松戒备，他又怎能轻易得到那份名单，慕容氏和汝南王也不至于一败涂地！你们宫里宫外联手就是要置我于死地！”

“如果不是汝南王跋扈，慕容一族为虎作伥，又何至于此？你别忘了，你的夫君是皇帝，皇帝的枕畔怎容他人酣睡？你想皇上能容忍他们，真是太天真了！”我的声音清冽冷澈，如冰雪覆面一般让她依旧姣好的脸孔失了血色。

她颓然倒在了一堆干草上，强撑着力气道：“他们是有功之臣，为大周厮杀沙场，战功赫赫……”

我冷冷打断她：“再怎么战功赫赫还是君王的臣子，怎可凌驾君王之上，岂非谋逆！”

她良久无语，我也默默，正在此时，李长带了人进来，与我见了礼，将盛放着匕首、鸩酒和白绫的黑木盘整齐列在慕容世兰面前，向她恭恭敬敬道：“奉皇后懿旨，请小主自选一样。”

慕容世兰回过神来，瞟了他一眼，冷冷道：“皇后懿旨？那皇上的旨意呢？拿来！”

李长依旧垂着眼，道：“皇上的意思是全权交由皇后处理，小主请吧。”

她屏息片刻，重重道：“没有皇上的圣旨，我慕容世兰决不就死。”她凄然一笑，似含了无限恨意，“他已经亲口下令杀了我父兄，还怕再下一道圣旨给我么？”

李长只是依旧恭谨的样子道：“皇上已经说过，关于小主的任何事都不想再听到。”

她嘿嘿一笑，似是自问：“皇上厌恶我到如此地步么？”说着整理好衣衫鬓发，端正盘腿坐下，道，“你去请皇上的旨意来。”

李长进退两难，我见机向他道：“李公公缓一缓吧。容我和慕容小主告别几句。”

李长忙道：“娘娘自便，奴才在外候着就是。”

我见李长出去，笑着对慕容世兰道：“对不住，称呼惯了您‘娘娘’，骤然成了‘小主’，改口还真不习惯。”

她斜视看我，淡漠道：“随便，反正我就要死了。”

我把怀中的手炉交到小连子手中，道：“本宫的手炉凉了，你出去再加几块炭来。”

小连子迟迟不肯动身，神色戒备道：“她……”

我道：“你去罢。有什么动静李公公他们就在外头呢。”

小连子依言出去，我站在她身前，道：“你知道皇上为什么厌恶你么？”

她摇摇头，轻声道：“皇上从前很宠爱我，就算我犯了再大的过错，他再生气，还是不舍得不理我太久。”

我淡淡道：“那皇上为什么宠爱你，你想过么？”我冷笑，“只是因为你美貌么？这宫里从来不缺美貌的女人。”

她嗤笑：“你是说皇上因我是慕容家的女子才加意宠爱？端妃也是将门之女啊。”她的身子有点不安，挪了又挪。

我平静审视着她，“你自己心里其实知道，又何必自欺欺人呢？”

慕容世兰的左手紧紧握着自己的右手，厉声斥道：“你胡说！皇上对我怎会没有真心。”

我靥上笑容愈发浓，慢慢道：“也许有吧。即使有，你和你的家族跋扈多年，这点子真心怕也消耗完了，一些也不剩了。”

她轻轻笑了，笑得单纯而真挚，神情渐渐沉静下去，缓缓道：“是么？那一年我才十七，刚刚进宫，只晓得自己身份尊贵，一入宫就封了华嫔。那是个夏天的早晨，我在太平行宫的林子里策马。整个宫里就我一个人敢骑马，端妃虽然出身将门，却也不敢逾越。结果皇上出现了，他拦下了我的马。我当时很害怕，怕他会责骂我，可是嘴上却不肯服气，还想和他赛马。结果他笑眯眯地答应了，赛马我赢了他，他也不生气，还和我一块儿骑。就在那个晚上，皇上宠幸了我。”她的思绪沉浸在往日的甜蜜记忆里，在冷宫昏暗的光线下，似一朵娇然绽放的玫瑰开在朽木之上，“我才十七呵，就成了整个后宫里最得宠的女人。他说宫里那么多女人，个个都怕他，就我不会，所以他只喜欢我一个。”她幽幽叹息了一声，“可是宫里的女人真多啊，多得叫我生气，他今晚宿在这个妃子那里，明晚又宿在那个贵嫔那里，我常常等啊等，等得天都亮了，他还没有来我这里。”

她突然望着我，“你试过看着天黑到天亮的滋味么？”

我无言，心中百感交集。有过么？似乎是没有的。我一早知道他是君王，他的夜不属于我一个人，我会失眠，却从不会为了等待他到旭日初升。

她轻轻笑了，天气冷，说话时有温热的白气从口角溢出，衬得她的脸不真实地明媚和酸楚，“你没有那么喜欢皇上啊。很快，我有了身孕，他很高兴，进了我为贵嫔。可是渐渐他却不那么高兴了，虽然他没说，我却是能感觉到的。宫里的孩子长大的只有一个皇长子，我知道他担心，我就告诉他，没事的，我一定为他生一个皇子。可是没过多久，我吃了端妃拿来的安胎药，我的孩子就没了。端妃一向老实，她竟敢……”她的神情悲恸到底，几乎有些疯狂，她的声音也凄厉了，“太医告诉我，那是个已经成形的男胎。”

我的泪潸潸而下，心痛难耐，我扑上去紧紧扼住她的手腕，狠狠道：“你的孩子没了，就要我孩子来陪葬么？他在我腹中才四个月大，你竟然要置他于死地！”

慕容世兰拼命挥开我的手，我却愈握愈紧，在她白皙的手臂上印出几道浅紫的痕迹。她死命推我，见推不开，反倒不再挣扎，冷冷笑了两声，大口呼吸着道：“我没有要杀你的孩子！是你自己的身子不中用，跪了半个时辰就会小产。是你自己保不住自己的孩子，何苦来怪我！”她的脸因奋力挣扎而涨得通红，“我是恨皇上专宠于你！我从没见皇上那么宠爱过一个女人，有你在，皇上就不在意我了。我不愿再等皇上到天亮，敢和我争宠的女人都得死！我是让余更衣下毒杀你，可我没想要杀你的孩子！”

我一把推开她，丢开她的手腕，泪水滚滚而下，心中尽是怨毒之情，“你没有？就算你不是有心，可是若不是你宫里的‘欢宜香’，我又怎会身体虚弱跪了半个时辰就失了孩子！”

她惊疑而恐惧：“欢宜香？”

我笑，滚烫的泪逐渐变得冰凉，道：“你知道为什么你失子后久久没有再怀孩子，你用的‘欢宜香’里有麝香你知道吗？你用了那么久，永远都不会再有孩子了。”

她的脸孔因愤怒和惊惧而扭曲得让人觉得可怖：“你信口雌黄！那香是皇上赐给我的，怎么会……”

我连连冷笑：“怎么不会？要不是皇上的意思，怎么会没有太医告诉你你身体里含有麝香！且不说你不孕，你以为你当时小产是端妃的安胎药么？端妃不过是替皇上担了虚名而已，你灌她再多的红花，也灌不回你的孩子了。”

她整个人怔在了当地，良久，狂笑出声，痴痴问道：“为什么？为什么？”

心中有一瞬的不忍，很快却刚硬了心肠，一字一字道：“因为你是慕容家的女儿、汝南王的人，若你生子，他们挟幼子而废皇上……”我没有说下去，其中的利害她自然知道。

华妃的衣襟皆是泪水。过得片刻，她没有再哭，脸颊泪水干涸，只仰天大笑，身子剧烈地颤抖：“皇上——皇上他害得我好苦！”

笑音未落，只听得“砰”的一声响，温热的血倏然溅到我脸上。我迅速闭目连连后退两步。再睁开眼时她的头正撞在墙上，整个人软软倒在地上，雪白的墙上鲜红一道淋漓，点点血迹斑斑，如开了一树鲜红耀眼的桃花。

我的脸上、衣上皆是点点血水。整个心似是空了一般，站着久久不能动弹。

那样静，死亡一样的寂静。

我下意识地用绢子抹着自己的脸和衣裳，忽然听见有“吱吱”的声音，一只灰色肥硕的老鼠瞪着眼睛很快地从慕容世兰的身体上跑了过去。

我只觉得害怕，心里发酸。喉头“咕嘟”地哽咽了一声，飞快地转身出去。

李长见我匆匆奔出，忙拦了道：“娘娘。”他见我一身是血，神情更是焦急疑惑。

我勉强平静了神色，道：“慕容小主自己撞死了，你可以回去复命了。”

他一惊，很快如常道：“是。奴才去收拾一下。”

我点点头，慢慢走了出去。

空气冰冷，鼻端有生冷的疼痛感觉，手脚俱是凉的。慕容世兰死了，这个我所痛恨的女人。

我应该是快乐的，是不是？可是我并没有这样的感觉，只是觉得凄惶和悲凉。十七岁入宫策马承欢的她，应该是不会想到自己会有今日这样的结局的。这个在宫里生活纵横了那么多年的女人，她被自己的枕边人亲自设计失去了孩子，终身不孕。

她所有的悲哀，只是因为她是玄凌政敌的女儿，且因玄凌刻意的宠爱而丧失了清醒和聪慧。

我举眸，天将黄昏，漆黑的老树残枝干枯遒劲，扭曲成一个荒凉的姿势。无边的雪地绵延无尽，远远有爆竹的声音响起，一道残阳如血。

我怅怅地舒了一口气，新年就要到了。

慕容世兰的死湮没在新年的喜庆里，再无人问津。这个曾经显赫的宠妃在死后只得到了一个“顺”字作为谥号，没有任何追封和葬礼，草草安葬在了埋葬宫女内监的乱冈。而新年的阖宫朝见，患病不起的襄贵嫔也未能参加。

端妃在听到慕容世兰这个谥号后轻笑出声，向我道：“顺？她何曾‘温顺’过，这谥号真让人觉得讽刺。”

端妃的身体渐渐见好，开始陆续在一些新年的欢宴上出席，弥补了从前华妃的空缺。一后两妃三贵嫔的简单格局之下，后宫的生活异常平静。新贵人之中，瑞贵人洛氏姿态清雅，虽不太献媚争宠，却也颇得玄凌欣赏。而最得宠的，莫过于祺贵人管氏。

我坐在端妃的披香殿中，慢慢剥了个橘子，把橘皮扔进炭盆中。很快，殿中有了一股清新的气味。端妃取了一把玉轮慢慢在面上按摩，道：“昨日起来发现眼角竟然有了皱纹，才想起来我已经二十七了。”

我笑道：“近日见娘娘对梳妆打扮也颇有兴致了。”

她淡淡笑：“是么？女人么，都一样的。”

我端端正正行下礼去，她诧异道：“你这是做什么？”

我道：“肃喜并不是慕容氏的心腹，慕容氏也并未指使他放火，虽然他当时矢口否认，可是后来就招了。想来应该是娘娘的人吧。也唯有娘娘才能在宫中安排下这样的人而不被起疑。”

她笑，眼睛眯成微狭，温婉而有锋芒，淡淡道：“是啊，谁会在意一个久病的妃子呢。不过话说回来，若非皇后和敬妃审理，只怕这事还不容易过去。”

我敛容而起，道：“到谁手里都一样，这个宫里要找出个喜欢慕容氏的人来，还真是难。再说落井下石的事，谁都会做。”

端妃拉了我起来道：“你不用谢我，我不过是为了自己罢了。”

我笑：“只是我有一事想不通，既然是娘娘安排的人，怎不早早下手放火，非要在外窥视了好几日，还被我的的奴才发现了。”

她慢慢吞一片橘子，笑道：“本来哪用你亲自动手，可惜那几天正是雪化之时，外头潮湿不易点火罢了，才延迟了几日。”她停一停，又道：“就算被抓了也不要紧，身上有现成的火石、火油，就可以按了意图不轨的罪名给慕容世兰。”

我怡然微笑：“可惜不如烧宫伤人来得罪名大啊。”我望着她，“娘娘终于可以报仇了，但不知有没有为自己的将来打算过？”

她惘然摆手，目光黯然：“将来？本宫无儿无女，将来可以依靠谁呢。”

我正要答她，忽然，槿汐匆匆进来道：“娘娘，襄贵嫔殁了。”

我一惊，立刻平静下来道：“你去打点下，要送什么的别错了礼数，等下本宫就会赶去和煦殿。”

端妃见她出去，看着我道：“你都安排得没有纰漏么？”

我镇定道：“是。半个月前下的药，算算到今日是该发作了，温太医很小心药量，想来不会出错。我私下问过他，他说服药后常有梦魇之状，加上慕容世兰的废黜是她告发，如今又死了，正好对得天衣无缝，人人都会以为她是愧疚而致心病才死的。”

端妃略略思索道：“那就好。曹琴默心计颇深，又知道你扳倒慕容世兰的事，若一朝反口就不好办了。”

我嘴角微挑，冷笑道：“何止如此。当日罚跪失子，曹琴默也在近旁，若非她坐山观虎斗，只消劝一劝慕容世兰，我的孩子或许就不会没了。且我怀孕之初，在皇后宫中推我去撞恬嫔肚子的人就是她，我怎会忘了。何况慕容世兰若非有她从旁出谋划策，还不至于凶狠至此。”

端妃颔首道：“她当初能为一己之利出卖华妃，难保日后不会出卖你。华妃虽然凶狠跋扈，但没有家族撑腰，也成了没有爪子的老虎，不足为惧，而曹琴默就不太好对付。她一死，也就没有了后顾之忧。”她叹息一声，“只是可怜了温宜帝姬年幼丧母。”

我转首，掀起窗帘，向着曹琴默的宫宇澹然而笑：“娘娘方才不是担心老来无靠么？温宜帝姬有娘娘这位义母，想来必定出落得乖巧懂事，皇上应该也是没有异议的。”

她无声地笑了，“你从前所说的大礼就是这个么？”

我悄然抿了抿唇，道：“娘娘如此喜爱帝姬，必然会将她视如己出，加倍疼爱吧。这是再好不过的归宿，但愿襄贵嫔可以含笑九泉。”我叹息，“槿汐曾劝我斩草除根，以免日后成患。可帝姬毕竟还年幼，我却是下不去这个手。”

她静静瞧我一眼，粲然微笑：“若是经我的手来抚养，即便温宜帝姬将来晓得她生母的死因，也必定顾忌我这个养母的养育之情。”

我略略一笑：“帝姬还小，长大了未必还记得生母。何况生娘不及养娘亲，有娘娘的照拂，她未必知道襄贵嫔是怎么死的。”

端妃恳切道：“我必然十分疼温宜帝姬，许她我所能给的一切。”

七日后，襄贵嫔出殡，追封为襄妃。因在正月里，丧仪办得也简单。因皇后已经抚养了皇长子，温宜帝姬便交了端妃抚育，倒是敬妃颇为感叹，私下向我道：“真是羡慕端妃娘娘，有了孩子，既可以打发平日的时光，自己将来也有依靠。”

我笑道：“娘娘风华正茂，想要孩子还怕没有么。”这么说着，自己却忧虑起来，小产这么久，圣眷又颇盛，我怎么还没有孩子呢。

如此一想，愁绪也渐渐弥漫心间了。