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移除书签第二十章 浮舟
如是几日过去，忽一日黄昏静好，见天色渐渐暗下来，悄悄唤了流朱与浣碧进内堂，手脚利索地帮我换上浣碧的宫女装束，又把发髻半绾，点缀绢花遮去大半容颜。见她们一脸迷惑的样子，环顾四周无人，方悄声耳语道：“我要去存菊堂见眉庄小主。”
流朱惊讶道：“怎么突然要去？皇上不是说无诏不许任何人去见眉庄小主么？”
浣碧亦劝：“小姐不要去罢。这样匆忙间什么准备也没有。”
我自顾自扣着衣襟上的纽子，道：“此刻不是正在准备么？浣碧你是我的家生丫鬟，宫里见过你的人不是很多，印象自然不深刻，我便自称是你由槿汐带着去存菊堂送吃食。那边我已经打点好，只等入夜看守的侍卫交班时蒙混进去。自然是万无一失的。”
流朱还是不放心，“小姐，万一被发现可是欺君的大罪，不是削减俸禄就可以打发得了的。何况您眼下圣眷正隆，实在不必去冒这个险啊。”
我对镜检视妆容，见形貌不同于往日，只消低头走路，应当不会让人发觉。遂道：“圣眷隆与不隆我都是要去一趟的。今晚皇上已经选了安美人侍寝，那是再好不过的机会。”我回头对浣碧道：“你一个人在内堂待着，别叫人见了你。流朱去堂上把着风，不许任何人进内堂。我叫槿汐同我出去。”
说话间已走至门外，不顾流朱、浣碧二人的惊愕神色，悄然转了出去。
槿汐早已在外边候着，只作是带了宫女出去，走至垂花仪门外，听见有侍卫对槿汐赔笑道：“姑姑出去哪。哎哟，这不是浣碧姑娘么？姑姑与姑娘同出去，必是小主有要紧的事嘱咐了去办。”
槿汐道：“正是呢，赶着要出去。”
侍卫忙忙让道，讨好着道：“是是。奴才们就不碍着姑姑和姑娘了。”
走出几丈远，方与槿汐对视一眼，忍不住微笑，道：“看来我扮得挺像。”
槿汐亦微笑，“浣碧姑娘的身量原和小主有些像的。若细细考究起容貌来，姑娘的眼睛与小主最像。”
我脸色微微一沉，只说：“许是处得久了的缘故吧。”
槿汐大概是觉得失言了，不敢再说下去，默默前行了一段路，几转出了永巷又进了上林苑，几座假山环抱之间是小小两间屋子，原是给嫔妃更衣小憩用的场所。槿汐低声道：“奴婢陪小主进去换衣服吧。允公公在里头候着呢。”
我叹一口气，“但愿今天的事只是我白费心机。”见槿汐恭谨不语，只谆谆道：“你去罢。小心行事。”
旋即换了衣裳出来，已是往日的嫔妃本色，只鬓发半垂遮住脸容，头上珠花素净些，更像是家常串门子的衣服。
起身扶了小允子的手往偏僻路上走，穿过茂密竹林，便是冯淑仪的昀昭殿的后门，早有人在那里接应，径直进了冯淑仪的偏殿，连半个意料之外的人也没瞧见，方安心了不少。隔着纱帘见冯淑仪独自坐着低头拿着一件小衣摆弄，盈盈笑道：“姐姐好兴致呢。”
冯淑仪闻声唬了一跳，忙忙抬起头来，见是我才笑着起身迎接道：“怎么悄无声息就来了，倒吓了我一跳。”
我挑帘俏生生走上前道：“用了晚膳就到处闲逛，正好经过姐姐的昀昭殿后头就想进来瞧瞧姐姐，不想倒惊扰了你。”
她与我一同坐下，宁和微笑道：“哪里是惊扰呢。也是无事，做了件小裙想送与淑和帝姬。你瞧瞧如何？”
我仔细拿着看了，冯淑仪正要唤人进来奉茶，我忙拦住道：“不忙。我与姐姐好好说说话罢。那些奴才们一进来，反而扫了我们说话的兴致。”
冯淑仪想了想道：“也是。我也嫌他们在就拘束得很。不像是我拘束了他们，反倒像他们拘着了我。真真是好笑。”
风吹过殿后的竹叶飒飒如急雨，我微笑道：“姐姐就是这样好静。”
与冯淑仪静静坐着闲话一阵，天色慢慢暗了下来。估摸着莹心堂里的动静，虽然万事俱备，却不知道华妃与曹婕妤是否会钻这个空子，不免暗暗有些担心。
对面的冯淑仪安静端坐，絮絮地说着帝姬与皇长子的一些琐事。这些孩子间的趣事，慢慢抚平我略微不安的心境。我注目于她，她的确是个端庄和气的女子。说不上有多么美丽，亦看不出有怎样的聪慧。只是寻常大家闺秀的宁和气度，后妃之中，她从不夺目。只是五官清秀，一颦一笑皆是贞静之态，是家常的随和与贤淑。我忽然想，她大概就是这样一个无是无非的人，湮没于争奇斗艳的妃嫔之间，尽管她入宫有年，位分仅次于妃，但她那一列，亦有陆昭仪、李修容与她并列，又有紧随其后的欣贵嫔。然而，她双目不经意的一瞬，却有几分说不出的雅致和端庄。玄凌待她，说不上宠，但颇为礼遇，远出于早已失宠的陆昭仪、李修容等人。大抵这样宁和的女子，总是能够一点一滴释放出属于自己的气质，有锋芒而不锐利，缓缓地打动人。
我兀自微笑，然而在这后宫之中，许多人是隐藏了锋芒的，就如我眼前这个人一样。若她真正一无是处，没有半分防身之技，又如何能在华妃之下稳居这淑仪之位多年。
殿外忽然有嘈杂的声音，似乎有许多人一同闯了进来，呼喝声不断。却不是朝冯淑仪的昀昭殿这里来，似乎是往旁边的存菊堂去了。
嘴角勾出一缕不易察觉的微笑，果然来了。口中只道：“似乎有什么大事呢？”
冯淑仪倒是镇静，有管事的姑姑含珠进来回禀道：“华妃娘娘来了。似乎说是婕妤小主身边的槿汐姑姑刚才想带人传递东西进去给眉庄小主，起了什么误会呢。”
冯淑仪惊疑望着我，道：“是你身边的人？”
我只淡然道：“是我遣了槿汐去送些东西，想必也不是什么了不得的事。我先不出去，若见了我，只怕事情更说不清楚。”
冯淑仪知道我与华妃之间的关节，道：“且不忙出去拜见。想必这会子华妃娘娘也无心理会我们。等看看事情的变化再出去才好。”
与冯淑仪并立于窗前静听窗外的动静。是芳若的声音，恭恭敬敬道：“槿汐此来只是想托奴婢把一些日用与吃食转交给沈常在，因东西不少，所以带了两个棠梨宫的奴婢一同拿到外室，并未见到小主向小主请安。”
槿汐亦谦卑，“如芳若姑姑所言，奴婢只是奉我家小主之命送些东西过来，并未违背皇上旨意与眉庄小主相见。”
华妃软绵绵的笑语中机锋不掩，“不是说槿汐你带了两个人过来么？怎么现下只有你和身边这一个？还有一个呢？莫不是忙于正事没空来见本宫。”
槿汐的声音略微慌张，“这……那是棠梨宫中的宫女品儿，奴婢先让她回去了。”
华妃干笑一声道：“是么？那本宫也不必和你们在这里废话了。本宫听闻有人私入存菊堂探望禁足的宫嫔，于宫规圣旨不合，所以特意过来查一查。”
芳若只是好言相劝，“眉庄小主禁足，皇上有旨看管，又怎会有人进去与小主私会呢？”
华妃冷笑一声，故意扬高了声音道：“那可未必。这宫里恃宠而骄的人不少，保不准就有人吃了熊心豹子胆呢。”
我面上微微变色，华妃也未免太目中无人了，当面背后都是这样出言相讥。
冯淑仪看我一眼，道：“华妃似乎是疑心你在存菊堂里头呢，不如现在出去解释清楚也好。”
我只沉静隐于窗后，道：“不用急，现在出去，华妃娘娘的威风可要往哪里摆呢？若不让她进去搜一搜，恐怕这样听了空穴来风就诬赖我的事还有下次呢。”
冯淑仪静默片刻道：“华妃娘娘最近行事似乎十分急进，反而失了往日的分寸。”
我噙一缕微笑在嘴角，淡淡道：“往日的分寸又是怎样的分寸呢？比之今日也只是以五十步笑百步。昔日她坐拥一切，今日要急于收复失地，难免急进，亦是人之常情。”心里却暗暗疑惑，华妃纵然急进，但是曹琴默为人谨慎又心思细腻，尽管我故意放了浣碧去密报，又怎会让华妃来得这样快？她是华妃的左膀右臂，难道没有为她好好留神？还是她们太信任浣碧了？总是隐隐觉得其中有关节不妥之处，难道，竟是曹琴默故意纵了华妃浩浩而来？或许她也并不想华妃那么快起势？猛地身上一激灵，从前想不通的地方骤然明了。
如果利用温宜帝姬陷害我的事不是由曹琴默亲自所为，那么就是华妃主谋。以往日看来，曹琴默对这个唯一的女儿很是疼爱，谁肯伤害自己的亲生女儿来夺宠？但是温宜帝姬并非华妃亲生，她自然不会真心疼惜。回忆起当日在慎德堂种种，竟是有蛛丝马迹可寻，只是我当日浑然不觉。只怕她们之间就此生了嫌隙也未可知。
我冷然一笑，如此看来，这一局倒是更加错综复杂了呢。
然而这一切也不过是我的揣度，眼下只关注眉庄的事，曹琴默与华妃的瓜葛等日后再好好计较。
殿外的纷争渐渐激烈，槿汐与芳若只是跪着不敢放华妃进去。我向含珠努一努嘴，她是宫里经久的姑姑了，什么阵势没有见过，立刻屈一屈膝告退，匆匆从后门向皇帝的仪元殿跑去。
冯淑仪只是点头含笑：“婕妤妹妹似乎喜欢看戏。”
我微笑向她：“人在看戏，戏也在看人。此时坐于台下观望，或许不用多久就已身在戏中了。”
冯淑仪声音放得低，语不传六耳：“妹妹的戏总是能大快人心，你我同唱一出，我虽上不了台面，必然也为妹妹敲一敲边鼓拉一拉丝弦，妹妹以为如何？”
我笑：“如此多谢姐姐了。”
她低低叹一声，似乎听不出语气的抑扬顿挫，只出神望着窗外，“我曾经有过一次封妃的机会，妹妹知道吗？”她的声音渐渐低迷：“恐怕这辈子，有她一日，我就只能是以偏妃终老了。”
我的话语虽低，却是清晰得字字入耳：“姐姐放心。四妃之位犹是虚悬，从一品夫人也是虚位以待。姐姐仁厚,必有封妃之日。”
她的笑容似乎有安定之意，只是如常的平和安宁，“有妹妹这句话，我有什么不放心的呢？妹妹将来的荣宠贵重，恐怕是我望尘莫及的。”
我的笑意凝滞在靥上，淡淡地道：“但愿如姐姐所言。”
冯淑仪与我交好的确不假，除了眉庄与陵容，史美人固然是借机奉承，淳常在又年幼，能说上半句知心话的也就只有冯淑仪了。
屈指算着玄凌过来的时间，外头突然安静了下来，原本争执的两方呼啦啦跪了下来请安接驾。
我会意一笑，方施施然跟于冯淑仪身后出去。
我满面笑容屈膝请安，玄凌伸手扶了我一把，“你也在这里？”
我道：“正在和淑仪娘娘说话解闷儿呢。”说着向华妃欠身施礼，盈盈堆满笑意：“娘娘金安。”
华妃骤然见我，脸孔霎时雪白，几乎倒抽了一口冷气，不由自主道：“你怎么在这里？”
我恭敬道：“娘娘没听清嫔妾回皇上的话么，嫔妾在与淑仪娘娘做伴呢。”
她几乎不能相信，目光瞬时扫过槿汐，望向存菊堂，适才的骄色荡然无存。
槿汐向我道：“小主叫奴婢好找，原来悄没声息来了淑仪娘娘这里。奴婢只好先把小主吩咐的东西送来给眉庄小主。”
我笑吟吟向华妃道：“方才在冯淑仪殿里听得好大的阵仗，还以为出了什么大事，竟吓得我不敢出来，当真是失礼了。”说着以手抚胸，像是受了什么惊吓似的。
玄凌的目光温和如常，只是口气里隐藏着漫不经心似的冷淡：“华妃不在宓秀宫，在这里做什么？”
华妃强自镇定，道：“臣妾听闻有人擅闯存菊堂探视禁足妃嫔，所以特来一看。”
玄凌淡淡瞧着她，“有皇后的手令么？”
华妃更是窘迫，微微摇头，口气已带了几分僵硬，“臣妾急着赶来，并没有来得及求皇后手令。”
玄凌的目光已经有了森然的意味，冷冷道：“朕禁足沈常在时曾经下令非朕的旨意任何人不许探视沈氏，你也忘了么？”他略顿一顿，“那么你搜宫的结果呢？”
华妃额头的冷汗涔涔下来，“掌事宫女芳若阻拦，臣妾还未一看究竟。”
玄凌微微一笑，却不去看华妃，只对芳若道：“很好，不愧是朕御前的人。”
芳若直直跪着，大声道：“奴婢谨遵皇上旨意，不敢有违。”华妃的神色瞬间一冷，硬撑着腰身站得端正。
玄凌这样对芳若说话，分明是扫了华妃极大的面子。
冯淑仪出列打圆场道：“华妃娘娘向来做事果决，必是有了证据才来的。不如还是进存菊堂查上一查，一来娘娘不算白跑了一趟，二来事情也有个交代。皇上意下如何？”
我婉转看了冯淑仪一眼，她果然是一个聪明人，晓得如何推波助澜。盈盈拜倒道：“沈常在身受囚禁之苦，若还背上违抗圣旨私相授受罪名，臣妾也实在不忍。还请皇上派人入存菊堂查一查，以还沈常在清白。”
玄凌不假思索道：“既然如此喧哗，自然要查。沈常在虽然戴罪禁足，却也不能白白叫她受辱。”说着唤李长：“你带着几个得力的小内监进去好生瞧一瞧。”
李长应声去了，大约半炷香时间才出来，恭谨道：“只沈常在与她贴身侍女在内，并无旁人了。”
华妃脸色愈加苍白，脚底微微一软，幸好有宫女连忙扶住了。华妃颤巍巍跪下道：“臣妾惶恐，误听人言才引来如此误会。万望皇上恕罪。”
玄凌只是仰头站着，冷淡道：“朕一向知道后宫流言纷争不断，但你协理六宫多年，竟然无视朕的旨意还不分青红皂白就要搜宫，未免太叫朕失望。”
华妃如何禁得住这样重的话，忙不迭以首叩地，连连谢罪。
玄凌的眉头不自觉地蹙起来，失望道：“朕原本以为你闭门思过之后已经改过，不想却是益发急躁了，竟连以前都不如。”他的语气陡地一转，冷冷道：“朕本想复你协理六宫之权，今日看来，竟是大可不必了。”
华妃闻言身子一抖，几乎是不可置信地看着玄凌，眼神中的不忿与惊怒几乎要压抑不住。转瞬间目光狠狠逼视向我。我不由得一凛，却不肯示弱，只含了一抹几乎不可觉的得意弧度回视于她。
玄凌不耐烦道：“你好好回自己宫里去罢，别再生那么多事来。”华妃重重叩首，声音呖呖发颤：“多谢皇上恩典。”
玄凌正要拂袖而去，回头又补充一句：“不许再去见温宜帝姬，没的教坏了朕的女儿。”华妃委屈与震怒交加，几乎要哭出来，好容易才忍住。我别过头不去看她，心里稍稍有了痛快的感觉。
眉庄啊眉庄，你在存菊堂里听着，自然也能欣慰一些吧。
正要送玄凌出去，冯淑仪忽然道：“臣妾有一言进于皇上。”
玄凌点头道：“淑仪你说。”
冯淑仪道：“臣妾想如今沈常在禁足存菊堂，臣妾掌畅安宫主位，自然要为皇上分忧。臣妾想既然已在宫中，沈常在又只是禁足，不知能否请皇上撤去一半守卫，一则实在无须耗用宫禁戍卫，二则畅安宫中住有数位嫔妃，这么多守卫在此，不仅不便，也教人看着心内不安。”我感激地望着她，她却只是安宁的神态，如关心一个普通的妃嫔。
玄凌略想一想，道：“好罢。只是人在你宫里，你也要费心照应。”
冯淑仪欣然道：“臣妾允命。”
我送玄凌走出仪门，他轻轻握一握我的手道：“还好没有牵连到你。”
我摇头，“臣妾不会自涉险境，也不愿违背皇上的旨意。”他的眼神微微温和，我靠近他身边道：“皇上忙于国事，臣妾已让人准备了参汤，送去了仪元殿，皇上回去正好可以喝了提神。”
他微笑，“总是你最体贴。”
我脸上一红，屈膝恭送他上了明黄车辇去了。
身后华妃眼圈微红，目光凌厉如箭，恨然道：“本宫一时疏忽，竟中了你的计！”
我只是行礼如仪，“娘娘的话嫔妾不懂。嫔妾只晓得娘娘或许不是疏忽，娘娘是聪明人，应该听过三国里杨修聪明反被聪明误的故事。娘娘您说是么？”
华妃紧握手指，冷冷道：“很好，你倒是很会摆本宫一局。本宫没有早早扳倒你，实在是本宫的错，怨不得别人。”
我微笑如和美的春风拂面，说话时耳坠上的金珠子点点碰着脖颈，“娘娘说笑了。后宫中大家同为姐妹服侍皇上，怎么娘娘说起扳倒不扳倒这样冷人心肠的话来。要是被皇上听到，又要生气了呢，也失了娘娘该有的风度啊。”
华妃一时语塞，她的贴身宫女眼见不好，忙劝道：“时辰不早，请娘娘先回宫安歇吧。”
我不容她分说，也不再想和她多说半句，道：“恭送娘娘。”
御前的人办事最是利索。等我从冯淑仪处离开时，戍守存菊堂的侍卫只剩了刚才的一半。
槿汐扶着我的手慢慢出去，见夜色已深，又故意绕远路走了一圈，方又回到上林苑假山后的屋子，换了宫女衣裳，悄悄跟在槿汐旁边返回存菊堂。
其时正是两班侍卫交班的时候，适才被华妃那么一闹腾，多数人都是筋疲力尽了，加上玄凌撤走了一半侍卫，剩下的人也懈怠许多。芳若早已按照吩咐，将我送给眉庄的吃食分送给守夜的侍卫，那些食物里加了一定分量的蒙汗药，不过多时，那些侍卫都已经睡意蒙眬了。
悄悄掩身进去，芳若和小连子已经在里头候着，小连子低声道：“小主没有猜错，小主走后不久，她便从后堂偏门往曹婕妤宫里去了。”
呼吸一窒，虽然早已猜到是她，但一朝知晓，那股惊痛、愤怒和失望交杂的情绪还是汹涌而来，直逼胸口。我闷声不语，想是脸色极难看，小连子见了大是惶恐，问：“小主，要不要奴才先去把她扣下。”
我努力抑住翻腾的气息，静一静道：“不用。你只嘱咐他们要若无其事才好。”
小连子一愣，道：“是。”
我道：“你先回去吧。她的事我会亲自来审。”
小连子躬身退下，“奴才已经把船停在荷丛深处，小主回来时应当不会惹人注意。”
我点点头，见他走了，方一把握住芳若的手臂道：“姑姑，多谢你。”
芳若眼中隐有泪光，“小主这样说岂不是要折杀奴婢了。奴婢自府邸起服侍小主，为小主尽力也是应当的。”说着引我往内堂走。
存菊堂是向来走得极熟的了，穿堂入室，如同自己宫里一般。因着玄凌的宠爱，去年的今时，此处便开满各色菊花，黄菊有金芍药、黄鹤翎、金孔雀、侧金盏、莺羽黄；白菊有月下白、玉牡丹、玉宝相、玉玲珑、一团雪、貂蝉拜月、太液莲；紫菊有碧江霞、双飞燕、剪霞绡、瑙盘、紫罗伞；红菊有美人红、海云红、绣芙蓉、胭脂香、锦荔枝、鹤顶红；淡红色的有佛见笑、红粉团、桃花菊、西施粉、玉楼春。如云似霞的菊花丛中，眉庄颊上是新为人妇的羞涩微笑，糅进满足的光芒，柔声道：“皇上待我——也算是有心了。”真真是人比花娇。
然而光阴寸短，不过一年时间，菊花凋零了又开，而昔日的盛景已不复于存菊堂中。
宫女的鞋鞋底很薄，踏在落叶荒草上有奇异的破碎触感，入秋时分，草木萧疏之气隐隐冲鼻。月色下草木上的露水沾湿了宫鞋。因为眉庄失宠，阖宫的奴婢也都巴不得偷懒，服侍得越发懈怠，以致杂草丛生、花木凋零，秋风一起，这庭院便倍显冷落凄凉。只剩了一轮秋月，如新眉般向繁茂的杂草遍洒清辉。
再转已入了内室，见眉庄站立门口，远远便向我伸出手来，眼中一热，一滴泪几乎就要坠下，忙快跑几步上前，牢牢与她握住了双手。
眉庄的手异常地冰冷。我还未说话，眼前一片模糊，眼泪滚滚落下来啜泣不已。眉庄亦是呜咽，仔仔细细瞧了我一回，方才勉强笑道：“还好，还好。芳若传话进来总说你很好，我还不信。现在看来，我也放心了。”
我强撑起笑容道：“我没有事。就怕你不好。”
言语间芳若已退出去把风，眉庄的身量失去了往日的丰盈，一双手瘦骨嶙峋紧握我的手和我一同走进内室。
进去一看，不由得一怔，已觉空气中浸满了一种腐朽的味道。眉庄见我的神气，幽悲一笑道：“这里早已不是昔日的存菊堂了。”
我仍是不免吃惊：“话虽如此，但你尚有位分，宫中竟然凋敝如此，那些奴才未免太过分！”
眉庄伸手一支支点燃室内红烛，道：“华妃势盛，那些奴才哪一个不是惯会见风使舵的，一味地拜高踩低作践我。若不是有芳若暗中周全，恐怕我连今日也挨不到了。”说着一滴泪坠下，正巧落入燃烧的烛火间，“嗤”一声轻响，滚起一缕呛人的白烟。
那烛火想来是极劣质的，燃烧时有股子刺鼻的煤烟味，眉庄禁不住咳嗽起来，我忙扶她坐下，衾褥帐帷颜色晦暗暧昧，连茶壶也像是不干净的样子。我仔细用绢子擦拭了碗盅，方倒了一杯出来，对着烛光一看，庆幸虽不是什么好茶但也勉强能喝。
见眉庄一饮而尽，我才慢慢道：“你别急。我必定向皇上求情尽早放你出来。”这话说得没有底气，我难免心虚。玄凌什么时候放眉庄，我却是连一点底都没有。然而如今，只好慢慢宽慰于她，但求能够疏解她郁闷的心结。
眉庄只是冷笑，似乎不置可否。
一弯下弦月照着窗，似蒙昧珠光流淌了一地，烛火一盏一盏幽灭不定，红泪一滴一滴顺势滑落于烛台之上，映着沾染了凋败灰尘的重重红绡秀帏，浓朱淡红，混杂了堂外的草木荒疏气味，幽幽地迷漫着，室内笼罩在一片暗色中。
半日，眉庄似乎心绪平复了些，才静静道：“我听芳若说你没有因为我的事受牵连，我才稍稍放心。幸而现在有陵容，你也不算孤掌难鸣了。”她略顿一顿，怔怔望着窗外因无人打理而枯萎的满地菊花，片刻才回转神来，淡淡问道：“皇上很喜欢陵容么？”
我一时微愣，随即道：“算不得特别好。但也远在曹婕妤之流之上。”
眉庄淡淡“嗯”一声，“那也算很不错了。只是陵容胆小怕事，虽然得宠，但是有什么事还得你来拿主意。”
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我答应了，见她身形消瘦，不由道：“不要生那起子奴才的气，到底保重自己要紧。今日你可听见外面的动静了?也算为你出了一口气。”
眉庄点头道：“听见了。只是她未必这么好对付。”
我不由叹气，“也只能走一步算一步罢了。”
我的目光渐渐往下，落在她依旧平坦的小腹上，终于忍不住问道：“当日你怀孕，究竟是怎么一回事？”
眉庄凄然一笑：“人人都说我佯孕争宠，难道你也这么以为？”眉庄下意识地抚摸着平坦的腹部道：“以我当日的恩宠，何必再要假装怀孕费尽心机来争宠？”
我淡定道：“你自然不必出此下策，以你当日之宠，有孕也是迟早的事。又何苦多此一举。”
眉庄幽幽叹了一口气，道：“你明白就好。”
“姐姐，她们故意让你以为自己怀孕，得到一切风光与宠爱，然后再指证你佯孕争宠。”我叹口气，将所猜测的说与她听，“恐怕从江太医给你的方子开始，到他举荐刘畚都是有人一手安排的。正是利用了你求子心切才引君入瓮，再用一招釜底抽薪适时揭破。”
眉庄道：“她们一开始就布了此局，只待我自投罗网。”她紧紧攥住手中的帕子，“也全怪我不中用！”两行清泪从她哀伤悲愤的眼眸中直直滴落，“直到茯苓拿了沾血的衣裤出来，我还不晓得自己其实并没有身孕。”眉庄的指甲已留得三寸长，悲愤之下只闻得“咔”一声轻响，那水葱似的指甲齐齐断了下来，我唬了一跳，眉庄眼中尽是雪亮的恨色，“她们竟拿皇嗣的事来设计我！”
想起眉庄听闻怀孕后的喜不自胜，我不由黯然。她是多么希望有一个孩子，安慰冷清夜里的寂寞，巩固君王的恩宠和家族的荣耀。
我安慰道：“事已至此，多说也是无益。你可晓得，连我也差点着了她们的道儿。皇上本还想再扶持华妃协理六宫，若非我今日引她入局，恐怕日后我与陵容都是岌岌可危了。”
“我在里头听得清楚。”眉庄凄惶道，“我已经不中用了，但愿不要连累你们才好。”说罢侧身拭泪道：“能救我脱离眼下的困境是最好，如若不能也千万不要勉强。你一人独撑大局也要小心才是，万万不能落到我这般地步……”
我心口一热越发想哭，怕惹眉庄更伤心，终于仰面强忍住。
昏昧的殿内，古树的枝叶隐隐地在窗纱上悠然摇摆，好似鬼魂伸出的枯瘦手爪。秋虫的鸣叫在深夜里越发孤凄清冷，直触得心头一阵阵凄惶。
我极力道：“皇上……他……”然而我再也说不下去。玄凌对眉庄的举止，未免太叫我寒心。兔死狐悲，唇亡齿寒啊！我终于抑制不住心底对前尘往事的失望与悲哀，缓缓地一字一字道：“皇上……或许他的确不是你我的良人……咱们昔年诚心祈求的，恐怕是成不了真了。”
“良人？”眉庄冷笑出来，几近刺耳，“连齐人的妻妾都晓得所谓‘良人’是女子所要仰望终身的……”眉庄紧咬嘴唇，含怒道：“他……他何曾能让你我仰望依靠！”眉庄的声音愈见凄楚，似乎沉溺在往事的不堪重负里，“昔年我与你同伴闺中，长日闲闲，不过是期望将来能嫁得如意郎君，从今后与他春日早起摘花戴，寒夜挑灯把谜猜，添香并立观书画，岁月随影踏苍苔。纵然我知道一朝要嫁与君王，虽不敢奢望俏语娇声满空闺，如刀断水分不开，也是指望他能信我怜惜我。”(注释1)
眉庄的声音因为激动而哽咽，她的字字句句如烙在我心上，生生逼出喉头的酸楚，这些话，是昔年闺阁里的戏语，亦是韶龄女子最真挚的企盼……
我勉强含泪劝道：“你放心，她们陷害你的事我已着人去查，想必很快就会有结果，你耐心些。等真相水落石出那一日，皇上必定会好好补偿你，还你清白的。”
眉庄哀伤的笑容在月光下隐隐有不屑之意，“补偿？这些日子的冤和痛，岂是他能补偿得了的!把我捧于手心，又弃如敝屣，皇上……他当真是薄情，竟然半分也不念平日的情分！”
心头有茫然未可知的恐惧袭来，只是茫茫然说不出来，只觉得一颗心在眉庄的话语中如一叶浮舟颠簸于浪尖，终于渐渐沉下去，沉下去……
眉庄只凝望我的神色，道：“或许这话你今朝听来是刺心，可是落魄如我，其中苦楚你又如何明白？”她略停一停，复道：“这昔日尊荣今日潦倒的存菊堂倒叫我住着想得明白，君恩——不过如是。”她看着我愈加复杂难言的神情，淡淡道：“不过皇上对你是很好的，不至于将来有我这一日。只是你不必劝我，出去也只是为了保全我沈氏一族。皇上……”她冷冷一笑，不再说下去。
我欲再说，芳若已来叩门，低声在外道：“请小主快些出来，侍卫的药力快过，被发现就不好办了。”
我慌忙拭一拭泪，道：“好歹保重自身，我一定设法相救于你。”
眉庄紧一紧我的手，“你也保重！”
门外芳若又催促了两声，我依依不舍地叮嘱了两句，只好匆忙出去了。
秋日的夜色总是蔓延着轻薄的雾气弥漫于紫奥城的层层殿宇与宫室之中，仿佛最上等的轻绵蚕丝织成的云纱帐似的，一片一幅地轻轻地覆撒了下来。
我轻悄地避开宫中巡夜的侍卫，来到小连子预先帮我安排好小舟的地方，沿着曲折石径潜入藕花深处。
小小的一只不系舟，在我上船时轻微摇晃，漾开水波。只觉舟身偏重，一时也不以为意，只解开了系舟的绳子。正要划动船桨，忽然听见有成列的侍卫经过时靴底磔磔的声响。一时慌乱，便往狭小的船舱里躲去。
忽地脚下软绵绵一滑，似乎踏在了一个温热的物事上，我大惊之下几乎叫出声来，那物事却“哎哟”大唤了一声。
是个男人的声音！并且似乎熟悉，我还来不及出声，已听得岸上有人喝道：“谁在舟里？”
一颗心几乎要跳出腔子，怦怦狂蹿于胸腔之内。我闭目低呼，暗暗叫苦——万一被人发现，今日所布下的工夫就全然白费了，连眉庄也脱不了干系！
然而黑暗逼仄的船舱里有清亮的眸光闪过，似是惊讶意外，一只手紧紧捂住了我的嘴，探出半身与舱外，懒懒道：“谁在打扰本王的好梦？”
声音不大，却把岸上适才气势汹汹的声音压得无影无踪，有人赔笑道：“卑职不晓得六王爷在此，实在打扰，请王爷恕罪。”
玄清似乎不耐烦，打一个哈欠挥手道：“去去。没的搅了本王的兴致。”
玄清向来不拘惯了，无人会介意他为何会深夜在此。岸上的人好像急急去了，听了一会儿没有动静，他方道：“出来吧。”
我“呜呜”几声，他才想起他的手依然捂着我的嘴，慌忙放开了。我掀开船舱上悬着的帘子向外一瞧，脸上却是热辣辣的似要烧起来。
他好像也不自在，微微窘迫，转瞬发现我异常的装束却并不多问，只道：“我送你回去。”
我不敢说话，忙忙点头，似乎要借此来消散自己的紧张和不知所措。
他用力一撑，船已徐徐离岸丈许，渐渐向太液池中央划去。慢慢行得远了，一颗狂跳的心方缓缓安稳下来。
紫奥城所在的京都比太平行宫地势偏南，所以夏日的暑气并未因为初秋的到来而全部消退。连太液池的荷花也比翻月湖的盛开得久些。然而终究已经是近九月的天气，太液池十里荷花弥漫着一种开到极盛近乎颓败的靡靡甜香，倒是荷叶与菱叶、芦苇的草叶清香别致清郁。十里风荷轻曳于烟水间，殿阁楼台掩映于风雾中，远处绢红宫灯倒映水中，湖水绮艳如同流光，四处轻漾起华美软缓的波縠，我如同坐于满船星辉中徜徉，恍然间如幻海浮槎，不由得陶醉其间。
见舟尾堆满荷花，我微觉疑惑，出言问道：“已是八月末的时节，连莲蓬也不多了，为何还有这许多新开荷花可供王爷采摘？”
他徐徐划动船桨，颀长身影映在湖水中粼粼而动，萧萧肃肃如松下风，散漫道：“许是今夏最后一拢荷花了。小王夜访藕花深处，惊动鸥鹭，才得这些许回去插瓶清养。”
我仰视清明月光，“王爷喜欢荷花？”
“予独爱其出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”他温文笑言。
流水潺湲流过我与他偶尔零星的话语，舟过，分开于舟侧的浮萍复又归拢，似从未分开一样。
我见已经无人，便从船舱中钻出，坐在船头。我的鼻子甚是灵敏，闻得有清幽香气不似荷花，遂问道：“似乎是杜若的气味？只是不该是这个季节所有。”
玄清道：“婕妤好灵的鼻子，是小王所有。”他瞻视如钩弯月，清浅微笑似剪水而过的一缕清风，带起水波上月影点点如银，“山中人兮芳杜若(注释2)，屈原大夫写的好《山鬼》。”
我掩袖而笑，压住心底些微吃惊，“王爷似乎有了意中人？”他但笑不语，手上加劲，小舟行得快了起来。
见玄清意态闲闲，划桨而行，素衣广袖随着手势高低翩然而动，甚是高远。不由微笑道：“如斯深夜，王爷乘不系舟泛波太液池上，很是清闲雅适哪。”
他亦报以清淡微笑，回首望我道：“庄子云‘饱食而遨游，泛若不系之舟，虚而遨游者也’(注释3)。清饱食终日，无所事事，富贵闲人一个，只好遨游与兴。”忽而露出顽色：“不意今日能与美同舟。竟让小王有与西施共乘，泛舟太湖之感。”
我略略正色，“若非知晓王爷本意，嫔妾必然要生气。请王爷勿要再拿嫔妾与西施相比。”
玄清轻漠一笑，大有不以为然之色，“怎么婕妤也同那些俗人一般，以为西施是亡国祸水？”
我轻轻摇头，曼声道：“西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？”
他不解，“婕妤若如此通情达理，又何故说刚才的话?”
轻拢荷花，芳香盈盈于怀，“范蠡是西施爱侣。西施一介女儿身，却被心爱之人亲手送去吴国为妃，何等薄命伤情。纵然后来摒弃前嫌与之泛舟太湖，想来心境也已不是当日苎罗村浣纱的少女情怀了吧。绮年玉貌被心上人范蠡送与敌国君王为妃，老来重回他身边，可叹西施情何以堪。”
他略一怔忡，清澈眼眸中似有流星样的惊叹划过，唇角含笑，眼中满是锁不住的惊喜，“史书或叹西施或骂吴王，从无人责范蠡。清亦从未听过如此高论。”他忽然撒开船桨一鞠到底：“婕妤妙思，清自叹弗如。”
他突如其来的举动使得小舟轻晃，我一惊之下忙抓住船舷，只觉不好意思：“嫔妾只是以己度人，闺阁妄言，王爷见笑。”
许是船身摇晃的缘故，忽然有东西自他衣襟纽子上滑落，落在我裙裾之上，他浑然未觉，只是侃侃道：“果如婕妤所言，范蠡不及夫差。至少夫差对西施是倾心以待。”
我点头喟叹：“是。夫差是倾一国之力去爱一个女人。是爱，而非宠。若只是宠，他不会付出如斯代价，只是于帝王而言，这太奢侈。”
他似襟怀掩抑，感叹道：“宠而不爱，这是对女子最大的轻侮。”
心中突地一动，他说从未听过我这般言论，而他的话，我又何曾听别人说过，豁然间似乎胸腔之中大开大合，眉庄的话与他的话交杂在一起澎湃如潮，怔怔地说不出话来。
宫中女子只求皇帝的恩宠可保朝夕，又有谁敢奢求过爱。纵使我曾抱有过一丝奢望，亦明白弱水三千我并不是玄凌那一瓢。
他蓦地转头，目光似流光清浅掠过我脸庞，“婕妤似乎心有所触，是肺腑之慨。”
兰舟凌波，划入藕花深处，清风徐来，月光下白鹭在粼粼的波光中起起落落，偶尔有红鲤出水溅起水花朵朵。我沉默以对，片刻复又如常微笑：“王爷多心了，嫔妾只是就事论事，也是感叹西施红颜命薄。”
我不晓得，为什么有时候他说的话总叫我触动到说不出话来。微微低头，见湖水浓滑若暗色的绸无声漾过，身上穿着的宫女裙装是素净的月白色，映着流波似的月光隐隐生蓝。有素雅一色落于裙上，却见一枚锁绣纳纱的衿缨(注释4)兀自有柔和光泽。
银色流苏，玳瑁料珠，显见是男子所佩的物事，应该是眼前那个人的。本当立即还给他，不知怎的乍然按捺不住好奇心。见他重取了船桨划行并不注意，便悄悄打开一看。
衿缨轻若无物，几朵杜若已被风干，似半透明的黄蝶，依旧保留高贵姿态，幽幽香气不绝如缕。我会心微笑，杜若是高洁的香花。
正要收起衿缨还他，见有柔软一片红色收于袋底，随手摸索出来对着月光一看，几乎要惊得呆在当地。素白掌心上轻飘一抹正是我除夕当夜挂于倚梅园梅树上的那枚小像！小允子手巧，小像容态笑貌纤毫毕见。任何人只消仔细一看都晓得是我。太意外！茫茫然几乎不知所措。只觉得脑中缕缕响起《山鬼》之调，迷迷茫茫似从彼岸而来，隔着虚幻的迷津洪渡，只反复咏叹一句他刚才所说的“山中人兮芳杜若”。
他只管撑舟前行，偶尔赞叹月光如银，良辰美景。我竟然感到心虚，一瞬间辨不清方才与我高谈阔论的那人是不是细心收藏了我的小像与杜若一并珍藏的那人。直到发髻上那支錾金玫瑰簪子滑落砸在手臂上，才疼得恍然醒过神来。錾金玫瑰簪子是日前玄凌所赐珠宝中的一件，我瞧着手工好，款式也别致，便别在了发髻上，连换作宫女服色也不舍得摘下。谁想它打磨得这样光滑，头发一松几乎受不住。乍然一见这簪子，立时想起自己是玄凌宠妃的事实，仓促间迅速决定还是装作不知最好。极力镇定收拾好心绪，把杜若与小像放于衿缨中收好，才平静唤他，“王爷似乎掉了随身的衿缨。”
他接过道一声“多谢”，随即小心翼翼放入怀中，全然不在意我是否打开看过。仿佛我看与不看都是不要紧的事，他只管珍爱这衿缨之中的物事。
我陡然握紧裙上金线芙蓉荷包下垂着的比目玉佩，生生地硌着手也不觉得。只是痴痴惘惘一般出神。
他是何时得到的，怎么得到的，我全然不晓得，费心思量亦不得其法。只是觉得这样放在他身边一旦被人发现是多么危险的事。可是见他贴身收藏，却也不忍说出这话。
云淡风轻的他载着满腹心事的我，他仿佛是在说着一件和自己无关的事:“此枚衿缨是清心爱之物，若然方才遗失，必是大憾。”
我这才听见他说话，自迷茫中醒转，道：“王爷言重了。一枚衿缨而已。”叹息低微得只有自己能听见，我勉声道：“既是心爱之物，王爷不要再示于人前，徒惹是非无穷。”
他还未及说话，小舟已到棠梨宫后小小渡口。我拾裙而上告辞，想起一事，转首含笑欠身：“有一事请求王爷。”
“但说无妨。”
“嫔妾于行宫内曾偶遇小小麻烦，幸得贵人相助解围。只是无论王爷听说任何关于太平行宫夜宴当晚的事，都不要对任何人说起曾与嫔妾相遇说话，就如今晚一样。王爷如应允，乃是嫔妾大幸。”
他虽不解其中意，仍是微笑应允：“诺。小王只当是与婕妤之间的一个小小秘密，不说与第三人知。”他又道：“能与婕妤畅谈是小王之幸，如清风贯耳。日后有幸，当请婕妤往小王的清凉台一聚，畅言古今，小王当为之浮三大白。”
我道：“月有阴晴圆缺，人亦讲求缘分定数。有些事随缘即可，有些事王爷多求也是无益。盛夏已过，清凉台过于凉爽，嫔妾就不前往叨扰了。”
他有一刹那的失神，左手不自觉按住适才放衿缨的所在，转而澹然道：“清凉台冬暖夏凉，如有一日婕妤觉得天寒难耐，亦可来一聚，红泥小火炉愿为婕妤一化冰寒霜冻。”他垂下眼眸，下裳边缘被湖水濡湿，有近乎透明的质感，声音渐次低了下去，也似被湖水濡湿了一般，“清也盼望，永远没有那一日。”
内心有莫名的哀伤与感动，仿佛冬日里一朝醒来，满园冰雪已化作百花盛开，那样美好与盛大，却错了季节，反而叫人不敢接受，亦不能接受。
我不会不记得，我的夫君是天下至尊。而他，是我夫君的手足。
<注解1>: 借用越剧《红楼梦》选段中几句，为宝玉设想的与黛玉的婚后生活，两情融洽。
<注解2>: 山中人兮芳杜若：出自屈原《山鬼》，意思是我所思慕的人就像杜若般芳洁。这是表达情意的诗句。
<注解3>: 出自《庄子·列御寇》：“饱食而遨游，泛若不系之舟，虚而遨游者也。”意指不拴缆绳之船，逍遥自在，令人神往。
<注解4>: 衿缨：即编结的香囊，男子佩带的小荷包。
