第一〇四章 蕴蓉

春风拂栏时节，传太后口谕：“赏庄敏夫人协理六宫之权，以安后宫。”又嘱咐，“庄敏年轻，凡事要多遵循淑妃的意思，淑妃亦要让庄敏多历练历练。”

我收起太后懿旨，倦倚美人靠上，轻轻叹了一口气，品儿十分不解，问道：“太后这话好费解，既说要庄敏夫人听娘娘的，又有叫娘娘多放权于庄敏夫人的意思，到底怎么说呢？”

槿汐苦笑道：“太后亲自下旨定了人协理六宫，除了朱宜修为贵妃时，便是庄敏夫人了。”她停一停，低声道，“燕禧殿那边此刻热闹得很，宫中除了贵妃和贞妃，人人都去贺喜了呢，连德妃娘娘也却不过情面。”

“也难怪人心跟红顶白，朱宜修得太后眷顾而成继后，现在后位不稳，太后又病重，为着怕朱家在后宫权势旁落，显然对蕴蓉青睐有加，难保她不成为下一任皇后，她又是那样的脾气，宫中谁敢不趋奉？”我低头看着手指上寸许长的指甲，因没有涂染蔻丹，指甲只是淡淡的粉红色，偶尔流光一转，便有浅浅的珠色光晕泛起。“贵妃位分最尊，不去道贺也就罢了，怎的贞妃也没有去？”

槿汐忙道：“贞妃产后身子虚，不太起得来，她素性又不太与人来往，与燕禧殿交情更不深，所以只赠了一份贺礼，未曾亲自前去。”

品儿忙插嘴道：“为了这个事儿庄敏夫人不乐意了。她也没在人前生气，只道贞妃身子虚弱要安心养着，这两个月不宜再侍奉皇上了，便叫人摘了贞妃的绿头牌，两个月不许侍寝。”她吐了吐舌头道，“新官上任三把火，庄敏夫人这火可烧得够大的，也不知皇上生不生气。”

我瞥她一眼，“不许胡说。”不觉又叹，“皇上一向对贞妃不太上心，想必也无异议。”

品儿忙掩了掩口，不敢做声。

我叮嘱槿汐与小允子道：“如今燕禧殿得势，你们万万不要上去与那边争锋芒，凡事能避多远就避多远，实在避不开就一定要让着，万不能有一句驳回的话，更不能露半分不满的神色。上上下下都嘱咐到了，绝不可出差错。”

小允子忙答应了，觑着我的神色道：“话说回来，燕禧殿再如何也不能与咱们柔仪殿相比，连太后也说了要那边听娘娘的……”他见我只是寂寂无声，再不敢说下去。

我望着窗外花树葱茏，随风幻动乱影无数，心下坠坠，我一字一字清晰道：“谨记一句话，只要碰到与燕禧殿相关之事，必得忍耐退让。”

槿汐轻声劝慰我道：“娘娘不必烦心。”

我浅浅牵起唇角，划出一抹淡淡笑意，“我不烦心，咱们安静一阵子，也好让我学学太后的权谋。”

槿汐安静微笑，颔首不语。

胡蕴蓉正得玄凌盛宠，又得太后爱护，连我也在人前人后十分谦恭，一时间她风头无两，在紫奥城呼风唤雨，十分得意。

傍晚时分，我正在窗下对着余晖整理一束狐尾百合。槿汐进来道：“庄敏夫人吩咐了内务府，说前方与赫赫有战事，为节省开支，要将柔仪殿和空翠殿上下月例各削去半数，娘娘的削去三分之二，唯有四殿下的月例不少半分。”

我点点头，“如今她要立威，我是首当其冲，削我的月例是意料之中，委屈了你们的我会另补给你们，当着人前不必委屈。倒是贞妃，一则她生有皇子，二则怕也是上回的事胡蕴蓉心里还未放下。”

槿汐垂着手道：“奴婢倒不是在意这个，只是心里揣度着，既然柔仪殿上下都削了月例，为何独独留着四殿下那一份？”

我伸手挥开指尖沾染的花粉，道：“眉姐姐曾经对她有恩，她顾念情分，是该对润儿另眼相待些。”槿汐嘴唇微微一动，似有犹疑，我道：“你想到什么说就是。”

槿汐沉吟道：“奴婢也只是揣测，庄敏夫人肯定知道自己已不能生育，她若想登后位，家世与权势都胜过娘娘，唯独一桩，在子嗣上是万万不能与娘娘相比的。但是朱氏曾抚养皇长子为养子……”

“你觉得胡蕴蓉会效法朱宜修？”

“皇长子也年长成婚，名义上终究还是朱氏的养子，二殿下与三殿下生母都在，唯有四殿下……”她看着我，不再说下去。

我了然，随手掬起一握清水洒在花瓣上，沉声道：“润儿是眉姐姐唯一一点骨血，我绝不会让他成了别人登上后位的棋子，更不会让他任人摆布。”

夏日时分，午后玉帘轻卷，窗内只有滴漏寂寞的响声慢慢晕染着时光。

说起回到朝中后的种种琐事，道：“皇上说起与赫赫又起战事，想让我督边，我也想……”

“哥哥，如今咱们不要兵权，连沾染也不要沾染一分，先前的教训断断不能忘了。”我的手指叩在桌上“嗒嗒”作响，清晰的声音似我此时分明的思绪，“皇上有多么忌讳手握兵权的人，咱们这些吃足了亏的人最明白不过。所以，远离兵权，多与风雅之士来往罢。”

哥哥微微疑惑：“与风雅之士来往？我原本是不擅长此道的。”

窗外风荷正举，唯有蜻蜓栖息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹难言的风露清愁。我澹然微笑：“不擅长又有什么要紧，哥哥只请往细处想去。”

哥哥本就聪明，这几年来大起大落，饱受苦楚，越发通达明练，稍稍一想，便明白了。

本朝向来重文。玄凌明里不说，但自汝南王起，又经甄氏一族的变故，多少明眼人明白，皇帝是多么忌讳武将了。朝中重文轻武的风气日甚一日，文人士子来往唱和，一则避了皇帝的猜疑和防范，二则文人手执笔墨，代表了天下言论所向。

我对哥哥说：“哥哥向来好武，那是极好的。只是文武兼修就更好了。再者说，与士子们一同唱吟把酒，集社作文，再有修编文史出集子的，那就再好不过了，也容易。只需哥哥出个由头把才子们聚起来就好了，这是再风雅不过的事了。”我抿嘴一笑，“哥哥迟早或许要再娶，多些风雅也是好的。”

哥哥的目光倏然黯淡了下去，似乎望着遥远的天际出神。良久，静静道：“若茜桃还在，不晓得她会不会喜欢？”

哥哥的话，几乎在瞬间击中了我，我的心思遽然飞出老远，恍惚地想起，玄凌喜欢什么东西什么事物的时候，我也常常想着，清，他会不会喜欢？

心思晃荡得更远些，再远些，几乎连自己也要羁绊不住了。若我做了什么事，玄凌是不是也会想：这件事，宛宛会不会喜欢？

心底深处隆隆地响着，泛出一丝又一丝钻心的酸楚来，无孔不入地又钻进了心里去，像一条条小蛇一样，嘶嘶地抽着冰凉的芯子，肆虐在心里。原来我们，都是这样的可怜人，这样可怜！

槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，这样相对无言坐着，各怀心事不已。忙招呼小宫女换了新茶上来，含笑送到我手中，道：“方才那茶凉了，才换了新的，娘娘和公子趁热喝一口吧。”

茶水滚热的温度透过薄薄的玉胎传上我冰凉的指间，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只觉得痒。

我缓缓喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，于是勉强压制下摇曳的心神，轻声细语道：“哥哥没想过再娶吗？致宁早夭，甄家的香火也就断了。”

哥哥神色一凝，转神回来，道：“不必了。我这一世，辜负了陵容和佳仪，也没有对茜桃很好很好。至于香火一事，我也不是那样无知执著的人，这一世，我总不会再娶了。”

我的纯金嵌珊瑚护甲映着手中雪白的刚玉杯，溅开无数细碎耀目的金红光点，我下意识地转过头去，声音渐渐沉痛下去：“我知道哥哥是伤心与嫂嫂的夫妻之情，嫂嫂又为哥哥吃了这许多苦楚，最后连自己的性命也保不住。咱们苟延残喘下来的人，不能不为她报仇——还有哥哥襁褓中的亲儿子致远，他还是个孩子，他什么也不懂。他们竟也能下得去手？”我见哥哥眼中大起悲痛之意，也不敢再说下去，又道，“如今，哥哥的心思，总是哥哥自己定吧。”

哥哥微微颔首，只是惘然地沉静着，窗外花叶的影子疏疏地落在他身上，似一幅淡淡的水墨山水图，映得哥哥的身影也是这样暗沉沉的。

良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深长，“你这次回宫，仿佛多了许多的心事了。”

我见哥哥目光如炬，关怀之意颇浓，强笑道：“人长大了，心事总是多些。何况是三个孩子的母亲了，还如未出阁的少女般懵懂无知么？”

哥哥目光怜惜，轻轻道：“你出宫又入宫，地位本就尴尬，幸而皇上比从前更宠爱你，又有了皇子，才能在这后宫中立稳了脚。只是位愈高宠愈多，就更加如履薄冰——多少人对你虎视眈眈呢，你再也不是从前人人都能保护你的甄门千金了。”

我心下安慰，笑道：“哥哥不用担心我。从前在家中事事都由哥哥为我担当着，如今我能和哥哥一同进退担当了。我一定好好的，不叫哥哥担心。”

皇后被禁，形同废入冷宫。虽无废后的旨意下来，然而太后日渐垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩(注释1)，皇后便会被废除后位，迁出紫奥城别居。中宫之位动摇，妃嫔间一时流言纷乱，蠢蠢欲动。虽然明面上尚未见后宫有什么举动，可是关于隆庆帝废后的旧事倒是在宫中愈传愈烈，一时间甚嚣尘上。

这一日德妃在我宫里闲坐，一壁看着贵妃调校烧槽琵琶的弦，一壁闲闲道：“这几日宫中常说起一些旧事，昔年先帝独宠舒贵妃，冷落六宫，废后夏氏因妒生恨，在舒贵妃日常饮用的红枣蜜中下了鹤顶红，事败后被昭宪太后袒护着才算掩饰了过去。后来废后又意图谋害当今皇上和尚在幼龄的六王，故意趁皇上带着六王玩耍时弄松了两人常攀玩的地方的石头，想借皇上之手摔死六王，一箭双雕。先帝忍无可忍，不顾昭宪太后养育之恩，终究还是废了夏氏，迁出紫奥城别居，三月后，废后幽愤难抑，堕井而死。”德妃淡淡一笑，拨弄着指上内务府新贡的一套通水玉琉璃护甲，“其实论起狠毒，废后哪里及朱宜修万一。如今太后还能袒护着她，一旦太后驾崩，她这后位非废不可。”

端贵妃抱着琵琶坐在莲台畔，手指校着弦丝，徐徐落下散乱如珠的音符。她闻言连头也不抬，一如既往地神色和静，“后位不废就罢，一旦废后，后宫也要跟着大乱。你看眼前就知，多少人在暗地里谋算着了。”

德妃笑吟吟道：“贵妃姐姐是最看得开的人。我也罢了，终究是上不得台盘的人，不必跟着乱。其实话说回来，有什么好乱的，论资历论位分论皇嗣，淑妃妹妹一枝独秀。”

贵妃校好弦，淡淡笼烟眉扬起，“咱们倒是想不乱，可内乱一起，哪里还有我们明哲保身的分儿。暗潮汹涌，难免不被弄潮其中。”说罢看我一眼，微微叹息，“正是因为淑妃一枝独秀，所以更易被风口浪尖上拍打了。”

贵妃望着远远天际，漫不经心道：“人有权势难免得意，一旦得意便会骄纵，骄纵便失了分寸，最易让皇上生气。”

我淡淡一笑，拿着一支玉搔头拨着耳垂，“咱们的皇上是什么性子，生气也未必即刻说出来，何况又是平日最喜欢的表妹。”

桐荫寂寂，蝉声起落。我掬起莲台下一握清水，道：“宫中近日流言甚多，不要说先帝废后故事，连我昔日离宫修行之事亦被人拿来说三道四。”

原本隐隐作痛的太阳穴愈加酸涨发涩，突突地激烈跳着，仿佛有什么东西要涌出来一样。不论玄凌如何宠爱我，但出宫修行的尴尬过去依旧是无可争辩的事实。纵使玄凌一笔勾销且要为我尽力掩饰弥补，可是当年是他亲自下的旨意，时时总会有人翻出来做一番文章。而皇后被幽禁之后六宫无主，虽然名义上由我执掌后廷，然而有分登上后位的宫中实实不止我一个。在她们眼中，我何尝不是眼中钉、肉中刺。

德妃沉默片刻，“宫中哪一日没有流言，妹妹不必介怀。”

贵妃轻拢慢拨，流落琴音婉转，“这才是开始呢。”她停一停道：“我已经听见外头的议论，说你不适宜养育皇子，要接了四殿下去旁人那里养着。”

我心中猛地一紧，德妃警觉道：“谁有这样的话出来？”

贵妃言简意赅：“没有子嗣而登后位，不能叫人服气。”

“气服心不服，又能奈何！”

贵妃不再说话，只静静垂首拨着琴弦。栏杆十二曲，垂手明如玉。如斯宁静午后，倦意沉沉，在琴音中缓缓消磨过去了。

于此，宫中关于我离宫修行的流言日日甚嚣尘上，渐渐传得离谱，起初不过是说我性情孤傲，于圣驾前放肆嚣张，被废离宫；渐渐言及我当日离宫是因害死华妃、逼疯恬嫔之事败露；更有甚者，议论起我离宫后如何狐媚惑主，设计勾引皇帝再度回宫。因有鹂妃媚药惑主之事，也被移花接木到我头上，也有说我用五石散迷惑圣心，更甚的是说我特意安排了与我容貌相仿的傅如吟入宫。

平常总有两三言语漏入我的耳中，我啼笑皆非之余只是置之不理，依旧专心料理宫中事务，日夜操心，只比素日更加了几分用心。

连着几日劳累，这日晨起梳妆，我便不免有几声咳嗽。自己还未在意，玄凌倒先察觉，披了一件外裳在我肩上。我见镜中自己颜色不好，更着意添了一层胭脂，勉强笑道：“臣妾总当自己还年轻，原来这般经不起劳累。”

玄凌亲手递了杯茶给我，顺手加上几朵清肺去火的杭白菊。他见我喝了几口，又为我化开茉莉花蕾胭脂，轻轻拍在双颊。甜香馥郁中，只闻得他道：“你这样憔悴，哪里是劳累，分明是劳心过甚。”

我避开他循循目光，“臣妾有皇上眷顾，怎会劳心？”

“外头流言蜚语甚嚣尘上，别说是你日日在后宫，连朕在前朝亦有所耳闻。昨夜朕听得你翻来覆去大半夜没有好睡，必定也是为此事烦扰。”他停一停，伸手轻轻抚着我如云堆垂的发，“那些话，实在是过分，你自是没有谋害华妃与恬嫔，怎的连如吟与安氏的事也算在你头上。”他语底隐隐有怒气，“朕早就说过不许宫中再提你修行之事，如今还敢议论，朕就是瞧她们闲得过分了！”

我勉力微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾无须为此辩白，否则越描越黑，更叫她们闲话了。”我语意愈加低柔，“臣妾只是害怕，涵儿和润儿快懂事了，这些话叫他们听在耳朵里，臣妾这个做母亲的实在不知该如何自处。”

玄凌好意抚慰：“朕知你为难，又不愿朕为你烦恼，宁可自己心里煎熬。你放心，这事朕自会为你安置好。”

我低低一笑，不胜婉转：“终究还是要皇上为臣妾操心了。”

于是这一日妃嫔们来柔仪殿请安，玄凌已早早下了朝陪我坐着。因着朝政繁忙，众人已半月多不见玄凌了，今日不意见他在，不免有些意外惊喜，更兼玄凌抱了予涵与予润在膝含笑逗弄，愈加笑逐颜开迎上来凑趣。玄凌也不道烦，一一笑着应付了，问了妃嫔们的日常起居，天凉时是否咳嗽，天热时要吃降火温和的食材，变天时添衣减衫。我兀自含笑与贵妃说话，耳里落进他的温情言语，亦感叹他用心时可如此周到妥帖，叫一众女子为他面红心暖。

待到众人到齐，他愈加和颜悦色，“今日晨起听见淑妃咳嗽了两声，朕心里便不大安乐。淑妃素来为宫中琐事操劳，十分劳累，如果在座妃嫔未能帮衬淑妃还要叫她添一丝烦恼，便是叫朕心里更不安乐。”他一手抱着一个皇子，“如今三皇子和四皇子逐渐大了，别叫他们听见旁人议论自己的母妃。孩子的耳朵干净，听不得这些，朕也不许他们听见这些。说起来，朕的爱妃都出自名门，素习礼教，想来口中是不会有什么秽语流言庸人自扰的。是不是？”

他容颜端方，嘴角凝着缱绻温和的笑，一双眼却明如寒星，真的叫人望之而生寒意。众人无不凛然，唯唯诺诺允了，思量着话中的深意。他再次以目光逡巡，却蹙了眉，“怎么蕴蓉还没来？”

众人面面相觑，一时不敢答话。我含笑坐着，只作不觉，耳边隐隐响起槿汐昨夜的话，“朱氏被囚，中宫无主。只怕鏖战即起，娘娘不能不当心。”她又道：“娘娘自然是临位四妃，生育了皇子和两位帝姬，又最得皇上钟爱。然而放眼六宫并非娘娘一枝独秀，能与娘娘争夺后位者，贵妃和德妃自然最具资历，贞妃生育了二殿下自然也不可小觑。只是这几位都不如那一位……”她遥遥望向燕禧殿方向，“那一位是太后的近亲，出身贵戚不说，”她微一沉吟，“娘娘可还记得她出身的传闻，仿钩弋夫人故事，手握玉璧书‘万世永昌’四字的玉璧。只怕她夺位之意，早在入宫前便有了。”

是“万世永昌”的福气呢，她又何必屈膝于我。何况，她一向是自恃尊贵的。

叶澜依轻轻摇着罗扇，望着窗外流云轻浅，“庄敏夫人身份尊贵，自然无须随众到来，自降身份。”

玄凌不假辞色，只看着贵妃，“朕记得月宾你是虎贲将军之女。开国太祖为报齐氏浴血沙场之功，特为你祖父画像设于武英阁。”

贵妃敛衣起身，肃然正色道：“臣妾虽出身将门，也知规矩。即便列位淑妃之前，但淑妃协理后宫，臣妾并非只尊重淑妃，更是谨记宫规教诲。”

玄凌颔首，忽而淡淡一笑，“朕这位表妹，的确是任性有趣呢。”

此事之后，宫中如沸物议即刻变得风平浪静，妃嫔相见时诸人亦愈加恭谨。众人本因玄凌那日的话对胡蕴蓉生了几分敬而远之，然而我与蕴蓉见面时常常是我更谦和许多，连去服侍病中的太后时，亦是她坐上座时指挥东西的时候多，我反而在次座为太后端茶递药，——自然，病得昏昏沉沉的太后自是不知的，反而是落了宫人们的闲话，“淑妃与夫人独处时，反而庄敏夫人像位高者，淑妃娘娘倒像是寻常宫嫔了。自然，庄敏夫人是气度高华的，大约也是贵戚出身的缘故。”

那一日玄凌对自己的评价，胡蕴蓉也不过一笑了之，还在一同伺候在太后病床前时向我笑言：“原是我的不是，表哥还道我‘有趣’，倒叫我不好见淑妃了。”

我含笑看她，“哪里话，皇上偏疼妹妹是应该的。妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥于规矩。”

她嫣然一笑，曳动鬓间金光闪耀的一支硕大五凤金镶玉步摇，“为了太后的玉体，我急得好几夜没合眼了，到天亮才能眠一眠，难免晨起请安晚些，淑妃别见怪才好。”她掩口轻笑，“何况表哥金口玉言道我‘任性有趣’，我倒不敢不奉旨任性了。”

也不过是几句笑语罢了，待得另几拨服侍的妃嫔来，她又是人前高贵矜持的庄敏夫人了。

品儿闻言不由气结，私下向我抱怨道：“即便皇上说她有趣，难道那任性不是指责她的话么？她怎么还能这样笑得出来？”

我失笑，“为何不能？以她的脾气如何肯低头服软。何况皇上说什么虽要紧，但宫中风向所指亦要紧。这个时候跌了面子，她还如何坐得上皇后宝座？坐上之后又如何让服众呢？”

品儿撇嘴，“她便以为自己当定了这个皇后么？”

“论家世门阀，论与皇家亲疏，的确再无能出其右者。”

品儿不服气，“可论子嗣论位分，再无人能与娘娘比肩。”

我一笑，“你这样想，她何尝不是。”已是近午时分，我四下一看不见润儿踪影，忙问道：“润儿呢？”

小允子听见动静，忙打了帘子进来道：“早起娘娘去太后处请安，燕禧殿的琼脂姑姑请了四殿下去吃点心了。”他抬头看看日色，“看这时辰按理也该送回来了。”

我默然片刻，“燕禧殿最近很爱来接润儿过去么？”我停一停，吩咐道：“四殿下年幼，以后无论去哪位娘娘宫里玩耍，记得都得你亲自往来接送。”

小允子忙答应着下去了。

我心下明了，无论我肯与不肯，后位一日未定，我与胡蕴蓉便似被逼上一山的二虎，迟早不免恶斗一场。

数日后，太后病势越发沉重，太医院一众太医守候在颐宁宫内，半步也分不开身。玄凌为尽孝道，除了处理政务之外，总有大半日伺候在太后榻前。如此连续七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我与德妃处。我忙碌宫中事务之外，更要安慰玄凌，为他宽心。

这一日天气尚好，晨风拂来一脉荷香清馨，推窗看去，莲台下风荷亭亭，如蓬了满池大朵大朵粉白的云彩。我在妆台前梳妆，一时不觉看住，回眸的瞬间，晨光熹微的时分，恍惚见得是玄清这样立于我身后，一手抚在我肩上，细赏花开，静候时光翩然。

心中蓦然一软，数年来纷争算计不断的心便如一卷澄心堂纸软软舒展开，被饱蘸了色彩的柔软的笔触一朵朵画上莲香盈然。

良久的静谧，仿佛还是在凌云峰的时光，岁月静好。坐得久了，膝上微微发酸，我不敢转身，亦不忍去看，生怕一动便失去这一切，只觉得有这样一刻也是毕生再难求得的温存。

他温然道：“嬛嬛，眼下事情太多，朕在你这里才能缓一口气，舒心片刻。”

那声音，像是谁在清晨梦寐的混沌间敲起刺耳的金锣，一瞬间触破了我的美梦。我心底默默叹息了一声，带着还未散尽的温柔心肠，伸手握住他的手，“这些日子皇上辛苦了。”

他感念于我这般亲密的体贴，低首吻一吻我的手心。他的气息靠得那样近，带着龙涎香清苦的气味，与他身上的杜若气味截然不同。我不自觉地屏住呼吸，克制着自己不别过头去。

我见玄凌仿佛有些兴致，便提议道：“莲台荷花虽美，终究不及太液池极目远望之美，不如臣妾陪皇上同游太液吧。”

玄凌牵着我的手一路行去，游廊曲桥曲折还复，廊下养着数十只红嘴相思鸟——那原是安鹂容所养，如今人虽不在了，鸟却依旧活得好好的，啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。清凌凌碧水里游着红鱼，粉色的睡莲开了两三朵，白翅的鹭鸶栖在深红的菖蒲畔，时而拍起几串清亮水珠。初夏的浓烈在华光流丽的皇宫中愈显炫目，被水波荡涤后的温馨花香更易让人沉醉。

走得远了，我与他在沉香亭中坐下，这时节牡丹尽已凋谢，亭畔有应季的木芙蓉次第嫣然。看惯了牡丹的雍容天香，类似牡丹的木芙蓉却有一份小家碧玉的随和，也是动人的。玄凌道：“才至夏初，太液池莲花不多，反不如这木芙蓉开得蓬勃。”

我含笑远望，“沉香亭中远望可观太液胜景，近观可见木芙蓉开，倒是极好的所在。”

玄凌很是惬意的样子，颔首道：“此刻若有清歌一曲就更好。”他想一想，“叫滟嫔来，也不必叫乐师跟着，由她清清净净唱一段就好。”

如此良日，云牙檀板轻敲,悠扬之曲娓娓漫出，玄凌端坐着，手里擎一盏青梅子汤，轻轻和着拍子拊掌，淡淡芙蓉香只把闲怀来散。

滟嫔的嗓子极清爽，到了尾音处往往带些懒音，慵懒的，无心的，反而风情万种，恰如她这个人一样。她手执轻罗小扇，着一色袅袅淡淡的青萝色落梅瓣的长裙，漫不经心地唱着一曲《庭中有奇树》：

“庭中有奇树，绿叶发华滋。攀条折其荣，将以遗所思。馨香盈怀袖，路远莫致之。此物何足贵，但感别经时。”

那样清雅的歌曲，轻烟薄雾一样弥漫整个庭院，丝竹亦成了多余的点缀。金黄而又透明的日光洒在丛丛花树间，分明只添了些许轻愁似的迷蒙。

唱得久了，滟嫔停下来歇息，玄凌犹自沉醉在歌声中不能自醒，直到敬妃和胧月的出现。

请安过后，玄凌赐她们坐下，养在深宫内宫，胧月仿若一颗熠熠明珠，越见光华。帝姬之中，淑和最长，所以沉稳端容，最有天家帝姬的风范；温宜沉静安宁，似一块深翠玉璧；胧月与和睦最得玄凌疼爱，是大周御花园中开得最美的一双玫瑰。比之和睦的骄矜华贵，胧月自小不在我身边，更多了一分机警俏皮，知道如何讨父皇欢心。今日她着了一身乳白撒桃红底子长衣，玫色镶金抹裙上是雪白盈润珍珠织成的月季花，瑰紫衬裙外系着郁金色敷彩轻容花笼裙，用金线满满堆成鲜花艳鸟，愈加显得她肤光胜雪，华美轻艳，活脱脱一个小大人模样。

我爱惜地挽过胧月的手，“这个时候，是和你德母妃去向太后娘娘请安么？”

胧月安静答了“是”，又道：“女儿见皇祖母昏迷难醒，心里一直不安，打算先不回宫，与德母妃同去通明殿为皇祖母祝祷祈福。”

玄凌大有赞叹之意：“胧月的确是帝姬最懂事的。”我仔细看着胧月，发现胧月双眼微红，似是委屈的模样，神情也恹恹的，不似平时一般活泼，不觉以疑惑目光探询德妃神色，德妃却似有为难情境，只低了头，安慰似的拍了拍胧月的肩膀。

这一来，连滟嫔也察觉了，便问：“胧月帝姬似乎不高兴？”

胧月眼波一黯，已带了一丝哭腔，依依道：“没有。”

玄凌颇为诧异，把胧月揽到怀里哄了半天，再三追问德妃，德妃却是欲言又止。滟嫔也不追问，只是看着含珠手里的一大盒绣球绒布玩偶和几个小风车，便道：“这样精致的玩意儿，是内务府新给帝姬做的吗？”

含珠忙应答：“是呢。这样好的玩意儿，帝姬自己还舍不得玩，都分好了，给几位小皇子小帝姬送去。可是……”

我不经意地道：“可是什么？”

含珠不敢再说，滟嫔往她们来的方向一瞟，已然会意，“可送去给和睦帝姬了么？本宫记得和睦帝姬喜欢这些精致玩意儿。自然了，燕禧殿最不缺的就是这些。”

胧月终于忍不住，抽了抽鼻子道：“就是因为不缺，所以敏母妃根本不许女儿进她的殿中看望和睦妹妹，更不许女儿将东西送进去。”

德妃见玄凌震惊，露出十分赧然之色，愧道：“许是内务府的东西做得不好，连看门的嬷嬷宫女都看不上，说燕禧殿多得是，不劳胧月送进去了。”

玄凌神色一黯，斥道：“宫人仆婢，最下等奸猾不过，欺上瞒下，连帝姬也敢欺辱。”他和言哄道：“不过这样的事，你敏母妃未必知道，等父皇好好去惩治他们就是。”

胧月愈加委屈，终于按捺不住性子道：“本来女儿只是想见和睦妹妹与敏母妃，想着宫人不懂事，也忍气不和他们计较。”

德妃颔首赞许：“胧月做得对，哪有帝姬和宫人奴才拌嘴的，没的失了自己的身份。”

胧月忍了忍泪，委婉陈述：“燕禧殿的侍女回禀说敏母妃已去皇祖母处侍疾了。其实敏母妃并未去侍疾，因为皇祖母处的宫人说敏母妃此前才离去不久。其实女儿隔着宫墙还听见敏母妃与和睦妹妹逗笑的声音，但是敏母妃根本未让女儿入燕禧殿请安。”胧月眼中泪光一闪，凄楚地问：“父皇，就因为女儿从小不曾养在母妃身边，所以敏母妃这般瞧不起女儿么？”

我闻言不觉黯然，取过绢子轻轻拭泪，“皇上，终究是臣妾不好，连累了胧月受人轻视。”

玄凌握一握我的手，柔声道：“不干你的事，你别多心。”

滟嫔轻哼一声，道：“庄敏夫人一向自诩为皇家亲眷，目中无人也惯了，只是如今更托大，连帝姬也不放在眼里罢了。”

玄凌脸上肌肉微微一搐，已然动怒，德妃连忙欠身道：“都是臣妾无用，虽然陪着胧月，但庄敏夫人也不肯给臣妾这份薄面。不过幸好胧月懂事，虽然委屈，但是当时未曾哭出来，不然更是难堪了。”

玄凌神情微冷，旋即带了笑色：“胧月懂得克制，是朕的乖女儿。”他吩咐李长，“去把南诏进贡的赤荔枝手钏赏给胧月帝姬。”

我抱过胧月让她在身边坐下，笑吟吟道：“这赤荔枝手钏是南诏的贡品，手钏是赤金绞丝也便罢了，那上面用红宝石雕琢成三颗并蒂荔枝模样，晶莹剔透。前几日你淑和姐姐喜欢，你父皇也没赏下，可见看重你懂事了。”

玄凌亲手把手钏戴上胧月手腕，道：“你德母妃善烹茶，今日宫中新到了上好的‘青凤髓’，正好坐下来，让她烹茶，也当安慰咱们胧月。”

二人一同谢过，滟嫔择了清淡悦耳的曲子缓缓唱着，胧月平缓了神气，越发多了几分小大人的样子。

“香炷龙涎，茶烹凤髓。青凤髓之难得堪比圣上所用的龙涎香，是极名贵的茶品。”德妃以缠臂金揽起宽大的衣袖，煎水，执杯，洗盏，碾茶，点碗，又以一枚纯银茶筅疾疾搅扰，“《茶经》云：煎茶有备器、选水、取火、候汤、习茶五环，其中候汤最为要紧。煎好的茶汤重浊凝其下，精华浮其上，所以宜趁热连饮，茶一旦冷了，则精英随气而竭，沦为凡品了。”

已而水脚渐露，清香盈然。德妃将煎好的茶汤一一倒入盏中，我轻轻品了一口，赞道：“好香！茶汤青碧明澈，比臣妾素日所饮的花茶好许多呢。”

玄凌细品片刻，道：“好茶贵在味醇，宫中虽也常用梅花、茉莉等花荐茶，能增花香，添清韵，然则那只能用在普通茶叶上。好茶有真香，入盏便馨香四达、沁人心脾。若加了别物，便损茶原味，反而不美。”他停一停，“绾绾，恰如做宫中，聪慧端庄如好茶，自然馨香动天下，若有人多了心眼是非，便似多加了别物的茶，折损了原味，反而沦为浊物了。这个，你要谨记。所以，别理会那些浊物就是。”

胧月眉心一动，微笑答了“是”。语罢，众人言笑晏晏，论起茶道，倒是一派天家和睦的景象。

远处，有丝竹管弦的绮靡之声，在风中徐徐萦漫。起初隔得远，只是一丝半缕传入耳际，渐渐是完整的曲子，隔着太液清波，花树葱茏，听得一行女乐清声细细，丝竹婉转，反反复复只唱着一首曲子：

“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子提履箱。人生富贵何所望，恨不早嫁东家王。”

玄凌侧耳听了片刻，道：“是谁在听曲，咱们也去瞧瞧。”

于是一众随行，循声而去。越往燕禧殿方向声音越近，我终于停住脚步不愿再走，“皇上，请容臣妾先告退。”

玄凌望住我微微发白的面色，关切道：“身子不舒服么？可要召太医来？”

我匆匆摇头，“请容许臣妾先告退。”

燕禧殿华丽的大门已在百步之外，玄凌道：“你不愿见蕴蓉？她虽小家子脾性……”

“皇上，燕禧殿传来的这首曲子叫《莫愁歌》。”叶澜依冷冷出声。

“是。”德妃看着玄凌的神色，“这首曲子是梁武帝萧衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反复复只唱这曲子……”

胧月有些吃惊，握住她手讶异道：“德母妃，我怎的听不出来？”

“这首歌是歌姬用吴音所唱，胧月你与皇上生长在京都，所以听不出来。臣妾幼时在吴越之地居住，所以能听得明白。宫中妃嫔多吴越人氏，想来是能听懂的。皇上若不信，大可问她们。”

玄凌利落挥手打断她的话，“不要再说了。”

丝竹盈耳，歌台暖响，都抵不过我此刻苍白的面色。燕禧殿中那些美丽动人的歌姬，将一丝丝危险与杀机调和成动听的炫耀与精美的享乐。

玄凌静静地伫立着，听着百步开外的乐声优雅而温柔地重复着重复着，歌颂着一个女子美好的一生，却也是被断送了的一生。他平静地问李长：“朕已命令宫中不许再提淑妃出宫旧事，是不是？”

“是。”李长恭声答。

“胡氏好大的胆子！”

“她爱听便听吧。前尘往事，放不下的人是臣妾。”我泪流满面，“皇上，不要责怪蕴蓉，终究是臣妾当年的错失。”

他拥我入怀，用他象征天子的金色覆盖我的冰凉，“谁的错皆已不重要，重要的是谁也不能无视天子权威。朕的话，是一言九鼎。”

“李长，”他平视金碧辉煌的燕禧殿，“传旨六宫，太后垂危，庄敏夫人胡氏对上不思尽孝，对下不恤子女，着降为正二品妃，无旨不得见朕。”

我死死拉住玄凌衣襟，求道：“皇上，不能在此时惩处蕴蓉了。太后病重，皇后已被禁足，蕴蓉好歹也是皇室亲族，太后素日钟爱之人。若此时惩治她，太后心里知道了必定不痛快。皇上不能不防着后宫人心动乱。”

玄凌微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒气。胧月亦懂事地劝：“父皇，即便敏母妃再不好，父皇也不要动气伤了身子，一切等皇祖母大安后再说吧。”

玄凌拥着我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉静。

<注解1>: 山陵崩：对太后或帝后薨逝较为婉转的说法。