第九十章 情分明

次日，玄凌命李长传来口谕，准我唤顾佳仪细问。除命妇、亲眷与出家人外，庶人女子入宫必得知会与皇后，何况佳仪出身风尘。玄凌只把口谕给我，越过皇后不提。

夏日凉风如玉，柔仪殿前一泓静水如璧沁凉，碧水间已浮起了朵朵红红白白的荷花，风荷正举，轻曳于烟水波淼间。

而顾佳仪，便这般莲步姗姗，渡水越桥而来。

这是我第二次见到佳仪，也是第一次看清她的样子。第一眼见到她，几乎连呼吸都因为她的出现而微微凝滞了。也许是在青楼烟花之地混迹往来的缘故，她的美是有些风尘气的。但那风尘气息，却不是世俗里的污浊烟尘，而是像山风过处，晓雾初起的那种烟霞四散的迷蒙。其实你说不上她有多美，只是那种淡淡惘然的神情，会在她顾盼间的艳媚姿态中不自觉地流露出来，仿佛是不经意流露出的一点心事。那种柔弱的感觉，像极了初入甄府时的陵容。只是她与陵容不同的是，她的眼底，有凌厉的坚毅和倔强，以及身为名妓所有的那种傲慢与妖娆融合的风姿。

她静静伫立在我面前，身后是疏朗微蓝的天色。她满头青丝梳得如黑油油的乌云。两鬓长发微垂，轻软如柳枝，随风轻动。云髻堆纵，犹若轻烟密雾，都用飞金巧贴带着翠梅花钿儿，周围金累丝簪，自发髻后整齐插入，珠钗上晶莹流苏半堕，微微摇晃。耳边戴着紫瑛石坠子，颈上佩了一条亮晶晶的珠链，珠链细细的，在阳光下宝光闪烁如水波叠映。她穿着月白绣粉红月季的短腰绣罗襦，纱绿遍地洒金裙，脚下露一双红鸳鹦哥嘴的绣花鞋。这样明媚俏丽的颜色，式样却保守，只隐隐约约见香肩之上，有一条极艳丽的鲜红肚兜丝带，那样艳红一条细线蜿蜒其上，越发显得露出的一小块皮肤异常白嫩，让人几欲伸手去抚上一抚。而那丝带随着锁骨懒懒蔓延下去，让人不禁遐想，再下去会是何等风光。我只望了一眼，不敢再细瞧，脸上腾地一热，不自觉红了起来。她的容颜精心描画过，长眉入鬓，媚眼如丝，光线的反射下，可以看见她脸颊上细密如五月最新鲜的水蜜桃一般的细细绒毛，使她带了一点点动如脱兔的野性，饱满欲滴的唇形益发显得她的妆容精致而艳丽。只是她神情清冷与天色相仿，与她艳丽的装束对比成一种难言的殊色。

她见了我，也不过是屈膝一福到底，淡淡道：“淑妃娘娘万福。”

我颔首让座，“顾姑娘请坐。”

因关系家中要事，玉隐与玉娆皆在。玉隐展一展宽广的莲叶纹云袖，轻轻道：“佳仪姑娘素来雅客众多，要召你入宫一次也是不易，”她命玢儿托上一盘黄金，“这些当是给姑娘的赔礼。”

佳仪看也不看一眼，仿佛未曾将金银看在眼里，只欠身，“多谢隐妃。”玉隐是亲王侧妃，规矩唯有正妃才可称“王妃”或在妃号前冠以姓氏。而直呼“侧妃”未免不尊，多从侧妃闺名中取一字相称，以表尊重，譬如孟静娴便是人人口中的“静妃”。佳仪这样称呼倒也不算失礼，亦见其颇通人情世故。

我道：“姑娘如今还在留欢阁么？”

佳仪淡淡一笑，风姿秀然，“我这般人怎会有良家可去，还不如在留欢阁中乐得自在？”

玉隐道：“姑娘艳名远播，想要从良自然有大把王孙公子可选。”

她双眸熠熠，“淑妃娘娘自然不会忘，当日曾有位甄公子与我欢好良久，城中无人不知，最后我还是未能如愿从良，可知我不过空有艳名，其实与残花败柳无异。”

我心中一沉，“姑娘可怨那位公子了吧？始乱终弃的男子，以姑娘这样的烈性，自然是要好好出一口气。”

玉隐按捺不住惊怒之情，与佳仪怒目相视，颤声道：“所以不害得他家破人亡你便不能罢休是么？”

她淡淡一笑，“若娘娘被人负心薄幸，该当如何自处？”

我沉默，“与之长决绝，复不相往来。”我惘然一笑，“然而世间之事并非这样简单易做。”

她微微颔首，徐徐道：“我自出生便被鸨母买走，自幼爱如珍宝，吃穿用度皆不逊于名门千金，想要什么便给什么，也不舍得打一下骂一下，一是为了保养面容身段，二来是培养傲气和娇贵，三来也是增了脸面。如此，将来才可成为鸨母的摇钱树。也因为我自幼被教得眼高于顶，欢场无真情，我看惯风月，早不将男女之情当真，也不把任何男人放在眼里。那日管路管大人一掷千金见我，还带了一个人来，便是淑妃你的兄长，与我谈了一笔交易。”她停一停，安静垂落的睫毛似温顺收敛的蝴蝶的翅膀，“起初我肯答应，不过是为了三万雪花银的报酬，也觉得甄公子面貌不恶颇有才学才勉为其难答应。”

玉隐蹙一蹙眉，“既收了银两，怎还说是勉为其难，未免矫情。”

佳仪微微一笑，“收了银子，这段时间便只和一个男子来往，若他面恶心腻岂不无趣？何况还要闹出小产之事大扫颜面。”

玉娆咋舌道：“我一直以为小产之事是真的，没了孩子又没嫁入甄府你才恨哥哥。”

“怎会？”她低下脸，颇有些伤感，“除了必要的做戏之外，他连碰都不曾碰过我一下。虽然在我身边，虽然公子待我很好，虽然明面上与少夫人离绝，其实他没有一日不在挂念少夫人和孩子。”她面上闪过一抹粉红色的红晕，似一朵合欢花徐徐绽放，“我从没有见过这样的男子，他让我心生倾慕。我开始希望如传言一般，如他对外宣扬的一般，他会娶我做妾室。”

我垂首，“哥哥对嫂嫂的确爱重异常。”我轻轻呢喃，“我有时也揣测过哥哥心里或许有别人，原来不是。”

佳仪睫毛一颤，“娘娘也曾疑心过么？我确实也有这样的疑心，公子有牙疼病，每每牙疼咬了丁香蕾止痛时，或者有时看着窗外夹竹桃时，我常看他沉思不已，那神情不似为了公事。”

回忆从尘埃轻烟中凸显，很久很久以前了，哥哥入宫探我时牙疼起来，陵容笑语盈盈，“配制百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾制成，含在口中可解牙疼，不仅不苦而且余香满口，公子不妨一试。”

果然，果然有这样说不清道不明的情愫！

佳仪缓和神情，继续道：“我盼着，盼着，终于外头大事平定，原有一份痴心妄想，可是……”她怃然叹息，“公子的确对我很好，他为我赎身，可惜却不是要我从良嫁他为妾，而是让我自己安稳度日。”她暗自神伤，“如果不能和心爱的男子在一起，从良又有何益？于是我重回留欢阁过我醉生梦死的日子。”

“于是你因爱生恨报复我甄氏一族？”

她摇头，“你哥哥不喜欢我而已，我何必为此害他，真正让我生怨的是另一事！”她道：“有一日管路来我处饮酒，喝得多了，他醉话连篇地拿出一卷画卷给我看。”她的眉际逐渐生出一缕秋风般的幽凉，“那是一张宫装女子图，上面的女子是皇上最宠爱的安芬仪。他说，安芬仪入选后住在甄府与甄公子相识；他说，他听甄公子说起我与安芬仪相似，特意托宫中画师弄来一张画像；他说，安芬仪与你真有两分相似呢。我看见画像上的女子手绢和衣裙上皆有夹竹桃的花纹，不禁好奇，他告诉我，安芬仪素爱夹竹桃。我终于明白，为何当初会选定我帮助他们成就大事。不是因为我艳名远播，更不是因为甄公子喜欢我，而是因为我长得像这位安芬仪。他不碰我，不止是因为少夫人，也是因为牵挂这位安芬仪。少夫人也便罢了，是他结发妻子，而安芬仪呢？她是皇上的妃子。我在他身边这般对他好，却连一个远在深宫的安芬仪也不如！”

玉隐眉心隐有怒气，“所以你便要这样害我们甄家？”

佳仪惘然失色，“当日我在气头上，管路又告诉我，甄公子平汝南王后格外骄恣，结党营私，并且当日汝南王一事中他数次观望，首鼠两端。当时我大吃一惊，他说皇上已起疑心责罚了甄公子入宫为妃的妹妹，一旦发落下来，我曾与甄公子闹得满城风雨，即便假戏别人也会以为是真情，不仅是我，连留欢阁的姐妹与鸨母都不能活。我自小在留欢阁长大，虽然鸨母养我是为钱财，然而她多年养育，还有留欢阁的姐妹，都是无辜。”

“所以他教给你如果你出首告发便可保全留欢阁上下？”

“是。”她垂首，原先的冷傲之气逐渐消弭，“我自知出身轻贱，平生最恨被人轻视，是以一怒之下犯下大错。等到甄家出事三年之后，我才慢慢了解到，很多事，原是我心高气傲冲动误会了，然而错已铸成，我不知如何去弥补。”

我唏嘘，“你是糊涂，然而也是用情之故。若是旁人也就罢了，偏偏是你，当年皇上才会轻信。”我平一平胸中怒气，“不过，还是多谢你照顾我哥哥。”

她美目一扬，“娘娘知道了？”

“哥哥失常后我曾去看过他，护院的园丁听见动静还以为是顾小姐。哥哥认识的顾小姐，想来也只有佳仪姑娘。”

她戚然一哂，“公子变成如今这副模样的确是我一手造成，我只有尽力弥补。”她眸中盈然有泪，“从前的翩翩佳公子成了现在这副模样，的确是我之过。但我当年一时之气，的确不承想会有如此后果。甄公子流放之日我听闻少夫人与小公子暴毙，还特意去探听消息。”

我心中一动，急问：“哦？我嫂嫂和致宁确是死于鼠疫么？”

“我曾问过验尸的仵作，确是死于鼠疫。”她沉吟道，“那个时节本少鼠疫，我心中怀疑，买通仵作之后听闻关押少夫人与小公子的牢房中有一只死老鼠，而少夫人和小公子身上皆有被老鼠咬啮的痕迹，死状极惨。”

我心知惨痛，亦知不妥，“鼠疫极易传染，若有一只老鼠得病必定会迅速蔓延。那么牢中还有其他人得鼠疫吗？”

佳仪摇头，“没有。除了少夫人与小公子单独关押的牢房之外别无他人。”

我心下猛烈一颤，几乎不敢去想。玉娆已经泣不成声：“长姐，那老鼠肯定是有人故意放进去咬致宁和嫂嫂的。他们……他们好狠毒！”

我狠狠按着手心，指甲掐在肉中有几欲刺裂的疼痛，“是管路？”

佳仪利落否定，“不是。他意在甄公子，只知道少夫人与公子过世，却不知为何过世。我试探过几次，他的确不知情。”

“甄家当年家破人亡，父母老迈之年被贬川蜀，哥哥流放岭南被奸人陷害疯癫，嫂嫂与侄儿惨死。姑娘眼见甄门惨剧，又明知许多事其实有误会在其中，那么请问姑娘，是否愿意尽力弥补当年之憾？”

她思忖片刻，“我今日肯来，娘娘问就是。”

“管路兄弟与我哥哥交好，只是突然反口，利益所驱自然是其中原因之一，但姑娘曾与管路来往，可知是否有人幕后主使，要管路反咬我甄家？”

“一直是管路与我联系，也曾听闻有宫中贵妇与之往来，到底是谁，我也不知。”

“姑娘当真不知？”

“我已愧对甄公子，何必要扯谎？”

我凝视她片刻，伸手取过一卷纸张，“姑娘方才说愿意弥补当年遗憾，那么姑娘肯否将当年管路软硬兼施迫使姑娘冤告甄门一事写下。”我望着她，“我不妨告诉姑娘，管氏骄横跋扈，朝廷上下多有不满，也对当年甄氏被冤一事颇多怀疑，如今万事俱备，甄氏一族能否重见天日，只在姑娘东风一笔。”

她略一沉吟，也不接笔墨，拔下头上金簪刺破指尖，埋首疾书。

玉隐向我一笑，紧锁娥眉已稍稍松开几分。

佳仪写毕血书，自嘲一哂，“笔墨翻覆真假，这份血书希望可以让他们信我几分。”

我颔首接过，“姑娘前次有诬告朝廷大员之嫌，只怕管氏一倒，姑娘也会被牵连。我会向皇上说明你被管氏迫使的原委，希望皇上可以宽恕。”

玉隐道：“还有一个法子，姑娘若成为哥哥的妾室，那么或许可以免去一切责罚。”

佳仪淡淡一笑，那种清冷风骨似山际来烟，缓缓一处，“我若成为公子妾室，旁人又怎会信我证供。何况，我还有何颜面面对公子。”她抬首望我，“公子可好些了么？”

我欣慰点头，“已经好许多了，会认得人。只是若要将前事分明，只怕还有些难处。”

她微微一笑，艳光四射，然而那艳似春梅绽雪，总有些凄冷之意，“我还敢去探望公子，是知道公子已不认得我。现下公子好转，我愧对于他，如何再敢相见。此事一毕，我自会离开，不教公子难堪。”她盈盈拜倒，“从前若有错事，希望这次可以弥补尽了。”

数日后，玄凌以管文鸳不敬、诬陷淑妃为由问罪管氏一族，雷厉风行之下牵扯出当年管氏诬陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出数年来管氏贪污纳贿、交结党羽、行事严酷不仁之罪数十桩，朝野震惊。

这一日雨后初晴，暑意消散，贞贵嫔与我落子数枚，方垂叹道：“皇上何尝不知道管氏错漏，只是朝野政事往往牵一发而动全身，不得妄动。且如此之事，缓缓而治也是一法，如今皇上却大有断其根基之意了。”

慢慢来，我自然也明白，只是缓缓治去，何日才见功效。且若不数罪齐发，安能一网打尽，斩草除根。

我微笑，“管文鸳跋扈，她两个哥哥也好不到哪里去。皇上秉雷霆之势而下，他们也措手不及。”

她的笑意浅淡如风，“管文鸳好歹也得宠了几年，她家里又有些权势，哪里能不一门跋扈呢？你瞧安氏在皇上面前如此恭顺，听闻她父亲被皇上恩赏为知府之后也没有多少安分。为官为妃都是一样的，皇宠之下难免失形。”

我拈了一枚棋子沉吟，自言自语道：“皇上昨日又宿在安氏那里了。”

贞贵嫔秀眉微扬，颇有失落之色，“自从除夕一舞，皇上待她如待至宝。虽然因为德妃之死冷落了她不少，但到底也有几分旧情在。左右皇上很少在空翠殿留宿，只不要让我再看赤芍的脸子罢了。”

“皇上待她的确很好。”我莞尔，“咱们都困在这里，谁知道她父亲外头什么样子，倒不比吕昭容家中为官，什么消息都灵敏些。”

管氏一族的败落随着第一场秋风的到来变得显而易见。眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。自平汝南王而起势的管家在煊赫六七载之后一败涂地。当紫奥城秋意萧索的时候，管氏一族也随着各人命运的凋落而分崩离析。抄家，流放，落狱，成年男子一律腰斩，未满十四的流放西疆，妻女一律没为官婢。管路听到消息后在狱中绝望自裁。

那一夜，更衣管文鸳赤足披发，在仪元殿外声嘶力竭地哀求。她的哭喊声那么凄厉，响彻紫奥城寂静的夜空。除了太后与玉姚，每个人都醒着，每个人都在听，每个人都在用她们的眼睛和心在看。太后是见惯了这样的事，而玉姚，她的耳朵除了木鱼声和吟诵声暂时听不见别的。

当然，之前管文鸳也去求过皇后，而日渐失宠的皇后无力也不会去顾及她。皇后静闭宫门，对人云“头风发作”。

彼时我与玄凌在仪元殿西室相对而坐。他捧着一本《太平御览》，我执着一卷《太上感应篇》，安静翻阅。

是的，安静。对于我而言，此刻管文鸳的呼号我充耳不闻，而玄凌，根本无心去理会她。玄凌也曾让李长传口谕给她，“朕念你入宫侍奉多年，只废你为庶人，不会赐死于你，你回去吧。”

管文鸳叩着殿门大哭，“皇上赐罪于臣妾母家，臣妾哪里还有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您赐死臣妾，饶恕臣妾的家人吧！”

玄凌没有再理会。我也不许人去拉开她，这种绝望的吞噬会比死亡更快地吞没她。管文鸳的哀求愈加凄厉，在没有得到回应的情况下开始变成怨恨，怨玄凌的无情，恨我的狠毒。外头一个响雷滚过，闷热的天气终于被一场罕见的雷雨打破。

那是一场彻夜的大雨，“哗哗”的雨水冲尽了紫奥城积郁数日的燠热，也稍稍让我窒闷的心畅快了一些。我陪着玄凌，他在起草一份诏书，这份诏书的内容是对我父兄数年含冤的一次彻底澄清，也是爹娘安度晚年的开始。我特意请求玄凌，不要再给爹爹过高的官职，他真的已经年老。

雨水声太大，我渐渐真听不见管文鸳的呼号。

大雨停止，清晨的第一道曙光来临前，我在仪元殿前已经不见管文鸳的踪影。李长告诉我她死于那场大雨中，身体如飘萍一般，最后被人拖去乱葬岗。

我什么话也没说，只是安静离开。新的一天开始，等着我的，还有六宫许多琐碎之事。

玉隐入宫求见，她告诉我，“顾佳仪已经自行离开，萍踪无定。”她问我，“为何不以刑讯逼供管文鸳，要她说出是皇后主使。”

我摇头断绝了这种可能，“管氏家族还有活着的人，她不会累那些人一同去死。而且，她恨我入骨，怎会希望失去能克制我的人。”

玉隐无奈，然而旋即有些欣慰，她说：“王爷多年来搜集许多管氏罪证，如今终于有用武之地。”

我心下感念，口中道：“六王是你的夫君，为岳丈一家尽力也是应该的。以后你在宫外往来方便，爹娘需你和王爷多多照顾。”

玉隐欣然颔首，“这是自然的，长姐放心。”

我淡淡一笑，“王爷肯如此尽力，终究是因为你在王府得力的缘故。”我停一停，“那一位还好相与吧？可给你委屈受？”

“长姐说静妃？”玉隐粲然一笑，鬓边一支红宝石制的秋杜鹃长簪垂下簌簌颤动的珠坠，益发显得她容光四射，“她能给我什么委屈受？左不过大家都是一样的人。且真当是个安静人儿，静得王爷眼里素无这个人一般。何况她身子虽好了不少，终日却也只是参汤不离口。王爷素日怜悯她，倒是衣食不缺，只是素日也说不上几句话，更是从未在她那里坐上一坐。”

我心中轻轻一震，旋即笑道：“王爷待她原无什么情分，不比与你相识多年。王爷既不在她那里过夜，自然都是你服侍妥当了。”

玉隐笑容稍敛，很快笑道：“长姐惯会取笑我！不过王爷的确待我很好。”

也许，这样就很好吧。各自举案齐眉，似戏文上演的一般。

人生，其实不也如戏么？就如我与玄凌一般，演得久了，自然也入戏，外人看来如斯情深，唯余自己点滴在心头罢了。

言毕，玉隐与我一同去看玉姚。当我把“管溪已死”的消息告诉玉姚时，玉姚只静静听着，面无表情，仿佛是在听旁人的事一般。

我把一枚晶光灿烂的多宝戒指放在她面前，她的眸光倏然一亮，不自觉地把戒指团在自己掌心，痴痴道：“他还留着，他竟还留着！”她猝然站起，发上一枚珠钗玲玲作响，满面急痛，“大姐，他还是想着我的，他没忘了我！我要去见他，你让我去见他最后一面！”她抑制不住喉头的呜咽之声，“姐姐，他已经死了，我以后再也见不到他了。”

我心中一酸，拉住她道：“你疯了！他自有他的妻妾在刑场为他哭丧，你跑去算是什么？”

玉姚急痛攻心，哪里肯听。她身子虽柔弱，发起狠来力气却大，玉隐见她挣扎，忙一把拦住，劝道：“三妹醒醒罢！这戒指管溪何曾留在身边，是从他小妾柳氏的手上摘下来的。长姐怕三妹你伤心，还不让我说。”玉隐胸口起伏不定，“三妹忘了从前么？今日你这一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就会成为京城里最大的笑话！”

玉姚停止了挣扎，静静怔在那里，如遭雷击，神色恍惚。玉隐虽情急之下口不择言，然而也是实情，眼见玉姚这个样子，也不免着了慌，忙唤道：“三妹。”

玉姚紧紧攥着那枚多宝戒指，似要把它捏碎了一般，“二姐，真是在别的女子手上摘下的么？”

玉隐长叹一声，“柳氏是他第八房妾室。”她握住玉姚的手，“三妹，真的不值得。”

良久，玉姚轻轻“哦”了一声，那声音淡薄如雾，“我再不会记得这个人了。”她的声音那样轻，仿佛不在人间一般，却是那样决绝。说罢，转身向内室走去。她的步履有些摇晃，似缥缈无依的一缕轻烟，旋即掩没在屏风后。

玉隐抓着我的手心，颇有自责之色，悔道：“是我急躁了。”

我安慰地拍一拍她的手，柔和道：“你只是说了我不敢说的话罢了，且你是她姐姐才肯对她说这样的话。”

玉隐了然地点头，“长姐回去歇歇罢，等下敬妃要来报这个月的账目。我也要回去了。”

我微微颔首，“我会让人好好看着她，咱们姐妹几个，玉姚从前是最让人省心的，如今却最教我担心。”

玉姚的生活重新回到那种心如枯井波澜不惊的日子。管溪的死，彻底使她的世界失去了颜色，喜悦的颜色，悲伤的颜色，统统不见了。我疑心她的世界其实只剩下了黑白二色，而回答我的，只有平静的木鱼声。

管文鸳的死像一瓢冰水“哗啦”浇进后宫这一锅沸腾不息的滚油里，突然几日内，所有争风吃醋的妃嫔全消停了下来，静静体会她的死带来的一切意味深长与欲言又止。而激起后宫中又一轮关注的，是昭媛安陵容为她父亲的哭求。

管氏一族的覆灭使玄凌有心整饬官员，而安比槐搜刮的八十余万两白银及十数处良田美宅，便是从这一次的彻查中被人告发出来。

吕昭容带了淑和在我处，淑和看着几个弟妹十分喜欢，笑语天真。我在廊下逗着一只白羽鹦哥，吕昭容笑道：“你只看那只鸟儿，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父亲眼中，这只鹦哥会不会被他看成是银子打的。”

“吕姐姐惯会笑话！”我折下一根吊兰的叶子逗鸟，“三年清知县，十万雪花银。何况安比槐是国丈，可是皇上的老丈人呢。八十万两白银算什么！”

吕昭容掩口笑道：“他倒是肯当自己是国丈呢。那皇后的父亲算什么！这国丈也是他自封的，哄傻子罢了。皇上可没把他当国丈，照样废了官职关押起来。”

“若没有傻子，谁给他送银子房子？女儿得宠最要紧，谁管他真国丈还假国丈呢。”

吕昭容起身过来，捋一捋鸟羽，“皇上可没把他当国丈，照样废了官职关押起来。正在管氏一族那些事的气头上呢，谁让安比槐一脑袋碰过来。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，安比槐倒好，也不珍惜这点恩赐，反而胡作非为的，不是打皇上的耳光叫人看笑话么？皇上的性子怎么受得了。听说安氏跪在仪元殿外脱簪待罪两天了，她倒也不像管文鸳似的嚷嚷，只是一味地哭。”

“女儿得宠最要紧，谁管他真国丈还假国丈呢。还是姐姐聪明，让你娘家父亲暗中留意，才抓住安比槐的痛处，否则安陵容也太得意了。”

吕昭容也颇为得意：“要不是有娘娘筹谋，我抓住了安比槐的把柄也没用。”她笑着给镀金鸟笼的架子上添了点玉米，“这外头的天气凉了，光那风刮在身上也够她受的，娘娘可要去看看？”

我连连摆手，“罢了。姐姐别去凑这热闹，万一皇上心软答应了呢。待她得势时候又给咱们脸子看。”

吕昭容笑了一声，也不以为意，只与我说笑罢了。

然而那一晚凤鸾春恩车接我去仪元殿东室之时，我便看见了陵容，她簪环尽褪，头发散开，素日或雅或艳的衣衫已换作一件无花纹的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了两日两夜，听闻水米不进，整个人摇摇欲坠。

我经过她身边驻足，婉声道：“妹妹何苦如此？到底自己身子要紧。”

她转脸看我一眼，淡淡道：“姐姐不会连脱簪请罪的机会也不给我罢？”

“怎会？”我俯视她，妃红蹙金海棠花鸾尾长裙拖曳在她裙边，似是泥土中开出的艳丽花朵，“我只是担心夜深风露重冻坏了妹妹，要不然从哪里跑出一只老鼠咬了妹妹，得了疟疾可怎么好？”

她身子微微一颤，像是被风吹得冷了，“姐姐笑话，仪元殿何来老鼠？”

“是。我忘了，牢狱中才有这些。我担心错了，不该担心妹妹，而是安伯父。”

李长躬身来请：“娘娘，皇上已等着娘娘了。”

我嫣然温婉，“好冷。未免妹妹被风吹坏了身子，我会去替妹妹求皇上的。”

我独步进去，遗她一身风露。仪元殿锦香重重，玄凌伸手向我：“朕等了好一会儿。”

我和婉道：“看见安妹妹在外头可怜，臣妾劝了她几句。”

“她怎会听？”玄凌轻嗤一声，“此刻她心里只有她那个不成器的父亲。朕许他知府，给他升官的恩惠，他竟这般糟蹋丢朕的脸。”

我伸手抚摸他的脸颊，“别生气，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹有什么干系，皇上让她起来吧。”

玄凌握住我的手心，“你的手心这样凉，定是在外头和她说了好一会子话。”他呵气为我暖手，“朕何尝想责罚她，是她自己跪着要替父代罪。不成体统！”

我依在他肩头，“皇上不要怪责妹妹，她也是救父心切。”我问玄凌，“皇上会宽恕安比槐么？”

他轻哼一声，“怎会？朕不会迁怒她，也不会因她宽恕安比槐。”

“妹妹已经水米不进两日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？”

他唇角有冷峻的意味，“妃嫔自戕是大罪，会连累家人。她不敢。”

李长叩门两声，轻轻道：“皇上，夜深了，昭媛娘娘还在殿外跳舞。”

玄凌略略迟疑，踱步出去。

一舞如惊鸿，惊破当空皓月的辉映。陵容秀发飞扬，裙摆如旋开的花，舞于冰凉的玉阶之上，一任秋露侵染她月白的罗袜。

我暗暗心惊。记忆中，玄凌是无法抗拒这支舞的。

“嗯，真美！”他由衷赞叹。他宽袍缓带立于我身侧，始终神情如醉，眉眼间凝结着深深的赞叹与思慕。

我轻轻道：“可惜。”他回头顾我，我盈然立于月光中，自顾自道：“这样好的舞，原不该与欲望纠缠。为了欲望而跳舞，已失了纯元皇后此舞的真意。”

良久的沉默，凝滞于三人之间。“纯，才是舞蹈该有的韵味。”他沉吟，取过衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻回应她期盼的眼神，“夜凉，送昭媛回去。”他来不及细看她沉重的失望，“朕会囚禁安比槐，你再求朕，朕一定会杀了他。”

自玉隐出阁那日起，玉娆唇边的笑意逐渐多了起来。每每对月临花，那些融融欢意便似轻俏的蝴蝶停在她眉梢眼角不肯离去。除此，她又多了一个酿酒的爱好，她喜欢把应季的花卉泡入酒中酿成美酒，而所用的，都是汾酒做底。酿得最佳的一味，是以红梅酿成的梅馨酿。

我曾经出言询问，她只说家中复兴，自然欢喜。而且她笑：“姐姐不是也喜欢酿桂花酒么？”与此同时，她离开未央宫的次数也多起来。直到那一日我与她从太后宫中请安出来，恰逢陪着德太妃来与太后说话的玄汾，在我与德太妃寒暄的片刻，他恋恋目光掩饰着不时吻上玉娆发际眉梢，我才解开心中积存的疑惑。我不禁莞尔，小儿女初萌的情意，如何懂得掩饰呢。

待回到宫中，我摒开众人问她，“是什么时候的事？”

她脸上浮起的红晕给我的揣测以明确的答案，全不似她此刻含糊的回答，“姐姐说什么？”

“九王。”我明白无误地再次问她，“是什么时候开始的事？”

她扭着襦裙上柔软的丝带，凝神细想，“大约……我也不记得了。”

我笑着猜测，“是那日在昭阳殿他遮住你的眼睛，还是在观武台射落你的玉凤？”我思忖片刻，认真看她，“你不介意九王出身寒微？”

她捋一捋垂落的发辫，眉目如蕴日月之光，清泠泠道：“汾也从未嫌弃我是罪臣之女。”

“汾？”我恍然忆起数年前的凌云峰，我这般唤那个对我情深一往、气宇如云中君的男子——清。我回过神来微笑，“这样唤他，已知情深。”我笑她：“我记得曾有人说，她情愿嫁与匹夫草草一生，也断不入宫门王府半步！可不知那人是谁？”

玉娆羞红了脸色，摇着我的手道：“姐姐莫笑我。”她咬一咬唇，“他和皇上，和岐山王不是一样的人。他……很好。”

“他的心意，你也这样确定么？”

玉娆点头，“那日为二姐姐送嫁去王府，他也在。他说，他说……”玉娆说不下去，羞极顿足，“反正我是知道的。”

“若你们真有此意，我也可去问问太后的意思，请她老人家指婚。”我含笑嗔她，“只是不许你偷偷跑出去，被人知道了笑话。”

玉娆含羞答应了一声，飞跑回永宝堂中。

待她走后，槿汐问我，“娘娘下定决心了么？”

我郑重颔首，沉吟道：“皇上对玉娆的意思你我不是看不出来。趁现在事情还好办，把玉娆嫁出去也好。我思来想去，若嫁给寻常人家总是无用，只有嫁给皇上的亲兄弟才能彻底断了皇上的念头。否则终究是后患无穷。”

槿汐肃容道：“这样也好。幸好四小姐与九王爷是两情相悦，到底也是省去不少麻烦。”

这一日冬寒初起，我披了一件蜜蜡黄折枝牡丹披风，便带着三个孩子去太后宫中请安。太后抱着涵儿与润儿看了又看，喜不自胜道：“润儿倒是越来越壮实了，可见你养育精心，想来德妃在天之灵也能有所安慰。”说着又叫芳若取出松软清甜的点心给几个孩子吃。

我卸去披风，只着一袭浅紫折枝梅花对襟缕银褙子，精致的立领越发衬得气质端和。太后笑道：“外头那件披风倒华丽，只是里头又穿得这么清寒颜色。冬日里是该穿些织金团花的富丽衣裳，看着也热闹些。”她又细看两眼，“哀家记得你这件衣裳还是去年冬天做的，怎么还穿着。”

我笑答：“年节下必定穿得热闹些。如今来太后跟前请安，正是为了一家人的缘故，才不需着意打点的。何况这衣裳也不旧。”

她笑吟吟道：“到底是你当年懂得节蓄，织造局如今做敏妃的衣裳也够呛了。”说罢道：“皇上最近还去安氏那里么？”

“也不常去，一个月里不过去上两三次。”

太后颔首道：“那也罢了。”

我正思忖着如何开口，外头帘子一掀，却是庄和德太妃扶了宫女的手进来，才看了我一眼便抿嘴笑：“淑妃也在。”我忙起身见礼。

寒暄过几句，因这日太妃穿着一件新做的瑰紫泥金五彩云纹西番莲帔裳，众人忍不住赞了几句，又道瑰紫衬得太妃越发有精神了。太妃笑得合不拢嘴，“那日我在织造局选料子，正好碰见淑妃家的四小姐也在，替我挑了这样一个颜色。我原说年纪大了压不住瑰紫这样艳的颜色，织金又太普通，她便说拿了这个颜色去泥金便显得大气，再绣五彩丝线的纹路便不死板了。今日做出来一看果然好，到底四小姐有眼力。”

我忙谦道：“太妃过奖了，小孩子家能懂什么。”

太妃笑着看我一眼，“这样灵巧的丫头你还说不好，你若嫌不好，我可要去做儿媳了。”我心中一动，果见太妃拿眼瞧着我直笑，旋即明白必是玄汾求了她来。太妃笑向太后道：“汾儿如今也大了，那天看老六那孩子都娶了侧妃，我难免动起这个心思来。汾儿不是我亲生的，我可不敢耽误了他叫顺陈太妃埋怨，是该物色起人家来了。我倒瞧着甄四小姐机灵乖巧，很不错呢。”

太后打量她片刻，呵呵一笑，“玉娆那孩子哀家也喜欢得很，如今甄家又兴旺起来，门楣既高了，来求亲的人家也不少了。前两日瑞安郡王家的老太妃来见过哀家，倒是说起瑞安郡王的年纪不小，哀家倒有心撮合跟玉娆一对呢。妹妹可不早说，我要知道你有这意思，必然也不和老太妃提了。”

德太妃闻言便有些讪讪，“我也不知太后已有心了，真是冒昧。只是瑞安郡王的封地远在青海呢。”

我心中一惊，才要说话，太后看了我一眼道：“青海是远了些，但王府里到底也金尊玉贵的，不会亏待了孩子。”她又笑，“淑妃的二妹才嫁了老六，再来一个妹妹，岂非她甄家的好姑娘全进了咱们家？有好儿也别独吞呢。等开了春，哀家再好好为汾儿留意个名门闺秀。”

德太妃闻得如此，也不好再开口，略坐了一坐便告辞了。

太后见阁中只有我，方才施施然道：“玉娆是你的妹妹，哀家很想听听你的意见，是嫁与瑞安郡王好还是平阳王好？”

我沉吟不语，只揣测太后在这件事上到底已知道多少。一息冷风从半扣的朱漆棱花长窗下穿过，衔着初冬干燥冰凉的气息扑进殿中。太后的声音仿佛也沾染了干涩的凉气，“你那样聪明，应该知道皇上对你妹妹的心思。”

仿若一卷冰浪迎头痛拍而下，我激灵灵一冷，无言以对。

太后叹息一声，“哀家自己的儿子又怎会不明白他的心思，又何尝不知道玉娆是个好孩子。只是……”她皱纹暗生的苍迈容颜内有沉重的痛惜，“这孩子太像已经过世的纯元皇后，脾性又似初入宫时的华妃。哀家怕皇上不能自已。已经有过一个傅如吟，哀家不敢再冒险了。”

我俯身跪下，沉静道：“太后，玉娆没有要为皇上妃嫔之心，她连想都没有想过。”

“哀家知道。哀家还知道若非玄汾对你妹妹有意，今日德太妃也不会来开口。”

“九王的确有心。”

太后起身行至窗前，望着窗外无叶片点缀的干净枝条，“正因为是九王，哀家才不允许。兄弟若为女人而起纷争，哀家断断容不得。”她的声音沉着而有力，一字一字敲在我心头，“你妹妹若在京中嫁给寻常臣子，难保皇上不会再眷恋，而瑞安郡王是皇上的从弟，他总不至于抢占弟媳。所以，眼不见为净，远嫁青海是最好的办法。”

我心中大震，急急唤道：“太后！”

“哀家知道你舍不得。”她挽我起身，“可是，皇上不能纳玉娆。纳了她会有再蹈傅如吟之祸的可能。且如你所说玉娆无意于皇上，逼急了难保会做出什么伤害皇上的事。所以这件事哀家先知会你，等过了夏天瑞安郡王亲自进京时，哀家自会安排。”

我背脊上如被芒刺刺满，嘴唇微微动了动，终究未发一言，黯然告退。

我一言不发回到宫中，急命小连子去请玉隐入宫。

玉隐匆匆到来时尚不知何事，听我细细说完，不禁蹙了眉头，“太后既有了这意思，只怕不好办。但是长姐，玉娆既与九王两情相悦，若生生隔离还嫁去青海这种不毛之地，只怕我们姐妹也终身不得相见了。”

玉娆听完反而沉默不言，良久，才吐出一句，“我不会去。”

我道：“自然知道你不肯去的。否则明年新酒酿成，你的梅馨酿还巴巴从青海送来么？”

玉隐愁眉深锁，攥着绢子道：“爹爹与母亲知道不急死才怪。先不能跟他们说呢。”

我道：“自是先不能说。此事太后还在思虑，说明或许还有转机，我们且不急。最坏的打算瑞安郡王也要等明年夏天以后才会进京。要紧的是这半年不要逼急了皇上先对玉娆开口，才好慢慢筹谋。”

我心里细细盘算着，平阳王玄汾是先皇幼子，生母顺陈太妃出身寒微，曾是绣院一名针线上的织补宫女，终先帝隆庆一朝，最高的位分亦不过是恩嫔。虽然得以晋了太妃，完全是因为儿子的缘故。饶是这样，平阳王自幼也是由早薨的先头五皇子的生母庄和德太妃抚养长大的。如今甄氏一门在前朝虽然人丁凋零，但却是本朝仅次于朱氏的贵戚之家。我身为正一品的淑妃，协理六宫事务，膝下所出又是最多的，两位帝姬，一位皇子，又养着眉庄的予润。在外人眼里，何尝不是我手中有着两位太子的人选。

顺陈太妃为了儿子的前程计自然是千愿万愿的。平阳王这一生也是受了生母不少连累，而庄和德太妃自己没有亲生的孩子，为了自己将来在后宫安老的日子，虽然不敢明里得罪了太后，但心里定是十分赞成的，否则今日也不会主动向太后提起。如今，只是太后那一关难过，除非……我心下一动。

如今我在深宫里，执掌着六宫事务，要见一见九王自然不会十分困难。只是太后已经知道了他与玉娆的事，我为着避嫌，也为了防着犯太后的忌讳，反而不能出面了。而且这话，必定要至亲去问才好。玄凌自然不会，岐山王虽长，却是个最怕事不过的，怎肯得罪太后。

我思来想去，如今肯帮忙又帮得上忙的，只有他了。轻轻地叹了一口气，玄清我多么不愿意给你添一丁点的麻烦叫你担心我，可是总是不得不麻烦你要你扶持我。

我微微怅然了片刻，然而多少事，根本由不得我怅然，于是扶着玉隐的手起来，极轻声地道：“这件事，唯有请你和六王帮忙，另外还得去向九王问出一句准话来。”

这句准话，由清向玄汾问到了。是最让我与玉娆安心的一句话，“我心匪石，不可转也。”

有他对玉娆如此心意，费尽心机也是值得的。

玉娆辗转听到这句话后虽然十分感动，然而未至落泪，她笑吟吟向我道：“我早知道他的心意。”

那样笃定，连我与玉隐也欣慰良多。

宫中暂无选秀之事，年下妃嫔朝见时并无新人，加之安陵容渐有失宠之势，陪伴玄凌的唯有敏妃与馀容娘子最多。因而作为清河王侧妃的玉隐联络各家亲王王妃，各选了一位妙龄女子入宫，因是王府举荐，我也不便薄待，请旨之后皆封做常在。岐山王府推荐的罗氏为瑃常在，清河王府推荐的祝氏为瑛常在。

两位常在入宫倒是喜事，各家王府为进宫嫔，皆是挑了妍丽多慧的女子。瑃常在擅弹月琴，瑛常在尤擅跳胡旋舞，入宫后便一同住在玉屏宫中。两人一团锦绣，玄凌又喜她们新鲜可人，每每闲暇时便逗留于玉屏宫，于是两人入宫不过两月便已从才人、美人成为正六品贵人，尤以瑛贵人祝氏最得恩幸。恰逢贞贵嫔缠绵已久的身子终得痊愈，玄凌欢喜之下便晋了她为九嫔之一的淑容。然而六宫里议论起来，总说安陵容所得恩宠虽已大不如前，但皇上长女的生母吕昭容与皇子之母徐淑容皆在位序上排列其后，总叫人愤愤不平。

而馀容娘子亦在新年时晋为贵人，连封号亦不更改，人皆称“馀容贵人”，领尽风骚。或许这两字的封号更看出玄凌对她的宠爱，自从那日观武台驰马之后，玄凌对赤芍的爱重日益明显，即便三美入宫，也未曾分去她几许恩宠。

玄凌新得三美，往我宫中走动自然少了些，新年中事多忙碌，后宫如此，前朝也如是。大年初一那一日立予漓为齐王，予沛为晋王，予涵为赵王，予润为楚王，四王并立，尤其是襁褓中的三子与长子一同封王，前朝立长子予漓为太子的言论也逐渐平息了不少。

时光匆匆弹指，转眼又是一年春来了。