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宋词是中国古代文学皇冠上光辉夺目的一颗巨钻，在古代文学的阆苑里，她是一块芬芳绚丽的园圃，她以姹紫嫣红、千姿百态的风韵与唐诗争奇，与元曲斗妍，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之胜。远从《诗经》、《楚辞》及《汉魏六朝诗歌》里汲取营养，又为后来的明清戏剧小说输送了有机成分。直到今天，她们仍在陶冶着人们的情操，带给我们很高的艺术享受。

宋词是唐诗之后的又一种文学体裁，它兼有文学与音乐两方面的特点。其最早的称谓是“曲子词”。北周和隋代，士人娱乐和宴会时经常命人演奏一种音乐，即所谓的燕乐，又叫宴乐，这种音乐是由西域胡乐与民间乐曲融合而成的，而配合燕乐的曲子词也在此时逐渐流行起来，宋人王灼在《碧鸡漫志》中说：“盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛。”《旧唐书》亦载：“自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”大约在中唐时期，诗人张志和、韦应物、白居易、刘禹锡等人开始写词，其词风格朴素自然，洋溢着生活气息，是唐词中不可多得的佳作。后来，这些人逐渐把“词”这一文体引入了文坛。到晚唐五代时期，词已经取得了很大的发展，以晚唐词人温庭筠为代表的“花间派”词人和以李煜、冯延巳为代表的南唐词人，都为词体的成熟做出了重要贡献。不过，在唐朝时，词始终被视为“诗余”、“小道”，难登大雅之堂。

宋初，“曲子词”流行于市井酒肆之间，极尽艳丽浮华，是一种通俗的艺术形式。后来，它的内涵不断得到充实，最终彻底地跳出了歌舞艳情的窠臼，升华为一种能够体现时代精神的文学体裁，取得了与诗歌同等的地位。

宋时词的创作蔚为大观，名篇佳作不断涌现，词的起源虽早，但发展高峰是在宋代，所以后人认为词是宋代最有代表性的文学体裁，也就有了“唐诗、宋词”的说法。

宋词的发展历经三个阶段。第一阶段为由唐入宋的过渡，晏殊、晏几道、欧阳修等人承袭“花间”余绪，为这一过渡做出了很多努力；第二阶段，宋词发展到风格多样、争奇斗艳的繁盛期，其间，柳永、苏轼、秦观、贺铸等人领一代词风；第三阶段是宋词的成熟期，以周邦彦为代表的词人取得的重大成就，体现了宋词发展的深化与成熟。

明时，有学者将词区分为“婉约”和“豪放”两体，清代王士祯继承此说，认为“词派有二”，即婉约派和豪放派。从此，两派之说便盛行开来，流传至今。

婉约词情调柔美，意境优美，音律谐婉，语言圆润。其中柳永的词以民俗曲和俗语入词，展现了当时人们的生活和情感，拥有广泛的社会基础，甚至达到了“凡有井水饮处，即能歌柳词”的地步。

豪放词则气魄雄浑，风格刚健。意境超脱，丰富了词的内容，提升了词的意境。甚至达到了“无言不可入，无事不可入”的境界，把词的社会功用提到了更高的层次，这一派的词人以苏轼、辛弃疾、范仲淹等人为代表。在苏轼笔下，词开始从花前月下走向更广阔的天地，北宋词坛风气始为之一变。“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”，苏轼的词句充满了豪情壮志，南宋辛弃疾则用“气吞万里如虎”的壮词，与他遥相呼应。

婉约、豪放两派的存在，使两宋词坛呈现出双峰竞秀的繁荣气象。而说到对词的贡献，不得不提及南宋女词人李清照。她创作了大量风格清新的词，并著有词论专著——《词论》，书中总结词的创作规律，提出了新的词学观点，对南宋中后期乃至后世词坛的创作具有深刻的影响。

大江东去，浪淘尽、千古风流人物。当年在词坛叱咤风云的文豪已经全部消逝在历史的长河中。然而，他们流传下来的优秀作品，千百年来脍炙人口、经久不衰，其惊艳绝伦，一如当年。宋词的唱法虽早已失传，但从其字里行间，读者仍能感受到音乐韵律之美，或缠绵婉转，或慷慨激昂，或沉郁顿挫——宋词当之无愧地成为古人流传下来的宝贵的精神财富，也是中华文化宝库中最为璀璨的明珠。