致诸弟·不要为了考试而读书

我希望弟弟们不要过于在乎是不是有科名，而要首先注重孝和悌，其次才是写一手不朽的文章。弟弟们如果真的能够自立的话，那就应当抓住大的、长远的目标，而不要只是追求进学这一件事情。

【原文】

四位老弟足下：

余于三月廿四日，移寓前门内西边碾儿胡同，与城外消息不通。四月间到折差一次，余竟不知，迨既知而折差已去矣。惟四月十九欧阳晓岑南归，余寄衣箱银物并信一件。四月廿四梁绿庄南归，余寄书卷零物并信一件。两信皆仅数语，至今想尚未到，四月十三黄仙垣南归，余寄闱墨，并无书信，想亦未到。兹将三次所寄各物，另开清单付回，待三人到时，家中照单查收可也。

内城现住房共廿八间，每月房租京钱三十串，极为宽敞，冯树堂、郭筠仙所住房屋皆清洁。

甲三于三月廿四日上学，天分不高不低。现已读四十天，读至自修齐至平治矣。因其年太小，故不加严，已读者字皆能认。两女皆平安，陈岱云之子在余家亦甚好。内人身子如常，现又有喜，大约九月可生。

余体气较去年略好，近因应酬太紧，天气渐热，又有耳鸣之病。今年应酬，较往年更增数倍：第一，为人写对联条幅，合四川、湖南两省，求书者几日不暇给；第二，公车来借钱者甚多，无论有借无借，多借少借，皆须婉言款待；第三，则请酒拜客及会馆公事；第四，则接见门生，颇费精神。又加以散馆殿试，则代人料理，考差则自己料理，诸事冗杂，遂无暇读书矣。

五月十一日，接到四月十三家信，内四弟、六弟各文二首，九弟、季弟各文一首。

四弟东皋课文甚洁净，诗亦稳妥，《则何以哉》一篇，亦清顺有法。第词句多不圆足，笔亦平沓不超脱，平沓最为文家所忌，宜力求痛改此病。

六弟笔气爽利，近亦渐就范围，然词意平庸，无才气峥嵘之处，非吾意中之温甫也。如六弟之天姿不凡，此时作文，当求议论纵横，才气奔放，作如火如荼之文，将来庶有成就。不然，一挑半剔，意浅调卑，即使获售，亦当自惭其文之浅薄不堪。若其不售，则又两失之矣。

今年从罗罗山游，不知罗山意见如何？

吾谓六弟今年入泮固妙，万一不入，则当尽弃前功，一志从事于先辈大家之文。年过二十，不为少矣。若再扶墙摩壁，役役于考卷截搭小题之中，将来时过而业仍不精，必有悔恨于失计者，不可不早图也。余当日实见不到此，幸而早得科名，未受其害。向使至今未尝入泮，则数十年从事于吊渡映带之间，仍然一无所得，岂不腼颜也哉？此中误人终身多矣，温甫以世家之子弟，负过人之姿质，即使终不入泮，尚不至于饥饿，奈何亦以考卷误终身也？

九弟要余改文详批，余实不善改小考文，当请曹西垣代改，下次折差付回。季弟文气清爽异常，喜出望外，意亦层出不穷。以后务求才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于庸陋，勉之勉之！初基不可不大也。书法亦有褚字笔意，尤为可喜！

总之，吾所望于诸弟者，不在科名之有无，第一则孝悌为端，其次则文章不朽。诸弟若果能自立，当务其大者远者，毋徒汲汲于进学也。冯树堂、郭筠仙在寓看书作文，功无间断。陈季牧日日习字，亦可畏也！四川门生留京约二十人，用功者颇多。余不尽书。

兄国藩草　　

道光二十四年五月十二日

【白话提要】

四位老弟足下：

三月二十四日，我搬到前门内西边碾儿胡同居住，与城外消息不通。四月份有一次通信兵来了，我竟然一点都不知道。等我知道的时候，通信兵已经离开了。四月十九日，欧阳晓岑要回湖南去，我托他把衣箱银物和信捎回去。四月二十四，梁绿庄要回湖南去，我托他把书卷零物和信捎回去。两封信中都只有很少的几句话，我想现在还没有收到。四月十三日，黄仙垣要回湖南去，我托他把闱墨寄回去，这次没有信，我想可能也没有到。现在，我把这三次所寄回去的东西列一个清单，等三个人到的时候，家里照单查收即可。

内城一共有住房二十八间，每个月的房租为京钱三十串，房间里特别宽敞。冯树堂、郭筠仙住的房子，都十分清洁。

三月二十四日，甲三开始上学，天分很平常，到现在已经读了四十天，正好读到修齐到平治这些内容。因为他年龄还太小，所以平时我对他管得不严，他已经读过的字现在都认识。两个女儿都平安无恙。陈岱云的儿子也在我家，也很好。内人的身体和以往一样，现在又怀孕了，大概九月份的时候能生下孩子。

与去年相比，我的身体略微好了一些。这段日子以来，因为应酬很多，比较忙碌，天气越来越热，我的耳鸣症状又出现了。今年的应酬几乎是往年的几倍。这主要是因为：第一，经常为别人写对联、条幅，四川、湖南两个省的加起来，每天来求书的人几乎让我应接不暇；第二，公车有很多来借钱的人，不管借还是不借，借得多或者借得少，总要婉言接待人家；第三，请酒会客的事情很多，会馆的公事也很多；第四，接见门生，很费心神。再加上散馆殿试，代人料理，但考差得自己负责，这么多的事情要做，所以就没有读书的时间了。

五月十一日，我收到了家中四月十三日发来的信。信中有四弟和六弟各自写的一篇文章，还有九弟和季弟各自写的一篇文章。

四弟东皋的课文非常干净，写的诗也非常稳妥。《则何以哉》这一篇，看上去非常清顺有法。只是词句上还缺乏圆足之力，笔力上也有些平沓不够超脱。平铺直叙是写文章最忌讳的，一定要改掉这个毛病才好。

六弟的笔锋爽利，最近能够做到切合主题，但词意的表达十分平庸，其中看不到才气和峥嵘的骨格，与我想象中的温甫还差一段距离。六弟有着非凡的天姿，这个时候写文章，应该借文字议论纵横，字里行间都洋溢着才气，让笔下的文章如火如荼，这样将来就能取得一定的成就。否则，总是挑剔，寓意浅薄，甚至还有自卑的情绪，这样的话，就算是得志，也会因为自己的文章太浅薄而感到惭愧。如果不能得志的话，那这两方面就等于都失掉了。

今年跟随罗罗山学习，不知罗罗山对此有何看法？

六弟今年考中秀才实在很好，万一没有考中，那就要放弃以前功课，全心从事先辈大家的文章。二十岁，已经不年轻了，如果再这样小心谨慎，没有自己的创见，整天热衷于考试中的那些小题目，恐怕等将来时间过去了，而仍然学业不精，自己一定会悔恨自己当年失策。因此，一定要现在及早把事情谋划好。我当天确实没有看到这一点，幸好早就获得了科名，没有深受其害。如果到今天还没有入学，那几十年以来从事于吊渡映带之间，仍然没有什么收获，那不是令人惭愧吗？这中间耽误人一生的事情太多。温甫为世家子弟，又有着不凡的姿质，即便是不能入学，也不会沦落到饥寒的地步，为何要在因为考卷而耽误终身呢？

九弟让我批改他的文章，并做好详细的批注。对这种小考的文章，我实在是不会改，只好请曹西垣代改，下次让通信兵带回去。季弟有着异常清爽的文气，写文章的意境也层出不穷，常常带给人惊喜。以后作文要追求才气横溢，气势顺畅，而千万不能挑剔敷衍，满足于庸陋，请一定要自勉！初基不能不大。书法也有褚字笔意，这是尤其可喜的事情！

总之，我希望弟弟们不要过于在乎是不是有科名，而要首先注重孝和悌，其次才是写一手不朽的文章。弟弟们如果真的能够自立的话，那就应当抓住大的、长远的目标，而不要只是追求进学这一件事情。冯树堂、郭筠仙在京城的寓所里，从不间断看书与作文。陈季牧每天都要习字，这也是令人感到可敬的。四川的门生留在京城的大约有二十个人，他们当中很多人也都十分用功。其他的就不一一说了。

兄国藩手草　　

道光二十四年五月十二日