序

作为曾经雄踞欧亚大陆的草原霸主，匈奴可以说是中国历史上知名度最高的游牧民族之一。但是关于这个如西伯利亚寒流一般定期袭扰东北亚，甚至深入西欧腹地的马背文明，我们却知之甚少。即便其与汉帝国有过漫长的交锋史，留在世人记忆中也不过是“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的辉煌，却往往忽视了为孕育这一幕的高潮，汉、匈两大帝国之间曾展开了近一个世纪的拉锯。而随着卫青、霍去病等一代将星的逝去，沿着漫长的国境线，游牧民族和中原帝国之间是否又重复了往昔的故事？

本书将首次采用西方年鉴学派的理论，对汉帝国及其继承者们与匈奴之间五百年的交锋史进行全面的梳理，全面展示这一历史时期政治、经济、军事的对抗和博弈，为读者深入解读期间种种高层决策背后的考量。

以“鸣镝弑父”宣告自己“横空出世”的冒顿单于是否真的如《史记》中所表述的那般在草原上演了一场“王子复仇记”？曾被李牧、蒙恬等战国名将击败的匈奴部又如何在其领导之下完成了绝地反击？在白登合围汉高祖刘邦所部主力的情况，匈奴帝国是否真的因为女人的嫉妒心而放松了紧绷的弓弦？

继承其父之志的老上单于为何选择重用一个跟随和亲公主陪嫁而来的阉人？堪称“汉奸始祖”的中行说对匈奴帝国的内政、外交又带来了哪些深远的影响？险些在马邑遭遇汉军合围的军臣单于是否曾有过一举倾覆汉帝国的计划？而随着其弟伊稚斜的自立为王，强盛一时的匈奴帝国为何逐渐步入了下滑的通道？

经历了一系列血腥的内部整合之后，匈奴帝国在且鞮侯单于手中实现了短暂的复兴，但重用汉帝国叛将卫律所展开的一系列改革却为何在匈奴帝国内部埋下最终导致分裂的种子？李陵、苏武、李广利，那些留在青史之上的名字背后又有着怎样的故事？凭借着宫廷阴谋上位的握衍朐鞮单于又是如何一手将草原推入了九单于对立的混战之中？

因迎娶王昭君而颇具知名度的呼韩邪单于为何在屡战屡胜的情况下选择了南附汉朝？而实力远胜于其的郅支单于又为何选择了放弃王庭远走西域？名义上重新统一草原的呼韩邪单于及其子孙们又是否真的满足于仰人鼻息的生活？王莽对匈奴的一系列政策上的变革是否真的属于无事生非？南北匈奴的正式分裂背后又是否有光武帝刘秀的暗中推手？

在班超“以夷制夷”的指导方针之下，东汉政府如何确立起了对北匈奴的压倒性优势？亲率大军出塞的外戚窦宪、窦武父子最终为何倒在了宦官集团的刀下？在汉末三国的乱世之中，南匈奴单于于夫罗、呼厨泉兄弟又与袁绍、曹操等中原群雄上演了怎样的斗智斗勇？随着魏晋更迭，在八王之乱的余烬之中，厚积薄发的匈奴大军最终如何突入洛阳？而以汉帝国继承人自居的匈奴刘氏集团又因何在部下石勒的叛乱中陷入崩溃？