第四章　逃　亡

第四章　逃　亡

摩门教先知登门谈话后的第二天早晨，约翰·费里厄赶往盐湖城，找到了要上内华达去的朋友，托他转交一封信给杰斐逊·霍普。信中告诉年轻人，十万火急的危险情况在威胁着他们，望他收到信后速归。托付完毕，抽紧的心才似乎稍稍放下，怀着略感轻松的心情回到家里。

他刚走近田庄，就看见园子门外的两根柱子上各拴一匹马，他吃了一惊。更叫他吃惊的是，刚一进屋门，就见有两个年轻人擅自闯入客厅。一个是灰白长脸，仰身躺在摇椅里，把两条腿高高跷起在火炉上。另一个长着牛似的粗脖子，丑陋浮肿的脸，傲气凌人，站在窗口，两手插在裤袋，嘴里吹着一曲流行的赞歌。见费里厄进门，两人都点头致意，躺在摇椅上的那个先开口说话。

“也许您还不认识我们，”他说，“这位是大祭司德雷伯的公子，本人我，约瑟夫·斯坦格森，我们都是和你们一起从大荒地上过来的，是上帝张开神圣的援手，收容你们回头，进了和善的羊群。”

“主上帝终将普天下人引入来，”另一人开腔，带着鼻音，“圣网恢恢，疏而不漏。”

约翰·费里厄冷冷地弯腰行个礼。他早已猜到这两个不速之客是何许人。

“我们是奉家父之命，”斯坦格森接着说，“前来向您闺女求婚，我两人之中，您和闺女任选一个，认为哪一个好都行。我呢，还只有四个老婆，不多。这位德雷伯弟兄，有了七位。事情就是这样，明摆着，我的需要自然是比他大。”

“不对，不对，斯坦格森弟兄，”另一个气急败坏地叫道，“问题不在乎你我老婆多少，要看能否养得起。我老爸已经把他的磨坊都给了我，我更有钱了。”

“而我的前程比你远大，”另一个猴急着说，“我老父归天之后，他的硝皮工厂、皮革工厂，全归我所有。到了那个时候，我可就是你的高级祭司啰，在教会的地位也要高过你啦！”

“那当然得由姑娘自己来决定，”小德雷伯顶他说，一边照着镜子，欣赏着自己的尊容，得意地傻笑着，“一切都看姑娘决定吧。”

约翰·费里厄在门口看着两人这么你来我往尽说屁话，肺都要气炸，恨不能用手中的鞭子猛抽两小子的脊背。

“听好了，”最后他忍不住说道，大步跨到两人面前，“我女儿叫你们来，你们才可以来；她不叫你们，我不想再看见你们的脸。”

两个年轻的摩门教徒直愣愣地望着他，显得十分吃惊。在他们眼里，能这么争着向他的女儿求婚，对他的女儿连同她父亲，都是最高的抬举，无上的荣耀。

“出去有两条路，”费里厄喝道，“一个是门，一个是窗，你们愿意走哪个？”

他那棕色的脸显得非常凶猛可怕，摆出一双青筋暴起的大手要抓人扔出窗去的架势。来客见大事不妙，跳起身来，拔腿就跑。老农随后跟到门口。

“你们两个到底是哪一个，等你们吵定了通知我一声就得了。”他奚落道。

“你不要敬酒不吃吃罚酒！”斯坦格森叫道，脸气得煞白，“你竟敢冒犯先知，违抗四圣会，要叫你死到临头，后悔莫及！”

“上帝的手将重罚你，”小德雷伯叫道，“他能让你生，也能叫你死，生死都在他手里！”

“那好，就先叫你死给我看。”费里厄怒吼着，就要冲到楼上去拿枪，这时露茜抓住他胳膊制止。他还没从女儿手中挣脱，就听得响起一阵马蹄声，知道两小子已经逃走，追不上了。

“狗屁东西，浑小子！”他大声斥道，拭着额头的汗，“我的女儿，宁死也不要嫁这号狗杂种。”

“是的，我宁可死，爸爸，”她也愤愤说道，“杰斐逊就快要来了。”

“是的，该来了，不会久的。越早越好。还不知他们下一步怎么出手。”

的确，现在正是最危急的时刻，需要有人来帮助，来想想办法，给这位刚直的老农和他的养女找条出路。这个移民地区有史以来还从未有过如此公然对抗四圣权力的事。如果说，一些细小的过错都要受到严厉的惩罚，那么，干出这样大逆的事，将会是怎样的下场呢？费里厄知道，他的财富、他的地位对他将毫无帮助。在此之前，有些像他一样知名、一样有钱的人，突然消失不见，被除掉了。他们的财产全部由教会没收。

他是个勇敢的人，但是有一种莫名的恐怖像幽灵一样悬在他的头上，他防不胜防，想起来就不寒而栗。任何亮在明处的危险，他勇于正面相对，眼都不眨一眨，但是这种无法捉摸的危险，令人惶惶不可终日。不过，尽管心情如此，他还是把惊恐隐藏起来，不让女儿知道，勉强装出一副若无其事的样子。可是女儿那双聪明的眼睛，却完全看出他在提心吊胆，忐忑不安。

他预料，自己这种行为一定会招来杨的训诫或报复。果然不出所料，反应立刻显现，只是反应的方式，竟是他万万想不到的。

次日早晨一醒来，他吃惊地发现，一张小方块纸条别在被面上他胸口的部位。纸上用印刷体黑体字母歪歪扭扭地写着一串字：

限二十九天改邪归正，否则——

后面这破折号比任何恫吓都更叫人惊惧而不知所措。这个警告究竟是怎么进入房间里来的，约翰·费里厄困惑不解。仆人们都睡在外面的屋子，不在这正屋，而门窗都是上闩插销紧关着的。他把纸揉成一团扔掉，对女儿只字未提。可是这件意外事真使他心惊肉跳。那二十九天，明明是提醒他，杨指定一个月的期限已过了一天。要对付一个拥有如此神秘力量的敌手，单凭血气之勇又有什么用呢？别上纸条的那只手，完全可以用刀刺进他的心窝，而自己死于谁人之手却一点也不知道。

第二天早晨，事情更加离奇得叫人毛骨悚然了。坐下用早餐时，露茜一声惊叫，指指上面。原来天花板正中央，用烧焦的木棒清清楚楚画着数字“28”。女儿对这个是不知底细的，父亲也不向她讲破。那天夜里，他没有睡觉，拿着枪，通宵守候。他什么也没看见，什么也没听见，然而到了早晨，发现大大的数字“27”用漆涂在大门上。

就这样一天又一天，正如同黎明每天照例必定来临一样，他发现那个看不见的敌人每天在记着数字，在各个显眼处准确地写出他的一月期限还剩几天。有时候，这个催命的数字出现在墙上，有时候出现在地板上，有几次也用小卡片扎在花园门上或是栅栏上。约翰·费里厄虽然百般警惕、留心，终究未能发现这些每天都有的警告是在什么时间来做的手脚。他每次看到这些警告，就有一种几乎是迷信鬼出现的恐惧。他坐卧不宁，一天天憔悴起来了，他的两眼露着被追猎的动物那样惊骇仓惶的神色。现在他生命中的惟一希望是寄托于年轻的猎人从内华达赶快回来。

二十天变成了十五天，十五天变成了十天，远方的人还是杳无音信。限期一天一天缩短，可是一直不见猎人的踪影。每当听到大路上的马蹄声，或者车夫的吆喝声，老农就急急地跑到门外，以为是救星终于来到；但是他等到的只是最后五天变成最后四天，最后四天变成了最后三天。他失去了信心，完全放弃了逃生的念头。孤掌难鸣，移民区四周全是深山，他对山路又一点不熟悉，眼看已是山穷水尽却无能为力。通行大道早被严密封锁，拿不出四圣会的通行令休想过得去。他已无路可走，临头大祸眼看是逃不掉了。然而，老人的决心没有动摇，他宁愿拼着一死，也不会答应女儿遭受污辱。

这天晚上，他独自一人闷坐着盘算心事，左思右想总想不出什么办法可以逃脱灾祸。那天早晨屋墙上写的数字已经是“2”，明天就是一月期限的最后一天了。明天会发生什么事呢？各种各样模糊可怕的想法在他脑子里不停地翻腾。想到女儿——他死后，女儿会怎么样？难道真是逃不脱撒在周围的这道天罗地网，躲不过魔爪吗？想到自己的无能为力，他伏首在桌上老泪纵横。

是什么？寂静之中他听得有轻微的匍匐之声——很低很轻，然而夜深人静，听得真切。声音从屋门外过来。费里厄马上蹑手蹑脚走到客厅，在那里凝神屏气静听。声音停了片刻，又轻轻地响起来，似乎在伺机行事。明明听得出的确有人非常轻地往门上叩了几下。是夜半刺客上门来执行教会秘密法庭的暗杀令？还是派人来写上记号，声称最后期限已到？约翰·费里厄觉得还是即刻就死的好，总比这么提心吊胆、神经震颤着度日要痛快。他想到这里就跨步上前，去掉门闩，一下把门打开。

外面空寂宁静，夜色清朗，点点繁星在头顶闪闪烁烁。老人面前是一个庭前小花园，围有花园篱栅，栅上是外门。可是，栅门、路上都不见有人。费里厄舒了口气，再向左右两边看看，当他眼睛不经意转向脚下看时，顿时吓得魂飞魄散，只看见有一个人，伸展四肢趴在地上。

一个人伸展四肢趴在地上。

这一惊，令他不觉身子后退靠到墙上，手扼着脖颈没让叫出声来。他以为地上这个人是受了伤或是快要死去，但是定睛再一看，那人还在匍匐扭动，像巨蛇悄没声地向屋里游进来。一进屋内，这人一跃而起，反身将门关上。老农这才看清是杰斐逊·霍普神色严峻而坚毅的脸，这令他目瞪口呆。

“我的上帝！”约翰·费里厄气咻咻地说道，“可把我吓坏了！你怎么这样进来？”

“给我吃的，”杰斐逊说，嗓子都哑了，“我两天两夜没吃没喝啦。”他见桌上还放着晚餐，跑过去抓了冷肉、面包就狼吞虎咽起来。

“露茜好吗？”吃饱肚子后，他问道。

“很好，她还一点不知道情况严重。”父亲答道。

“那就好。这儿屋子全被监视了。我就只好爬着过来。那些浑蛋很机灵，可是他们要想捉住我这个从瓦休⁽¹⁾那边过来的猎手，那还差一大截呢。”

约翰·费里厄现在完全变成另一个人，精神立刻振奋，他终于盼到忠诚可靠且有能耐的帮手来了。他一把抓住年轻人粗大有力的手，满怀希望地紧紧握着。

“小伙子好样的，”他说，“没有别人会来冒险搭救我们！这儿的祸害，只有你能消灾。”

“别人也是没有办法，我们是一家人嘛，”年轻猎人说道，“我很敬重您，可是如果光您一个人牵涉其中，叫我把脑袋往马蜂窝撞，我也得考虑再三。现在是大难临到露茜头上，不容细思量了。我霍普不能让她伤着一根毫毛。咱惹不起，走为上计，就离开犹他州吧。”

“我们怎么走？”

“明天是最后一天，今天晚上就得行动，否则要来不及。我备好了骡子和两匹马，在鹰谷那儿。您有多少钱？”

“两千金币，五千钞票。”

“行了，我也有这么些，加上足够了。我们得翻大山，走卡森城。快去叫醒露茜。还好旁人都不睡这屋子，方便不少。”

趁费里厄去叫女儿准备上路的这时间，杰斐逊·霍普把所能找到的干粮吃食全打在包里，又拿一个粗陶罐装满了水。走这一带山路他有经验，山里没有水井，即使有也距离相隔很远。他才忙着收拾完毕，老农已领着他女儿出来，衣装就绪可以动身了。一对恋人见面互相问候，极显亲热，但只能三言两语。时间非常宝贵，得分秒必争，眼前有更紧急的事必须赶快交代。

“快走吧，得马上走！”杰斐逊·霍普说，声音很低，但口气坚定，完全是一派英雄气概，明知前有杀身之祸，也铁了心非闯不可。“前后门都有人守望，只能从侧屋的窗子翻出去，穿过庄稼地，小心点就没事。一上了路，走两英里，到鹰谷，马就备在那儿。天亮之前，要进入大山才好。”

“给人堵了怎么办？”费里厄问道。

霍普拍拍放在上衣前的左轮枪枪柄，“要是碰到人，比我们多的话，先干掉他几个。”他咬牙笑道。

屋里的灯火早已全部熄灭。费里厄从漆黑的窗口向外望，眼看着曾经属于自己的土地，现在就要永远放弃。然而他早有准备作出牺牲，为了女儿的一生名誉和幸福，倾家荡产也在所不惜。沙沙响的树林，广阔静寂的田野，看来都是那样使人感到安宁和闲适，但是叫人难以想象的却是到处都暗藏着杀机。年轻的猎人脸色苍白、紧张，表明他刚才潜行进入这幢房子的时候，对这里周围的险恶情况已经全都看在眼里，了如指掌。

费里厄提着装满金币、钞票的钱袋，杰斐逊·霍普带着不多的口粮和饮水，露茜手里是一个小包，包的都是些她的珍贵的细软物品。他们慢慢地、悄悄地推开窗子，等一片乌云遮得夜色朦胧的时候，便一个接着一个翻窗进入小花园。三人屏声静气，弯着腰，蹑手蹑脚地穿过花园，借着树篱的遮挡，紧贴着走到一个通向麦地的缺口处。他们刚刚走近这个缺口，霍普突然一把抓住父女二人，把他们拖入隐蔽处按倒。三人一声不吭地趴着，浑身都在颤抖。

这也是因为霍普在草原上久经锻炼，练就了一副如山猫般灵敏的耳朵。三人刚刚趴好，就听见离他们几步之外有一声猫头鹰的鸣叫，紧接着，不远处有另一声鸣叫作了呼应。正当此时，就在他们刚才想走的那个缺口处，出现一个人影，再发出一声同样的暗号，另有一个人便应声从暗处出来。

“明天半夜动手，”头一个人说话了，听起来是个作指示下命令的，“夜鹰儿叫三遍为号。”

“好的，”另一人回道，“要我跟德雷伯弟兄说吗？”

“告诉他，叫他再传达给别人。九还七！”

“七还五！”另一人接口道。这之后，两人便分头离去。他们最后说的两句话，显然是对口暗号。一等他们的脚步声远去不再听见，杰斐逊·霍普立即站起身来，搀住父女两人过了缺口，飞快穿过麦地。露茜体力有些不支了，霍普就半扶半拖地拽着她跑。

“快！快！”他喘着大气一遍一遍催促，“警戒线已经过了，就得快跑，快跑！”

一上了大路，他们更加速跑步。路上忽然发现有人，三人赶快藏入一片麦地，躲了过去，没让撞见。快到城外的时候，霍普折入一条通向山里的崎岖小道。面前是两座黑压压的险要山峰，隐没在夜色中。两山之间的隘路就是鹰谷，马匹就在那里等候着他们。杰斐逊·霍普识路本领高强，绝无差错，能在乱石巨砾之间觅路而进，再沿着一条干涸的水道，进入石山屏障的僻静之处，三匹牲口正乖乖地拴在那儿静候。露茜骑上骡子，老费里厄带上钱袋骑一匹马，杰斐逊·霍普骑另一匹马沿险峻的山道走在前面。

大自然有种种狂暴的脾性，对它不熟悉的人，遇上这样的山路便一定望而却步。山路一边是高耸万丈的绝壁，巉岩嵯峨，黑压压岌岌可危，一条条巍巍的山梁，就像是巨大的山石魔怪身上的根根肋骨；另一边则是碎岩乱石和巨砾纵横遍地，无路可走。夹在中间的，只有这条曲曲弯弯的小道，许多地方还狭窄得只容单人单骑通过；路面又坎坷崎岖，不长于骑马的人还难以在上面走得过去。不管有如此的艰难险阻，逃亡人的心情到此算是稍稍轻松了。虽说才不过刚刚出逃，但每前进一步，就远离了暴虐的苛政一步。

但是他们马上发现，他们仍然没有逃出摩门教控制的领域。当他们进入山路中最荒凉险要的地段，露茜突然惊叫起来，用手指指前上方。原来有一块俯临山路的岩石，背衬夜空只是黑影一座，上面孤零零站一个岗哨。他们发现他的时候，岗哨也看见了他们。于是静静的山谷中回响起军令声：“走路的是什么人？”

“去内华达的过路人。”杰斐逊·霍普答话，手伸向挂在马鞍上的来复枪。

可以看得清，岗哨是一个人，正用枪瞄准着他们。他对这个回话起了戒心。