“晚上我再来拜访，”福尔摩斯对殷切期盼的房东太太说，“我想，华生，这事我们回去讨论比较好。”

“我的推测，你亲眼看到了，证明是对的。”福尔摩斯说，身子沉沉地埋在安乐椅中，“房客给掉了包，出乎我意料的，没想到是个女的，还不是个一般的女士，华生。”

“她看见我们了。”

“哦，看见了令她惊慌疑惑的现象，这是肯定的。事情总的情况相当清楚了，不是吗？一对夫妇来伦敦避难，想躲过紧急可怕的危险。这危险有多大，看他们预防得有多严密就知道。这个人有什么事必须要做，先把女的安顿安全，不会有丝毫闪失，他才放心去做事。这不是件轻易事，但是他要安排得万无一失，也很巧妙，女的住进去，就连房东端吃的送去，都没觉察出来，写印刷体字的条子，现在已经确证，不用书写体是防止暴露女性身份。男的无法来和她一起住，否则会把仇敌引来。也不能和她直接通信，只能利用报纸登私人启事栏的广告传递信息。至此，真相大白。”

“但是，事情的根由呢？”

“啊，是的，华生——这依旧是个棘手的问题，需要查明！这一切到底都是为什么缘故？瓦伦太太想得太怪，把问题搞得不着边际了，我们一开始无从下手。目前为止，我们完全可以说，这根本不是一般的爱情纠葛。你看见了，这女人的脸色，像是面临着危险的迹象。我们也知道，男房东被绑架，这显然是针对房客而来。这些险象，又都要严守秘密，就雄辩地说明这内中牵扯到生死攸关的问题。攻击瓦伦先生，进一步表明，仇敌，不管是什么人，他们压根儿不知道男房客已经由女房客替代了。这事很离奇，又复杂，华生。”

“你为什么要追踪下去？你从这里面会有什么收获？”

“确实，为什么呀？这叫为艺术而艺术，华生。我知道，你本人行医看病，最关心的是病情，不考虑收费问题，是吗？”

“为了提高技能，还要学习研究，福尔摩斯。”

“提高技能，永无止境，学到老也学不了，华生。那是一系列的研究课题，越到后来，成绩就越大、越有收获。本案是有深刻意义的案子，不为金钱也不为荣誉，只为希望早日查个水落石出。天黑以后，我们将看到侦查工作向前跨进了一大步。”

我们再到瓦伦太太的住宅。伦敦冬季的阴郁黄昏已成浓重的夜幕，死气沉沉的单调暗色，被窗户透出的黄光及煤气灯的昏晕冲破。我们从这寄宿住宅黑暗的起居室望出去，望到对面屋宇高处，一道浅浅的灯光在朦胧闪烁。

“那屋子里有人走动，”福尔摩斯轻轻说道，情急瘦削的脸探向窗前，“是他，看见是他的影子。他又出现了，手里拿着蜡烛。现在他在向对面这儿张望，在叫女的注意接头信号。现在，闪烁光，打信号了。数数记下信号，华生，我们两个好比对。一闪——这是A，没错。好，现在，又在亮。你记下是多少？二十。我也是二十。那是第二十个字母T。AT——这是个词，意思很清楚。又是T，这是第二个词的第一个字母，没问题。下面，是——TENTA，停住了，结束了。不完整嘛，华生？ATTENTA，没有这个词，没有意思。拆成三个词AT，TEN，TA，也不成意思。除非，要么T．A．是人名首字母。哦，又来了！那是什么？ATTE——怎么，打的是重复的信号。奇怪，华生，真奇怪！又来了，再打一遍！AT——噢，重复第三遍。ATTENTA打了三遍！为什么一连打三遍？好，这才好像结束了，从窗前走开了。你看是怎么回事呢，华生？”

“密码联系，福尔摩斯。”

我的同伴发出呵呵笑声，恍然大悟似的。

“并不十分深奥的密码，华生，”他说，“噢，是意大利文！这A，意思是向一个女人招呼。‘当心！当心！当心！’怎么样，华生？”

“相信被你说对了。”

“肯定没错。这是紧急信号，一连三遍这样发，更显得情况紧急。要当心什么呢？等一下，他又到窗前来了。”

又看见了一个低头弯腰隐约的侧影，在窗上闪着小火光，再发信号。信号很快，比刚才快得多——快得没法跟得上。

“PERICOLO——pericolo——唉，什么意思，华生？‘危险’，对不对？对，没错，发出危险信号。他又来了，PERI，咦，怎么回事——”

烛光突然熄灭，方窗框上亮光全无，这幢高楼的三楼陷入一条漆黑的暗带，其他各层窗扉依旧明亮。这最后的警报呼叫突然中断，怎么回事？被什么人打断？我们两人不约而同立刻发问，福尔摩斯从蹲着的窗边一跃而起。

“情况严重了，华生，”他叫道，“一定出事了！正在发信号怎么会这样打断？这个事我得跟苏格兰警场联系——不行，太急迫，太危急，我们走不开。”

“我去警场行吗？”

“我们要把情况再摸清楚一点，说不定其中并没有什么意外事。走，华生，我们到对面去，到现场看个究竟。”

我们快步走上霍伊大街，我回头看看离开的屋子。顶楼上的窗户隐隐有光，可以看见一个头影，一个女人的头影，一动也不动地呆望着夜空，似是屏息等待着突然中断的信号重新继续。在霍伊大街公寓的门道上，有一个人倚着栏杆，围着围巾，穿着大衣。当我们的脸被门后的灯光照着的时候，这个人一惊跳了起来。

“福尔摩斯！”这人叫道。

“啊，格莱格森！”福尔摩斯说，马上和这位苏格兰警场的警探握手，“有缘千里来相会，什么风把你吹到了这里？”

“你怎么来，我也就怎么来，想必一样。”格莱格森说，“你怎么也搭上这件事了？真想不到。”

“殊途同归，我在记录信号。”

“信号？”

“是呀，从那个窗户打的信号，半途断掉不打了，我们过来看是怎么回事。既然在你手上处理，那就没事，不必追究了吧。”

“等一下！”格莱格森紧迫地叫道，“跟你讲句老实话，福尔摩斯先生，我办的案子，有你在我一旁，我才能感觉踏实。这公寓只有一个出口，所以他跑不了。”

“这是什么人？”

“啊，啊，这一回我们可跑在你前头了，福尔摩斯先生。这一次你得让我们领先了。”他拿手杖往地上咚地一戳，一个马车夫应声出现，手里举着鞭子，从街的另一头一辆停着的四轮马车那边悠闲地过来。“允许我向你介绍吧，这位是歇洛克·福尔摩斯先生。”他向马车夫道，“这位是莱弗顿先生，美国平克顿侦探事务所。”

“就是侦破长岛洞穴奇案的英雄？”福尔摩斯道，“先生，幸会得很呀。”

这美国人是个沉静、精明的青年，胡子修得很干净，瘦削的长脸，听到这赞扬的话，不由得脸红。“混口饭吃呗，福尔摩斯先生，”他说，“要是能抓住乔吉阿诺——”

“什么！红圈会乔吉阿诺？”

“哦，他是名扬欧洲的人，对吗？是呀，在美国，我们也久闻他的大名。我们知道起码有五十件谋杀案都是他干的，可是我还没有把握逮住他。我从纽约追踪过来，在伦敦紧跟他一个星期了，就等候机会向他下手。格莱格森先生和我一起追到这儿的大公寓，这公寓只有一个门，他溜不掉。他进去之后，有三个人出来过，但我可以发誓，三个人中没有一个是他。”

“福尔摩斯先生说打信号，”格莱格森说道，“我想，像以往一样，他知道的好多事，我们可不知道。”

福尔摩斯言简意赅地讲了一下我们所掌握的情况。

美国人两手一拍，十分恼怒的样子。

“我们被他发现了！”他叫道。

“你怎么知道？”

“哦，八成是这么回事，肯定是！他在这里向同谋发信号，他在伦敦有好几个同党。正像你讲的，他在告诉他们有危险，突然中断了信号。他在窗户边，不是忽然发现街上有我们的人，就是意识到危险逼近，所以就得立刻采取行动躲避。只可能是这样，还会有别的情况吗？你怎么看，福尔摩斯先生？”

“我说立刻上去，亲自去查看一下。”

“可是我们没有逮捕令。”

“他是出现在无人居住的空屋里，处在可疑的情况下，”格莱格森说，“这个时间，机会再好也没有。原来我们跟踪他，只能等待纽约那头是否能协助我们逮住他。可是现在行了，我来负责将他逮捕。”

我们的警探，虽说智谋不足，但勇气有余。格莱格森登楼梯往上冲，去抓这亡命之徒，一副绝对沉静、持重的公干人的威势，一如在苏格兰警场的官场上正是步步高升。那个平克顿人企图超越上前，但是被格莱格森硬是挡道把他拦在后面。伦敦的警务仅属伦敦警察的权限，卧榻之旁岂容他人打鼾！

到了三楼楼梯口左首的套间，门虚掩着。格莱格森上前推开，里面一片漆黑，毫无声息。我擦亮一根火柴，点亮侦探的提灯。灯光一亮，我们大家吃了一惊，倒抽一口冷气，在没有地毯的松木地板上，有一道鲜血血迹，还有带血的脚印朝我们方向过来又转向内房间。内房的门关着，格莱格森上去一脚踹开，拿灯照向前方。我们从他身后赶忙朝里张望。

空屋一间，地板中央，一个个子不小的人身体缩成一团，脸刮得很干净，皮肤黝黑，脸孔扭曲，五官变形。额上是一圈血印，躺在光地板上一个鲜血画的圆圈中间。他双膝竖起，两手伸出仍作痛苦挣扎的样子，粗脖子上开了一个大血口，一把白柄的刀直插喉管深入胸腔。他身材高大如巨人，一定是在这把刀刺入之前，有如牛挨屠牛斧，已被击倒在地。在他的右手边地板上丢着一把锋利无比的牛角柄双刃匕首，匕首旁有一只山羊羔皮黑手套。