等没多久，下一趟列车如前趟车一样，从隧道呼啸冲出，但是一出隧道立即减速，随后煞车吱吱嘎嘎直响，就在我们眼前停住。这时窗台距离车厢顶不到四英尺。福尔摩斯轻轻把窗关上。

“至此，我们的推断已得到证实，”他说，“你怎么想，华生？”

“一件杰作，你达到了前所未有的顶峰。”

“你这么说我不敢当。那是从我形成尸体是放在车顶上这个想法开始的，当然这个想法谈不上深奥，但这样一来，其余一切问题就迎刃而解了。要不是案子的利害关系特别重大，光这一点案情也没有多大意思。我们眼前仍然困难重重，不过这里也许还能发现一些东西，对我们有帮助。”

我们登上厨房阶梯，进入二楼的一个套房查看各个房间。一间是餐室，里面陈设简单，没有值得注意的地方。第二间是卧室，也是空空荡荡。再看一间，好像有点希望，我的同伴停下来系统地进行检查。这儿到处摊满书籍和报纸，很明显是作书房用的。福尔摩斯一个抽屉一个抽屉、一个橱柜一个橱柜逐一翻检，动作迅速而有条不紊，但是他紧绷的脸上没有显露一丝成功的喜色。一个钟头过去，和开始的时候一样，毫无进展。

“这只狡猾的狐狸，把蛛丝马迹都毁掉了，”他说，“凡是有可能成为罪证的东西一点不留。犯罪的信件都销毁了，或者转移了。这是我们最后的机会，找不到也就没有了。”

书桌上有一只马口铁铁匣，是放现钱的小箱子。福尔摩斯用凿子撬开，里面有几卷纸，纸上是一些数字和计算式，没有任何说明，只是反复出现“水压”和“每平方英寸压力”等文字，说明和潜水艇可能有些关系。福尔摩斯不耐烦地把这些都扔向一边，最后只剩一个信封，里面放的是一些小张的剪报，他全抖出倒在桌子上。我突然看见他情切的脸色燃起了希望。

“这是什么，华生？啊？这是什么？报纸登的广告，几次代邮广告，看印刷和纸张，是《每日电讯报》的私人广告栏，在报纸右上端的一角。没有日期——但是代邮本身是有次序的。这是第一则：

希望尽快听到消息。条件同意。请按名片地址详告。

皮罗特

下面一则：

复杂难述。务需详尽报告。以待钱货两讫。

皮罗特

接着是：

情况紧急。务必撤回要价，以待合同确定。希函约、广告为凭。

皮罗特

最后一则：

周一晚九时后。敲门两声，均为自己人，无须猜疑。钱货两讫。

皮罗特

“记得很完整，华生！能从另一头找到这个人就好了！”他坐着沉思，手指敲击桌面，最后跳起身来。

“哈，总的来看，也许并不困难。这里没有什么可做了，华生，我想该马上到《每日电讯报》社，对今天的工作做个收尾，一定能功德圆满。”

迈克罗夫特·福尔摩斯和莱斯特雷德隔天早餐后如约前来，歇洛克·福尔摩斯向他们叙述了我们昨天的工作进展。这位专职警探对我们自己承认的夜盗似的搜索行为直摇头。

“我们警察绝不许这样做，福尔摩斯先生，”他说道，“怪不得你的成绩能够超过我们。这些天来你们调查得过头了，你自己，还有你的朋友，会发现是自找麻烦。”

“为国家效劳嘛，国家国家，没有国哪有家——噢，对吧，华生？就当成在英国祭坛上殉难了吧！可是你的看法如何呢，迈克罗夫特。”

“棒极了，歇洛克！令人钦佩！还要看你怎么解决了。”

福尔摩斯把桌上的《每日电讯报》拿起来。

“看见皮罗特今天的广告没有？”

“怎么，还有广告？”

“对，在这儿。”

今晚，同时同地，敲门两下，极重要，与你本人安全攸关。

皮罗特

“好呀！”莱斯特雷德叫道，“他若赴约，我们一定逮住他！”

“我使这么一手正是这个意思。我想，你两位如果方便，八点钟和我们一起到考菲尔德花园去，我们很可能就把事情基本上解决了。”

歇洛克·福尔摩斯有一种能力，最了不起的特点，当他觉得自己的工作不可能更有效率的时候，就干脆让脑子停止活动，把一切思想转移到轻松的事情上去。我记得这值得纪念的一整天里，他埋头撰写关于拉苏斯⁽²⁾的复调赞美诗的专题论文。至于我自己，我没有这种超脱的本领，结果，这一天等得我简直漫长没有尽头。本案对国家关系重大，最高当局焦虑不堪，我们直捣贼窝探其囊取其物——这些都搅和在一起，刺激着我的神经。直到轻轻松松吃过一顿晚餐后，我才舒了一口气，我们终于踏上征程。莱斯特雷德和迈克罗夫特如约在格劳塞斯特路车站外面等着我们。奥伯斯坦住所地下室的门第一天晚上已被撬开，但是迈克罗夫特·福尔摩斯执意不肯爬栏杆，于是就由我绕进去把厅门打开。到九点，我们已在书房里坐定，耐心等候我们所邀的人到来。

过了一个钟头，又过了一个钟头，十一点敲过了。大教堂钟声从容哀婉的报时，听起来像对我们所抱的希望唱起挽歌。莱斯特雷德和迈克罗夫特坐在那里焦急不安，一分钟看两次表。福尔摩斯很沉静，坐着一声不吭，半闭眼睛，但是根根神经绷紧着。他忽然一震，猛抬头。

“来了。”他说。

有鬼鬼祟祟的脚步从门外走过去，又再走回来。我们听见一阵凌乱的脚步到了门跟前，接着门环在门上重重地碰了两下。福尔摩斯站起来，做手势叫我们坐着别动。厅里的煤气灯只有一丁点儿亮光。他打开门，一个黑影侧身进来后，他随即把门关上，上锁。“到这边来！”我们听见他说，一会儿来人站在了我们面前，福尔摩斯紧随其后。这个人发觉不对，一声惊叫转身要跑出去，福尔摩斯一把抓住他的领口，将他扔回屋子里。不等这个上了手的人站稳，福尔摩斯已把房门关上，背靠门站着。这个人瞪眼四下张望，身子一摇晃，倒在地板上昏厥过去了。惊慌之中，他的宽边帽从头上掉落，围巾从嘴边滑下，露出一张蓄薄须而清秀俊美的脸，是瓦伦丁·瓦尔特上校。