“为什么生火？”他问到了这个问题，“春天了，小小的屋子，晚上他们还一直要生火吗？”

莫蒂默·特雷根尼斯解释说晚上还很冷，又湿，因为这个缘故，他一到，火炉就生起来了。“现在你准备怎么办，福尔摩斯先生？”他问道。

我的朋友笑笑，一手按着我胳膊。“我想，华生，我再要研究烟草中毒的问题，这是你经常谴责的，谴责得很有道理，”他说道，“请允许，先生们，我们现在要回住处，这里，我看已经没有什么情况值得我们注意了。我要在心里把事实情况多琢磨琢磨，特雷根尼斯先生，有什么事我一定会同你和牧师联系。就这样了，祝两位早安。”

我们回到波尔杜别墅没多久，福尔摩斯打破专注的沉静。他蜷缩在靠椅里，拼命吸烟，青烟缭绕，他那憔悴苦涩的面容几乎要遮住看不见了。他的两道浓眉深锁，前额紧蹙，眼神茫然空望。最后，他拿下烟斗，跳了起来。

“这样不行，华生！”他大笑一声说道，“让我们一起到崖岸边去走走，找找燧石箭头。找本案的线索，不如找燧石箭头。没有事实根据，脑子空想，等于引擎空转，转到最后会崩溃。大海的空气、阳光，再加耐心，华生——其他一切都会来的。“现在，我们冷静下来，确定我们处在什么位置，华生。”我们沿着悬崖走，他继续道，“要牢牢抓住已经掌握的一点点情况，这样，一有新的情况出现，就可以补充进去，适得其所。首先，我认为，你我都不会相信魔鬼作怪惊扰人间。这种想法应当排除，完全排除掉，这样才能开展我们的工作。没错，三个人是遭到人为因素的袭击，很可悲，是有意识的，或者是无意识的。这是问题根源所在。那么，发生在什么时间？很明显，只要所述情况确实，应当在莫蒂默·特雷根尼斯先生离开屋子以后不久立即发生。这一点很重要。推测下来是之后几分钟的事。纸牌都还在桌上摊着，已过了平时的睡觉时间，可是他们座位都还没动过，没有把椅子推进桌子底下。我再讲一遍，事情是他前脚离开，后脚就发生，决不迟于昨夜十一点钟。

“我们下一步要做的事，就是设法查一查莫蒂默·特雷根尼斯离开屋子以后有什么行动。这一点不困难，看来也是没有疑点。你是知道我的做法，你当然注意到，我怎么会笨手笨脚地踢翻了洒水壶。这么一来，让我取得了他的脚印，不这么做，无法得到那么清晰的脚印。印在湿地面上，再清楚也不过。昨天晚上湿气很大，你记得吧？这就不难了——得到脚印——把他的和其他的脚印一比对，就可以辨别出他的脚印来了，从而跟踪他的行动。他显然很快就朝牧师住宅的方向而去。

“那么，如果莫蒂默·特雷根尼斯离开现场后，有其他外来者对打牌的人实施作案，我们如何来勾勒出这个人，又是如何造成这样恐怖的效果呢？波特太太大概可以排除，她不至于犯案。有没有迹象显示，什么人爬到花园的窗户，用什么方法来吓人，能够让人一看到就吓得灵魂出窍、发疯？这方面惟一的说法，只有莫蒂默·特雷根尼斯他自己所说的，他的兄弟说过花园里曾有动静。这当然值得注意，晚上下雨，漆黑无光，有人存心要吓这几个人，就非得要把脸贴到玻璃窗上，不然看不见他。可是窗外沿边有三英尺宽的花坛，却没有发现一个脚印。更难以想象的是，一个外人如何能够制造如此恐怖的形象来吓倒屋里的人。我们也没有发现出此煞费苦心的奇招，他的动机到底是什么。你理解我们的难题了吗，华生。”

“困难重重，显而易见。”我毫不迟疑地回答。

“不过，材料要是能再多一些，就能证明这些困难不是无法逾越的，”福尔摩斯说道，“我想，也许你可以在许多案卷中，华生，发现一些无头案件。现在，我们暂时把这件案子搁起来，等有了更确切的材料再说。早上还有一点时间，我们来考察一下新石器时代的古人吧。”

我的朋友对事若要不在乎起来，还真会满不在乎，我可以谈谈他这方面的能耐。可是这个康沃尔春天的早晨，他那个不在乎的劲头也实在叫我意想不到。足足两个小时，他只顾着大发宏论谈凯尔特人，谈箭头，谈陶瓷片，一派轻松自如的样子。而那件凶险迷案，还等着他去解决，他却全然若无其事一般。要不是下午回到别墅，看到有访客等着我们，还不会把我们的心思马上拉回到案子上来。来者不必告诉我们是谁，那魁梧的身材，轮廓清晰而满布皱纹的脸庞，锐利的目光，鹰钩鼻，灰白的头发，头顶几乎要碰到天花板，络腮胡子——两鬓金黄色，到了唇边则变成了白色，白胡子上看得出抽雪茄留下的尼古丁色斑——所有这一切，在伦敦如同在非洲一样，都是无人不知，只有勇武的猎狮高手、探险家列昂·斯坦戴尔博士，才拥有如此出众的形象。

我们原已听说他住这个地区，也曾有一两次在高沼地的路上，有幸见过他那高大的身影。他没有向我们走来，我们也根本想不到会和他打交道。因为众所周知，他喜欢隐居，在旅行游猎的闲息空当，他大部分时间住在布尚·阿兰斯森林中的一所小房子里，埋头于书籍和地图之中，过着绝对孤独的生活，简单、宁静，没有奢求，对远近邻里的事从不过问。所以当我一听他声音急迫地问福尔摩斯，侦查这件神秘疑案有没有进展，我实在大为吃惊。“那警察像只没头苍蝇，”他说，“不过你经验丰富，说不定可以听到一点令人信得过的说法。你尽管相信我，我在这里住了很久，特雷根尼斯这一家，我很了解——真的，从我母亲这边来说，他们算是康沃尔的远亲——遭到这样的惨祸，太出乎我的意料。我告诉你，我本来已经去了普利茅斯，今天早上得到消息，又赶快回来，看看能为这件事做点什么。”

福尔摩斯扬起了双眉。

“这样你就耽误了船期吧？”

“我可以坐下一班。”

“啊哈！真是位重情义的人。”

“我跟你讲了，我们是亲戚。”

“是这样——你母亲那边的外表姐妹。你的行李在船上了？”　

“一部分上船，大部分还留在旅馆。”

“噢，是这样。可是，这件事想来还不至于已经上了普利茅斯晨报吧？”

“还没有登，先生。我收到了电报。”

“请问是谁发的？”

探险家瘦削的脸上掠过一丝阴影。

“你真能追根究底呀，福尔摩斯先生。”

“这是我的职业。”

斯坦戴尔定定神，重新镇静。

“告诉你也无妨，”他说，“朗德里牧师先生，是他发的电报，我就回来了。”

“谢谢，”福尔摩斯说，“你先问我的问题，我可以回答你了。这件案子的头绪，我心中还没有个底，不过应该很有希望得出结论，现在要说，还为时过早。”

“如果你已有确定的怀疑方向，告诉我也无妨吧？”

“不，这很难回答。”

“那好，我是白来了，不用再浪费时间了。”大博士迈步跨出我们的小起居室，扫兴而去。五分钟不到，福尔摩斯立即出去盯住他，直到傍晚他才回来。看他脚步迟缓，脸色灰溜，这就告诉我，侦查没有取得重大进展。有一封电报是给他的，他看过一眼，就往火炉里一丢。

“普利茅斯旅馆来的，华生，”他说道，“我从牧师那里打听到旅馆名称，就拍电报去，查查列昂·斯坦戴尔博士所讲的是否事实。看来，昨天晚上他确实是在那家旅馆，确实把一部分行李送上船运往非洲，他自己折回这里，了解情况。对这一点，你是怎么想，华生？”

“事情和他利害攸关。”

“利害攸关——是的。这里面有一条线索我们没有抓住，这条线索有可能理清这团乱麻。振作起来，华生，我知道，线索我们还没有全部到手。一旦到手，困难就将过去，案子迎刃而解。”

福尔摩斯的话没多久就兑现，打开一条崭新的调查之路，新发现有多么奇特、多么险恶，这些都是我无法想到的。早晨，我正在窗前刮胡子，听到嘚嘚马蹄声。向外一看，有一辆轻马车疾驶过来，到门口停下。是我们的牧师朋友，跳下马车，踏上花园小径。福尔摩斯已经穿好衣服，我们赶快出去迎接。

我们的客人激动得话都讲不清楚，最后气喘吁吁连喊带叫地说发生了惨祸。

“魔鬼降临了，大祸临头了，福尔摩斯先生！我这个教区，可怜被魔鬼盯上了！”牧师叫道，“撒旦亲自来撒野了！我们都给捏在他的魔掌里了！”他手脚乱舞，万分激动。要不是他脸色吓白，两眼恐惧，那样子还当是丑态可笑的表演。最后他才说出发生什么可怕的事。

“莫蒂默·特雷根尼斯先生，昨晚上，死了。死的情形，跟他家的三个人一模一样。”

福尔摩斯倏地跳起来，顿时紧张了。

“你的马车把我们都带上走，行吗？”

“行，可以。”

“华生，不吃早餐啦。朗德里先生，我们听你吩咐就是了。快——快，别让现场给破坏了。”

这位房客占用牧师住宅两个房间，是上下两间，都在一个屋角上。下面一间大一点，是起居室，上面一间作卧室。起居室向外望，便是槌球草坪，草坪一直伸到窗下。我们比医生和警察先到场，所以现场的一切丝毫未动。让我如实描述一下当时的情景。这是三月里一个多雾的早晨，所见给我留下的印象永远也无法从我心中抹去。

房间里的气氛阴森恐怖，压抑得令人窒息。先进屋的仆人推开了窗子，不然就更加叫人难以忍受。部分原因可能是屋子中央桌上还点着一盏灯，正在冒烟。死人就坐在桌旁，仰靠在椅子里，稀疏的胡子翘起，眼镜推到前额上，那张黑瘦脸转向窗户，面部扭曲变形，样子可怕，和他的妹妹死去的模样相同。四肢抽紧着，十指如钩爪，这是死于极度惊恐的症状。他衣着完整，不过看得出是匆匆忙忙穿的衣服。问下来知道他原先已经睡了，出事是在凌晨时间。