“我还要和你较量，阿尔塔蒙，”他咬牙切齿一字一顿地说，“豁了命，也要和你较量到底！”

“老调重弹，”福尔摩斯说，“我都听得耳朵长老茧了。这也是死得伤心的莫里亚蒂教授爱唱的调子，还有塞巴斯蒂恩·莫兰上校，也爱唱它几回。但是我，照样活着，还在南丘那边养蜂来着。”

“诅咒你，你这个双料卖国贼！”德国人吼道，使劲地扯着捆住的皮带，瞪出眼珠，杀气腾腾。

“不，不，不是你说的卖国贼，”福尔摩斯说，微笑着，“我来老实告诉你，事实上所谓芝加哥的阿尔塔蒙先生，并无其人，只不过是我虚构的假用一名，现已作废。”

“那，你是谁？”

“我是谁，无关紧要。鉴于事情似乎很令你感兴趣，冯·波克先生，我不妨告诉你，我这已不是第一次有幸认识你们家族的人，与之打交道。我过去和德国做过大买卖，鄙人名字你也是耳熟能详。”

“报出来听听。”这个普鲁士人恶狠狠地说。

“正是我，他使艾琳·阿德勒和前波希米亚国王分手而避免丑闻曝光，那时你的堂兄亨里希正任帝国公使。也是我，他把你母亲的兄长格拉劳斯坦伯爵救出，没有遭到虚无主义者克洛普曼的谋杀。还是我——”

冯·波克惊愕地坐直了。

“原来都是同一个人。”他叫道。

“正是。”福尔摩斯道。

冯·波克沉吟一声，倒在沙发上。“那么多情报，都是出自你的手，”他高声叹道，“还有什么价值呢？我做了些什么？我永远毁了！”

“当然谈不上有什么价值，”福尔摩斯说，“都是需要查证才行，你没有时间去查证。你们的海军上将会发现，我们的新式大炮比想象的还要大，巡洋舰恐怕还要快上几许。”

冯·波克绝望地扼着自己的喉咙。

“有许多别的细节，时候一到自然都要水落石出。不过，你有一点特质，德国人中是少见的，冯·波克先生，你是位运动员，有运动员精神，当你明白，你这位屡屡以智胜人者最终反被人以智取胜，你将不会对我心怀恶意与怨恨。因为总而言之，你为你的国家已尽忠报效，我也为我的国家鞠躬尽瘁。还有什么更符合这般的自然常理？此外，”福尔摩斯把手按在这个被降伏者的肩上，不无善意地又说，“这总比倒在那种卑鄙的敌人面前要强吧。档案线索都整理好了，华生，你帮我一下，押解我们的俘虏。我想，我们该马上出发去伦敦。”

要弄走冯·波克，不是件轻松的事，他体格强壮又死命强硬。最后，两个朋友架住他的双臂，拖着他走过花园小道。只在一两个小时之前，他接受那位著名外交官的祝贺，有多自豪，走过这条小道的时候，真是踌躇满志、信心百倍。他挣扎一阵，还是被塞进汽车里去，捆手捆脚坐在小车的空座上。他那只珍贵的旅行皮拎包搁在身旁。