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移除书签第二章 命主
麦克默多是个十分引人注目、很容易出名的人，不论走到哪里，很快就无人不知、无人不晓。不出一个星期，他已成为谢夫特家公寓里最重要的人物。寄宿这儿的住客有十个，有时候十二个，都是诚恳规矩的工头领班，或是老实正经的商店店员，气质习性和这个爱尔兰青年很不相同。晚上大家聚在一起，麦克默多总是谈笑风生。他能说能唱，说起话来妙语连珠，唱起歌来歌声动听。他生性善与人称兄道弟慷慨交友，他像是磁石，人们围着他被他所吸引，喜欢他有情趣，有魅力，与他相处其乐融融。
但是他也会像在火车上那样，会突然暴怒，不肯轻易低头认账，这就使认识他的人有点敬畏。对于法律和司法人员，他表现出极度的轻蔑，让同住的人有的很高兴，有的则感到不安。
从一开始他就毫不掩饰，他对房东的女儿十分倾心；他从第一眼看见她的美貌和优雅气质，就产生了爱慕之情。他不是那种畏畏缩缩的追求者，第二天他就告诉姑娘说他爱她。此后他一而再、再而三地向她求爱，毫不在乎姑娘说一些泼他冷水的话。
“有别人了？”麦克默多会大声说，“不行，让他倒霉去！叫他小心点！难道要我错过一辈子的机缘？把全心全意的爱让给别人？你可以说上千万个不，伊蒂，可总有一天你会说是；我还年轻，可以等待。”
他是个锲而不舍的求婚者，他有爱尔兰人的三寸不烂之舌，他有甜言蜜语百般讨好的本事，他还有一套丰富的经验和神秘的魅力用来攻占女人的心，最终夺得女人的爱。他谈他的出生地莫纳根郡那些美丽的山谷，谈遥远可爱的海岛，谈缓缓起伏的丘陵小山、丰美碧绿的牧场草地，他把这一切说得天花乱坠，比起这个地方的尘土、冻雪，想象起来那里一定是无比的美丽。
然后谈他熟悉的北方城市生活，谈底特律，谈密执安的林中伐木营，最后谈芝加哥，他在一家锯木厂工作。接着，话锋一转便说起浪漫史，在芝加哥这个大城市里有过奇妙经历，所产生的那种感情，实在奇妙，实在甜蜜而隐秘，简直不是言语所能表达。他讲着讲着，忽然机巧离题，卖个关子，飞向天外世界，再落到眼前这沉闷无聊的山沟中来。伊蒂听着，一对乌黑的大眼睛闪出怜悯和同情的光泽——同情和怜悯之心，便急速而自然地融化成爱情。
麦克默多受过良好的教育，所以很快找到了一个记账员的临时工作。这就占去了他白天大部分时间，无暇去找大自由人会的老大报到。还是在火车上认识的旅客麦克·斯坎伦，有天晚上来拜访他，才提醒他这件事不能拖。这个斯坎伦，小个子，猴腮脸，黑眼睛，是个小心谨慎的人，很高兴再见到麦克默多。喝过一两杯威士忌，他便说明了来意。
“我说，麦克默多，”他开口道，“我记得你的地址，所以冒昧来见你。真叫我吓一跳，你怎么还没有向命主去报到！为什么还不去见麦金蒂老大？”
“哦，我得找工作，很忙，没空。”
“你一定得抽时间去见他，宁可别的事都不做。哦，老天，真有你的！你怎么那么傻，来这儿的头一天早上，就应当先到工会，登记好你的名字！要是怠慢了他——那，你可决没——不说了！”
麦克默多有些惊疑。“我都已经是入会两年多了，斯坎伦，还从来没听说会员有这样的规矩要遵守呀。”
“在芝加哥大概是没有。”
“那，这里不是一样的组织嘛。”
“一样？”斯坎伦盯住他望了许久，眼里透着凶光。
“难道不一样？”
“过一个月时间，看你再怎么跟我讲这些事吧。我听说，我下了火车，你跟巡警吵了一架。”
“你怎么知道？”
“哦，很快——这个地方好事坏事传得都很快。”
“没错，我告诉这些狗杂种，对他们没好感。”
“天哪，你真是麦金蒂的心腹人！”
“怎么，他也恨警察？”
斯坎伦不禁大笑。“你快去见他，我说，兄弟，”他说，起身告辞，“你要是不去，那他不是恨警察，要恨你了！听朋友一句劝告，马上就去！”
事也凑巧，当天晚上，麦克默多又遇到一件事，迫使他要赶紧去见那个人。情况是这样，他对伊蒂的痴情越来越明显，好心的德国房东尽管木讷，也渐渐觉察到了。先不管来龙去脉，房东把年轻人招呼到自己房里来，不拐弯抹角，开门见山说话。
“我看出来，先生，”老头说，“你对我女儿伊蒂有意，是吗，还是我看错？”
“没错，是这样。”年轻人回答。
“呵（好）了，我现在奥（要）告诉你，这个事不成，在你之前早有人求婚了。”
“伊蒂跟我讲过。”
“那呵（好）了，你休（晓）得她讲的是实话。她告诉你是什么人？”
“没有，我问她的，她不说。”
“我是想，她不敢说的，这休（小）丫头！怕是一说，奥（要）把你呀（吓）住了。”
“要把我吓住！”麦克默多一时来火了。
“啊，是呀，我的朋友！你害怕他，也不是什么丢脸，那是泰德·鲍德温。”
“这混蛋什么人？”
“死酷党头儿。”
“死酷党！以前倒是听过。这儿死酷党，那儿死酷党，都是耳朵咬来咬去！你们怕它做什么？死酷党都是些什么人？”
这个寄宿公寓老房东，像每一个谈起这个恐怖组织的人一样，本能地压低了声音。“死酷党嘛，”他说，“也就是自由人会！”
年轻人瞠目了。“什么，我自己就是这个会的会员嘛。”
“你，也是！早几（知）道你我就不把房子租给你住——付我一英（星）期一百元也不干。”
“这个会，有什么坏的？讲博爱，讲友谊，章程上这么说的。”
“也许有的地方是这样，这里可不是！”
“这里怎么样？”
“它是暗杀党，实质这么为（回）事。”
麦克默多好笑了，不相信。“你有证据吗？”他问。
“证据！举它五十桩暗杀，够不够证据？米尔曼和范肖尔斯特，还有尼科尔森一家，还有老海厄姆先生，还有休（小）比利·詹姆斯，有，有别的好些人，不都是敏（明）摆的吗？不是证据？本山谷地界，有哪个男人、哪个女人不休（晓）得？”
“你这么讲！”麦克默多急急地说。“我要你把讲的话收回，要不就向我道歉。怎么做你自己选，我才离开你这屋子。你是知道我的，我又不是你们这里镇上人，是外来客。我的社团，我只晓得是个纯洁的团体，遍布全美国，都有我们的社团，全部是高尚的团体。现在，我正想加入这里的组织，你跟我说的完全是一个杀人组织，叫作死酷党。所以我说要么向我道歉，要么向我解释清楚，谢夫特先生。”
“我跟你说的，都是全世界都几（知）道的，先生。自由会死酷党，这头儿那头儿，一样的，你冒犯了一个，个个都奥（要）找你。我们领教得很够了。”
“尽是流言蜚语——拿证据出来！”麦克默多说。
“你这儿住久了，你为（会）看到证据的。我都忘了你也是他们的人了。你为（会）不用多久，变得和他们一样歪（坏）。你还是另找地方去住吧，先生。我这里不能收留你。这个坏蛋来追求我的伊蒂，一个还不够，我都不敢打发，还奥（要）再收一个来作房客吗？算了，今天再让你睡一晚！”
麦克默多这下面临被逐，不仅要搬出安乐窝，还要离开他心爱的姑娘。当晚他看见姑娘一个人在起居室里，就向她一吐苦水，倾诉衷肠。
“真的，你父亲向我下了逐客令，”他说，“若只是住宿问题，我倒不在乎。可是真的，伊蒂，虽然我认识你才一个星期，你已经是我的生命，没有你我活不下去！”
“哦，别说了，麦克默多先生，别这么说了！”女孩说，“我跟你讲过的，不是吗？你太晚了，已经有人追求我了。我要是拒绝嫁给他，那么我也不能答应和别人结婚，起码是这样。”
“假如是我在先，伊蒂，我就能有你了吗？”
姑娘双手掩脸。“是你先来求婚该多好，我是想呀！”她哽咽着说。
麦克默多一听这话立即跪倒在她面前。“看在上帝分上，伊蒂，就照你这句话做！”他叫道，“为了那个答应，你就愿意毀掉你的一生，还有我的一生？不要违背自己的心意，我心爱的！照你心思去做，没错，你那个答应连你自己都不知道说的是什么，不算数。”
他把伊蒂白嫩的手捧在自己褐色有力的掌心中。
“说一声你是我的！我们俩同心协力来对付！”
“不要留在这儿了吧？”
“不，在这儿。”
“不行，不行，杰克！”她这时被麦克默多双臂搂住，“不能留在这里。你能带我走吗？”
麦克默多的脸上闪过一丝犹豫，但马上沉着，坚毅如磐石。“不走，留在这里，”他说，“我一定能保护你，伊蒂，我们就是要留在这里。”
“为什么不一起离开这儿呢？”
“不行，伊蒂，我不能离开这里。”
“为什么呀？”
“我要是被迫逃走，我觉得抬不起头。再说，我怕什么？我们不是自由国家里的自由人吗？你爱我，我爱你，谁胆敢来插手？”
“你不知道，杰克，你来这儿时间还不长，不知道这个鲍德温，你不知道麦金蒂，还有他的死酷党。”
“是的，我不知道，可我不怕他们，也不信他们能有什么邪！”麦克默多说，“我等于是在下层野人中混过来的，我亲爱的，只要不怕他们，他们就要怕我——这是真理，伊蒂。乍看起来简直像发疯。如果这些人，像你父亲说的，在这山谷里横行不法，又是众矢之的，那怎么没一个人被绳之以法呢？你回答我，伊蒂！”
“因为没有一个证人敢站出来作证。谁敢作证，谁就一个月都活不过，而且，他们永远有他们自己人会宣誓作证被告根本不在犯罪现场。我相信，杰克，你也一定在报上看到过这些消息。我想美国的每一张报纸都有报道。”
“是的，我看过一些，可我总以为都是编的故事。说不定这些人这么做有什么原因、道理，说不定他们被搞错冤枉了，又没有别的办法来开脱自己。”
“哦，杰克，我不要听你这么讲！这都是他这样讲的——那个人！”
“鲍德温——他就是那样说的，是吗？”
“所以我才诅咒他呢。哦，杰克，现在我老实跟你说吧，我内心里其实在诅咒他，但是又怕他。我自己怕他，更为父亲怕他。我知道要是讲真心话，我们就要大祸临头。所以我只好对他表面上答应着，应付着，没有办法，不得不这样。可是只要你带我逃走，杰克，带我父亲一块儿走，就能摆脱这些恶人的魔爪，远离他们，过太平日子。”
麦克默多脸上又是一番斗争，然后又是马上沉着如岩石。“伤害不到你，伊蒂——也伤害不到你父亲。这些恶人嘛，我想只要我俩还活着，你会发现，我比他们最凶的人还要凶。”
“不，不，杰克！我不相信。”
麦克默多苦笑了。“我的天哪！你真不了解我！你纯洁的灵魂呀，我亲爱的，无法想象得到我都经历过什么事。咦，你看，谁来了？”
门忽然打开，进来一个年轻人，大摇大摆一副主人架势。相貌不难看，年龄、身材和麦克默多差不多，很是英气勃勃。他头戴一顶阔边黑毡帽，进门后，他竟不屑有劳举手脱一脱帽。帽子下面一张俊脸，一个弯弯的鹰钩鼻，一对凶光逼射的眼睛，怒冲冲地盯住坐在火炉旁的这一对。
伊蒂惊恐慌张，直跳起来。“我、我好高兴，见到你，鲍德温先生，”她说，“没想到，你这么早来。来，请坐下。”
鲍德温背手而立，望着麦克默多。“这个什么人？”他粗暴无礼地问。
“这个什么人？”他粗暴无礼地问。
“是我朋友，鲍德温先生，我家新房客，麦克默多先生，给你介绍鲍德温先生好吗？”
两个年轻人都以挑衅的神情彼此点头。
“伊蒂小姐也许已经告诉你，我们俩的关系了？”鲍德温说。
“我不知道你们之间有什么关系。”
“你不知道？那好，现在应该知道了。告诉你，这年轻女士是我的。今天晚上天气不错，你可以去散散步。”
“谢谢，我没有兴致散步。”
“没兴致？”这个人的两眼冒着愤怒的凶光，“也许你有兴致交交手吧，房客先生？”
“这个，十分乐意！”麦克默多说，一跃而起，“不用你请我。”
“看上帝分上，杰克！哦，看上帝分上！”可怜的伊蒂失魂落魄地喊叫，“哦，杰克，杰克，他会杀了你的！”
“好呀，叫他杰克了，啊？”鲍德温咬牙切齿地说，“你们两个都已经到这分上了，是吗？”
“哦，泰德，冷静点——仁慈点吧！看在我面上，泰德，你要是爱我，发发善心饶了他吧！”
“我说，伊蒂，你别管我们两个，我们就能把事解决了，”麦克默多平静地说，“那就，鲍德温先生，随我一起到街上去。晚上天好，那边过去就是空地。”
“我把你摆平，不必脏了我的手，”敌手对他说，“在我把你干掉之前，先叫你后悔莫及不该到这屋子里来！”
“现在正是时候，少废话。”麦克默多喝道。
“我由我自己选时间，先生。你等着瞧就是，看这里！”他忽然捋起袖子，露出前臂上烙的一个怪记号，一个圆圈里有个三角形，“你可知道这是什么意思？”
“不干我事，不知道！”
“好，会叫你知道，我给你保证，反正你是活不成了。也许伊蒂小姐能告诉你这是什么意思。再说你，伊蒂，你会跪着回到我这里来——你耳朵听见了，小妞？——双膝跪地——然后让我来叫你知道该怎么教训你，是你种的瓜种的豆——就叫你得瓜得豆！”他狠狠地朝他们两个瞪一眼，立刻抽身就走，转眼间外边大门砰一声碰上了。
麦克默多和姑娘站了一会儿，没说话，接着姑娘扑上去抱住了他。
“哦，杰克，你真勇敢！可是这样也没用，你只有逃走！今天晚上——杰克——今天晚上！只有这条路。他会要你命的。他眼睛多狠毒，我看得出。他们十几个人，你怎么对付得了？老板麦金蒂，他下面分会的势力好大哟！”
麦克默多松开她双臂，吻她，扶她到椅子上轻轻坐下。“哦，我心爱的，哦！别为我发愁、为我担惊受怕。我自己也是自由人会的，我会和你父亲讲这个事。我比别的那些人也许不会好多少，不用把我当什么圣人，说不定你也会恨我，现在我都告诉你了，你说呢？”
“恨你，杰克？我在世一天，爱你一天，永远不会恨你！说是自由人会只有这里坏，别的地方都是好人，我为什么要把你当坏人呢？你也是自由人会的，杰克，那为什么不去找麦金蒂老板和他交朋友呢？哦，快去，杰克，快去！你赶在前头先告状，要不然，这些狗不会放过你。”
“我也是这样想，”麦克默多说，“我现在就去，是得好好对付一下。你跟你爸爸说，今晚我还睡这里，等早上再去另找地方住。”
麦金蒂酒馆的酒吧和往常一样人头挤挤，这里是全镇无赖流氓逍遥的地方。老板很有人缘，他性格脾气粗犷、豪爽，这就蒙上一张假面，不易看清他内里的狠毒。其实他的名望，不仅全镇的人都忌他，连整个山谷的三十英里地，还有两边大山，一大片地方的人都畏惧他三分，要来酒店照顾他的生意，对他的好心善举感恩戴德，不敢怠慢了。
除了他的秘密势力，其手段之毒辣众所周知以外，他居然还是个政府大官、地方议会议员、路政官，这都是一班地痞流氓把他选进政府去的，为的是在他手下得到庇护，分得残羹。苛捐杂税名目繁多，社会公益无人问津，审计人员被拉拢贿赂，黑账造假蒙混过关，善良正派的公民遭到明目张胆的敲诈勒索，还都噤若寒蝉，以免再生枝节，引火自焚。
如此这般，年复一年，麦金蒂老板的钻石胸针日见其大，表链金坠益变其粗，他的酒馆日新月异，地盘越发展越大，几乎有鲸吞全市之势。
麦克默多推开酒店弹簧门，走进拥挤的人群中，只觉烟雾弥漫，酒气熏天。里面灯火辉煌，四壁巨大的玻璃嵌镜炫耀夺目，映射着人头攒动的种种姿态，更添光彩景象。几个衬衫长袖的侍者穿梭忙碌，正为斜靠懒倚在金属面宽柜台边的酒客配酒。
在酒店尽头上，有一个人，侧倚柜台而立，体形魁梧健壮，嘴角叼一支雪茄斜斜地翘起。他不是别人，正是大名鼎鼎的麦金蒂。他是个黑巨人，满脸络腮胡，一头乱蓬蓬乌黑长发直披衣领，皮肤黝黑恰如意大利人，眼眸深暗无光，看人时微微乜斜，整个相貌显得格外阴险。
这个人的其他方面——体格匀称，相貌端正，态度直爽——都配合了他待人热情诚恳的伪装。有人初见，或许会说，他是个心直口快的人，虽然说话粗鲁，他的心地是好的。只有那对阴森死黑的眼睛，被他盯住了瞧的时候，才叫人畏缩成一团，感觉自己大难临头了，随时都有杀身之祸。他势力强大、不可抗拒，诡计层出不穷，叫你要躲躲不开，想防防不了。
对这个人打量一阵之后，麦克默多便从人群中挤过去，神情一如平常，大方而随便。他推开一伙围着大老板溜须拍马的群丑，他们正应承、附和着低级平常的小噱头，报以高声赞赏、捧腹大笑。年轻陌生人的一对灰色眼睛，透过镜片和迅疾转过来望着他的死黑眼珠傲然无惧地对峙。
“啊，年轻人，你陌生得很哪。”
“啊，年轻人，你陌生得很哪。”
“我是新来这儿，麦金蒂先生。”
“你新来，也不至于不能给一位绅士应有正当的头衔。”
“参议员麦金蒂先生，年轻人。”圈子里有个声音提醒说。
“哦，对不起，参议员先生，本地规矩我不熟悉。我是有人介绍特来见你。”
“噢，你来见我，我正是从头到脚一点不差在这儿。有何见教？”
“哦，不敢。你的心如你的身体宽宏，你的灵魂如你的外貌美好，那我就别无所求了。”麦克默多说。
“我的上帝！你不愧是爱尔兰人，长了如簧巧舌。”酒店老板叫道，一时拿不定主意，是要耍一点嘴皮应付这个放肆的人好呢，还是拿出尊严摆点架子为好。
“那么说，本人外表还不错，足可以过得去？”
“那是当然。”麦克默多说。
“你说有人叫你来见我？”
“正是。”
“是什么人？”
“斯坎伦弟兄，维尔米萨第三百四十一分会。我祝你健康，参议员先生，为我们的友谊相识干杯。”他举杯到嘴边，便跷起小指，一饮而尽。
麦金蒂注意观察，扬起他浓黑的眉毛。“哦，颇有那么点意思，是吗？”他说，“我还要过细一点，你是——”
“麦克默多。”
“过细从严，麦克默多先生。因为我们这儿不随便相信，轻易取人。也不是人家说什么，就轻易相信。到这儿来一下，酒吧后面。”
那是一间小屋子，排满了酒桶。麦金蒂轻轻掩住了门，然后坐在一个酒桶上，咬着雪茄，转着脑子，一对眼珠骨碌碌审视来人。他坐着一言不发，有两分多钟。麦克默多笑眯眯接受检阅，这时，他的一只手，正插在外衣口袋里，一只手，捻着褐色小胡子。突然，麦金蒂一弯腰，猛一下掏出一支左轮枪，晃晃黑漆漆的枪口。
“瞧这个，我的兄弟，”他说，“你要是跟我们耍花招，被我知道，这就是你的末日了。”
“这样的迎接方式真少见，”麦克默多回答，不失镇定，“一个自由人分会的命主这样对待新到的弟兄。”
“嘿，不能例外，你得拿得出证明，”麦金蒂说，“你要拿不出，上帝来帮助你！你哪里入的会？”
“二十九分会，芝加哥。”
“时间？”
“六月二十四号，一八七二年。”
“命主什么人？”
“詹姆斯·H．斯科特。”
“地区理事？”
“巴萨罗缪·威尔逊。”
“好！经得住考问，你倒够流利。你来这儿做什么？”
“找工作，和你一样——不过，做做小差事。”
“你反应很快，对答如流。”
“是的，我一向反应很快。”
“你行动反应也快吗？”
“了解我的人都知道，这方面我小有名气。”
“好，你这话我们很快就能验证。本地分会的情况你听到怎么说？”
“我听说广纳好汉做弟兄。”
“不错，麦克默多先生。你为什么离开芝加哥？”
“这事不能告诉你！”
麦金蒂圆睁了眼睛，还从来没有碰到过有人这样回他话，倒反而觉得有趣。
“为什么不能告诉我？”
“因为对自己弟兄不可以说谎。”
“那么一定是不可告人的事？”
“你要这么想，也无妨。”
“听好了，我说先生，你不要指望我，作为命主，接纳一个隐瞒历史的人加入本会组织。”
麦克默多显出犹豫不决的样子，稍后便从内衣口袋里摸出一张破皱的剪报。
“你不会把自己人给卖了吧？”他说。
“你再对我说这种话，我就扇你一嘴巴！”麦金蒂发火吼道。
“说得中听，参议员先生，”麦克默多顺从地说，“我向你道歉了，我是无心说说。好了，我知道在你手下有安全保障，请看这剪报。”
麦金蒂对报纸报道扫了一眼：约拿斯·平托，于芝加哥市场街湖滨沙龙遭枪杀，一八七四年元月第一周。
“你干的？”他问道，把报纸递还给他。
麦克默多点点头。
“为什么事情杀他？”
“我帮忙山姆大叔(1)制造钱币。我制造的不像他老人家那个成色十足，可是看上去一模一样，造价低，不值钱。平托这个人，帮我想办法出手——”
“出手给谁？”
“哦，也就是把钱流通到市面上。后来他说不干了，吃里扒外要告密，我可不能束手待毙，就先下手为强把他干掉，逃来了煤矿之乡的这儿。”
“为什么往这儿跑呢？”
“那是读到报纸，知道这样的地方，他们不会太注意。”
麦金蒂哈哈大笑。“你一是假币犯，二是杀人犯，跑到这里来，因为你想你会受欢迎？”
“十之八九差不多。”麦克默多回答。
“好，我说你大有出息。这么说，你还能制造假币？”
麦克默多从口袋里掏出六枚金币。“这都不是费城造币厂出来的。”他说。
“真的吗？”麦金蒂伸出猩猩一样毛茸茸的大手，接过来拿到亮光里看，“分不出真假。哈哈！人才，十分有用的兄弟，我说没错！我们就得有一两个亡命之徒，麦克默多兄弟；有的是机会，我们得大显身手；无毒不丈夫，先下手为强，后下手遭殃。”
“好，我是想尽一份力，和弟兄们大干一场。”
“你很有胆量，我掏了枪指着你，你眼睛一眨也不眨。”
“有危险的不是我。”
“是谁？”
“是你，参议员先生。”麦克默多从粗呢上装口袋里，掏出打开了保险的手枪，“我一直枪口对着你，我要出手决不会比你慢。”
“哈哈！”麦金蒂火红了脸，可是爆出一阵狂笑，“瞧瞧，我们多少年没见你这样厉害的兄弟了。我说，分会一定会以你为荣……怎么，你到底要干什么？我和先生谈上三五分钟都不行，你非要来打扰不可？”
是酒吧侍者惊疑尴尬地站在门口。“对不起，参议员先生，是泰德·鲍德温，说现在一定就要见你。”
其实不需通报，这个人自己已经把狰狞、恼恨的脸凑到侍者肩后探进来，他一把将侍者推出去，关上了门。
“倒好，”他朝麦克默多瞪一眼，怒不可遏，“你恶人先告状，哦？我有话跟你说，参议员先生，就是这个人。”
“我人已在，尽管讲。”麦克默多大声道。
“什么时间讲，怎么讲，全由我。”
“干什么，干什么！”麦金蒂从酒桶上下来，“不要这样。新弟兄来到这里，鲍德温，我们可不能用这种方式迎接他。伸出手来，兄弟，要讲和好！”
“不行！”鲍德温怒吼道。
“他认为是我碍着他了，我接受和他决斗。”麦克默多说，“可以徒手搏斗，要不满意，随便怎么都行，任他选。现在，我请你参议员先生，也是命主，给我们评判做主。”
“到底什么事？”
“一位年轻女孩，她应该有选择的自由。”
“选择的自由？”鲍德温叫唤着。
“都是本会两位兄弟嘛，那我说由她自由选择。”老大说。
“噢，你就这样评判，哦？”
“对啊，就这样，泰德·鲍德温，”麦金蒂说，虎视着他，“你还要争什么？”
“我辛辛苦苦跟了你五年，把我扔掉，袒护你从来没见过的人？我可不能一辈子由你做命主，杰克·麦金蒂，哦，上帝啊！到下一回投票的时候——”
参议员先生向他扑过去，像只老虎，一手掐住他脖子，把他倒推撞向一只酒桶，盛怒之下简直就要把他勒死，全靠麦克默多上去拦阻。
参议员先生向他扑过去，一手掐住他脖子。
“算了，参议员先生！看老天分上，这回就算了！”他高声道，一边把他往回拽。
麦金蒂这才松手。鲍德温吓得浑身发抖，来不及喘气，一屁股坐在撞到的酒桶上，手脚都在抽搐，一副惊魂未定、死里逃生的样子。
“这些日子来，你一直找死，泰德·鲍德温——总算叫你等到了今天！”麦金蒂吼道，宽大的胸脯一起一落，“你想把我从命主的位子拉下来，好让你自己当家做主？那得由全会说了算，你没门。只要我在这个位子上，谁也甭想扯起嗓子乱嚷嚷反对我，不服我管。”
“我哪里是反对你了。”鲍德温嘟嘟囔囔说，抚摩着喉咙。
“那就，好吧，”麦金蒂叫道，忽然怒气消了，马上面带笑容，“我们还是好兄弟，这事过去了就算完。”
他从架子上拿下一瓶香槟酒，打开瓶塞。
“现在，咱们，”他斟满三个高脚杯，继续道，“一起为本会和好而干杯。从此以后，你们要知道，弟兄间不能结怨记仇。现在，这样，左手按着喉咙，我对你说，泰德·鲍德温，还生气吗，先生？”
“云还厚。”鲍德温回答。
“总要云开日出，大放光明。”
“我发誓愿意如此！”
三人把酒一饮而尽，鲍德温和麦克默多两人都行了同样的和解礼数。
“好啦！”麦金蒂朗声道，搓起了双手，“一切怨恨全部消解，都要维护会内的纪律，时刻不忘遵行。会中章法，严厉决不容情。鲍德温兄弟是知道的——而你，也会很快知道，麦克默多兄弟，不要惹是生非！”
“我保证，一定严于律己，”麦克默多说，向鲍德温伸出手，“我这个人容易争吵，吵过也就忘。这是爱尔兰的急性子，人家都这么讲我。可是过去了的事，我决不再往心里放。”
鲍德温不得不握了伸过来的手；老大脸色严厉，凶狠的目光正盯着他。但是他阴沉着脸，显示那一番话丝毫没有感动他。
麦金蒂拍拍两人的肩膀。“也真是，都是女人！都是女人啊！”他嚷道，“想想看，我的手下之间夹了个小妞，不好办了！那就邪门了！好啦，这个问题，解铃还需系铃人，妞儿自己去解决吧，不是我命主分内裁断的事——上帝也会赞同这样做！我们的事情已经够多的了，还要女人来搅和。你就加入第三百四十一分会，麦克默多兄弟。我们有我们这里的规矩和章程，和芝加哥不一样。星期六晚上我们聚会，你来参加，我们就让你永享维尔米萨山谷的自由。”
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(1) 山姆大叔（Uncle Sam）：借用首字母U．S．作为对美国或其政府的戏称。
