鬼足之谜

我和我的朋友歇洛克·福尔摩斯亲密相处以来，把奇特的经历和有趣的往事都一篇又一篇记录成文。我一直深感为难的是，他不愿意把自己的事迹公之于众。他性格忧郁，玩世不恭，对人们的掌声他只感到厌烦。每逢成功了结一桩案子，最使他高兴的莫过于把揭出的事实真相悉数移交警方当局，自己则一旁含笑听一片对警方不该叫好的叫好声、不该祝贺的祝贺声。正是我朋友的这种态度而绝非缺少有趣题材，才使我最近几年很少有案情纪实呈现于读者公众面前。我能参与福尔摩斯一起侦破刑案，一直是他对我特许的权利，所以更需要我处置谨慎，保持必要的缄默。

然而大大出乎意料，上星期二我收到福尔摩斯一封电报——从来都是只要能发电报，就不曾见过他写信——电文如下：

为何不告诉读者康沃尔恐怖事件——我经手的最奇刑案。

我不知道他怎么会心血来潮，忽然回想起这件事来了，突发奇想要我叙写此事。说不定他又会来个电报说取消此事，所以我赶快翻出记录，将此案的详细内容敷演成文，供读者一阅。

事情是一八九七年春，福尔摩斯工作任务艰巨，日夜操劳，他那钢筋铁骨般的身子也支撑不住，再加他平时不注意，健康状况便日益下降。这年三月，哈利街的穆尔·阿加医生，他怎么介绍给福尔摩斯认识的戏剧性情节，我改日再谈，现在只说他明确命令这位著名私家大侦探放开一切案件，进行完全彻底的休息，如果他不希望自己完全垮掉的话。他的健康状况也不容再掉以轻心，谁叫他往日对自己身体太不当一回事。不过他最后还是听从告诫，因为他担心将会长期丧失工作能力。他同意给自己彻底换换环境和空气，于是，那年的早春季节，我们一起来到康沃尔半岛的尽头，在波尔杜海湾边，住进一栋小别墅。

这是个得天独厚的好地方，特别适合于我的病人，调理他郁闷的心境。我们的白墙小屋，立于绿草如茵的高高海岬上，推窗望远，整个险峻的半圆山峰的海湾尽收眼底。此处历来是航船遇险之地。黑岩嶙峋的悬崖峭壁，浪涛激越下的巨石暗礁，无数船员葬身于这片海域。但每当北风徐来时，海湾平静而隐蔽，招引海途颠簸的船只前来休整和避风。

随后风向突然猛转，西南风狂吼怒号，拖曳铁锚，把船吹向下风海岸，在滔天白浪中作最后的挣扎，所以有经验的船员都要远离这一凶险地带。

我们的房子靠陆地这一边，周围的环境同大海一样沉郁。这一带是连绵起伏的沼泽地，孤寂灰暗。偶尔有个教堂的尖塔，表明昔日村落存有旧址。放眼四望沼泽地，处处残留着早已湮灭的先民的遗迹。那些可资纪念的奇异石碑，散落着埋葬骨灰的坟冢，以及特筑的土方工事，都提示着史前的争战。这真是个奇特的谜一般的地方，笼罩着被遗忘的民族的厄运气氛，勾起我朋友的无限遐想，他的大部分时间是久久地散步，对着沼泽地一个人默默地寻思。古代的康沃尔语也引起他的关注。我还记得，他产生一个想法，认为康沃尔语和迦勒底语是同一语族，而且很有可能是由做锡器生意的腓尼基商人所流传。他托购寄来一批语言学书籍，正定下心来对这一课题作出研究。可是忽然间，让我忧虑，让他却由衷地感到高兴，我们发现即使是在这梦境一般的地方，也会遇上案情，而且就出在自己屋门前不远处。那案子之紧急、神秘、引人注意，远甚于把我们从伦敦赶到这里来的那些刑事疑案。我们单纯、平静、健康的生活规律被骤然打破。我们就此被卷入一连串事件，这些事件不仅使康沃尔，也使整个英格兰西部引起极大的骚动。我的许多读者可能还记得那个所谓的“康沃尔恐怖事件”，尽管当时发给伦敦报界的报道是很不完整的。现在，事隔十三年，我将把这一不可思议事件的全部真相公之于世。