狮鬃毛案

这是一件很为难的事情，又来了一件案子，当然是我长期探案生涯中所遇的那种不寻常而难解的疑案。我已经退休了，案子还要落到我身上，而且偏偏就发生在家门口。那是我退隐到苏塞克斯小屋以后的事。生活在此使我全身心享受着大自然的恬静与安宁，这正是我过去长年累月身陷于阴暗的伦敦时所向往的生活。在此期间，好友华生几乎从我生活中消失了，最多也就是哪个周末难得来见上一面，因此，我只好自己来动手写案情实录。啊！假如他仍旧和我在一起，那对于这样一件奇案的发生以及我克服种种困难最后得以取胜，不知会写得多么精彩！现在，没有办法，我只能用自己的拙笔艰难地叙述我是如何步步侦破这件狮鬃疑案的。

我的乡村别墅位于英格兰草原的一片向南坡地上，那无边无际的英吉利海峡就展现在眼前。此段的海岸线全是白垩峭壁，从屋前地面下到海滩只有一条长长的单人可走的小径，曲折弯绕，又陡又滑。小径的尽头是一片百码宽的卵石沙石滩，海水涨潮也不淹没。这里处处是深湾凹口，每次新潮来临，便是天成美妙的游泳池。这片迷人的海滩延伸有好几英里，直到伏尔沃思海湾小村。

我住的是一幢孤屋，我、我的老管家，还有我的蜜蜂，组成了家庭全部成员。要距此半英里之遥，才有别的房子，那是著名的哈乐德·斯泰赫斯特职业学校，按校舍的三角墙式样也叫房山校。校园占地很广，聘有几位男教师，收了二十来个年轻人给予各种职业训练。斯泰赫斯特本人，在剑桥大学学生时代是出名的划船运动员，也是全面发展的优秀生。我一住到海边来，就与他建立友好关系。也就和他一个人，我们相处无间，晚上你来我往不需要预先有约。

一九〇七年七月将近月底，刮起八级大风，将海潮升高，淹没了峭壁岩底。一当潮退，便留下一个咸水湖。我讲的正是退潮的这一天早晨，风已平静，天地如洗，一派清新干净。这样心旷神怡的好天气，再用来埋头于工作就可惜了。早餐前我到外面散步，尽享沁人肺腑的好空气。我顺着峭壁小径走下海滩，正走着，听得后面有人叫，是哈乐德·斯泰赫斯特。他高声呼唤，兴奋地招手。

“多么美好的早晨呀，福尔摩斯先生！我就想到你会出来。”

“看样子，你去游泳吧。”

“又来你的老把戏，”他呵呵笑，手拍拍鼓鼓囊囊的衣袋，“你猜得没错，麦克弗森一早就出来了，我这就找他去。”

菲茨罗伊·麦克弗森是自然课教师，是个非常健美的年轻人，可惜得了一场风湿热，引起心脏病，身体受了影响。他天性爱好体育，各样运动只要是不太激烈的，都很拿得起。无论夏天冬天，他都游泳。我也是个游泳爱好者，所以经常和他一起水中见面。

这时候，我们望见了他。在小径尽头的峭壁边沿，看见他露着头，接着见他整个身子出现在崖顶上，摇摇晃晃地走，像个醉汉。他忽然一下子高举双手，一声惨叫，便仆倒在地。斯泰赫斯特和我赶紧奔上去——大约有五十码距离——把他仰面翻过身来，发现他快要不行了。他眼睛深陷呆滞，两颊呈可怕的青色，刹那间，一息生气回到脸上，用尽最后的力气，挤出两三个字眼，声音含混不清，但我的耳朵听清楚他嘴唇间吐出的最后字音是“雄狮子毛”。狮子鬃毛，什么意思？说得不着边际，无法理解。我辨来辨去，这语音不会是别的意思。他说完后，从地上支起半个身，脱手向上一挺，侧身摔下，死了。

他说完后，侧身摔下，死了。

我的同伴给这可怕的场面吓得慌了手脚，但是我，可以想见，每根神经都警觉起来。这是必要的，因为很快表明我们面临的是一件非同一般的人命案子。他只穿柏帛丽雨布外套、游泳裤、帆布鞋，没系鞋带。他倒地的时候，只披在肩上的柏帛丽外衣滑落下来，露出了身子，我一看大吃一惊，他背部全是一条条血痕，像是被人拿钢丝鞭抽的。那分明是一种弹性很足的刑鞭，因此连两肩和两侧肋部都有细长红肿的鞭印。他的下巴有血迹，那是他极度痛苦中咬破下嘴唇淌出的血，他那痉挛扭曲的脸也说明他受着极度的痛苦。

当我正跪着，斯泰赫斯特站在一旁，看着死者的时候，却有一个人的影子遮下来。我们回头一看，原来是伊恩·默多克来到我们身边。他是职校的数学教师，瘦高个子，黑皮肤，平时不爱多话，对人冷淡，所以无人可称是他的朋友。他好像生活在无理根和圆锥曲线的高度抽象的空间之中，与常人生活颇有隔膜。他被学生视作怪物，本来几乎要成为他们的打趣对象，多亏他赋有外邦客的特异气质，轻易不好惹。他的外貌就不可小觑，乌黑的双眼，黝黑的皮肤。他有时会大发脾气，发作的时候，只能用勃然狂怒这种字眼来形容。比如有一次，麦克弗森的小狗让他来了火，他抓起狗就隔着窗玻璃往外扔。若不是看在他是个优秀教师这一点上，凭这种行为，斯泰赫斯特早就请他走路。就是这样一个奇怪复杂的人，此刻出现在我们身旁，他好像对眼前的情形感到极大的震惊而黯然神伤，但是有过那件扔狗的事，看来他对死者似乎不该会有太大的恻隐之心。

“太可怜啦！太可怜啦！我能做些什么？我能帮忙吗？”

“你刚才和他在一起吗？出了什么事你知道吗？”

“不，不，今天早上我来晚了，海滩上根本没去，我刚从房山校过来。我能做些什么吗？”

“你快到伏尔沃思警察所，快去报警，这儿出人命了。”

他二话不说，拔腿拼命奔去。我义不容辞把这事承担起来。斯泰赫斯特发着呆，就让他留在死者身旁。我第一件事就是赶快注意看有什么人在海滩上。从小径的高处，我看到海滩上空无一人，只有远处两三个人影正向着伏尔沃思村移动。这一点清楚了，便由小径往下走。这里的粘土或是灰泥岩都混有白垩质，这边那边有脚印，有上有下，都是同一个人的脚印。今天早晨没有别的人走这条路到海边去。在一个地方，看到一只手掌印，手指伸开按在斜坡上，这只能表明，可怜的麦克弗森往回向上走的时候跌倒过。还有一些圆形凹窝，这显示他不止一次地跪倒过。小径走到底，就是大潮退去留下的大咸湖，湖边上有麦克弗森脱下的衣服，岩石上有折叠好的毛巾，是干的，从这个可以推定他没有下过水。察看沙石硬滩地，有一两处在沙地上可以看到他的帆布鞋印，也有他的赤脚印。赤脚的事实证明他准备下水，而干毛巾显示最后他没有下水。

问题在这里已经摆明了——又是我平生所遇的一桩奇案。麦克弗森来到海滩最多不过十几分钟，随后斯泰赫斯特从房山校出来，所以这一点是没有疑问的。他要游泳，也脱了衣服，赤脚就是明证，接着是慌忙又披上衣服——胡乱披衣，都来不及扣扣——没有下水，或者至少没擦干就往回跑。改变主意的原因，是他挨了鞭抽，被死命地打，痛得他嘴唇都咬出了血，打得他只剩最后一口气，爬上来就死了。是谁干的这种没人性的事？在那边峭壁底部，确实有一些小岩洞，但是初升的太阳直射洞内，根本藏不住人。至于海滩远处的人影，距离如此之远，跟此处的犯罪不可能有关系，何况与他们还隔着麦克弗森游泳的海水湖，湖水直达峭壁。海上有三两条渔船，驶得不算太远，到时候可以对船上的人进行调查。查了这么几个方面，都无法引向明确的目标。

最后回到死者身边，这时已经来了一小群人在围观。斯泰赫斯特当然还在，伊思·默多克刚刚赶到，叫来了村里的警察安德森，一个大个子，黄胡须，那种苏塞克斯类型的粗壮迟钝的人——这种人笨重无声的外表下隐藏着内在的精明。他静听每件事，把每个人所讲的做了笔记，最后把我拖到一旁。

“很高兴听听你的高见，福尔摩斯先生。这是大案，叫我接手这种事，出了差错，上司路易斯要拿我是问的。”

我建议他立即去把顶头上司找来，再要叫医生，现场一切不许动，尽量不要再有新的脚印，一定要等他们到场。趁这时候，我搜了死者的口袋，有手帕，一把大折刀，一个折叠的名片夹，夹着一张纸。我把纸翻开，交给警察，上面是女人的潦草字迹：

我一定来，你放心。

莫德

看上去是男女幽会的事，但时间地点不详。警察将纸重新夹好，连别的东西一起放回柏帛丽外衣口袋内。眼下，情况就到此为止，我便回了屋去吃早饭，临走关照第一件事就是要对峭壁底下彻底搜查。

过了一两个小时，斯泰赫斯特来告诉我，尸体移到房山校等待验尸。他带来几点确定的重要消息。如我所料，岩壁底下的洞穴里一无所获。他检查了麦克弗森的书桌，有些信件，是和伏尔沃思村上一个叫莫德·贝勒密小姐的恋爱通信。我们就此确定了写那张纸条人的身份。

“警察拿走了信，”他解释道，“我无法带来，不过这一点没问题，是正当的恋爱关系。我看怎么也和这桩惨案无关，真的，也就是和他约会见面。”

“不过不大会约在这种游泳浴场，那里是你们大家照例常常会去的地方。”我讲了点看法。

“今天也真是凑巧，”他说，“几个学生都没有和麦克弗森一同去。”

“怎么会这样巧呢？”

斯泰赫斯特皱眉想了想。

“是伊恩·默多克把他们叫住了，”他说，“他一定要在早餐前把代数讲解完。也是可怜，对今天这件事他非常难过。”

“我听说他们两个关系并不好呀。”

“有过一阵子不和，可是之后有一年多了，默多克和麦克弗森很亲近，默多克从来没有和别人这么好过。他这个人，就是脾气性格不太随和。”

“噢，我明白。好像记得，你说过有一次为了虐待狗吵过架。”

“那事早就过去了。”

“也许还有心结呢。”

“不会，不会，这我肯定，他们的确是好朋友。”

“好，那么，我们要了解一下那位姑娘，你知道她吗？”

“谁都认识，这附近数她是最美的美人了——确实漂亮，福尔摩斯，走到哪儿都引人注目。我知道，麦克弗森迷恋着她，但想不到已经发展到这些信上那样的程度。”

“这姑娘怎么样？”

“是老汤姆·贝勒密的女儿。伏尔沃思的渔船、海水浴场更衣室，都是她父亲的产业。老头原先是渔民出身，可现在是实力人物了，同儿子威廉一道守着家业。”

“我们去伏尔沃思拜访他们怎么样？”

“以什么理由呢？”

“哦，找个理由还不容易。不论怎么，这个人的不幸，总不会自己对自己这样残忍地自虐致死吧。鞭子总得有人拿着，如果伤痕真是鞭子抽的话。在这个偏僻的地方，他的社交圈很有限，我们每个方向都查一查，不难查到作案动机，回过来就能给我们引出罪犯。”

穿过麝香草的芬芳丘陵地，要不是目睹惨案心境被破坏，这样的散步真叫人身心愉悦。伏尔沃思村位于海湾半圆的丘陵凹地中，在老式村庄后面的高坡上建了几幢现代房屋，斯泰赫斯特领我到了一幢新式住宅。

“这就是‘安居港’，贝勒密自己取的名，青石瓦带角楼的那幢。白手起家能有这样成绩很不错了——啊，你瞧！”

安居港的花园门开了，出来一个人。没错，那高个头、瘦骨嶙峋，一副懒散相的人，正是伊恩·默多克，那位数学家。一会儿我们就在路上相遇。

“你好！”斯泰赫斯特招呼他。对方点点头，狐疑的黑眼珠横里瞥我们一眼，径直要过去，但被他校长拉住。

“你为什么来了？”

默多克立刻上火，脸都红了。“我在学校里，先生，是你的属下，可我不明白，我自己的私人行动关你什么事！”

斯泰赫斯特的神经被搞得紧张了一天，心情烦躁到了极点，不然，他或许会有耐心，但这会儿他忍不住一触即发。

“在今天这情况，你这样回答实在无理，我说默多克先生。”

“是你一上来就问得不像话。”

“你已经不是第一次态度放肆，都是我一直不计较。今天，是最后一次，请你另行高就，给我尽快离开。”

“我本来就有这个意思，反正，这房山校我惟一可以作伴的人，今天已经失去。”

他迈开大步就走开了。斯泰赫斯特恼怒地瞪眼看他远去。“这个人不是太叫人无法容忍吗？”他大声道。

现在的事不能不叫我产生想法，就是伊恩·默多克先生正好抓住这一时机赶快脱离凶案发生的地方。怀疑，混沌初开，在我心中初成轮廓，也许见了贝勒密，案子会变得更明朗。斯泰赫斯特让自己压压气，便领我朝屋子走去。

贝勒密先生原来还是个中年人，蓄着火红的大胡子。他好像气呼呼正在发脾气，脸色也变得像头发一样红了。

“甭啰嗦，我说，咱不听他劳什子事，我儿子在这里，”——指指一个强壮的年轻人，正绷着脸，在起居室的角落那边——“跟我是一个心眼儿，麦克弗森先生打我女儿莫德主意，尽叫人丢脸，是的，先生。结婚这个话，他小子还没捞着提呢，可是又写信又私会，咱们爷儿俩就是姑娘的监护人，咱这里是铁着心——”

但是他把话打住，女儿自己进来了。一点不瞎说，这世上她走到哪儿哪儿就光彩夺目。有谁能想象得到这么一朵稀世鲜花竟出自这么一个家庭的根株上、长在这样一种环境氛围中？女人少有吸引我眼目的，因为我的脑永远掌控我的心，但是我一看到她完美清纯的脸庞，充满芬芳草原鲜艳娇嫩之色，也就不能不体味到年轻人一遇上她不得不为之魂迷而倾倒。现在就是这个姑娘推门进来，圆睁两眼，脸色紧张地站在哈乐德·斯泰赫斯特面前。

“我知道菲茨罗伊死了，”她说，“请不要顾虑，告诉我详细情况。”

“你的这个另外一位先生，让咱都知道消息了。”她父亲连忙插嘴说。

“我妹子要给扯进这种事，没那个道理。”年轻人窜出来吼道。

妹妹立即向哥哥怒眼一瞪。“这是我的事，威廉，请你让我按自己心愿处理自己的事。看起来，是谋杀案，我能帮助找出是谁作的案，我就为死去的人尽到了应尽的心意。”

姑娘听着我的同伴简略的叙述，神情极为专注。我看出>她不仅拥有美貌，而且具有坚强的性格。莫德·贝勒密将作为一个最完美、最杰出的女性始终留在我的记忆里。她似乎一见到我就认识，因为她最后转向我。

“把他们绳之以法，福尔摩斯先生。不管他们是谁，我都会支持并协助您。”我感觉到她这样说的时候，对抗地向她父亲和哥哥瞟了一眼。

“谢谢你，”我说道，“在这种事情上我很重视女性的直觉。你说的‘他们’，意思是牵涉作案的不止一个人？”

“我很了解麦克弗森先生，知道他有力气，又勇敢，单独一个人别想对他下得了这样的毒手。”

“我能和你单独谈谈吗？”

“你给我听好了，莫德，别把你搅和到这个事里头去。”她父亲暴跳如雷。

姑娘无助地望着我。“我怎么办呀？”

“外面很快都要知道事实，所以我在这儿讨论也不碍事，”我说，“我本来还想守点秘密，可是你爸爸不允许，那就让他也来一起参加讨论。”接着我就讲了死者口袋里发现纸条的事。“这纸条验尸肯定要提出来，先请你作点解释行吗？”

“我觉得没有必要保密，”她答道，“我们已经订好婚约，之所以还守着秘密，是因为菲茨罗伊的伯父。他年纪很大了，说是在世不会久了，要是侄儿婚事不听伯父的话，就要取消他的遗产继承权，并不是为了其他的什么原因。”

“你怎么不早说！”贝勒密先生咆哮道。

“你要是能同情一点，爸爸，我早就说了。”

“咱不赞成咱女儿跟外头没身份地位的人有交道。”

“你这是对他的偏见，我们就不敢跟你讲。这个约会，是我写给他的回信。”姑娘从衣袋里摸索出一封皱成一团的信——

最亲爱的：

星期二等太阳一落，海滨老地方。只有这时间我才能抽身跑得开。

菲·麦

“星期二，就是今天，我讲的就是今天晚上见他。”

我翻过纸看看。“这不是邮寄来的，你是怎么收到的呢？”

“这不是邮寄来的，你是怎么收到的呢？”

“这个，我可不能回答，这个和您调查的事一点关系也没有。只要是有关系的，我一定回答，决不含糊。”

她是这么做的，但是说出来的情况也无助于我们的调查。她不相信自己的未婚夫暗中有仇敌，她倒是承认自己有过几个热烈的追求者。

“能否问一问，伊恩·默多克是其中一位吗？”

姑娘脸红起来，感觉不自在。

“有一阵子，我想是的，后来就完全不是了，他了解了我和菲茨罗伊的关系。”

我对于这个怪人的涉嫌阴影似乎再一次有所确定，他的情况应加以调查，他的房间要进行秘密搜查。斯泰赫斯特愿意协助，他心中也开始怀疑。我们访问了安居港回来，指望这团乱麻的一端线头已经掌握在我们手中。

一个星期过去了，验尸结果没有使案子明朗化，也就暂停审理，以待获得进一步的证据。斯泰赫斯特对他这个下属作了谨慎的调查，初步搜了一下他的房间，但是一无结果。我本人再把现场整个踏勘一遍，都跑过，都研究过，也得不出新的结论。在我以往的探案故事中，读者还没有看到像现在这件案子那样使我完全陷于无能为力。连我的想象力都无济于事，想不出这件迷案的解决方法。然而接着，那只狗出了事。

那是我的老管家，是她首先在新奇的无线电里听到的，他们这里的人都是靠收音机收听乡里的新闻消息。

“好惨哪，这件事，先生，又是麦克弗森先生的狗。”一天晚上她说道。

我平时不大理会她这种话题，可是这次引起我注意没有放过。

“麦克弗森的狗，怎么了？”

“死了，先生。主人没了，它也悲伤死了。”

“你听谁说的？”

“哦，先生，人人都在说呢。狗灵性得很哪，一个星期一点不吃。到了今天，房山校两个年轻先生见它死了——死在海滩，先生，就那个地方，它主人遇害的那个地方。”

“就那个地方”，这话直钻我耳朵。有名堂、有玄机，我心中顿时觉得与案子有重大关系。狗的死，是出于狗儿驯顺忠良的天性，但是“就那个地方”，为什么冷落的海滩会致狗死命？难道它也是仇人的牺牲品？难道——？是呀，依然模糊不清。但是，我已在胸中构筑起思维的框架，没几分钟，我便去了房山校，找到斯泰赫斯特。他在书房里，我要求他把两个发现狗的学生撒德伯里和布朗特马上找来。

“是的，狗就死在游泳池边，紧靠水边上，”一个学生说，“一定是跟着故世主人的味道找过去的。”

我看了忠实的小狗，一头艾尔谷黑斑棕色猎犬，被放在大厅一条席子上。狗身绷硬，两眼鼓出，四肢僵曲，处处显示受极大痛苦而死的样子。

我离开房山校，走向海水浴潭。太阳西沉，大峭壁的黑影投向水面，如一张铁皮，闪着微光。这地方渺无人影，不见活物，只有两只海鸟在头顶盘旋凄鸣。借着余晖，我尚能辨别小狗在沙滩上绕着山岩走出的爪印，就是它主人放毛巾的那块岩石。我伫立凝思良久，身边的阴影越见黑暗，满脑子思绪竞相起落翻滚。你一定有过做噩梦的经验，梦中你好像有什么最要紧的东西想要到手，可是在遥远的彼处，你伸手怎么抓总是遥不可及。这正是我那天傍晚孤身一人立于凶险之地的心境。之后就转身慢慢走回家。

我刚走上小径的顶端，一转念忽如一道闪电，脑子想起一件事，正是我急于抓住而无从抓住的事。你会知道，华生好像也曾经述及，就是我有大量生僻的知识，非属正统学科，但正是芜杂才对工作起到作用，每逢有需要便可随手拈来。我的脑子是个杂货仓库——又多又杂，以至自己也说不清里面有些什么东西。我知道，在这个杂货仓库里至少有一样东西可以解开这个案子。这个想法虽然还模糊不清，但可以翻一翻，使其清晰起来。这个案子虽然离奇，令人难以置信，但也不是不可能解开。我一定要好好深入研究一番。

我的小屋有个不小的夹层阁楼，里面堆满着书。我一头栽了进去拼命翻找，一个小时后，终于找到一本咖啡色封皮上银白字的书。我下阁楼后赶快翻到我依稀记得的那一章，没错，那还是个不着边际，也未必切合实际的推论，但我马不停蹄一口气把它搞个透彻。真的没错，一定就是如此这般的事。等我休息时，已经是深夜了，心中焦急地等待天亮立即投入验证工作。

不料要做的工作遇上突发事件的干扰。我囫囵吞咽吃早点，正起身要到海滩去，苏塞克斯郡警局的巴德尔警官来了——一个强健、迟缓，但目光在思索的人，上门来两眼盯住我，一脸的困惑。

“知道你经验丰富，先生，”他说道，“我这不算是官方来找你，当然咯，话也用不着多说了，这麦克弗森案子实在是没办法。现在的问题，该抓人还是不抓？”

“是抓伊恩·默多克？”

“是的，先生。你想来想去也想不出别的可疑人犯。地方小人口少就有这优点，我们把嫌疑范围压缩到最小，不是他干的，还有谁呢？”

“凭什么控告他？”

警官的侦查路线只是步我的后尘，盯住默多克的怪僻性格和说不清的神秘兮兮；脾气火爆，动辄大怒，比如虐待小狗；过去和麦克弗森吵架，在追求贝勒密小姐一事上必定吃醋怀恨在心。我有过的看法，警官也一应相同，没有比我更新鲜的东西，除了一点，默多克好像正在加紧准备滑脚开溜。

“都有这么多证据在手上，再叫他跑了，那我的位子怎么还能保得住？”这位健壮迟钝的警官内心很苦恼。

“请想想，”我说，“你的断案漏洞大着呢。案发那天早上，他有不在犯罪现场的证明，他和他的学生在一起，整个时间，直到麦克弗森出事几分钟之后，他才到达现场。另外不要忘记，凭他只身一人，要对起码和他一样强壮的人行凶，是绝对办不到的。最后还有，造成伤痕累累的凶器，也是问题。”

“不就是软鞭子一类嘛？”

“你检查过伤痕了没有？”我问。

“我都看过，医生也看过。”

“我用放大镜仔细检查了，不是鞭伤，是一种特别的伤。”

“什么伤，福尔摩斯先生？”

我走到书柜桌拿出一张放大的照片。“这种案情要用这种方法。”我解释道。

“你做事真是认真彻底，福尔摩斯先生。”

“不这样做法，我还能是我吗！现在我们就可以来看了，这伤一直绕过右肩头，看不出有什么特别？”

“我看不出。”

“很明显的，伤的深度不一样。这是一个渗血点，这里又是一个。下来，这儿，又一条伤痕也是一样。这说明什么？”

“不知道，你说呢？”

“说得清楚，说不清楚，现在还拿不准，不过很快我就能得出一个结论，有正确答案。只要确定这伤痕是什么东西造成，那么对找出凶犯，就大为有利了。”

“我可以打个比方，当然，无稽之谈，”警官说，“铁丝网烧了烙到背上，铁丝交叉的结一定烙印最深，是最大出血点。”

“这个比方妙。或者我们可以说那是带有硬节的九尾鞭⁽¹⁾？”

“对呀，福尔摩斯先生，给你一言中的。”

“或者恐怕是另有致伤原因，一般难以想得到，巴德尔先生。你的理由还是很脆弱，不足以抓人。此外，还有死者临终的话——‘雄狮子毛’。”

“我怀疑他是不是说Ian伊恩——”

“是的，我也考虑过这个可能。如果第二个词的发音像是Murdoch默多克，那就成立了可是——搭不上边。他是尖声叫出来让人注意，我听得很清楚是lion mane‘雄狮子毛’⁽²⁾。”

“不可能是别的意思了，福尔摩斯先生？”

“也许有的，但是现在不想讨论，等有了扎实的根据再说。”

“什么时候会有呢？”

“等一个小时以后——也许用不了一个小时。”

警官用手搓搓下巴，眼睛半信半疑望着我。

“我真希望能够钻进你肚子里去，看看你怎么想，福尔摩斯先生。说不定，那几条渔船。”

“不，不，他们还太远了点。”

“那么，哦，是贝勒密跟他那个大块头小子？他们对麦克弗森先生可是不友善。会不会是他们对他下手？”

“不，不，你不必探我口风，等我有把握了会讲。”我笑道，“现在，警官，你我都各有事情要做，到中午，你再来这儿找我，就或许——”

正讲到这里，我们被一阵喧哗声打断，可本案也开始急转直下，有了戏剧性的结局。

外屋门突然被撞开，走道里响起跌跌撞撞的脚步声，伊恩·默多克踉踉跄跄跑进屋子，面无人色，头发蓬散，衣服凌乱，瘦削的手抓牢桌子撑住才没有倒下。“白兰地！白兰地！”他喘气道，一下倒在沙发上张口呻吟。

不光是他一个，后面跟着的是斯泰赫斯特，头上没了帽子，那气急败坏的慌乱相简直和默多克一个样。

“快，快，白兰地！”他喊道，“他只剩最后一口气了，我好不容易，拼命把他拽到这儿，半路上他都昏厥过去两回了。”

“快，快，白兰地！”他喊道。

半杯子烈酒一灌，也就立即改观，默多克一只手撑起了身子，把衣服从肩上掀掉。“看上帝分上，油、鸦片、吗啡！”他叫着，“治一治呀，痛死我了！”

警官和我一看，失声惊叫，只见他肩膀上横七竖八一条条红肿的网状伤痕，同菲茨罗伊·麦克弗森致死的创伤一样。

他的痛苦显然是难以忍受的，而且绝不限于局部症状，因为他不时窒息，透不过气。他脸色发紫，接着大喘一声，手猛抓心窝，额上冒出大颗汗珠。看他这样子随时都会气绝身亡，所以我们也只好不断给他灌白兰地，白兰地使他一次次苏醒过来。我们又用色拉油浸的棉花敷在他创口上，减轻他痛苦。最后他枕着靠垫把头倒了下来，衰弱垂危的生命终于躲入获救的庇护所。他昏昏欲睡，至少这半昏半睡状态也减轻着他的痛苦。

问他话没有回应，但情况稍定之后，斯泰赫斯特转身过来。

“我的上帝！”他高声对我说，“不知怎么回事，福尔摩斯？怎么一回事？”

“你在哪里碰见他？”

“下面海滩上，也就是麦克弗森送命的老地方。要是他的心脏也像麦克弗森一样弱，他这会儿就来不了这里。我把他拽上来，有两次都以为他断气了呢。把他背到房山校，太远，就弄你这儿来吧。”

“你见他在海滩上？”

“我是在峭壁走着呢，忽然听到他大声喊叫。他正在水边，跌跌撞撞像醉酒醉汉似的，我赶紧跑下去，给他披上衣服，把他扶上来。看老天份上，福尔摩斯，用尽你全身功夫，为我们这地方除害，请不遗余力呀。这地方住不下去了。你是全世界大名鼎鼎，难道你都救不了我们？”

“我想，我能，斯泰赫斯特，快跟我来！你，警官，一起来！我倒要看看，我们能不能逮住凶手交到你手上！”

我把昏迷的人交给老管家照看，我们三人直奔致命海水浴潭。在沙石滩上有一堆毛巾和衣服，是遇袭的人丢下的。我沿着水边慢慢地走，两位同伴跟随后面，像印第安人穿林走险成一字形跟进。这池大部分水不深，但是在峭壁下的滩地有凹陷，水深达四五英尺，游泳的人都喜欢到这个深水区来，而且这里碧绿清莹，美丽如同水晶。峭壁底部水面之上有一排岩石，我沿这里走在前面开道，警惕地注视脚下水中深处。我走到了池水最深最静的地方，这时我眼睛看到了我正要搜寻的那个物类，便发出一声胜利的呼唤。

“毒水母！”我叫道，“毒水母！就是这雄狮子毛！”

我手指这一样怪物，它看上去确实像一团雄狮子脖颈上扯下来的鬃毛，正栖在三英尺深的一块礁石面上。这个浮摇、颤摆、多须的怪物，似黄发集束夹有银纹，缓慢、沉重地进行着一张一收的搏动。

“害人不浅的东西，末日到了！帮我一把，斯泰赫斯特，我们来灭了这个凶手！”

突岩上有一块大砾石，我们一齐看准了用力推下去，轰隆一声，溅出一大片水花。等水波既定，便清楚看见大砾石压在水下那个岩礁上，旁边露出黄色皮膜，说明毒水母正压在了下面。一股油质浓液从砾石下面被压出，浮上来慢慢漾开，把水染了一片。

“哈，实在叫我看不懂！”警官高声道，“是个什么玩意儿，福尔摩斯先生？我长在这儿一辈子都没见过这么个怪物，不是苏塞克斯本地货。”

“被它光顾了苏塞克斯，”我说道，“这阵西南大风刮到这里来的。两位回我屋里去吧，我给你们看，有人有过同样的经历，遇上这种海怪可怕得很，九死一生，永远也忘不了。”

我们一起到了书房，看见默多克已经恢复，可以坐起来了。他头晕目眩，还感到头疼，时时出现痉挛。他断断续续地说，根本不知道是怎么回事，突然间浑身发痛，拼了命才爬上岸来。

“这儿一本书，”我说，拿起一个小本子，“它解开了一个似乎永远无法搞清的谜。书名叫《险遇》，作者是著名自然学家J．G．伍德。伍德亲身经历，遇上这种动物，差一点丢掉性命，他把研究结果写成了这本书。这种厉害的生物学名叫Cynea capillata，一种细毛刺毒水母，剧毒致命，如眼镜蛇，可是疼痛感比眼镜蛇咬厉害得多。这里我来念一段。

游泳者若见到圆形褐色飘膜纤维团，形状宛如锡纸之包裹大团狮鬃，必须立刻引起特别警觉，此即可怖之Cyne acapillata蜇刺毒水母。

“这里写的跟我们所看见的东西，不是很相像吗？

“伍德继续说到他在肯特郡海岸游泳，有过一次遭遇。他发现该生物的细丝，肉眼几乎看不见，自中心体呈放射状散开，距离可达五十英尺，一旦进入此范围以内，便有致命之危险。伍德只是在远处触及，也几乎丧命。

众多丝状触须一旦触及皮肤即产生红条纹，细观为微斑或小疱，每点均感受如烧红之针扎一般剧痛。

“局部的疼痛感，他还解释说，只不过是最轻的痛感，那整体的浑身疼痛就要痛死人。

剧痛向胸部整体扩散，令我如中枪一般仆倒，心跳即刻停止，后则继以六七次狂跳，犹如心脏即将冲出胸腔。

“他是在大海中，波浪扰动，触及毒须，尚且险些丢命，在狭窄静止的水域游泳池中，那就更加无法脱险。他说，中毒之后他都简直认不出自己了，脸色苍白，满是皱纹，一张脸像枯叶一般。他猛喝白兰地，喝掉一大瓶，这才捡回一条命。警察先生，我把这本书交给你，很有说服力，完全能说明麦克弗森不幸遇难的原因。”

“这也是不幸中之大幸，洗刷了我的冤屈。”伊恩·默多克这时苦笑着说，“我不怪你，警官先生，更不怪你，福尔摩斯先生，你们的怀疑都很自然。我觉得，在我即将被捕之际，我居然会有跟不幸朋友一样的遭遇，也总算能为自己洗刷，还我清白。”

“不，默多克先生，我已经掌握破案线索了，如果我按计划早点出门，我就能使你免吃这个苦头。”

“可是你是怎么知道的呢，福尔摩斯先生？”

“我是个读书杂食主义者，遵奉开卷有益，博闻强记。那个‘雄狮子毛’一直在我脑子里转，我印象中，好像哪里见过这个说法，确实曾经见过的。你们已经看到了，就是这本书上，正是这样描写这种生物的。那天一定是这东西浮在水面，麦克弗森看见了，他只能用这种方法来形容他所看见的东西，告诉我们他死于这样一个东西。”

“那么我终于得到澄清，”默多克说，慢慢地站起来，“我还要说一两句话解释一下。我了解，你们调查拿我作为目标。也是确实，我爱贝勒密小姐，可是从我知道她选上的是我朋友麦克弗森那天起，我惟一的愿望就是成全她的幸福。我退让一旁，成人之美，替他们牵线搭桥，经常帮他们传信。她信得过我。我爱惜着她，便急忙把朋友的噩耗告诉她，生怕有人抢先一步用突然而冷酷的方式告诉她，使她受不住。她不会告诉你我们之间的关系，怕你们不相信，反让我受牵连。好了，请原谅，我要回房山校去了，我很想在床上躺躺。”

斯泰赫斯特伸出了手，“我们的神经一直太紧张，”他说道，“过去了的事情就请原谅吧，默多克，我们今后彼此将会更有了解。”两人搀手扶背友好地走了。警官还留着，瞪着牛一样的大眼不出声望着我。

“哈，真有你的！”最后他叫道，“你的事迹我读过，但我不信。你果真了不得，服了！”

我摇摇头表示不敢当。接受这样的恭维，那就是降低了自己的标准。

“我是一开始就迟钝——太迟钝，应当受谴责。尸体若在水中发现，我一定就能迅速破案，是那条毛巾误导了我。遇难者来不及擦身，却使我想当然认为他没有下水。那么，为什么我不想想是水中生物攻击所致呢？正是在这里误入歧途。好了，好了，警官先生，我常常斗胆笑话你们警方先生，这回蜇刺毒水母也算替苏格兰警场报了一箭之仇吧！”

（1926年）

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(1) 九尾鞭（cat-o'-nine-tails），旧时海军鞭刑用的九节皮鞭，能抽死人。

(2) 此处讲的是词音的异同，是人名伊恩·默多克（Ian Murdoch）与雄狮子毛，即狮鬃或狮鬣毛（lion mane）的发音异同。Ian与狮子lion这词的词音收尾一样，有可能混同，但Murdoch与mane（鬃，鬣）则差异很大，不可能混淆。