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移除书签王冠宝石案(1)
华生医生很高兴又回到贝克街那二楼的房间。屋子里十分凌乱，可是许多破案的奇迹都是在这里起步。华生看看周围墙上的科学挂图，酸迹斑斑的化学实验长桌，墙角边立着小提琴盒，煤斗里依旧放着烟斗、烟丝。他的目光最后落在比利这个少年的笑脸上，一个聪明伶俐的童仆，有他在屋里，多少能把大侦探身上的怪僻阴郁气息冲淡一点，填补些他的孤独。
“一切都没有变，比利。你也没有变，我想他也没有变，对吧？”
比利忧心地朝关着的卧室门瞅一眼。
“大概，他在床上睡着了。”他说。
那是夏日傍晚七点钟，宜人的天气。但是华生医生对老朋友生活无规律、没准时，早就习以为常，所以对他在这个时间睡觉毫不奇怪。
“这看来，他手上有案子在办吧？”
“是的，先生，这一阵他很辛苦。我担心他的健康呢！他脸色不好，人也瘦了，常常不吃饭。‘什么时间用饭，福尔摩斯先生？’哈德森太太问他。‘七点半。后天，’他说。他一埋头工作，那股认真劲儿你是知道的。”
“是呀，比利，我知道。”
“现在他在跟踪什么人。昨天他化装成一个找活干的工人，今天，又变成个老婆婆，差一点没把我也骗进，真的。现在我该懂点他的门道了。”他指指靠在沙发边的一把女用阳伞，半开着没有收拢，“老婆婆全套行头，这是一件。”
“是一桩什么案子呢，比利？”
比利压低了声音，像是要谈论国家重大机密。“跟你说说没关系，先生，可不能说出去呀，是王冠上的宝石案。”
“什么——就是那桩十万英镑价值的盗窃案？”
“是呀，先生，他们一定要追回来，先生。你知道，首相、内政大臣都来我们这里，两人就坐在这个沙发上。福尔摩斯先生耐心接待他们，当场让他们把心放下来，答应会尽一切力量。以后又来了坎特米尔勋爵——”
“啊，是他？”
“是呀，先生，你也晓得啦。这个人是活僵尸，先生，我就要这么说他。我和首相很好说话，和内政大臣也不赖，没架子，挺平易近人的，可是就这个勋爵大人，我受不了。福尔摩斯先生也讨厌他。你不知道，反而倒是让他信不过福尔摩斯先生呢，不想聘请他，巴不得他破不成案呢。”
“福尔摩斯先生知道吗？”
“福尔摩斯先生是无所不知、无所不晓。”
“噢，我们当然不希望他失败，得让坎特米尔勋爵瞧瞧厉害。可我说，比利，窗前挂个帷幕做什么？”
“福尔摩斯先生三天前挂上去的。我们在帷幕后面放着个好玩的东西呢。”
比利上去把帷幕拉开，露出内阳台和凸形窗。
比利上去把帷幕拉开，露出内阳台和凸形窗。
华生医生不觉惊叫一声，藏的竟是他朋友的一尊本人蜡像，穿着休闲衣，装束齐全，脸偏向窗子，略低着头，像是在读书的姿势，身子深深坐在安乐椅里。比利把蜡像头取下，高高举起。
“我们把头摆出各种角度，就更显出活生生的样子了。窗帘不拉好，我还不敢碰它呢。窗帘掀起来，在街对面就能看得见。”
“这个做法我们以前也有过。”
“我还没有来吧。”比利说，他掀开一点窗帘，朝街上看，“有人，在那边远远向这里望呢。那边那个窗户，我看见有人，你过来看。”
华生刚跨前一步，卧室门就开了，瘦瘦高高的福尔摩斯走出来。他面色苍白而紧张，但举止与体态仍如以前那样干练敏捷。他一个箭步跃向窗前，将窗帘放下。
“就这样别动，比利，”他说，“刚才这样有性命危险，我的孩子。我可是少不得你哦。噢，华生，你又回老家了，见到你真高兴。你来得正是时候，关键时刻。”
“我猜也是。”
“比利，这儿现在没事。孩子也是个问题，华生。跟着我多危险，出了事怎么交代？”
“什么危险，福尔摩斯？”
“时有不测，我估计就在今晚。”
“今晚怎么啦？”
“遭暗杀，华生。”
“不可能，不可能，你开玩笑了，福尔摩斯！”
“我的幽默感尽管有限，要开玩笑，玩笑还有的是，我说的这个可不是闹着玩。不过现在没事，可以放松放松，可不是？让我喝几口酒吧？汽水机和雪茄都在老地方。仍旧坐你那把安乐椅吧，我们一切还是老样子，我挺喜欢。你大概，我希望还是没讨厌我这烟斗、这蹩脚货烟丝，不讨厌吧？这些天我都拿它来代替一日三餐呢。”
“为什么不吃饭？”
“饿一饿，思路反而清晰。噢，不用说，像你们医生，我亲爱的华生，应该知道吃东西要消化，血液集中肠胃，脑子供血就少了。我要用脑子，华生，身子其余组织是附件，所以，我是脑子优先。”
“说危险，怎么回事呢，福尔摩斯？”
“啊，是的，假如危险果真发生，那就要借助你的脑子记忆了，记住凶手的名字、地址，去找苏格兰警场，顺便代我向他们告别、祝福。凶手名字叫西尔菲乌斯——内格雷托·西尔菲乌斯伯爵。记一下，朋友，记下来！莫塞德花园西北一三六号。记下了？”
华生那张忠厚的脸急得抽搐，他很明白福尔摩斯面临着极大的危险，也很清楚他嘴上所讲的，只会轻描淡写，绝无半点夸张。华生向来是个行动派，这时便当机立断。
“算我一个，福尔摩斯，我这两天正好没事。”
“你的品德差劲了嘛，华生，你学起了新花样，骗起人来了。看你模样就是个大忙人，看诊忙得不可开交，每个小时都有人上门来求医。”
“再怎么忙也没有你这个事重要。你干吗不把那个人抓起来呢？”
“是呀，华生，我可以抓，对方也正怕我这一手。”
“那干吗不下手呢？”
“因为尚不清楚宝石被弄到了什么地方。”
“啊！比利和我讲的——失窃王冠宝石！”
“是的，一颗光芒闪耀的硕大蓝宝石。我张开罗网，鱼已入网，但是不见那宝石，这样只抓人有什么用呢？我们捉了这些人可以为社会除害，但这样还不够，我要的是找回宝石。”
“这西尔菲乌斯伯爵也是你网中的鱼？”
“是呀，而且是条鲨鱼，要吃人。另一条是塞姆·默顿，一个拳击手。塞姆，原还不是个坏人，叫伯爵给利用了。塞姆不是鲨鱼，而是一条大头鱼，傻乎乎给人作钓饵，也成了我网中之物，在乱扑腾。”
“这西尔菲乌斯伯爵在哪里？”
“今天上午我与他并肩而行。你以前也曾见我扮成老太婆，华生，可都没有这一回满意。他还真为我捡起掉在地上的阳伞呢。‘对不起，夫人。’他说——他半是意大利人，你知道，高兴起来，特有南欧人的热情礼貌，但是一个不对劲，便是魔鬼的化身。生活万变莫测，人世无奇不有，华生。”
“他要制造事端，杀人。”
“是呀，是这样。我跟踪他到米诺里斯，斯特劳本齐老店。斯特劳本齐是做气枪的——做得相当精巧，据我晓得。可以预料，此时对面的窗上，有把枪对准这里。蜡像你见到了吧？肯定是比利让你看的。哦，这漂亮的蜡像脑袋，随时都有被子弹洞穿的可能。啊，比利，什么事？”
童仆又进来，端上托盘，放有一张名片。福尔摩斯看一眼，便扬眉好笑。
“此人亲自登门，这一招很出人意料。收网吧，华生！这家伙有胆量。他名声不小，你该有所耳闻吧，是狩猎猛兽的专业行家。他这项运动史的纪录上若能将我忝列末位，对他来说，倒是辉煌胜利，胜利辉煌。现在已经证明，他感觉到我踩上他脚跟了。”
“叫警察。”
“要叫的，现在不叫。你窗外小心看着，华生，街上有没有形迹可疑的人？”
华生从窗帘边的空隙张望。
“有，门口不远，一个彪形大汉。”
“那就是塞姆·默顿——忠心而愚蠢，这个塞姆。来的先生在哪里，比利？”
“在会客室，先生。”
“听我按铃，你再带他上来。”
“是，先生。”
“要是没看见我在屋里，也照样把他领进来。”
“是，先生。”
华生在一旁，等着把门关上，看着同伴心中很是焦急。
“听我说，福尔摩斯，这可不行。这个人是亡命之徒，不顾一切，企图行刺你。”
“我不怕。”
“我一定保护你。”
“你会碍事。”
“碍了他的事？”
“不，我亲爱的朋友——碍我的事。”
“不，我说什么也不能离开你。”
“不，你得走，华生。你听我的，你从来没有违背过我的主意。这个人，当然无事不来登宝殿，可是我将计就计，他会反被我利用。”福尔摩斯拿出笔记本疾笔写了几行字。“搭车去苏格兰警场，交给侦查处尤格尔。你和警察一起回来，随即就可以把这个家伙逮捕。”
“这一着叫他好看。”
“你回来之前，我有足够时间可以发现宝石在什么地方。”他按铃，“走，我们从卧室出去。这第二出口就是以备不时之需。我们要看看他这条鲨鱼怎么样，他看不见我，我看得见他。我自有办法，你会知道，我怎么对付他。”
于是，一分钟之后，比利引领西尔菲乌斯伯爵进来的时候，房内已是空空如也。这个大名鼎鼎的打猎高手、运动家和花花公子，身材高大，皮肤黝黑，威武的翘须覆着凶残的嘴，其上吊起一根长而弯的鹰钩鼻。他全身穿着考究，花色领结，闪光别针，晶亮戒指，上下一派浮华之气。身后房门一关，他瞪着凶狠的眼睛，四下打量，仿佛防备步步危机，处处陷阱。接着便是令他猛地一惊，他看到了窗前椅背上露出一动也不动的脑袋、睡衣的领子。他一见之下，惊惧而杀气腾腾的黑眼珠闪出希冀之光，贼眼再向四周环顾一圈看看，确定没有旁人在场，就抡起粗重的手杖，蹑手蹑脚走向静坐的人，身子一缩正要窜上去，砸下手杖，突然，卧室门开，一声冷笑把他喝住。
“住手，伯爵！不要打坏了！”
“住手，伯爵！不要打坏了！”
刺客吓得往回一蹲，惶惑的脸面在痉挛。顷刻间他又举起灌铅手杖，那架势还要从假人转向这边的真人，但是，那沉静的灰色眼眸和嘲讽的微笑逼得他两臂垂向身旁。
“这件艺术品蛮不错，”福尔摩斯说道，大步走向蜡人，“法国雕塑家塔韦尼埃的作品。他制作蜡像技术之高，如同你的朋友斯特劳本齐制作的气枪一样。”
“气枪，你是说？什么意思？”
“把你的帽子、手杖搁一边桌上去。谢谢你！请坐。不妨也把手枪摘下，放在外面吧？哦，行吧，要带着坐也听便。你来可是正巧，我原本就很想找你，稍有点儿事聊聊。”
伯爵紧皱浓浓的凶眉。
“我，也是，有话，要和你谈，福尔摩斯，所以，我才来这儿。不否认，刚才我是想敲了你。”
福尔摩斯的一条腿跷向桌子边。
“我猜到，你早在动这个脑筋，”他说，“可是这种个人恩怨又是何必呢？”
“因为你管得太宽太过分，不让我太平；因为你派人断我的路。”
“我派人？绝对没有的事！”
“装什么蒜！都叫我的人反而给盯住了。两军对阵，有来有往嘛，福尔摩斯。”
“哦，不足为奇，西尔菲乌斯伯爵。不过，先请你提到鄙人姓名最好有个称呼。要晓得，我干这一行，惯例只有流氓这帮子人才放肆直呼我的姓，所以我想你会同意，不循常礼过于犯忌吧。”
“好吧，就称你福尔摩斯先生。”
“这才差不多！老实跟你说，说我派人跟踪你，你实在是冤枉人。”
伯爵轻蔑地笑笑。
“人家也是肚明眼亮看得很清楚，又不是只有你。昨天，一个糟老头，今天，一个老太婆，他们整天都盯住我。”
“有这事，先生，承蒙你恭维了。昨晚被处了绞刑的道森老男爵说过，说是司法界有了我，戏剧界就少了我，你现在也是对我的演技褒奖有加了？”
“那是你——你自己？”
福尔摩斯耸耸肩。“你看墙角，那顶女人阳伞，承蒙你好意替我从地上捡起来，就在米诺里斯，之后你才感到怀疑。”
“我要是早知道，保管你别想——”
“别想回得了这间陋室，我明白这点。我们都有一时疏忽，错失了机会。就因为你当时不知道是我，所以才有现在的见面！”
伯爵浓眉打起了重结，压在凶光可怕的眼睛上。“你这么一说，把事情弄得更糟。原来不是你派的探子，竟是你自己化装扮演，亲自出马盯住我！你承认是你盯住我，为什么？”
“要说这个嘛，伯爵，你过去是在阿尔及利亚猎狮子的。”“怎么样？”
“是为什么呢？”
“为什么？那是体育运动——刺激——冒险！”
“还有，为民除害吧？”
“很对！”
“那我的理由也一样是这个呀！”
伯爵跳起来，手不由自主地伸向后裤袋。
“坐下，先生，坐下！还有另一层理由，更实际的原因。我要宝石！”
西尔菲乌斯伯爵狞笑一下，坐回椅中。
“怪不得！”他道。
“你是知道的，我为那个追踪你。你今晚来这里的真正原因是想摸一摸我的底，看我对这件事知道多少，是否有必要杀掉我。好，我不妨说，按照你的观点，那是绝对必要，这我清楚，只有一点不是，正要你告诉我。”
“哦，确实！可是请问，你指的是什么？”
“王冠宝石，现在在什么地方。”
伯爵瞪对方一眼，“哦，你要知道这个，对不对？凭什么我就能告诉你在什么地方？”
“你能，你会告诉我。”
“我怎么能？”
“你骗不了我，西尔菲乌斯伯爵。”福尔摩斯两眼盯住他，两道目光越聚越紧，像两把利箭穿透他的心窝，“你遮掩不住，我看得你一览无遗。”
“这么说，你当然看到宝石在哪里了！”
福尔摩斯拍手大乐，又轻慢地伸出一个指头点点他。“哈，你露出狐狸尾巴了，你承认了你知道。”
“我什么也没承认。”
“好啦，伯爵，你放明白点，咱们来做做交易，要不然，你准吃亏。”
西尔菲乌斯伯爵翻眼望望天花板。“你想唬我！”他说。
福尔摩斯定定地望着他，如同一位弈棋高手思索着下一步如何将死对方，随后便拉开书桌抽屉，拿出一本厚厚的笔记本。
“知道这里头都是什么吗？”
“不，先生，我怎么知道？”
“都是你的！”
“我的？”
“是的，先生，你的事！你的事都在里头——你的亡命罪犯生涯。”
“混蛋，福尔摩斯！”伯爵两眼冒火，吼道，“你叫我忍无可忍。”
“一切都在这里，伯爵，全部事实。譬如哈乐德老太太的死亡真相，她把布莱默的产业留给你，可是被你一下子全部赌光。”
“你在说梦话吧！”
“明妮·瓦伦小姐的一生遭遇。”
“哼！你什么也捞不到！”
“还有的是呢，伯爵。这个，一八九二年二月十三日，里维艾拉火车上头等车厢抢劫案。这个，同年，伪造里昂银行支票案。”
“不，你这儿讲得不对。”
“那就是说我别的地方都讲对了！我说伯爵，你是打牌老手，王牌都在对方手里了，你干脆早早摊牌认输，不必浪费时间。”
“你说的这些，跟你刚才讲的宝石有什么相干？”
“放心，伯爵，不用着急！我讲话一向不喜欢太猴急，现在给你说到关键上吧。我有那么多证据都对你不利，但是所有那些先且不说，我现在办的案子，是你和你的杀手犯下的王冠宝石案！”
“胡说八道！”
“马车夫，送你到白金汉宫的马车夫，把你带走的马车夫，都在我手上掌握着。还有一个信差，他在案发地目击过你。艾奇·桑德斯也在我手中，他拒绝帮你分割宝石。艾奇已经告发了你。你已是全盘皆输。”
伯爵额上青筋暴起，一双毛茸茸的大手紧握着，因强压怒火而颤抖。他想说话，可是一个字也吐不出来。
“这就是我打的王牌，”福尔摩斯说，“我把牌都摊在桌面上，可是还缺一张牌，一张钻石老K，不知宝石在何方。”
“永远不会让你知道。”
“永不知道？现在，放明白点，伯爵，睁大眼睛看看形势。你要吃官司吃上二十年。塞姆·默顿也一样，那你要宝石有什么用呢？毫无用处。但是，你要是交出来——那就好，你这些重罪我来替你了断。我们不要你和塞姆的人，我们只要宝石。交出来算了，我这里马上让你自由，以后只要你谨言慎行，就行了。如果你再重操旧业——那，下不为例，这一次我的任务主要在取回宝石，并非抓人。”
“我拒绝呢？”
“哦，那就——没办法呀！——拿不回宝石，就抓你人。”
比利应刚才的铃声已经进来。
“我说，伯爵，不如也让你的朋友塞姆一起来商量，毕竟，他也是利害关系人，应该到场。比利，门外有位粗里粗气的先生，莽大汉，请他上来。”
“他不上来呢，先生？”
“不要硬来，比利，不要对他粗鲁，只要告诉他西尔菲乌斯伯爵叫他，他一定来。”
“你要做什么？”比利一走，伯爵问道。
“我的朋友华生刚才和我在一起，我告诉他，我的渔网里有一条鲨鱼，一条大头鱼，现在我要收网，两条鱼一网打尽。”
伯爵从椅子上站起来，手背在身后。福尔摩斯握住睡衣口袋里半突起的家伙。
“你不得好死，福尔摩斯。”
“我本就有这种准备，这又有什么关系呢？可是你，伯爵，你自己一定难免竖着断气，而不是睡着身亡。不过讲这种未来的事又何必呢，不正常，为什么不让我们自己眼前有福不享？”
这个魔头黑眼珠马上射出野兽般凶光，看那狠劲想要动手。福尔摩斯的态势与他是道高一尺魔高一丈。
“动枪是很不明智的，我的朋友，”他说，声音镇定，“你自己其实也清楚，你不敢开枪，即使说我给你有时间掏枪的话。枪，不是好家伙，声音太大，我说伯爵。还是用气枪好。啊！我想是贵友的脚步声，应邀来到。你好，默顿先生，街上挺冷清，是吗？”
这个职业拳击手，壮实的年轻人，有一张愚蠢、颟顸的瘦长脸，傻大个儿一尊，站在厅门口，困惑地向屋里瞧瞧。福尔摩斯温文有礼的态度他似乎从未见识过，虽然懵懵懂懂觉得有敌意，也不知该如何应对。他转向狡猾的同伙征求主意。
“在玩什么花样，伯爵？这个人要怎么说？怎么回事啦？”他的粗嗓门低沉沙哑。
伯爵耸耸肩，还是福尔摩斯作出回答。
“简单一句话，默顿先生，我该说一切都已经了结。”
拳击手还是只对着他的同伙讲话。
“这家伙闹着玩儿，还是怎么回事？我这会儿可没工夫搞啥玩笑！”
“不，我不希望是开玩笑，”福尔摩斯说道，“我想，我可以保证，到了晚上，你就是要笑也笑不出来啦。好了，就这样了，西尔菲乌斯伯爵，我是个忙人，时间耽搁不起，我要进卧室了。我不在这里，你请随便就是了，不用客气。我不在，也就没有拘束，你可以向你的朋友解释事情是怎么个情况。我去练一下小提琴：霍夫曼的《威尼斯船夫曲》。五分钟，回头听你最后答复。怎么权衡选择，应该很好决定了吧？让我们抓你呢，还是让我们取回宝石？”
“我去练一下小提琴。”
福尔摩斯转身就走，顺手在墙角拿起小提琴。不一会儿，从关着门的卧室里传出哀婉悠扬的曲调。
“怎么回事哦，到底？”默顿着急地问，他的同伙还朝着他呆望，“宝石给他知道啦？”
“这混蛋看来知道得还真不少。吃不准他，是否全被他知道了。”
“我的老天爷！”拳击手的灰黄脸转白了。
“艾奇·桑德斯坏了咱们的事儿。”
“是他，真是他？我绝对给他好看，我上绞架也要杀了他。”
“这也没用，还是赶快决定该怎么办。”
“等一等，”拳击手说，疑惑地朝卧室门望望，“这个家伙鬼得很，得监视他，我怀疑他在偷听！”
“拉曲子还能偷听？”
“倒也是。不过也可能有人藏在幕布后面呢！这屋子里怎么挂那么些幕布帘！”他朝四周一打量，这才发现窗前那尊人像，呆呆地看着，用手指指，愣愣地说不出话。
“嗨！那是蜡像。”伯爵说。
“假的，啊？哦，吓了我一大跳！杜莎夫人(2)蜡像馆都无法比哪！活生生像他，穿的衣服，一模一样。那些幕帘子，干啥？伯爵！”
“哦，别管它幕帘了！我们时间来不及呢，没多少时间了。这宝石的事，他要把咱们押起来。”
“这混蛋他敢！”
“只要告诉他宝石弄到哪儿了，他就放了咱们，没事了。”
“啥？交出去？交出十万镑？”
“路只有一条。”
默顿挠着平头脑壳。
“只他一个人，咱把他做了，叫他闭嘴出不了声，咱就什么也不用怕了。”
伯爵摇摇头。
“他有枪，有准备。我们一开枪，在这样的地方，很难脱得了身。另外，看样子，他掌握的情况也都给警方通报了。啊！什么声音？”
窗户那边似乎有什么声响，两人转过身去看，可是什么也没有，只有蜡像静静地坐在椅子上，室内依旧空空荡荡。
“是街上的声音吧，”默顿说，“这关头上了，我说头儿，就看你动动脑瓜子了，你会出招对付。干掉他不行的话，那看你怎样整他了。”
“比他厉害的人，我都能玩得转，”伯爵应答道，“宝石就在我身上，贴身藏着，我绝对一刻也不离身。今天晚上该送出国，星期天之前在阿姆斯特丹切割成四颗，他不知道还有范·塞达尔这个人。”
“我原以为范·塞达尔要下星期才动身。”
“原本是这样，可现在这情况，这班船一定要走。现在你我得有一人带着宝石快溜出去，快到石庞街告诉他。”
“可是假夹底还没有准备好，不藏好在夹底带着走很不保险。”
“哦，也就这个样子带走吧，一定得碰碰运气，因为时间一刻也等不得了。”这个运动家更觉得危险迫在眉睫，他顿了一顿，再瞪着眼珠朝窗口看看，没错，刚才那轻轻的声响是街上传来的。
“那福尔摩斯，”他继续道，“我们要把他骗过，那还不容易！你知道，他这个蠢货只要宝石，不抓我们。好吧，我们答应给他宝石，提供他错误线索，等他发现上当受骗，宝石已到了荷兰，我们都出国了。”
“噢，我说，好主意！”塞姆·默顿咧嘴笑道。
“你去，告诉荷兰人要赶紧行动。这边这个笨蛋，我来对付，给他个假口供误导他，告诉他宝石在利物浦。他还在拉他该死的哭丧调，讨厌，听得我脑袋发胀！等他发现宝石根本不在利物浦，宝石早已分作四块，我们也漂洋过海啦。到这边来，躲开那钥匙孔，给你宝石。”
“你真有胆量，敢这么带在身上。”
“还有哪里比这样更安全？我们能从白金汉宫偷出来，也会有人从我们屋子里偷出去。”
“让我好好瞧瞧。”
西尔菲乌斯伯爵鄙视地瞥一眼他的同伴，没理那只伸过来的脏手。
“怎么——你还怕我抢了你？瞧你，我说头儿，你这样，我还犯不着呢。”
“行了，行了，别动火，塞姆，都这时候了，还吵什么！到窗口来，你看个仔细有多美。拿好对着亮光！拿去！”
“谢谢啦！”
一个纵身，福尔摩斯从蜡像椅上跃前一步，一把夺过了珍宝，一手捏住宝石，一手把枪口对准伯爵脑袋。两个歹徒往后退缩，变得目瞪口呆，还没回过神来，福尔摩斯已按了电铃。
“别动手！先生们——别动手，请安静！免得打坏家具！看清楚了，你们的处境，反抗是没有用的，警察已在楼下。”
伯爵困惑莫名，还来不及发怒和惧怕。
“可，可你究竟打、打哪——？”他喘着气。
“不怪你这么惊奇。你没有觉察到，我房间有第二道门，通到这帷幕后面。我知道，掉换蜡像我自己坐好这一刹那工夫，你听见有声响，不过好运是在我这一边，结果你们的窃窃私语全让我听到。要是你们觉察我在场，你们的谈话决不会那么起劲儿生动了。”
伯爵一摊手，只好作罢。
“我们算是服了你，福尔摩斯，我看，你不愧是个魔王。”
“差不多，可以这么说。”福尔摩斯谦和地笑笑答道。
塞姆·默顿反应迟钝，半天没出声，搞不明白到底是怎么回事。这时，外面楼梯上响起沉重的脚步声，他才张口讲话。
“这一把抓得漂亮！”他说，“可我说，那小提琴还在拉着！不是还响着吗？我听到在响呢！”
“哈哈！”福尔摩斯答道，“不错，让它去唱吧！留声机真是件了不起的新发明。”
警察一拥而入，手铐喀嚓两下，两名罪犯被押上等着的马车。华生留了下来，祝贺福尔摩斯在他的荣誉史上又添了光辉的一页。两人的谈话再一次被沉着的比利打断，他又呈上名片托盘。
“坎特米尔勋爵驾到。”
“请他上来，比利，这位代表最高层的贵族名流，”福尔摩斯说，“他德高望重，就是过于保守刻板。我们与他反其道而行之怎么样？放肆一下跟他开个玩笑如何？刚才发生的事情，想必他还不知道。”
门开处，进来一位精瘦、威严的人，清癯的长脸上，垂着维多利亚中期式的乌亮鬓须，这与他的肩膀圆垂、举步轻缓的姿态不相协调。福尔摩斯上前热情迎接，握住那反应冷漠的手。
“您好，坎特米尔勋爵！这季节的天气已经很凉了，屋里挺暖和，我来帮您脱大衣？”
“不必，谢谢你了，不想脱大衣。”
福尔摩斯还是按着袖口不放手。
“还是脱一脱吧！我的朋友华生医生会告诉您，一会儿冷一会儿热的温度变化最有碍身体健康。”
这位贵族大老爷仍然推托，很不耐烦。
“我感觉挺舒服嘛，先生。也不想多停留，不过是来问问，想知道，你自告奋勇接手的任务进展如何啊？”
“有点困难——很困难。”
“我早料到，你会有困难。”
这位老大臣的言语神态之间，显出毫不掩饰的讥讽。
“人人都有自己的局限性，福尔摩斯先生，所以人也必须有自知之明才好。”
“是的，先生，在下糊涂。”
“那早该知道。”
“尤其是有一点，还望您能予以指点、帮忙。”
“你现在求我指点，为时太晚了，我还以为你早有把握，一定能马到成功呢。不过，我现在还是愿意帮你一把。”
“您知道，坎特米尔勋爵，我们当然要将真正的窃贼绳之以法，这没问题。”
“你先逮住了人再说。”
“那当然。但问题是——收赃的人我们该怎么起诉呢？”
“现在谈这个问题，不是太早了点吗？”
“也该早点考虑，及早计划才是。那么，您认为凭什么证据确定收赃的人呢？”
“看宝石落到了谁手里。”
“根据这一点您就可以将他逮捕？”
“那当然了。”
福尔摩斯的大笑人们难得见到，可是这回他竟开怀大笑，他的老朋友华生记得这是绝无仅有。
“那样的话，我亲爱的先生，我不幸奉告，您要被逮捕了。”
坎特米尔勋爵勃然大怒，蜡黄的脸上肝火上升。
“放肆！福尔摩斯先生！我为官五十年，从不曾有人敢这样对待我。我公务繁忙，职责重大，先生。我没时间，也没兴趣来开无聊的玩笑。老实告诉你，先生，对你的能力，我从来就不相信。我也一直说，这个案子早应该交给官家警方处理才靠得住，你现在的行为，证实我的看法一点也没错。晚安，先生。”
福尔摩斯迅即上前一步，挡住门，拦住勋爵老爷的去路。
“等一下，先生，”他说道，“把王冠宝石带走，罪状要比暂时持有严重得多。”
“先生，太不像话了！让我过去！”
“您大衣的右口袋里，是什么东西，拿出来！”
“你什么意思，先生？”
“别走，别走，您拿出来。”
一会儿工夫，惊讶莫名的勋爵站在那里，目瞪口呆，颤抖的手掌上是一颗金光闪亮的硕大宝石。
“怎么、怎么、怎么回事，福尔摩斯先生？”
“太抱歉，坎特米尔勋爵，太抱歉！”福尔摩斯高声道，“我的老朋友在这里，可以告诉您我有个习惯，也是个小毛病，爱开个玩笑。我从不拒绝制造点戏剧效果。恕我冒昧——非常冒昧，应当承认——我们一见面的时候，就把宝石放进了您的口袋。”
老勋爵看看宝石，又看看面前这张笑脸。
“先生，我搞糊涂了，不过——是的——这确实是王冠宝石。我们对你实在感激之至，福尔摩斯先生。你的幽默感，正如你所说，也实在把人搞得晕头转向，表现也太不合时宜。但是，你的专业才能令人十分敬佩，我刚才的批评至少应当收回。但是怎么——”
“案子只办完一半，细节有待补充。没问题，坎特米尔勋爵，您回去向高层报告破案成功，一定心情愉快，这或可稍稍弥补我的恶作剧之过吧。比利，送送勋爵老爷，再告诉哈德森太太，能快点送两客晚餐上来，不胜感激。”
（1921年）
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(1) 本篇是全集仅有的两篇以第三人称叙述的故事之一。
(2) 杜莎夫人（Madame Tussaud，1760—1850），瑞士蜡像制模师，伦敦杜莎夫人蜡像陈列馆创办人（1835），曾任法国宫廷艺术教师，法国大革命时下狱，1802年移居伦敦。
