只要看到福尔摩斯走进夺人性命的房间时一刹那表情的变化，便可知他那冷静的外表下，内心燃起了炽热的烈火。他顷刻间神情紧张，表现出高度警觉，两眼发光，板着面孔，手脚跃跃欲试。他一下跑到外面草地，一下又翻窗进屋，在屋里察看，又上楼看卧室，就像一头猎狐犬奔突于猎物窝藏之处。在卧室，他迅速看过四周，接着推开窗子，这似乎又增添了他的兴奋感，他竟然探出身去，颇有兴致地朝外面一声欢呼。然后冲到楼下，翻窗出去，俯下身，脸贴草地，又跳起来，再返回屋里。他那种冲劲就像是猎人在追逐他的猎物。那灯，是普通的一盏灯，他一丝不苟地作了检查，量过灯盘的尺寸，用放大镜仔细察看套在灯罩顶部的云母防烟罩，从面上刮下一些粉末，装进一只信封，夹入笔记本。最后，当医生和官方警察到场，他招手叫牧师，我们三个人出去，走到了草坪上。

“我很高兴，应该说我的调查，没有白费一点力气。”他说道，“我不能留在那里和警察讨论这件事。但是，我将会非常感激你，朗德里先生，如果你能代我向警官致意，再提醒他关心卧室的窗和起居室的灯；两者都有玄机，联系起来，几乎就可以得出结论。另外，警察若是想要知道进一步的情况，我乐意在鄙舍接待他们，见哪一位都行。现在，华生，我想，也许还是到别处去忙我们的事为好吧。”

可是警察没来，也许他们不满意私家侦探插手本案，或者他们自以为另有调查方向，抱有十足的信心。但是可以肯定，随后的两天里，我们没有听到他们的任何消息。在这两天时间，福尔摩斯只待在别墅里抽烟，静心思考。更多的时间是到外面散步，一去就是几个小时，回来之后一字不提去了哪些地方。只是经过了一次实验，才使我明白他的调查有了眉目。他买来一盏灯，和悲剧发生的那天早上在莫蒂默·特雷根尼斯房间的那盏灯一模一样，往灯里灌满牧师所用的那种灯油，还准确记录下灯火燃尽所需的时间。再进一步的实验就叫人受罪了，我一辈子也不会忘记。

“你该记得，华生，”那天下午他说道，“我们听到的各种不同报告当中，都有一点共同之处，就是都说房间里的空气，两件案子，首先进屋的人都感到的空气。你可以回忆，莫蒂默·特雷根尼斯，他陈述最后那次去他兄弟屋子的情况，讲到医生一进屋就倒在椅子上，对吗？你忘了？好，这一点我来回答是什么道理。再有，你也该记得，波特太太，女管家，告诉过我们，她进屋子就晕倒，之后打开窗户才好了。在第二起案子中——莫蒂默·特雷根尼斯自己送掉了命——你该不会忘记，我们进去，那屋子里闷得厉害，虽然仆人已经把窗子打开。那个女仆，我后来问起才发现，人不舒服了，回她卧房睡倒了。你要认清，华生，这些事实很说明问题。两起案子都有毒烟的证据。两起案子，都是屋里有东西燃烧——第一起是炉火，第二起是点灯。炉火算是有需要，但是点灯——油耗量一比较就清楚——点的时候天早已大亮。为什么？这里，肯定三种情况之间有联系——燃烧、窒息的空气，最后不幸者死亡或者发疯。情况很清楚，是不是有关联？”

“看来是这样。”

“至少我们可以把这一点作为假设，由此推理。我们假设是这样，两起案子都有燃烧这一事实，产生气体，都发生奇特中毒现象。好，在第一案例中——特雷根尼斯的家人——燃烧物放在了炉子里。那时窗子是关着的，但是炉火燃烧，烟气自然通向烟囱跑掉相当一部分。所以可想而知，毒气作用就不大，就比第二起案子弱。第二起案子中，毒气能逸散跑掉的很少。所以结果可能就是这样的情况：第一案，只有女人丧命，也许是女性机体更加敏感，经受不住的关系，另两人表现出暂时性的，也可能就是永久性的精神错乱，显然都是毒药所起的作用。第二案中，毒气则产生了完全、充分的效力。由此可见，是燃烧产生毒气致人死命，这个推论可以成立。

“我头脑中有了这一根链条的推理后，自然要在莫蒂默·特雷根尼斯屋子里找一找残存的有毒物质。最明显的地方需要找的，就是油灯上的云母防烟罩。果然没错，让我发现上面有细小片状的粉末，在边缘发现一圈褐色的粉末，还没有燃烧尽。我从上面取了一半，你应该看到，放进了信封。

“为什么只取一半，福尔摩斯？”

“不要全部取走，我亲爱的华生，我不是这种人，做事不能断了官方警察的路。我把我发现的物证也都留给他们。还有有毒物质留在防烟罩上，只看他们有没有脑子去发现就是了。现在，华生，我们来点灯，但必须充分预防，把窗子打开，以免这儿两位对社会尚有用处的人士太早送掉性命。你靠窗口，坐那把扶手椅。这可不是儿戏，丝毫大意不得，一般人是万万不肯试的。噢，你能有辨别力，对吧？我想，我很了解我的华生。我搬这椅子坐在你对面，这样我们面对面，与毒药相隔距离都一样。屋门半开着吧。我们两人的位置，彼此相望，把实验进行到底，情况一不对头就马上中止实验。清楚了吗？那好，我拿这粉末——也就是剩下的这药粉——从信封里倒出来，搁在点着的灯火上。好了！现在，华生！我们都坐好了，且看情况发展如何。”

不多一会儿，情况就来了。我刚坐好，就闻到一股浓重的麝香味，马上有了感觉，难过要呕。气味一上来，脑子就不管用了，思想控制不住了。眼前出现一团翻滚的乌云，心里在告诉我，这团惊心动魄朝我猛袭而来的乌云里，虽然看不见，但潜伏着全宇宙所有难以言喻、难以形容的恐惧，所有一切魔怪的不可想象的邪恶。隐约的幻象、幽灵在乌黑的云际翻腾、飞舞，都在作态恐吓、威胁逼近过来，一个讲不清什么模样的人形，飘然来在门前，阴影一笼罩就夺走了我的魂魄。一股凛冽的阴惨恐怖之气将我凝固，我感觉根根头发倒竖，双目鼓出，嘴巴大张，舌头僵直伸吐，失去知觉。脑子被捣搅成了糨糊，神经戛然崩断。我想要高声大喊，可是晕眩中，仿佛只感到声音卡在嗓子眼里嘶哑作响，喊不出来，而且遥远得很，使唤不动。当我竭尽全力要挣扎摆脱，要穿越那团死缠的乌云时，朝福尔摩斯的脸上望去，只见他一脸的死白、僵硬，呆板——就是我见到的那死人的面相。正是这一形象，给我以强刺激，我霎时神智一闪，用尽力气，从椅子上扑出去，双臂抱住福尔摩斯，一起向门口跌滚，终于挣扎在了屋外的草地上，并排躺着，意识到了美好的阳光。阳光穿越把我们困在阴曹地府的恐怖乌云，乌云缓缓地飘离我们的心灵，像迷雾消散了，景致显现，于是平静的理性回来了。我们便从草地上坐起身，擦擦又湿又冷的前额。两人会心地互相对望，端详彼此经历了这场以身试毒的惊魂犹存的痕迹。