“我也是不想这样，先生，”他直率地答道，“这道坎我是跳不过去了。不过我要赌咒说句话，我没想要谋害肖尔托先生，是那个畜生汤嘎，他吹的毒针害死了他。这事我没份，先生，事后我还伤心呢，像是死了自己人似的。为这事，我还拿绳子抽了他一顿。可人已死，又回不来。”

“抽支雪茄，”福尔摩斯说，“你身上都湿了，我这酒你喝上一口，驱驱寒。那么，我问你，这么个矮小没力气的黑人，你凭什么指望他能够制服得了肖尔托先生，好让你拉绳子爬窗进屋呢？”

“听您这么说，就像您是在现场亲眼目睹了似的，先生。我本想这房里是不会有人了，他一家的生活习惯，我都摸得挺熟悉，这个时间，肖尔托先生总是下楼吃晚饭去了。这桩事情我是不想隐瞒的，要想给自己辩护，最好的辩护就是照实讲话。当然啦，那天要是老少校在那里，那我就要勒死他，眼也不眨一眨。我捏死他，还不像捏个烟头似的那么容易。可是为小肖尔托，我犯法，实在该死，划不来，我跟他又无冤无仇。”

“现在由苏格兰警场阿瑟尔尼·琼斯先生对你执行拘押。他要把你带到我那儿去，让我来问你作案的全部过程。你必须老老实实坦白招供，你能这样的话，那我还可以帮你一点忙。我考虑，我给你作证，那毒刺的毒性很快，没等你爬进屋子，人已经死掉了。”

“他是已经死掉了，先生。等我爬进窗子里去，看见他脑袋歪在肩上，咧开嘴，朝我怪笑，把我吓了一跳呢。从来都没见过这么个样子。我真的火了，先生，要不是他汤嘎跑得快，我简直要把他宰了。他就慌了，丢下那把锤子，连一袋毒镖丢掉都不知道，这是他后来告诉我的。这我敢说，给您捡到了线索。您是怎么根据这点线索就能追过来，这我可纳闷了。这事我一点都不恨您，可实在是很叫人奇怪。”他苦笑一下，又说道，“您看，我有正当权利，五十万英镑应当归我。我的前半生在安达曼修防波堤修掉，看来这后半生又要到达特穆尔高原⁽¹⁾去挖沟挖掉了。我从头一天碰上那个生意人阿奇米特，搞上了这阿格拉财宝，就此倒上了霉。这批财宝，谁沾上了边，谁就倒足了霉。那个阿奇米特被谋杀了；肖尔托少校，财宝让他心惊肉跳过不好安定日子，还让他犯下罪孽；我自己，逃不脱终身苦役的下场。”

这时，阿瑟尔尼·琼斯的一张大脸伸进船舱里来。

“你们倒话起了家常，”他说道，“让我喝上一口酒，福尔摩斯。要说呀，我们大家都得庆祝，可惜那一个没叫咱们给活捉。也没法，由不得你。我说，福尔摩斯，亏得您计划安排周到，把他们给追上。”

“好结果就是功德圆满嘛，”福尔摩斯说，“可真不知道曙光号能有那么快。”

“史密斯说，曙光号这条船，在泰晤士河上是数得过来的。今天只要再有一个人帮他搭一手开船，我们永远别想赶得上他。他赌咒发誓说，他压根儿就不知道上诺伍德的事。”

“他是一点不知情，”人犯叫道——“我一个字也没跟他讲。听说他这条船快，我就向他租下来。我们什么也没和他讲，只给他不少钱；还说好，把我们送到格雷夫桑德开往巴西的埃丝梅拉达船上，他可以另外再得一大笔钱。”

“嗯，他没事，我们也不会硬找他事。抓人，当然出手得快，判刑就不能讲出手快，要慎重了。”看到琼斯在拿住的囚犯面前摆出神气的架势，且不免趾高气扬起来，很是发噱，歇洛克·福尔摩斯对此脸上掠过一丝笑意。我看得出这番宏论也是明显说给他听的。

“就要到沃克斯霍尔桥了，”琼斯说，“您上岸吧，华生医生，带上宝盒。要知道，我这样做是担着责任呢，这是不合法的。不过，当然也是啦，讲话得算数，事先说好了的嘛。不过，公事公办，我得派一名警官陪您一同前往，这宝物非常贵重，不同一般。您准备乘车，对吗？”

“准备乘车。”

“可惜没钥匙，先得开列一份清单。您还得把盒子砸开来，钥匙哪里去了？问你哪！”

“在河底下。”斯莫尔不情愿地回答。

“哼！你制造这点麻烦完全多余，我们把你人赃俱获，丢掉把钥匙管个屁用！不过，医生，不用我叮嘱您了，千万小心。去警署以前，把宝盒带回到贝克街来，我们一起等您。”

在沃克斯霍尔他们送我上岸，我捧着沉重的铁盒子，由一位和善、爽快的警官陪伴，坐马车只一刻钟就到了塞西尔·福雷斯特夫人的家。女仆开门看到我这么晚来访很感惊讶，她说塞西尔·福雷斯特夫人晚上出去了，恐怕要深夜才能回来，只有莫斯坦小姐在休息室里。我于是捧了宝盒去休息室，警官留在马车上等我，对我很放心。

莫斯坦小姐坐在敞开的窗前，身穿白色半透明的衣服，颈、腰部略呈红色，在透过罩子的柔和灯光下，她倚坐在藤椅上，灯光映照着她甜美庄重的面容，把她一头鬈曲浓密的秀发晕染得金光闪闪。她洁白的胳膊和手搭在椅子边，整个的姿态和神情诉说着内心的忧郁，引起人无限的爱怜。一听见我的脚步声，她就站了起来，突然的惊奇和快乐，使她那苍白的双颊变红了。

“我听到马车到了，”她说道，“心想福雷斯特夫人回来得真早，没想到是您来了。您给我带来了什么好消息？”

“我给您带来了比好消息还好的东西。”我说，把宝盒放在桌上，一副高兴、轻松、快活的样子。其实，我是另有一番说不出的苦味在心头。“我带来给您的东西比什么好消息都要好，我给您带来了财富。”

她向铁盒看了一眼。

“就是那宝物吗？”她问道，声音很冷淡。

“是呀，里面就是阿格拉大财宝，一半属于您，一半属于撒迪厄斯·肖尔托先生。你们两人各得二十万英镑之巨。您想想，每年利息就是一万英镑。英国没有更富裕的年轻女士了吧！这不是大可庆幸的事吗？”

我的高兴表示得大概有些过分，她察觉到我的祝贺是一只不含金的金戒指，并非真诚。我见她稍稍抬了一下眼眉，不自然地望我一眼。

“要说我得到了宝物，”她说，“那是多亏您的帮助。”

“不，不，”我答道，“不是我，应该是我的朋友福尔摩斯。我即使用尽心思，也永远找不出线索，全靠他有高超的分析才能，终于破了案，最后还差一点丢了命呢。”

“请您坐下，告诉我经过情形，华生医生。”她说。

我大致讲了上次见她以后所发生的一切。福尔摩斯的侦破手段；发现了曙光号；阿瑟尔尼·琼斯也来协助；晚上出击，泰晤士河上惊险的追捕。她倾听着我的叙述，紧张得张着嘴，眼睛都不眨一眨。我讲到飞来毒镖，危险得差一点点就中镖的时候，她脸色忽然惨白，我真怕她要晕倒。

“不要紧，”她说道，我赶快倒一杯水给她喝，“没事。听到我让朋友们遭到这样的生命危险，我心里一阵子受不住了。”

“这都已经过去，”我答道，“也没事。详细情况我不讲了，叫人听了寒心，让我们谈点高兴的事吧。瞧这宝盒，还有什么比这更叫人高兴的吗？我特地征得允许带来这儿，先让您看看，想叫您放心、开心。”

“这再好也没有了，我很高兴。”她说道，但是，语气中并没有显露出真正的高兴。很明显，她觉得这宝物费了那么大的心血才拿回来，不可不这样表示一下，否则就太有悖情理。

“这盒子实在美极了！”她说着，弯腰仔细观赏，“我想是印度的产品吧？”

“是的，是贝拿勒斯⁽²⁾的金工制品。”

“哟，这么重呀！”她叫道，试着把盒子抬了抬，“这盒子就很贵重呀。有钥匙吗？”

“给那个斯莫尔丢到泰晤士河里了，”我回答，“拿福雷斯特太太的拨火棒借用一下。”

铁盒正面有一个粗重的铁环，做成一尊坐佛的形象。我拿拨火棒的尖端插入，做杠杆向外撬动。铁环嘣的一声跳掉，我手指抖抖地把盒盖掀开，我们两人站在那里，都惊呆了，是只空盒！

这铁盒的每面盒板都有三分之二英寸厚，怪不得那么沉，非常结实坚固，做工极精致，是专门用来藏宝物一类的箱子。可是里面连宝物的影儿也没有，是只一无所有的空盒。

“宝物丢失了。”莫斯坦小姐平静地说。

我听到这句话，理解其含义。一个巨大的阴影终于从我心灵中瞬息烟消云散。我说不出这件阿格拉巨宝压在我心头有多么沉重，现在倒是被挪开了。虽然，这也可以说是自私、不诚、愚蠢，可是除了我们两人之间的金钱障碍已经除掉，其余的我都不予考虑，不愿顾及。

“感谢上帝！”我心底深处的话不禁脱口而出。

她看着我，立刻露出带着疑问的笑容。

“您为什么这样说呢？”她问道。

“因为，我敢向你开口了，”我说着，握住了她的手，她没有缩回。“因为，我爱你，玛丽。我一个普通的男人，可以爱上一个普通的女人了。这宝物，这财富，一直封住了我的嘴。现在好了，财富没有了，我可以告诉你，我是多么地爱你呀。所以我说：‘感谢上帝’。”