“要不是有我知道他们的所作所为，他们现在就能逍遥法外。不用说了，我这条命好几次险遭毒手。我被囚禁在我的房里，他们百般威吓，残酷折磨，要摧垮我的神经——请看我肩上这个刀疤，手臂上道道伤痕——有一次我想朝窗外喊叫，他们塞东西把我嘴堵住。就这样被关了整整五天五夜，不给吃不给喝，让你身体、精神无法支撑下去。今天下午，让我好好吃了一顿午餐，可是我一吃就知道给我下了毒。我昏昏沉沉像在梦中，记得被半扶半拽上了马车，又这样上了火车。这时候，火车要开动了，我忽然间脑子清醒，我的自由掌握在自己的手中，火车一动正是好机会，便奋不顾身跳下车。他们想拉我回去，要不是这位好人相助，把我救到马车上，我永远也别想脱得了身。现在，我感谢上帝，我终于逃离了魔掌。”

我们聚精会神地听了这篇难得一听的叙述，还是福尔摩斯先打破沉默。

“我们的困难还没有过去，”他说着，摇摇头，“我们的警察行动结束了，我们的法律行动开始了。”

“正是这样，”我说，“律师巧言善辩，可以说成是自卫行动。犯下上百次罪都没事，这一次上法庭，倒还是他们有道理。”

“放心，放心，”贝尼斯快活地说，“我看诉诸法律反倒更好。自卫是一回事，而蓄谋把人诱出，达到杀害的目的，则是另一回事；不管你是出于什么防备他的危险等等理由，都不行。放心，没事。法律上，我们绝对站得住脚，叫海加布尔大宅里的房客下一回上吉尔福德巡回法庭，便见分晓。”

然而这是一桩历史案子，要让圣佩德罗这只虎得到惩罚还得有一点时间。他和他的死党有勇有谋，他们进入埃德蒙顿大街的一栋寄宿宿舍，再从后门溜出到了柯松广场，就这样甩掉追捕的人。那天以后，英国再也不见他们的踪影。过了六个月，一个叫蒙塔尔法侯爵的人和他的秘书鲁利先生，在马德里艾斯库里亚尔饭店遭暗杀，这桩案子被归咎于无政府主义，凶手一直未抓到。贝尼斯警官到贝克街拜访我们，拿来了这两个人的复印照片，秘书是个黑脸，他主人的相貌，一副威严的气势，一对慑人的黑眼珠，两簇浓眉。至此，已毫无疑问，虽然延误了时机，正义毕竟还是得到了伸张。

“这是一件复杂、混乱的案子，我亲爱的华生，”福尔摩斯抽起了晚上的一斗烟，说道，“你不可能看得那么简洁、准确，一点也不引起误入歧途岔路。它涉及两大洲，关系两群神秘人物，再加我们高尚可敬的斯科特·艾克尔斯这位朋友登场，让我们觉得被害的加西亚耍弄阴谋诡计，是个很有心计手段的人。所以侦破全案可以说是很了不起，在十分混杂的迷雾丛林中，我们靠着警官的有力合作，得以紧紧抓住主线，从曲曲弯弯、盘根错节中择路走了出来。还有什么不清楚的问题吗？”

“那个黑白混血人厨师转回来，是为了什么目的？”

“我想，厨房里那样怪物能说明这个问题。这个人是圣佩德罗原始荒野的森林土人，这样东西是他的神物。他和同伴逃到预先指定的隐蔽地方——是他的同伴已经先到那里，这没问题——同伴劝他这件东西会拖累他们，先丢下别带走。但是混血人舍不得丢弃，第二天赶回来，在窗上张望，发现警察沃尔特斯正看守屋子。他为这件事等了三天，出自虔诚或者说是迷信，驱使他再试一次。贝尼斯警官，他一向机警，在我面前表现得不当它一回事，其实很重视这一点，而且设下圈套，让这头野兽自投罗网。还有什么问题，华生？”

“撕烂家禽，一桶血，烧焦的骨头，这神秘的厨房里那么些神秘的东西，到底是怎么回事？”

福尔摩斯笑笑，打开笔记本翻到一个条目。

“我花了一个上午的时间，在大英博物馆查阅这个问题，还有别的问题。这里摘录了埃克曼著的《伏都教和黑人宗教》中的这一段话：

虔诚之伏都教信徒皆视献祭牺牲为头等之要事，祭牲以慰其不洁之神。最高形式以杀人为祭典，继而行人肉宴。通常祭品为一白公鸡，须活鸡拔毛，并撕裂作碎片，或将一黑山羊割喉而火焚之。

“所以你看，我们的这位野人朋友举行仪典祭奠是很正宗的。其实纯属荒诞，华生，”福尔摩斯又道，缓缓合上笔记本，“但是，从荒诞到恐怖，仅一步之差，我这说法不无道理。”

（1908年）

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(1) 奥勒瓦尔（au revoir），法语：再见。

(2) 胡安·牟利罗：即前文所说的唐·牟利罗。