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圣诞节后的第二天早晨，我去拜访我的朋友歇洛克·福尔摩斯，向他表示节日祝贺。他穿一件紫色睡袍，懒洋洋地靠在长沙发上，右边手够得到的地方搁着一个烟斗架，近手处是一叠折皱了的晨报，显然刚才翻阅过。沙发旁有一把木椅子，椅背角上挂一顶又旧又脏的硬毡帽，好几处有了裂缝，已不能再戴了。一个放大镜，一把镊子，放在椅面上。看得出，这顶帽子这样子挂着，是为检查用的。
“你正忙着，”我说，“我恐怕打扰你了。”
“你正忙着，我恐怕打扰你了。”
“一点也不，很高兴有朋友来，一起讨论我的推测。这东西看似一文不值，”——他跷出大拇指向破帽指指——“可是在这上面关联着一些问题，倒是并非全无乐趣，甚至不无教益。”
我在他的扶手椅上坐下，在劈啪作响的炉火前暖手。严寒已经来临，窗上结起了厚厚的冰花。“我猜，”我说道，“别看这顶帽子毫不起眼，说不定这上面有人命官司——它是线索，可以让你牵出线头，得以解开谜团，惩处罪犯。”
“不，不，不是犯罪，”福尔摩斯说着，笑起来，“小事一桩而已。我们有四百万人口挤在这区区几平方英里之中，难免你搡肘我使绊。这么拥挤不堪的人堆里，拳来脚去，可想而知什么事情都可能发生。耸人听闻有之，稀奇古怪不少，但未必全都是犯罪。我们碰到过这类事，早有经验了。”
“你这么一讲，倒也是，”我说，“最近我写的六个案子，作为辑录，有三个完全不属于司法上的犯罪刑案。”
“正是，没错。你是指，我试图取回艾琳·阿德勒的相片，还有玛丽·萨瑟兰小姐的奇案，还有丑面歪嘴行乞人的谜案。噢，眼前这件小事，毫无疑问，同样也不该归入犯罪类别。你认识彼得森吗，那个看门人？”
“认得。”
“这是属于他的战利品。”
“是他的帽子？”
“不，不，是他捡来的，帽子是谁的不知道。请你不要认为只不过是顶破帽，应该看成是一件测试智慧的试金石。首先要问这帽子的来历。帽子于圣诞节早晨到达，伴随物还有一只大肥鹅。这鹅，当然啦，这会儿正让彼得森在炉子上烤着呢。情况是这样的：圣诞早晨四点光景，彼得森，这人你也知道，非常忠厚老实，他参加过了一处小小庆祝会，回家去，走托特纳姆法院路。他前面走着一个人，借着煤气路灯灯光，看到这个人个头挺高，走路有点儿摇晃，肩上背一只白鹅。这个人走到古治街转角地方，遇上几个流氓争吵起来。一个流氓把他的帽子打落在地，他就抡起背鹅的棍子自卫。棍子举起来飞舞，不巧把身后一家商店的橱窗打碎。彼得森冲上去想帮助他免得他吃亏，可是那个人，见打破了玻璃橱窗心慌了，又看到有个穿警察制服模样的人冲他过来，竟扔下鹅，拔腿就跑，跑进托特纳姆法院路后面一条弯曲小巷不见了。几个流氓发现彼得森跑上来，也给吓跑了。这样，只能轮到他来打扫战场，这顶破帽，作为战利品归他捡得，尤其是这只圣诞鹅，呱呱叫呢。”
几个流氓给吓跑了。
“应该是物归原主吧？”
“我亲爱的伙计，归不了原主呀！没错，鹅的左脚上缚有小纸片，写‘送亨利·贝克夫人’，而帽子呢，衬里上也有姓名缩写‘H．B．’字样，这都没错，可是要知道，我们这个城市里姓贝克的人不知道有几千，姓名叫亨利·贝克的少说也有好几百，要讲失物归还原主，无异大海捞针，谈何容易。”
“那彼得森怎么办？”
“他把帽子和鹅在圣诞早晨都拿来给我，他知道哪怕最小的鸡毛蒜皮事我也感兴趣。鹅搁到今天早上，虽说天冷，也不宜放久，还是吃掉算了，没必要等什么了。彼得森这就拿走，去完成鹅的最终使命。这顶帽子，我继续留着。这就有了一位不曾谋面的先生，丢了帽子，也丢了圣诞美餐。”
“他有没有登寻物启事？”
“没有。”
“那么，有关这个人，你有些什么线索？”
“只能尽量作点推测。”
“从帽子上？”
“正是。”
“别开玩笑，这顶又破又旧的毡帽能推测什么？”
“给你放大镜，你懂我的方法。戴这么一顶帽子的人，情况如何，你能推测出一点什么来？”
我把这破东西拿在手里，随便翻翻看看。一顶极普通的黑色圆毡帽，都发硬了，已不能再戴。里子是红丝绸，早已掉色。没有制帽商的商标，不过正如福尔摩斯所讲，一边写有潦草的首字母“H．B．”。帽檐上穿有小孔，是便于穿橡皮带好戴稳帽子，但是已经没有了橡皮带。其他方面，有破裂，积满尘垢，多处斑斑污渍，几块褪了色的补丁，似乎是为了掩饰而用墨水涂黑，然而依旧是破帽一顶。
“我看不出什么来。”我说，把帽子交还给我的朋友。
“正好相反，华生，你能看出不少名堂，只是你没有从看到的现象中作出推论。你对自己作推论太没信心。”
“那请你说说看，你能从这顶帽子作出什么推论？”
他拿起帽子，以他特有的神情姿态凝视着、慎思着。“这帽子上能看出点名堂，当然不一定如所希望的那么多，”他说道，“有几点推论还是可以相当肯定，其他几点嘛，至少也有一定的把握。从帽子外观来看，此人脑子一定很发达。最近三年里，家境相当富裕，只是现在倒了运，经济拮据，境况凄惨。他过去很是足智多谋，现在大不如从前。随着家道中落，精神状态已趋消沉颓废，显示出沾染上不良习惯，无法自拔，很可能是酗酒。为此缘故，妻子已不再爱他。”
“我亲爱的福尔摩斯！”
“可是无论如何，他还能保持相当程度的自尊，”他继续道，并不理会我要打断他，“过的是久坐不动的生活，深居简出，全没有了运动锻炼。人已到中年，头发灰白。刚理过发没几天，头发上涂的是柠檬膏。这些都是从他帽子上推断出来的事实，比较明显。还有一点，顺便提及，可以完全肯定，他家里不装煤气。”
“你是在开玩笑了，福尔摩斯。”
“绝非笑话。我把结论都告诉你了，到了这个份上，你难道还看不出怎么个来龙去脉？”
“实不相瞒，愚笨如我，也得承认对你不敢苟同。比如说，怎么推断此人特别聪明？”
回答之前，福尔摩斯先把帽子往自己脑袋上一扣，帽子把他前额罩进，快压到鼻梁了。“这是一个体积容量问题，”他说，“一个人有如此大的脑壳，里头不见得空空如也吧！”
“那么家道中落，怎么讲？”
“这帽子有三年了。这种平檐卷边是那个年代的流行式，一顶一流质量的帽子，瞧这罗纹丝绸箍带，多高级的衬里。这个人，三年前买得起这么贵重的帽子，此后一直戴到现在，没能再换新款，那肯定是家道中落了吧。”
“好，这个够清楚了，没问题，但是很有心思又是精神颓废，怎么说呢？”
歇洛克·福尔摩斯笑了起来。“这就看出他有心思，”他说，一边手指按在穿帽带的孔眼上，“帽子有了这种孔眼决没有人要买。如果是这位顾客定做如此，那就充分说明他这个人有心眼儿，想到以后出门要防备风把帽子吹落。可是现在看到的，橡皮带没有了，也没心思重新穿上一条，足见他的心情已大不如前，不如从前用心了，说明他的意志正日益消沉。另一方面，他用墨水涂抹毡帽上的斑痕，想尽方法掩盖破落相，表明他还没有完全丧失自尊心。”
“放在你嘴里都有道理，倒是不错。”
“更进一层，已是人到中年，头发花白了。因为最近才理发，用过柠檬香膏，帽子衬里下边这地方，仔细看，就全都看得见。用放大镜，可以看到许多理发剪子剪下的细碎头发，都还黏着呢，还有着很浓的柠檬膏香味。这上面的帽灰，你看，不是灰沙，不是街上的尘土，而是屋子里的褐色毛绒灰尘，说明平常多数时间是挂在屋里不戴的。帽子里的潮湿斑点，清楚证明戴帽人很会出汗，据此判定，是个几乎没有运动锻炼的人。”
“可是他的妻子——你讲老婆不再爱他了。”
“这顶帽子，几个星期没有刷过。假如我看到你的帽子，亲爱的华生，积了几个星期的灰，我会担心，你也已经很是不幸，失去了你妻子的爱情。”
“他可能是个单身汉。”
“不会的，他把鹅带回家作为一片情意献给妻子，别忘了鹅腿上的纸片。”
“你什么都回答得头头是道，但是怎么推断他家里没接上煤气呢？”
“一滴蜡烛油，即使两滴蜡浊油，说是偶然吧，但是我看到至少是五滴。那就是说，这个人常常点蜡烛，我作如此猜想大概不大会错——夜里上楼，一手拿帽子，一手拿的蜡烛，在淌烛泪。无论如何，总不会煤气灯滴蜡烛油吧。这么讲你满意吗？”
“好，足智多谋，”我说道，笑起来，“你刚才既然说没有犯罪事实，也没有造成危害，不过是丢了一只鹅，这么分析推理也就都是白费劲。”
歇洛克·福尔摩斯正要张口作答，房门忽然推开，看门人彼得森冲了进来，一张脸惊疑地涨得通红。
“这鹅，福尔摩斯先生！这鹅，怪事！”他喘着气。
“怎么？鹅怎么啦？活过来了？打厨房窗子振翅高飞了？”福尔摩斯在沙发上扭过身子来，好把这个人激动的面孔看得更清楚。
“看这儿，先生！你瞧这是什么？我老婆翻鹅肫翻出来的。”他伸出手，一摊开手掌，只见掌心之中，一粒熠熠生辉的蓝色宝石，比蚕豆略小，晶莹剔透，宝光四射，犹如电光在他的手心里闪闪发亮。
一粒蓝色宝石犹如电光在他的手心里闪闪发亮。
福尔摩斯一声呼哨，坐了起来。“哇哈，彼得森！”他说，“稀世珍宝啊！你知道你得着什么了？”
“钻石，是吗？宝石。可以割玻璃，就叫作那个削铁如泥的咯。”
“这不是一般宝石，这可就是那颗宝石了，有来历。”
“就是莫卡伯爵夫人那颗蓝宝石吧？”我脱口而出。
“正是那颗。我正好了解到大小形状，最近每天都看《泰晤士报》，有关这颗宝石的启事，所以一清二楚。那绝对是无价之宝，价值难以估计，仅仅悬赏报酬就是一千英镑，肯定还不到这颗蓝宝石市价的二十分之一。”
“一千英镑！噢，上帝呀！”看门人扑通一下跌坐在椅子上，向着我们两人目瞪口呆地看来看去。
“那不过是悬赏。据我了解，考虑到感情因素等等背景情况，实际上伯爵夫人宁愿拿出一半财产赎回这颗宝石也在所不惜。”
“我没记错的话，这颗宝石丢失在世界大旅馆。”我说。
“没错，十二月二十二日，才五天前，一名叫约翰·霍纳的水管工人，被指控窃取夫人首饰匣里这颗宝石，因为罪证确凿，案子已经提交巡回法庭。这里有案情记载，不妨看看。”福尔摩斯翻检一摞报纸，看看报头的日期，抽出一张，折一折，念了下面一段：
“世界大旅馆宝石盗窃案。约翰·霍纳，二十六岁，管子工，因于二十二日窃取莫卡伯爵夫人首饰匣中一颗贵重蓝宝石，被起诉至法庭。旅馆侍者领班詹姆斯·赖德就此案作如下证词：窃案发生当天，由他带领约翰·霍纳到莫卡伯爵夫人化妆室焊接已松动之第二根壁炉栅。他和霍纳一起逗留片刻，旋即被召走。及至重返该室时，发现霍纳已离去而梳妆台遭人撬开，一只摩洛哥皮首饰匣置于梳妆台上，已空无一物，事后方知此即伯爵夫人之首饰匣。赖德即刻报警，霍纳于当晚被捕，但搜其身及居屋皆未获已失之宝石。伯爵夫人之侍女凯瑟琳·丘萨克亦宣称作证，听见赖德惊呼发现盗窃，随即冲入化妆室，所见情形与最后目击人所述相同。B区警官布雷兹特里特依法逮捕霍纳，然彼强作抗争，严词声辩自己清白无辜。鉴于该嫌犯原有盗窃前科，地方法官拒接此案，而移交巡回法庭。霍纳受审过程中情绪异常激动，以致昏厥被带离法庭。”
“嗯，警方的审理情况就这么一些，”福尔摩斯思考着说道，把报纸一撂，“目前我们要解决的是一连串的问题，一头是宝匣被盗，托特纳姆法院路这只鹅嗉囊为另一头，这一过程中间是怎么回事。你看，华生，我们那点小小的推论，忽然变得不可小觑，而并非是无谓的空论了。这就是那颗宝石，宝石来自于鹅，鹅来自亨利·贝克先生，破帽子绅士，此人身上的一些特点，已经让你耐心听我啰嗦过。所以我们现在必须尽力找到这位绅士，看看他在这件小小奇案中扮演什么角色。这样做，首先采取最简易的方法，就是让各晚报登启事。如果这一步不成，我再采用其他办法。”
“启事怎么写？”
“那，给我一支笔，还有那张纸，那，就这样：
古治街角拾鹅一只、黑毡帽一顶，亨利·贝克先生请于今晚6：30至贝克街221号B座领回原物。
就这么简单扼要行了。”
“可以。他能看到吗？”
“噢，他一定在注意各报，对一个穷人来说，这损失不算小。他是不慎打破人家的玻璃闯下祸，又看见彼得森向他走过来，他便逃走要紧，可是过后一定很心疼，怎么惊慌失措得连鹅都不要了。还有，登了他的名，更能让他看到，认识的人一看到也会告诉他。给你，彼得森，去送报纸广告部，今天晚上要见报。”
“哪家报，先生？”
“噢，《环球报》、《星报》、《铁圈球运动》、《圣詹姆斯宫报》、《新闻晚报》、《回声报》，还有别的，你能想起的，都登。”
“好的，先生。这宝石？”
“啊，对，宝石我保存着，谢谢你。还有，我说彼得森，你去买只鹅回来给我，要还给这位绅士，他的鹅给你家吃掉了。”
看门人走了以后，福尔摩斯拿起宝石对着光鉴赏。“美艳绝伦，”他说，“多么光辉灿烂。当然也是罪恶的渊薮。每颗珍贵的宝石无不如此，都是魔鬼最得意的诱饵。越大越古老的宝石，越是血腥浓重。这颗宝石发现至今尚不足二十年，发现于中国，华南厦门河岸，具有红玉的所有特性，但是它是蓝色的，而不是红宝石的红色。问世并不久，可是已有一段充满罪恶的历史，造成两起谋杀案，一起硫酸毁容案，一起自杀案，几起盗窃案。为来为去，为这颗四十格令(1)重的炭结晶体。谁想得到如此一件装饰品，竟专事飨人以绞刑架和监狱呢？我现在把它锁进我的保险箱，再写一封信通知伯爵夫人，宝石在我们这里。”
“你觉得霍纳这个人是无辜的吗？”
“还不能说。”
“好，那么，你认为这另一人，亨利· 贝克和案子有牵连吧？”
“我想，亨利·贝克很可能完全清白无辜，他根本不知道自己手里的鹅要比一只实足的金鹅还值钱。当然要看启事的结果再说，我用个极简单的检验手段就能确定。”
“在这之前你还有什么要做的？”
“没有了。”
“既然这样，那我去做我的本行事情了。晚上你说的那个时间我再来，我一定要看看这复杂事件如何了结。”
“很高兴等你来。我七点吃晚饭。我知道有野味吃，山鹬水鸟。顺便提一句，鉴于目前的情况，也许我应当要求哈德森太太也得要检查一下山鹬的嗉囊了。”
有个病人耽搁了我一点时间，等我再回到贝克街，已过了六点半。我走到屋前，看见一个高个子，戴苏格兰无檐呢帽，外衣的纽扣直扣到下巴颏，站在气窗射出的半圆形亮光里。我到时，正好开门，我和这个人一同进屋，进入福尔摩斯的房间。
“亨利·贝克先生，我能认出来，”福尔摩斯说，从椅子上起身，平易和蔼地招呼访客，这是他有心准备的态度，“请坐，炉边坐，贝克先生，今天晚上很冷。我看你喜欢过夏天，不太喜欢冬天。啊，华生，你来得正是时候。这是你的帽子，贝克先生？”
“是的，先生，我的帽子，不错。”
他是个身材高大的人，肩厚，头大，一张智慧的宽脸，留一把尖尖的略呈灰白的棕色络腮胡须。鼻子、面颊发红，伸出的手微微颤抖。这些特征都符合福尔摩斯对他已作的推测。他棕黑色的礼服大衣前胸的纽扣全部扣紧，领子翻起，大衣袖子里露着瘦削的手腕，并不见有衬衫、内衣的袖口。他说话断断续续，字斟句酌小心谨慎，给人的印象是个知书达理的人，只是时运不济，处境艰难。
“这些，我们保留几天了，”福尔摩斯说，“等着希望看到你登个寻物启事给出个地址。我不明白你为什么不登报呢？”
来客无可奈何地笑笑。“不瞒你说，我是囊中羞涩，今非昔比呀，”他说道，“我是想，流氓袭击我，把帽子、鹅都抢劫走了，根本无望再回到手上之物，何必再无谓花费这冤枉钱呢。”
“有道理。不过，那鹅，不得已，我们已经吃掉了。”
“吃掉了？”来客从椅子上欠起身，很激动。
“是的，我们不吃的话，眼看要坏了，对谁都没用处。所以我也就自作主张，食橱里另备一只斤量差不多的鹅，保证新鲜，够补偿你原来的吧，如何？”
“噢，敢情好，敢情好。”贝克先生舒一口气答道。
“还有，我们留着鹅毛、鹅脚、鹅肫，是你自己的鹅，如果你想要的——”
此人自己一阵好笑。“这种东西，难道我用它来作纪念品，纪念夜路遭劫不成？”他说，“不然，我看不出此类弃之惟恐不及之disjecta membra(2) 于我何用。不，先生，我想，承蒙应允，贵食橱里的鹅，质量上好，鄙人已不胜满意。”
歇洛克·福尔摩斯朝我瞥一眼，微微耸耸肩。
“那么，这帽子请收好，还有这只鹅，”他说，“顺便问一下，麻烦能否告诉我那只鹅你是哪里买的？我对饲养家禽有点兴趣，养得那么好的鹅委实少见。”
贝克站起身来，把东西夹在腋下。
“诚然，先生，”贝克说，站起身来，把东西夹在腋下，“我们有些人常去一家阿尔法酒店，靠近博物馆那边——白天，我们是常蹲在博物馆里头，你知道。今年，酒店老板温迪凯特，成立了赏鹅俱乐部。有鉴于我们每星期都要照应酒店去花上几便士酒钱，圣诞节给我们每个人一只鹅以表谢忱。我的便士就是如此花掉。我拿到鹅以后的事，你都有所了解。我对你的恩惠深表感谢，先生。你看，一顶苏格兰无边帽实在不适合我这年龄，也不配我这身份，有失体面。”他摆着一副颇要面子却又不免可笑的姿态对我们两人深深地一鞠躬，便欣然大步走出房间。
客人一走，福尔摩斯随后把门关上说：“亨利·贝克先生这一头就这样了，可以肯定，他对事情是一无所知。你饿了吧，华生？”
“还好。”
“那么我们晚餐、宵夜点心一并吃，现在，赶紧抓住线索趁热打铁。”
“对，好主意。”
一个凛冽的寒夜，我们穿上厚大衣，脖子围上围巾。外面，夜空无云，星星冷光闪烁。行人呼出的雾气，犹如支支手枪射出道道白烟。我们皮鞋咔咔清脆响亮，这样大步流星走过诊所区、威姆波尔街、哈利街，然后又穿过威格摩街进入牛津街。不到一刻钟，我们就到了布卢姆斯伯里文化区，阿尔法酒店就在这里。通向霍尔伯恩区一条街的拐角上，就坐落着这家小酒店。福尔摩斯推开这私人酒店的门，向红光满面、系白围裙的老板要两杯啤酒。
“你的啤酒，要有你卖的鹅那样顶刮刮，那可就没话讲了。”福尔摩斯说。
“我卖鹅？”老板颇感惊奇。
“是呀，半小时前，我才和亨利·贝克先生说话来着，他是你赏鹅俱乐部的会员嘛。”
“啊，那个，我懂了。可是你不知道，先生，那鹅又不是我这儿的。”
“是吗！那是哪儿的？”
“噢，我从柯芬花园卖场老板进的货，有二十四只。”
“是这样。那里的人我认识，老板是谁？”
“叫布雷金里奇。”
“哦，这个人我不认识。好吧，老板，身体健康，生意兴隆，晚安！”
“现在去找布雷金里奇先生，”离开酒店，顶着寒风，把衣服扣扣紧，他继续说道，“记着，华生，别小看链条的这一头，为家常物一只鹅而已，可是牵连的那一头，有个人等着判七年劳役刑，除非我们能证明他无辜。有可能我们调查到后来罪犯就是他。不管情况如何，我们掌握着案情的线索，警方忽略了，也是有机缘碰巧偏偏落到了我们手里。也还要能够顺藤摸瓜，才能真正有结果。朝南方向，快快走！”
我们穿过霍尔伯恩区，拐入恩德尔街，再走过曲曲折折的贫民窟，来到了柯芬花园市场。大摊位中有一个挂的是布雷金里奇的牌子。摊主一张瘦削的马脸，络腮胡修剪整齐，这时正帮一个徒弟收摊打烊。
“晚上好，夜里真冷。”福尔摩斯说。摊主点点头，朝我伙伴疑惑地扫了一眼。
“鹅卖完了，看样子是。”福尔摩斯说道，指了指空溜溜的大理石柜台。
“你要，明儿早晨有五百只。”
“这不顶用。”
“那么，汽灯下那边摊位上还有几只。”
“噢，我是有人介绍来你这儿的。”
“谁？”
“阿尔法老板。”
“噢，我给他送去了二十四只。”
“真棒，好鹅。你是哪儿进的货？”
出乎我意料，这么一问，竟惹得摊主大光其火。
“啊，又是这样，先生，”他说，扬起了头，两手叉腰，“你找上门来什么意思？你直说要咱干什么，说！”
“我不是说了，想知道，你卖给阿尔法的鹅是谁批给你的。”
“那个，我不告诉你，可以吧！”
“哦，这也没啥了不起。可就不懂这么一点小事，你大动肝火，何必呢。”
“肝火！换了你，老给烦着，你不火？我付钱，他供货，银货两讫，生意就完了。可他一个劲缠人没完，非追问：‘鹅哪儿去了？’‘你把鹅卖给谁了？’‘鹅换了什么东西吧？’难道就这么几只鹅成稀世珍宝了。谁来听那个唠叨！”
“哦，我跟别人来追问是不相干的，”福尔摩斯满不在乎地说，“不过你不告诉我的话，我可就要赌输了。我还一直要坚持我的看法，饲养家禽这档子事，我下赌五英镑，我吃的那只鹅肯定是在乡下喂大的。”
“那好，你五英镑可就输定了，那只鹅就是在城里喂大的。”老板抢说道。
“城里喂不出那么好的鹅。”
“告诉你就是城里养的嘛。”
“我可不信。”
“家禽这档子事你还能有我在行？我从小就在鸡鹅摊上混大的。我告诉你，卖给阿尔法的那些，全都是城里喂养的。”
“你这个话可骗不了我，我不信。”
“你敢打赌吧，怎么样？”
“那你一定输，我知道我自有道理。跟你赌一个，一个沙弗林，教你别那么死心眼儿。”
摊主乐得脸都笑歪了。“把账簿给我拿来，比尔。”他喊道。
一个小男孩拿来一本薄薄的小账簿和一本封面沾满油污的大账簿，递上凑到了吊灯下。
小男孩拿来一本薄薄的小账簿。
“喂，叫你声自以为是戆先生，”摊主说，“我刚才想是，我的鹅都已经卖完，我要收摊了，可倒是叫你来发现我店里还剩有一只一英镑的呢。你瞧见这小本子吗？”
“怎么样？”
“这上面都记着进货的货主儿。看见吗？这一面，都是乡下来的货，他们名下的数字，都是分类名目中记的账。哪，这儿，另一页，红笔字看见吗？全是城里供货人的名字。看第三个名字，你念给我听。”
“奥克肖特太太，布里克斯顿路117号—249。”福尔摩斯念着。
“不错吧，哪，翻翻，看分户账。”
福尔摩斯翻到给指的那一页。“就是这儿，‘奥克肖特太太，布里克斯顿路117号，禽蛋供货商。’”
“哪，再看，末一条是什么？”
“‘十二月二十二日，鹅二十四只，进价每只七先令六便士。’”
“是这样，看到了吧，那么下面这一行呢？”
“‘售与阿尔法店温迪凯特，每只十二先令。’”
“现在，你有什么话讲？”
福尔摩斯显出十分懊丧的样子，从袋里摸出一个沙弗林金币扔在柜台石板上，转开身，脸上老不情愿的样子，一句话也不想说。走出一段路之后，在路灯下站住，以他特有的畅怀却不出声的方式默默大笑。
“你面对的这种络腮胡子，都是很固执的人，但他口袋里藏着突出在外的‘红皮书’(3)，只有同他打赌，才能撬开他嘴。”他说，“我敢讲，我就是放一百镑在他面前，也未见得能叫他开口，讲出这么完全的大实话。要想个主意让他跟我来打赌，他就心甘情愿吐露真情。好了，华生，我想我们已经接近调查的尾声，惟有一点留待决定的是，我们去找这位奥克肖特太太，是今天晚上好呢，还是等一等，明天去的好。已经很清楚了，这个人说到实情了，还有别的人，除我们以外，有别人也急着在忙这个事，那我应该——”
他讲话忽然被打断，我们刚离开的那个摊位方向爆出了吵闹声。回头望过去，看见一个獐头鼠目的小个子，站在吊灯底下的黄光之中，而那个老板布雷金里奇，堵在他店门前，在向这个畏畏缩缩的人恶狠狠地挥舞拳头。
“你的鹅，你，叫我烦够了，”老板咆哮着，“你碰见鬼了不是！你再要来缠个没完，废话唠叨，我就放狗咬你。你叫奥克肖特太太过来，我回她话，可这关你什么屁事？鹅我是向你进的货吗？”
“不是，可是那里头有一只是我的鹅。”小个子低声下气地哀告着。
“好吧，那你找奥克肖特太太问去。”
“是她让我来问你要。”
“啊，你去问普鲁士国王，我怎么知道，我没工夫烦你这种事，给我滚！滚！”他凶神恶煞般冲出来，询问的人拔腿逃进黑暗。
“哈！很好，省得我们自己跑布里克斯顿路了，”福尔摩斯说，“跟我来，看看这个家伙有什么名堂。”
我们从三三两两闲逛的人群中穿过去，我的同伴抢前几步追上小个子，拍拍他的肩膀。小个子回身一惊，在煤气灯光下，我见他脸色苍白，毫无血色。
“你、你什么人？要干什么？”他颤声问。
“请原谅，”福尔摩斯细声和气地说，“刚才你问老板的事儿，碰巧我也听到了，我想，我能帮上点儿忙。”
“你？你是谁？你怎么会知道我的事儿？”
“我名叫歇洛克·福尔摩斯，我干的这一行，就是专门打听别人不知道的事情。”
“可是这个事儿，你不会知道。你能知道？”
“对不起，我可是知道得一清二楚。你在拚命追查布里克斯顿路奥克肖特太太卖掉的鹅，批给名叫布雷金里奇的老板，他出售给阿尔法酒店的温迪凯特先生，温迪凯特先生给了俱乐部的一位老顾客亨利·贝克先生。”
“噢，先生，我找到现在总算碰到您，有眉目了。”小个子叫起来，举着双手，手指发抖，“简直不知该怎么跟您说，我对这事儿兴趣可足了。”
“我找到现在总算碰到您，有眉目了”。
歇洛克·福尔摩斯招呼了一辆路过的四轮马车。“这个事情，我们得在舒适的屋里讨论讨论，别站在市口当中，又吃风。”他说，“你看，都到现在了，还没请问，我乐意效劳的这位尊姓大名。”
这个人犹豫了一下。“我叫约翰·罗宾森。”他回答时眼珠转向旁边一瞟。
“不，讲真名实姓，”福尔摩斯和善地说，“办事情何必报假名，多不方便。”
这张苍白尴尬的脸顿时涨红。“哦，那，”他说，“我叫詹姆斯·赖德。”
“这就对了。世界大旅馆的领班，请上车，我很快就能详详细细告诉你想要知道的事情。”
小个子直愣愣地打量我们两人，半是疑惧，半是期盼，正是一个人处于是福是祸吉凶未卜境地的心态。但是他硬着头皮上了车。半个小时后，我们回到了贝克街的起居室。一路上没有说话，只有这位新同伴在那儿心跳气急，双手一会儿紧握、一会儿松开忙不停，显露出他神经的高度紧张。
“就这儿！”福尔摩斯欣然说道，我们鱼贯进屋，“这个天气有这只火炉再温馨不过。你冷了吧，赖德先生，请坐这把围椅，我换双拖鞋，我们就谈事儿。好了，开始吧。你是想知道那批鹅怎么样了？”
“是的，先生。”
“其实，我在想，是那只鹅。我想是你感兴趣的那只鹅——白鹅，尾梢上有一撮黑羽毛。”
赖德激动得发抖了。“哦，先生，”他叫道，“能告诉我哪儿去了吗？”
“就在这儿。”
“这儿？”
“不错。这只鹅可是了不得，你对它有那么大的兴趣，也是难怪。这只鹅死了，死掉以后还下个蛋——世上最好看最明亮的蓝颜色小蛋，我把它好好珍藏着呢。”
客人伸出右手抓住壁炉台，晃晃悠悠站起来。福尔摩斯打开他的保险柜，取出那颗蓝宝石高举在手。宝石像星星一样蓝光四射，清冷、明丽、闪亮。赖德愣站着，拉长了脸，不知是认领好，还是否认好。
“游戏到这儿结束吧，赖德，”福尔摩斯平静地说，“站稳了，小心别栽进炉火里去！扶他在椅子上坐好，华生。这样的重罪，他还没魄力敢作敢当。给他一口白兰地。行，好了，现在看上去恢复点人样了。虾米一只的东西，又矮又瘦又小，真是！”
刚才摇摇晃晃快要栽倒，一喝白兰地，给两颊带来了血色，他坐下，惊恐地望着，听受谴责。
“我对你的事了如指掌，一切需要的证据我都已到手，不必再要你来告诉我什么。只是有一点，要澄清一下，使案情有个圆满结束。你是早就知道，赖德，莫卡伯爵夫人有这颗蓝宝石？”
“那是凯瑟琳·丘萨克告诉我的。”小个子讲话，嗓子都嘶哑着。
“噢，知道了——伯爵夫人的侍女。好，以为唾手可得发笔横财，诱惑力也真是大，可是在你之前，有过好些先例，你演技远不够周密。在我看来，赖德，你这个人天生也就是个宵小之徒，无赖恶棍。你知道霍纳这个管子工人，有过手脚不干净的前科，所以嫌疑很容易落到他的头上。于是，你和同谋丘萨克在伯爵夫人房间里做手脚，搞坏点东西，再安排霍纳去检验修理。等他修好走掉，你就偷了珠宝，又去报警，让这个倒霉蛋给逮捕。你然后——”
赖德扑通跪倒在地毯上，抓住我同伴的双膝。“看在上帝的分上，饶了我吧！”他尖声哀求，“想想我老父亲！我母亲！他们要心碎了！我过去从没干过坏事，以后也不会再干了。我发誓，我可以手按《圣经》发誓。哦，别告到法庭上去呀！看在基督分上，千万不能呀！”
“看在上帝的分上，饶了我吧！”他尖声哀求。
“坐椅子上去！”福尔摩斯厉声道，“你现在倒是晓得磕头求饶，摆出一副可怜相，但是，可怜的霍纳，你怎么不为他想想，他在受审，说他犯罪，他自己根本莫名其妙。”
“我逃走，福尔摩斯先生。我离开这个国家，先生。这样，对他的指控也就会撤销了。”
“嗯，这个，我们要再谈的，现在我们要听听后来一幕戏是怎么演的。宝石进了鹅肚子，鹅又上了市场，是怎么回事？给我们说实话，你想没事，就看你的态度老不老实。”
赖德伸出舌头舔舔焦燥的嘴唇。“我说，我说，照实说，先生，”他讲述道，“霍纳抓走以后，我想，得立刻把宝石转移，才是万全上策，说不定哪天警察脑子忽然醒过来，要搜我，搜我屋子来了，保不准随时有可能的。旅馆里任何地方都不安全，不好放。我出了旅馆，装作有差使外出，来到姐姐家里。姐姐嫁的人姓奥克肖特，住布里克斯顿路，她养家禽供市场上卖。我路上遇人，心里就怕，都好像是警察，是侦探。虽说夜里好冷，还没到布里克斯顿路，就已经跑得汗流满面了。姐姐问我什么事，怎么脸色这么难看，我告诉她旅馆里出了宝石盗窃案，搞得上下不安宁，我心烦意乱。我来到后院，抽起烟斗，正盘算该怎么办。
“我有一个朋友，名叫莫兹利，他堕落干坏事，在彭坦维尔服刑期满，一天碰见我，谈起盗窃技巧，他们偷了东西怎么个销赃法。我知道他不会出卖我，他犯有一两件事在我手里。我就决定马上去基尔本他住的地方，把心里秘密告诉他，他会告诉我怎么样把宝石换成钱。但是一路去怎么保证安全呢？我想到从旅馆出来这一路多么提心吊胆，我随时随地都有可能给捉起来，给搜查，那宝石就藏在背心口袋里呢。这时，我人靠着墙，眼看着一群鹅在我脚跟前摇摇摆摆，忽然我计上心来，那肯定万无一失，任你本领再高强的侦探都别想查得到。
“我姐姐几星期之前对我说过，要选一只鹅送给我过圣诞节。她人好，说话一直算话，我不如现在就挑一只，把宝石塞到鹅肚子里，这样抱着鹅到基尔本去。院里有一个小棚，我把鹅赶出棚，有一只——一只好大好肥的白鹅，尾巴有条黑羽纹。我抓住了，掰开鹅嘴，拿宝石往里塞，手指伸进鹅嘴直往里面捅，鹅脖子那么一撑，宝石咽了下去。我摸着鹅脖子，摸着宝石顺了食管下去，到了鹅肫了。可是这鹅劈里啪啦扑腾，我姐姐出来看怎么回事。我正转身去和她讲话，鹅从我手里挣脱，拍打翅膀蹿回鹅群里去了。
“‘你抓那只鹅干啥，杰姆？’姐姐问。
“‘噢！’我说，‘你不是说圣诞节送我一只鹅吗？我这就挑上一只肥的呢。’
“‘啊呀，’她说，‘给你的鹅我们已经准备好了——取名杰姆，瞧，就是那一只大白鹅。我一共喂了二十六只，一只给你，一只留自己吃，这里剩下的二十四只卖市场上去。’
“‘谢谢麦琪，’我说，‘哪一只你都一样，我倒是喜欢刚才我抓到的那一只。’
“‘送给你的那只足足重出三磅呢，’她说，‘我们特意给你喂肥的。’
“‘没关系，我就要那一只了，我现在就抓了走。’我说。
“‘唉，你喜欢，就随你吧，’姐姐不大乐意，‘你要哪一只呀？’
“‘那只白的，花尾巴，就中间的那只。’
“‘噢，好吧，宰了就带走吧。’
“就这样，我照姐姐说的做了，福尔摩斯先生。我带着鹅一路跑到基尔本，我告诉伙伴我做了些什么，他这个人反正信得过，都好讲。他听了笑得喘不过气来。我们拿刀把鹅剖开，谁知鹅肫里那颗宝石，连影儿也不见，我的心一下子凉了。我马上想到一定出了错，这可不得了。我扔下鹅，赶快跑回姐姐家，直奔后院，谁知道院子里一只鹅也没有了。
“‘鹅呢，麦琪？’我叫起来。
“‘批发走了，杰姆。’
“‘批发给谁？’
“‘布雷金里奇，柯芬花园的。’
“‘还有一只花尾巴呢？’我问，‘跟送我的那只一样的？’
“‘是呀，杰姆，花尾鹅一共有两只，我有时候都分不大清。’
“啊呀，这祸闯大了。我没命地跑，去找那个叫布雷金里奇的人，谁知他已经全部卖掉。到底卖给谁，他一个字也不肯讲。他对我讲的话，你今天晚上都已经亲耳听见，就这样，他老是那副态度对付我。我姐姐想我大概发了疯，我自己想想也真要发疯。现在——现在我背上了贼名，可是我拿人格、拿命换的财富一点都到不了手。上帝可怜我吧！上帝宽恕我吧！”他抽搐着哭起来，两手蒙住了脸。
他抽搐着哭起来，两手蒙住了脸。
好长一阵子沉默无语，只听见这个人重重地抽噎，福尔摩斯手指有节奏地叩着桌子。末了，我的朋友站起来，一把拉开门。
“出去吧！”他说。
“什么，先生！噢，老天保佑您！”
“别啰嗦，走吧！”
他什么话也不说，拔腿就跑，楼梯上传来一阵脚步声，然后是关门声，后来又从街上传来一阵劈劈啪啪脚步声。
“华生，这事情，”福尔摩斯说，伸手取过他的土烟斗，“我毕竟是没有义务向警方报告案情，去弥补他们的不足。要是霍纳有危险，另当别论。现在这个人谅他不敢再露面咬霍纳，已不构成危险，案子也就不能成立。我想，我把一件重罪开释了，但有可能因此拯救了一个灵魂。这个人将不再犯罪，他已受到足够的震慑，如果现在送他进监狱，你就造成他终生是个罪犯。再说，眼下本来就是大赦之时。原本也是完全偶然的机会，让我们碰上这么一件绝无仅有、想也想不到的奇事，事情既已解决，也就算了。劳你驾打一下铃，医生，我们将开始调查另一件案子，此案也是以禽类为主要角色。”
（1892年）
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(1) 格令（grain），等于64.8毫克，原为小麦谷粒的平均重量。
(2) 拉丁文“零料”、“杂碎”的意思。
(3) 红皮书（Pink'un），指一种赛马赌博杂志，封皮为粉红色。
