“还好大家把他按倒了。”

“你们有证据证明他是谋杀主人的凶手？”

“我没有这样讲，福尔摩斯先生，我没有这样讲。我们是旗开得胜，你做你的，我做我的，这原本就是讲好了的。”

福尔摩斯耸耸肩，我们就一起走开。“说服不了他就算，瞎子骑马乱闯。随便，照他说的，我们各走各的路，且看结果就是了。不过贝尼斯警官身上总有点什么怪异，让我无法理解。”

“那椅子上坐，华生，”福尔摩斯说，这时我们回到了布尔的下榻处，“情况我要让你有个了解，今夜我可能要请你帮忙。让我把本案的来龙去脉，就我所知向你摊一摊。主要案情还是简单的，不复杂，但要抓人的话，还有很大的距离，这方面还有鸿沟需要填平。

“我们回到那张条子上去，就是加西亚死的那天晚上送到他手上的那张。贝尼斯的想法，加西亚的仆人和凶案有关，我们把这暂搁一边。这是有事实根据的，因为是他安排斯科特·艾克尔斯来的，这只能出于一个目的，制造不在犯罪现场的证据。接着是加西亚一手策划这天晚上的事，当然是策划犯罪的事，他正是死于晚上实施犯罪计划的过程之中。我说是‘犯罪’，因为只有出于犯罪阴谋，才要制造不在现场的假象。那么，是什么人要了他的命呢？肯定，策划的犯罪阴谋是针对这个人的，是这个人杀了他。推论至此，我认为我们还是站得住脚的。

“现在我们可以说明加西亚家里仆人失踪的原因。他们都是这件真相不明罪案中的同谋。如果加西亚作案得手回来了，就用得着这个英国人去作证撇清一切牵连到的嫌疑，一切都不会有问题。但是加西亚此举极度冒险，到了规定时间他还不回来，那就说明反而是他自己把命送掉了。但一切早有安排，倘若是这种情况的话，他的两个仆人就赶快躲到事先安排好的地方去，逃避搜查，藏好行踪，等待以后看机会重新再作行动。这样能充分说明事实情况吧，是不是？”

一整团乱麻在我面前似已理出头绪。我真奇怪，像往常一样，说破之前我怎么总是看不出来。

“其中一个仆人为什么要回来？”

“我们可以假设，匆忙出逃之中有珍贵的东西，他舍不得丢下的东西，给丢下了。而这个人十分固执不肯放弃，是不是这样？”

“噢，那下面一步怎么样？”

“下面一步就是吃晚餐的时候加西亚收到的那张便条，这说明在另一头有个同谋。那么另一头是哪里呢？我已经给你说过，一定是哪间大宅屋。但附近大住宅的数量不多，仅有几幢。我来这村里的头几天走访一些人，搞植物研究，趁这个机会对大宅进行侦察，了解这些宅屋主人的身家背景。其中有一幢住宅，只有这一幢值得注意，让我盯上了。那就是著名的海加布尔雅各宾老庄园，离奥克肖特那一头一英里远，距离杀人现场不到半英里。其他住宅都是安分守己的人家，生活平常，没有传奇，没有故事。但是这海加布尔的亨德森先生，地方上都说他是个怪人。怪人有怪事，因此我集中注意力在他身上，以及他屋里的所有人。

“一群怪人，华生——这个人本身是这家最怪的人。我找个合适的藉口去见他，可是我发现，他那一对深色、凹陷的眼睛多疑，我登门的真正意图，他心里已经有数。这人年龄五十光景，强壮、机灵，铁灰色的头发，两道黑浓眉都连起来了，迈腿跨着鹿步，气概不凡，有帝王相——是个凶狠、专制的人。在他羊皮纸般蜡黄的皮色下，似乎有一团火焰在燃烧。看样子是个外国人，不是外国人也是长期在热带地方待过，人又黄又枯，可是一张皮像马裤呢一样紧绷。他的朋友兼秘书卢卡斯先生，无疑是外国人，巧克力皮肤，文绉绉，面善心却不善，像只猫，讲话温吞，阴刁刻毒。你看，华生，我们遇上的是两伙外国人——一伙是维斯特里亚住宅，一伙是海加布尔——我们的鸿沟可望弥合了。

“这两个人，一对密友，是全家的中心。但是还有一个人，是我们头一个要找的目标，更加重要。亨德森有两个孩子——两个女孩，一个十一岁，一个十三岁。有个家庭教师，伯内特小姐，英国人，四十来岁。还有一个亲信男仆。他一家的基本成员就这么些人。这一家人常常旅行，倾巢出动。亨德森是个大旅行家，经常旅行，最近一次外出一年时间，回到海加布尔也才不过几个星期。还要补充一点，他是个巨富，他想怎么就怎么，有钱样样办得到。另外一点，他家总是用着好多人，厨师、管家、男佣、女佣，一大帮，也和英国大宅一个样，吃饭人多，做事人少。

“这些情况一半是从村民闲聊中听来的，一半是我自己观察到的。最好的摸底方法是找被辞掉的底下人，有满肚子怨气。我找到了一个，真走运。说是运气，也要出去找才找得来，不找不会有运气。贝尼斯说过，我们和他是两条路子，我按我的路走，才使我找到了约翰·瓦纳，海加布尔原先的花匠，被专横的主人一怒之下辞掉。可是他和这家的其他佣人很要好，大家对主人都是又怕又恨，所以给我拿到了打开这家秘密之门的钥匙。

“怪人！华生。我不能说情况已经全摸透了，但知道了是一伙怪人。这住宅两边有耳房，仆人住一边，主人住一边。主仆房间之间不关联，膳食安排专由亨德森亲信仆人负责，东西都由一个专用门送进去，只有这一点联系。女教师和孩子很少出去，最多到花园里玩。亨德森从来不单独行动，他的秘书，皮肤黝黑，像是他的影子，跟他形影不离。仆人间闲话，说他们的主人很怕着什么似的。‘为了钱，他把灵魂出卖给了魔鬼，’花匠瓦纳这么说他，‘债主上门都还想要倒打人一耙。’他们从哪里来，他们是什么人，没人知道。他们非常凶暴，亨德森有两次拿打狗的鞭子抽人，靠着他钱包满，出重金赔偿，才免于被告上法庭。

“好了，现在，华生，我们根据这些新材料来判断，可以断定那封信是出自这家奇怪的人家，是叫加西亚进行一桩预谋好的什么事情。谁写的这封信呢？一定是这宅子里的内部人写的，而且是个女人，那不是女教师伯内特小姐还会是谁？我们推理起来只有这个结论。不管怎样，我们可以作这个假设，看看因此推导出什么结论。我再要补充一点，从伯内特小姐的年龄这些情况来看，我原先一下子就想到这里头肯定牵扯到爱情方面的事了，其实不对，不是这种事。

“她写这张条子，当然可想而知是加西亚的朋友和同谋。那么她一听到加西亚被杀之后会怎么样呢？如果是属于阴谋的事，她必定守口如瓶。还有，在她的内心深处，一定极其痛苦，又不能表露，一定恨透杀死加西亚的人；可想而知，能够报仇的话，她会不遗余力。那么，我们能否见一见她呢？想办法在她身上做点什么工作呢？这是我起初的想法，但是目前我们遇上了很不利的情况。那天出事以后，伯内特小姐不见了，没人看见她的踪影，从那天至今，压根儿消失了。她还活着吗？是不是那天晚上是她叫她的朋友出来行动，她自己也遭到一样的结果？或者只不过是给关了起来呢？这个问题，我们需要弄清楚。

“你可以想见目前的困难，华生。我们没有证据，不能依法进行搜查，若把我们的行动方案提到地方法官面前，不免显得荒唐。这女人不见，证明不了什么问题。在这栋房子里，怪事不怪，一个人一星期不见不稀奇，但眼下这关节上她可能有生命危险呢。我没有别的办法，只有监视这栋房子，叫瓦纳帮我忙，他负责看住大门口。我们不能让这个局面拖延下去，如果法律不管，那就我们自己来冒这场风险。”

“你打算怎么做？”

“我知道女教师的房间，可以从外面一间小屋的屋顶上进去。我准备就你我两人今夜行动，不入虎穴，焉得虎子！”

但是我必须承认，这一去如何，十分不乐观。这旧宅充满凶象，里面住的人可怕而危险，深入虎穴不但危险，又是知法犯法，几桩不利的事凑在一起，就如当头一盆冷水浇灭了我火一样的热情。但是，福尔摩斯并未头脑发热，十分冷静清醒，这就行了，明知山有虎，偏向虎山行，决不退缩。要知道，这样，而且只有这样，才能求得本案的彻底解决。我不说话，握了他的手：勇往直前，义无反顾。

可是，事情完全始料未及，我们的调查竟会是一个如此离奇的结局。大约五点钟的时候，正当三月的黄昏暮色刚刚降临，一个慌慌张张的乡下佬冲进我们的房间。

“他们跑了，福尔摩斯先生，搭末班车。那个妇女挣脱了他们，我把她救上马车回来了，就在楼下。”

“太好了，瓦纳！”福尔摩斯叫道，一跃而起，“华生，鸿沟立刻就能填平！”

马车里一个妇女，神经紧张，人已瘫软，尖削的瘦脸，刻画着经历这一惨剧的悲痕。垂向胸前的脸，有气无力地抬起来，呆滞的目光转向我们。这时我发现她的瞳孔已变成浅灰色虹膜中的两个小暗点，我马上知道她被灌毒，服过鸦片。

“我照您的吩咐，守住大门口，福尔摩斯先生，”我们委派的人，那个遭辞退的花匠说道，“大马车一出来，我就跟上去，一直跟到车站。她走路好像梦游似的，可是，他们要把她拽上火车，这时候她清醒过来，拼命挣扎。他们硬把她往火车上拽，她挣脱了，一纵身往下跳，我接住她，把她救上了马车，就直奔这儿来。我看到火车车窗上那张脸，可忘不了他。我只管把妇女载着就跑，要是被他这个混蛋抓到，我也要没命啦——这乌黑眼黄皮鬼。”