“抬回去！”他喝道，伸出手掌抵住前面第一个人的胸口，“马上抬进去！”

“你捣什么鬼？喂，我再问你，有搜查令吗？”狂怒的彼特斯吼叫着，涨红着脸在棺材那一头瞪眼往这边瞧。

“搜查令随后就到。棺材放回屋里去，搜查令就来。”

福尔摩斯那威严的声音势不可挡，抬棺材的人立刻听从照办。彼特斯这时突然躲进了屋里不见了，大家也就对新来的人惟命是从。“快，华生！快！螺丝起子！”福尔摩斯大叫，棺材已重新放回台桌上，“这一把给你，老兄！一分钟开棺，赏金币一镑！别问啦——快动手！对，好！再一个！再一个！大家一起来！开啦！开啦！好啊，开啦！”

大家一起使劲，把棺材盖撬开。棺盖渐渐打开，里面发出一股强烈的令人头晕的氯仿气味。棺内的人，头部缠着浸过麻药的纱布。福尔摩斯解开纱布，露出一张中年妇女的脸，美丽、端庄，如雕塑一般安详。福尔摩斯赶快伸手扶她起来，保持坐姿。

“死了吗，华生？还有气吗？应该说我们不算太晚！”

过了半个小时，因为过度窒息，而且吸入氯仿毒气，弗朗西丝女士已经没有自行苏醒的希望。最后施行人工呼吸，注射乙醚，用尽一切想得到的科学方法。终于，一丝生命的颤动，一毫眼睑的抽搐，一缕微光的反射，都表明生命在慢慢恢复，起死回生了。一辆马车飞驰赶到，福尔摩斯打开百叶窗，往外望去。“莱斯特雷德搜查令来了，”福尔摩斯说，“可是他会发现要抓的人已经跑了。不过还来了一位，”他补充道，这时沉重的脚步声在走道上响起，“来人比我们更有权利好好照顾这位女士。早上好，格林先生，我看应该把弗朗西丝女士送走，越快越好。葬礼现在可以举行了，可怜的老太婆，躺在这口棺材底下，现在让她独自安息去吧。”

“如果你愿意加上本案当作史料记载，我亲爱的华生，”当天晚上福尔摩斯说，“也只不过是一个暂时被蒙蔽的例子，头脑再清楚、再善于分析也免不了被蒙蔽。一般人也难免要犯下这类过失，能够辨识到并加以补救，就是难能可贵了。对这次声誉的挽回，我恐怕还要面对现实。我整个晚上在想，脑子转个不停，在想什么地方出现过线索，一句奇怪的话，由菲力浦·格林转述。老板娘说的，‘早该送过去了，时间是要久一点，和一般的不一样。’她是说的棺材。这棺材不同一般，那就可以得知，是按照特别的尺寸订制。可是为什么这样说？为什么？一转念，我明白了，记得棺材那么深，放的却是那么小小一具尸体，大棺材装小尸体，为什么？因为要留出空间装另外一具尸体。开一张死亡证明，埋葬的是两个死人。如果不是我自己眼睛没睁亮，这一切原本是很清楚的。八点钟，弗朗西丝女士要被活埋了，我们得抢在棺材抬出之前，拦下来不许运走。

“一直是祝愿她还活着，可是希望实在渺茫，但到底还是有希望，正如结果终于得到证明。据我所知，这些歹徒不动手杀人，到了最后也还是避免使用暴力。他们可以把她活埋而不落一点痕迹，神不知鬼不觉，没人知道她的最终结局。即使以后挖坟掘尸，他们也已经赢得时间得以逃脱。我希望，这样的想法可以说服他们甘心认输。你好好回想当时情况，你看见楼上那个阴森森的小房间，可怜的弗朗西丝女士被关在里头好长时间。他们最后一定是一拥而上，用氯仿把她闷死，然后抬到楼下，棺材里倒了更多的氯仿，防止她苏醒，最后盖棺钉死。诡计够高明，华生。翻翻刑案史，这还是新鲜事头一遭。我们的前牧师朋友这次逃出了莱斯特雷德的铁掌，我期待，还会听到他们爆出更奇特的犯罪案例。”

（1911年）

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(1) 汉森马车（hansom），御座高居车后的双轮双座马车，以设计者英国建筑师Joseph A．Hansom命名。

(2) 洛桑（Lausanne），瑞士西部城市，临日内瓦湖北岸。

(3) 蒙彼利埃（Montpellier），法国南部城市。

(4) 巴登（Baden），德国西南部莱茵河畔一城市。

(5) 库克（Cook），英国19世纪一家著名旅行社，创办人是Thomas Cook。

(6) 米甸（Midianite），源出《圣经·创世记》，亚伯拉罕又娶妻基士拉，生米甸。