“莫斯坦上尉点点头。

“‘这样吧，斯莫尔，’少校说，‘我的朋友和我两个商量了一下，我们的看法，这个秘密是你的私事，同政府不相干，总之，是你个人的事，自己的事。这样的话，当然啦，你有权高兴怎么处理就怎么处理。现在的问题是，你愿意出个什么价？我们倒有意思接手代劳一下，至少可以代你去查一查，就看我们怎么个谈法了。’他装着很冷静、满不在乎的样子，可是眼珠子滴溜溜转，眼睛贪馋着呢。

“‘噢，那个嘛，两位先生，’我回答他，也是假装冷静得很，可心里实在也同他一样激动得不得了，‘像我这样处境的人，也就只有一件事相求，央求两位帮我得到自由，还有我的三个同伴一同能自由，事成后，你们就是我们一起的人，分出五分之一归您两位享用。’

“‘哼！’他说，‘五分之一！那太不值了。’

“‘那可是五万英镑哪！’我说。

“‘叫我们怎么让你自由呢？你这要求是不可能的，你又不是不知道。’

“‘这个没有问题，’我回答说，‘我都想好了，难只难在弄不到一条行远路的船和足够的干粮。在加尔各答、马德拉斯，合用的小艇、双桅艇有的是，你们弄一条来，我们夜里上船，把我们送到印度沿海。只要能跑掉，我们的交易就成了。’

“‘如果只有你一个人，倒还好办。’他说。

“‘要么一起跑，要么一个也不跑，我们都发过誓的，我们四个人一条心，一起行动。’

“‘你瞧，莫斯坦，’他说，‘斯莫尔这个人还真言而有信，不把朋友扔下不管，我看能信得过他。’

“‘这可是掉脑袋的事，’莫斯坦说，‘不过，你说得对，这笔钱可解决我们大问题啦。’

“‘那么，斯莫尔，’少校说，‘我们这样，我想，试试看，尽量符合你的要求。第一步，当然是看看你说的情况有几分真。你得告诉我宝盒藏在哪里，我告个假，搭乘月头加班轮回印度一趟，核对一下真实情况。’

“‘别着急，’我说，他急得在火里，我偏冷一冷，在水里，‘我还得征求三个同伙弟兄的同意，我不说了吗，要么四个人一起动，要么一个也不动。’

“‘岂有此理！’他蹦起来，‘咱们之间谈成条件，关三个黑鬼屁事！’

“‘不管黑也好，白也好，’我说，‘我和他们有约在先，我们一定得一块儿行动。’

“这以后，又有了第二次碰头才算说成。穆罕默德·辛格、阿卜杜拉·汗和多斯特·阿克巴尔都在场，把事情重新商谈一遍，最后才决定下来。我们给两个军官阿格拉城堡那个地方的图，标出那堵墙的藏宝位置，让肖尔托少校去印度调查。他如果找到宝盒，先不能动，原地放着，得弄一条小艇，预备好足够的粮食，放到罗特兰岛让我们逃走，然后他回营销假，再由莫斯坦上尉告假去阿格拉同我们接头，末了大家平分财宝，他一起取走他和少校两人的一份。这些个条件都是讲定了的，都铁心发了誓的，反正心里想得到、嘴上说得出的，都赌天咒地发了誓。我花了一宿工夫画两张藏宝图，到天亮画好，写上四个人的名字——阿卜杜拉、阿克巴尔、穆罕默德和我自己。

“啊，诸位先生，我唠唠叨叨讲得你们都听烦了，我知道琼斯先生等得性急，把我早点关进去拘押起来，他好放心。我就尽量简短说吧。肖尔托，这个贼混蛋，去了印度，一去再也没回返。不多久，莫斯坦上尉拿一张名单给我看，是印度开往英国的邮轮旅客单，名字中就有他肖尔托。又听说是他叔叔死了，留下一笔遗产给他，他就退伍离开了部队。这小子坏到这种程度，骗了我们不算，连莫斯坦也骗了，总共骗了五个人。莫斯坦这之后马上去了阿格拉，果然不出所料，宝藏给盗走了。肖尔托这个恶棍，这个贼流氓，偷走了宝物一个人独吞，讲的条件他一条也不遵守，我们给他白坑了。从此，我只为了报仇才活着，白天想着报仇，夜里也梦着报仇。我满肚子满脑袋是仇恨，不管它什么法律——上断头台也不怕，要逃，要追肖尔托，要亲手掐死他。我啥也不顾，只有这一个念头。那个阿格拉财宝，在我心里也不在乎了，一心一意只想宰了肖尔托。

“嗯，我这一辈子，心中立下的愿望还不少，没一件不成功的。我等着机会，一直等不到，这几年过得很窝囊。我说过了，我稍稍懂得点医药知识。有一天，索默顿医生发高烧起不来。有一个安达曼小土人，被一队劳动犯在森林里捡回来。这个小土人病得只剩一口气，自己爬到没人的冷僻地方等死。知道土人毒如蛇，我还是接了这条小毒蛇下来。只两个月，我把他救了过来，他恢复了，能走路了。他挺感激我的救命之恩，不太想再回到森林里去，整日里守在我茅屋旁边。我向他学了土话，这样他对我更加敬重。

“汤嘎——他就是这个名儿——是个弄船儿好手，他自己有一条很大很宽的独木舟。我看他对我极忠心，什么事都愿意为我做，忽然想到这不就是逃跑的机会来了吗！我同他讲了这个事，叫他哪天晚上把船划到一个旧码头那儿，那边没人看守，接我上船，关照他准备好几葫芦淡水，多一点山药、椰子和红薯。

“别看这个小汤嘎，绝对能干靠得住，没人再比他更忠实了。到了那天夜里，他就把船划到那个码头下面。可是意外的，硬是会有人看守在那儿——一个坏透的帕坦人⁽⁸⁾，这混蛋平日里一有机会就搞我弄我，我吃足了他的苦头，早就发誓要向他报仇，想不到今夜他自己送到我手上来，也算他有造化，让我趁离岛这机会还了他的债。他站在岸边，背对着我，肩上背着卡宾枪，我想捡一块石头砸开他的脑袋，可是一块也找不到。

“忽然我心头开了窍，不有了吗，伸手就是嘛。我悄悄坐下，把木腿去掉绳子解下来，猛跳三跳就到了他跟前，他卡宾枪还没来得及卸下肩，我迎面就死劲儿往他脑门上敲。你们可以看见这木棍头上有个裂口，就是那天敲的。我身体失了重心，和他一块儿摔倒在地上。我爬了起来，可他躺在那儿一动也不动了。我把船找到，上了船，一个钟头以后就远远出了海。汤嘎把凡是他用得着的东西都带上船，包括他的武器，他的神像。船上有一枝竹头长矛，几张安达曼椰子叶编的席子；我把矛和席子撑起来当帆使。我们在海上漂流了十天，听天由命。到了第十一天，遇到一艘货船，把我们给救了上去；这是条从新加坡开往吉达港的船，满载马来亚朝圣客。这些都是特别的旅客，汤嘎和我很快同大家混熟了。这些人有一点好，让你安静待着，不向你问长问短。

“啊，要是把我同小伙伴一路上惊险的事情都向你们讲，准得讲到大天亮，你们等不住，不会欢迎的。我们在世界上到处转了好些地方，总遇上事来不了伦敦。可是我一心一意记着自己的目标，决不泄气，决不放弃。晚上我梦见肖尔托，睡梦里杀了他一百次。最后，过了三四年，好不容易踏上了英国，不费多大困难，就找到了肖尔托的家。我着手打探他是把宝物变卖脱手了还是仍旧藏着。我跟一个人交上了朋友，搭上关系，他帮我忙——谁，叫什么名儿，我不讲，我决计不会把人家牵连出卖。我马上知道珍宝还在他手上，接着我想办法报仇，谁知他也挺狡猾，长年雇着两个拳击手，还有两个儿子，一个印度男用人，天天身边不离人。

“可是有一天我得到消息，他快死了。我赶快去了他的花园里，眼看没能让他死在我的手上，心里着急，想不能便宜了他。我从窗子望进去，见他躺在床上，两个儿子一边一个，正想着冲进去冒冒险，拼死也要跟他们三个干一仗，再一看，他张嘴掉了下巴，人已经去了。当天夜里，我偷偷进了他的屋子，搜了他的案柜，想找到会不会有藏宝在什么地方的记录，可是一点线索也没有，我只好走掉，心头又恨又火，真没法说。临走，我想到要留点记恨的标志，日后见到我的锡克朋友，也好有个交代，我就写了四个人的名字，跟图上的四签名那样，把纸别到他的胸口。被他坑骗、被他抓了一把的受害人，不在他身上记仇记恨，就让他这么进棺材，不太便宜他了！

“我们两人这段时间的生活，都靠汤嘎跑集市什么的，当作生番野人给人观看。他表演吃生肉，跳战舞，一天下来，总有满满一帽子的铜板。我可以继续打探樱池别墅的消息，几年中只听说他们一直在找宝物以外，没有别的情况。最后，等了这么些年，终于听说宝物给找到了。原来藏在巴索洛缪·肖尔托先生化学实验室这间房间的屋顶里头。我马上来看动静，一看，我这条腿没法上去。可是，又听说屋顶上有个暗门，还知道了肖尔托先生吃晚饭的时间。我想用上汤嘎这就容易了，我带上他一起去，把一圈长绳拴在他腰上。他攀高快得像只猫，从屋顶爬进去。可是，也像命该倒霉要报应在这个人身上，巴索洛缪·肖尔托还在屋子里，偏就不走，正好挨上。汤嘎杀了他，自以为干得挺聪明，等我抓住绳子爬进屋，看见他在房间里跨步走来晃去，像只骄傲的孔雀。我发了火，拿绳子抽他，骂他小杀人犯，他才知道做得不对头。我拿了宝盒，用绳吊下屋，自己再顺绳子滑下去。临出来，我还写一张四签名纸，搁在桌上，说明财宝到底物归了原主。汤嘎收进绳子，关好窗，从进屋的原路爬下来。

“这事，我要说的也就这些了。我听船夫说过，那条曙光号是快船，我想正好逃走用得着。我就雇用老史密斯的船，如果他能把我们安全送上海船的话，还会给他一大笔钱。他当然看得出内中有点名堂，不过他不管那闲事。讲了这么多，句句是实话。我讲给你们听，诸位先生，我不是想讨好你们——不要隐瞒，那是我最好的辩护，让天下人都知道，我这个人是怎么样遭受陷害的，是给肖尔托少校坑苦了的。说到他儿子的死，不是我的罪过。”

“讲得非常有意思，”歇洛克·福尔摩斯说道，“这件不寻常的奇案，得到了完满的结局。你所讲的一部分，除去绳子是由你自己所带，这一点我不清楚之外，其余都和我的推测相同。有一事想问问，我原以为汤嘎把毒镖全丢了，可是他在船上还向我们吹了一箭。”

“是的，他是把毒镖全丢了，吹管里还剩一枝没有用完。”

“噢，是这样，”福尔摩斯说，“我没料到这一点。”

“还有什么要问的吗？”犯人殷勤地说。

“我看没有了，谢谢你。”我的伙伴回答。

“那好，福尔摩斯，”阿瑟尔尼·琼斯说，“对您我们应当听着点儿，您不愧是刑案分析专家。可是公事公办，今天为您和您的朋友，本人已经够通融的了，现在只有把这讲故事的关进笼子，我才放心。马车等在外面，楼下还有两个警官呢。对您两位的协助，我衷心感谢。当然开庭还要请两位来作证。祝两位晚安。”