第三章　维尔米萨第三百四十一分会

第三章　维尔米萨第三百四十一分会

这天晚上，竟然发生了这么多惊心动魄的事情！第二天麦克默多从雅各·谢夫特老人的寄宿公寓搬出来，住到镇尽头寡妇麦克纳马拉的家里。最早在火车上结交的朋友斯坎伦，没过多久正好也搬到了维尔米萨来，于是两个人就同住一起。没有别的寄宿者，只有他们两个，房东是个很随和的爱尔兰老妇人，什么事都由着他们自己，所以说话、行动都很自由，两个都是有秘密的人，觉得这样再方便也没有。

谢夫特对麦克默多挺好，常常请他到家里来，高兴吃饭就吃饭，所以他和伊蒂的关系一点没有疏远，而且随着时间一星期一星期地过去，反而更接近更亲密起来。

麦克默多觉得新居的房间很安全，就拿出制造伪币的铸模，在保证不泄密的条件下，他允许好多分会的弟兄进来参观一下模具，离开的时候每个人口袋里都装一些伪币带走。伪币铸造技巧实在高明，使用起来一点看不出破绽，绝对没有危险，这真是他的一项绝技。可是麦克默多拥有如此的手艺，却还要外出做工，这不是大材小用吗？在同伴们的眼里，实在十分费解。但是，有人向他问起，他明确解释说，如果没有一点表面上的谋生手段，就很容易招惹警察的注意。

居然有一个警察已经盯上他了。谁知也是十分运气，这个插曲让铤而走险的他把坏事变成了好事。自从第一次介绍和弟兄们见面以后，他晚上经常往麦金蒂的酒馆跑，上那儿去进一步结识“铁哥儿们”。“铁哥儿们”这是出没于该处的那帮亡命之徒喜欢用的称呼，在他们内部彼此互称。他的大无畏姿态、大胆泼辣的言语，博得大家的赞叹。有一次，他在酒吧内露了一手“自由式”摔跤法，出手敏捷，机巧利落地将对手扳倒在地，赢得这伙粗鄙狂野之辈的敬重。另外一件小事，更大大地提高了他在人们心目中的声望。

一天晚上，人最多的时间，门开了，进来一个人，是穿蓝制服戴大盖帽的矿警。这类矿警，属于由铁路局和煤矿主特别设置的警察机构，用来辅佐和加强普通民事警力，因为普通民警面对独霸一方的有组织帮派往往束手无策，穷于应付。这个矿警一进来，众人顿时肃静无声，用警惕疑虑的目光看着他。但是警察和罪犯的关系在美国有些地方、有的时候你我难分，麦金蒂自己站在吧台后面，看到这个警察混迹顾客之中，毫不惊讶。

“一杯纯威士忌，今天晚上太冷，”这位警官说，“我们以前没有见过吧，参议员先生？”

“你是新来的警官？”麦金蒂问。

“是的，我们还仰仗你，参议员先生，还有其他地方领袖，帮助我们维护本镇法律和秩序。我的名字叫马文上尉。”

“我们没有你恐怕更好，马文上尉，”麦金蒂冷冷地说，“我们镇上有自己的警察，不需要进口货。你们不过是有钱人用钱雇用的爪牙，雇你们用棍棒、用枪来对付穷苦老百姓，还不是这么回事？”

“好，好，这个我们不必争，”警官心平气和地说，“我希望我们大家都能尽到责任；大家的职责各不相同，但是恪尽职责却都一样。”他一杯酒喝完，转身要走，这时候目光落到杰克·麦克默多的脸上，麦克默多近在一旁，正对他怒目而视。“啊！哈！”警官叫起来，上下打量，“这儿碰到老朋友了！”

麦克默多从他身旁走开。“我从来没有你这样的朋友，一辈子也不和该诅咒的警察交朋友。”他说。

“只是认识，不是朋友，”上尉警官说，咧嘴笑笑，“你是芝加哥的杰克·麦克默多，错不了，你能不承认！”

麦克默多耸耸肩。“我不用不承认，”他说，“你以为一提我名字，我就会被吓倒？”

“你干的好事，我心里有数。”

“你这话什么意思？”他握紧了拳头吼道。

“不，不，杰克，你这套恫吓吓不了我。没来这该死的煤矿以前，我是芝加哥的警官，芝加哥哪个恶棍无赖，能逃得过我的眼睛！我一眼就认出啦。”

麦克默多板下了脸。“你也别以为我认不出你是芝加哥总局的马文！”他高声喝道。

“在下泰迪·老马文的便是，听候差遣喽。那边枪杀约拿斯平托的事，枪声似乎还在耳边哪。”

“不是我干的。”

“你没干？铁证如山，想抵赖？好了，这人一死，你就得以逍遥法外。不然，光是你的伪币案，他们早就该把你逮入大牢。好了，我们让它都过去了吧，你我之间嘛——老实说也不关我的职责——他们对你这案子搞不出个名堂，不了了之，明天，芝加哥的大门又向你敞开了。”

“你没干？铁证如山，想抵赖？”

“我哪儿都能混。”

“你瞧你，我是给你透露点消息，你倒是不识好歹，连谢都不谢一声。”

“行了，我领教了你的美意，谢谢你就是了。”麦克默多说道，态度并不十分领情。

“只要你规规矩矩做人，我就不声张出去，”上尉说，“可是，老天有眼，你要还不走正道，那就另当别论！好，晚安吧——你，也晚安了，参议员先生。”

警官离开酒吧，可是他这一来，麦克默多就成了当地的英雄。大家对麦克默多远在芝加哥的作为，之前一直只是私下议论，有人问起，他只是一笑带过，表情好像不希望把那了不起的大事归功于他。而现在，这件事情得到了官方的确证。泡酒吧的酒客都围住了他，和他热烈握手。从此以后，他成为死酷党中无所顾忌的人。他饮酒海量，毫无醉意。不过，这天晚上要是没有同住的斯坎伦陪他回家，这位盛誉满身的英雄只好在酒吧里过夜了。

到了星期六晚上，麦克默多被介绍给分会。他原以为不用举行仪式就可以入会，因为自己是芝加哥的老会员。但是在这里维尔米萨另有特别的仪式，他们以此为荣。凡是申请入会者都要通过本会典礼，在工会里一间专门用来举行典礼仪式的大厅里举行。集中在维尔米萨的成员大约有六十人，但决不代表该组织的全部力量，山谷里另外还有几个分会，两旁山地也有，每逢重大行动，人手都可相互调动配合，所以每件大案的作案者都是本土人但未必都相识。广布煤矿区总共不下五百名会员。

在空荡的会议厅里，人们围着一张长桌而坐。靠墙另有一张边桌，摆满酒瓶和玻璃杯，不少与会者看着那里早已垂涎欲滴。麦金蒂坐在桌子的首席，乱蓬蓬的头发戴着一顶黑绒平圆帽，脖子上围一条紫绸圣带，像个主持恶魔仪典的祭司。他的左右是会中的高级人物，相貌狰狞而又俊秀的泰德·鲍德温就在其中。他们每个人都披挂绶带或者佩戴大勋章，表明各自的身份阶级。

他们大部分都是中年人，其余的会员则是年轻人，大多在十八到二十五岁之间，年轻力壮，随时听令效命。年长者之中，个个相貌似虎狼凶残，生性无法无天。但是那些普通成员看来都是热情开朗的年轻人，令人难以相信全都是货真价实杀人不眨眼的刽子手。他们的心灵蒙尘，道德沦丧，把恐怖犯罪当作事业来追求，引以为荣，谁的杀人“活儿最干净利落”，谁就能获得最高荣誉，赢得最大的尊敬。

他们的人性已经完全扭曲，自告奋勇去杀死从来没有伤害过他们的人，甚至多半是这辈子从来没有见过面的人，把这种事情看作是精神高贵的英勇行为。作案之后，他们争辩到底是谁给予致命一击，互相叙述、描写被杀者的惨叫和痛苦可怖的情景，以此愉悦取乐，以此邀功争宠。

起初，他们安排罪恶计划还特别注意保守秘密，不过时日一久，就无所顾忌地公开进行。因为法律对他们一再失效，便让他们看清两点，一是，没有人敢出面作证控告他们；二是，他们有可靠的假证人，要多少有多少，随传随到，并有充足的财源聘用州内最有才干的律师。如此为非作歹长达十年，他们没有一个人被定罪判刑，惟一威胁到死酷党构成危险的，只有受害者遭害时自己起而抗击——哪怕受害人孤立无援，遭突然击杀，也会让攻击者带走一点痕迹、教训。

麦克默多得到告诫，他要承受严峻考验，但是没有人告诉他是什么样的考验。现在他由两个神情严肃的弟兄领进一间房间。透过隔板他听见里面有许多人在低声商议，有一两次他听到提及他的名字，所以知道他们是在讨论他的入会问题。随后进来一个斜披金绿两色肩带的内勤侍卫。

“命主有令，将他双手绑起来、双眼蒙住带进来。”侍卫道。

三个人一起动手脱下他的外套，卷起右胳膊袖子，用绳子把双肘一起绑紧。接着拿一顶厚黑的帽子朝他头上一套，把半个脸都罩住，眼睛什么也看不见了。他被带进聚会厅。

麦克默多被罩上帽子后，眼前一片漆黑，感觉紧迫难耐。只听见周围人们窃窃私语，还有沙沙声，接着就是麦金蒂讲话。由于耳朵被蒙住，声音听上去发闷，而且像在远处。

“约翰·麦克默多，”声音说，“你是自由人会老会员吗？”

麦克默多点头表示认同。

“你是否属于芝加哥第二十九分会？”

他又点点头。

“夜黑不开心。”声音说。

“正是，夜黑赶路陌生客。”他回答。

“天上云厚。”

“正是，暴风雨要来临。”

“众弟兄，满意否？”命主问道。

一片赞同声。

“我们知道，兄弟，依你暗语以及对答，你确实为我们会内自己人，”麦金蒂道，“然而，我们必须要让你知道，本县及附近外县，我们有自己一定的仪式，一定的规矩，以纳人才。你愿一试否？”

“愿意。”

“你心意坚定否？”

“坚定。”

“向前跨一步，以示证明。”

说过这句话，他感觉有尖硬铁器直抵住自己的双眼，这样情况下，向前跨一步，就有被戳瞎双眼的危险。他咬牙闭目向前跨步；人向前时，那抵住眼睛的东西便拿开了。他听到一片低低的喝彩声。

“有胆量，有种，”声音说道，“你能忍受皮肉之苦否？”

“但试无妨。”他回答。

“给他上！”

前臂猛一阵难以忍受的疼痛，他强忍住不出声、不叫喊。骤然间遭受如此剧痛一击，几乎要晕厥过去，但他咬紧嘴唇、握紧拳头，绝对不表现出痛苦。

“来吧，再厉害也不怕。”他说。

这下引来了热烈鼓掌、高声喝彩。首次亮相获得如此好评，这在分会中从未有过。众人纷纷伸手拍拍他的背，那顶蒙头的帽子立即被拿掉。他被弟兄们团团围住，站在一片祝贺声中眨眼微笑。

“最后再有一句话，麦克默多兄弟，”麦金蒂说道，“你已宣誓承诺忠诚、守密，你可晓得违背誓言，惩罚立刻降临，杀无赦？”

“晓得。”麦克默多应道。

“你任何时候、任何情况都绝对服从命主否？”

“我绝对服从。”

“好，我代表维尔米萨第三百四十一分会，欢迎你入会，得以享有本会特权、本会参与权。把酒拿来，斯坎伦兄弟，要为好样的弟兄痛饮庆贺。”

麦克默多已经给递上了外衣，还没穿起来，先看看右胳膊。胳膊还在火辣辣地痛，前臂上已经皮开肉绽，深深的红肉，一个圆形里面一个三角形，是用烙铁烙成的。旁边有一两个人也捋起袖子露出这个分会标记。

“我们大家都有，”一个说，“可烙的那时候，没你这么硬气。”

“咳！这算什么。”麦克默多说。可是火烧铁灼的疼痛直钻他的心。

入会仪式后便是喝酒庆祝，祝酒过后便开始讨论会中事务。麦克默多只知道芝加哥那边平淡乏味的做法，现在竖起耳朵听这里的事务，听得他大出意料，惊奇不已。

“议事日程第一件事，”麦金蒂说，“读一封信，默顿县，第二百四十九分会命主温德尔来信，他说：

亲爱的先生：

有一事，要对我邻区的雷及斯特玛施煤矿主安德鲁·雷动手做一做。你一定记得，去年秋天巡警事件中，我会曾派两弟兄前往协助你分会。作为交换，请派两名好手前来，将由本会司库希金斯负责接待，地址谅必知道。他将交代何时何地行动。

您的自由盟弟兄

J．W．温德尔。D．M．A．O．F．

“我们有事向温德尔商借一两个人，他从不拒绝，这回轮到我们不可拒绝他了。”麦金蒂停顿一下，恶意而无光的眼珠朝屋子环顾一周。“谁自告奋勇接手这差事？”

几个年轻人举起了手。命主向他们看看，嘉许地笑笑。

“你去，老虎科马克，要是能干得像上次那么好，你就不错了。还有你，威尔逊。”

“我没手枪。”这个志愿者说，他还只是个十几岁的孩子。

“你这是头一回，对不对？好，上阵见点血，才好学着点。这个开头是大好机会。手枪嘛，有你的，我负责给你误不了。星期一你们去报到，时间很充裕。你们回来，一定接风洗尘。”

“这回有报酬吗？”科马克问道。这小伙子，体格结实，黑皮肤，面目狰狞。他异常凶猛，所以赢得雅号“老虎”。

“报酬不必担心。你们去是为了荣誉，事成之后，定有重赏给你们压箱。”

“那个人犯上什么事了？”年轻的威尔逊问。

“记着，这个人犯了什么事，你就不要问了。反正他在那边已经被判定，这不关我们的事。我们所做的，只替他们完成任务。他们替我们做的，也是一样。说到这个，默顿分会要过来两个弟兄，下个星期，到本地来办事。”

“两个谁？”有人问。

“注意点，最好不要问。你什么也不知道，就能不作证，什么也作证不了，也就不会招来麻烦。不过这两人非等闲之辈，干活儿手艺高得很。”

“还有件事，要抓紧时间！”泰德·鲍德温高声说，“这儿的人太不像话了吧，就是上个星期，我们的三个人被布莱克工头解雇了。放他时间太长了，早该收拾他，把他给治治。”

“怎么收拾？”麦克默多向身旁的人咬耳朵问。

“一颗大号枪子儿完事呗！”这个人爽快回答，哈哈地笑了，“你觉得我们的方法怎么样，兄弟？”

麦克默多现在已经是这个万恶社团的一分子，他的犯罪灵魂似乎也被这种精神所感染、同化。“我看这就中，”他说，“这地方，英雄少年有用武之地。”

几个坐在旁边的人听到他这话，立刻拍手叫好。

“怎么回事？”桌子顶头的黑大汉命主喝问。

“这位，我们的新弟兄，先生，他觉得我们的差事挺合他口味。”麦克默多马上站起身，“我是说，敬爱的命主，如果有用人的地方，我当为本会效力，无上光荣了。”

话音刚落，一阵叫好鼓掌。可以感觉到，一轮新日在地平线上喷薄而出。但是在几个老家伙眼里，冒尖得似乎嫌快了一点。

“我建议，”书记哈拉威开腔，一个鹰鹫嘴脸、坐在命主旁边的白须老者，“麦克默多兄弟稍安毋躁，本分会自有重用你的时候。”

“是，我意也是如此，一切遵命。”麦克默多说。

“很快就会用到你，兄弟，”主席说，“我们已作备案，你是甘当先锋的人，相信你为本会将大有作为。今晚有件小事，如若愿意，不妨锋芒小试。”

“听命吩咐，愿为差遣。”

“今晚你过来，将有助于你了解本团体的精神宗旨。我稍后要宣布。同时，”他看了看议事日程，“我有一两个问题需要提到会议上来讲一讲。首先，我要问财务我们的银行结存情况。要给吉姆·卡纳威的遗孀发放抚恤金。为分会因公牺牲，我们不能丢下他老婆不管，这不要忽视了。”

“这吉姆，上个月去刺杀马利河的贾斯特·威尔科克斯，结果反遭毒手。”麦克默多邻座的人告诉他。

“目前财务情况良好，”司库说，面前摊着银行存折账本，“近来各家商行银根都很宽。麦克斯·林德公司给付的五百元没有动用。沃尔克兄弟商行送来一百元。不过我自己作主退还，要求他付五百。要是星期三还听不到回音，他们的卷扬机传动部，就要叫他出问题。去年是烧了他的粉碎机，他才懂得要讲点道理。还有是去年西部煤业公司交来了年度捐款。我们手头并不缺钱，足够应付财务支出。”

“阿尔奇·斯温登怎么样？”一个弟兄问。

“他把矿产全卖掉，离开了矿区。这老魔头，丢下一封信给我们说，他宁可到纽约去做自由的清道夫，也不愿在讹诈集团恶势力下当大矿主。老天成全他，全靠是他跑掉以后我们才收到信！看上去，他是不想再来这儿山谷露脸了。”

一个脸刮得很干净的上了年纪的人，慈眉善目的样子，坐在桌子的另一端，与主席面对面，这时站起来。“司库先生，”他说道，“我问一下，这个人被我们赶出矿区之后，谁买下了他的矿产呢？”

“哦，是的，莫里斯弟兄，是被州和县铁路公司买下的。”

“去年还有同样一个情况，陶德曼和李的矿业上了市场的，被谁买去了？”

“还是这家公司买下了，莫里斯弟兄。”

“曼森铁工、舒曼铁工、范德尔铁工，还有阿特伍德铁工，他们近来都抛售了，被谁买进了呢？”

“都是被西吉尔默顿矿业总公司买下了。”

“我不明白，莫里斯弟兄，”主席说了，“谁也无法把产业从这个地方带走，谁买下跟我们有什么关系？”

“我必须对你进言几句，敬爱的命主，这可是和我们大有关系。我们是在逐步把小商家赶跑，这一过程进行已有十年之久，结果怎么样？结果是大公司来接替，像铁路公司或是煤铁总公司，他们的董事都在纽约、在费城，对我们的威胁不放在眼里。我们可以赶跑他们的本地工头领班，可那没用，他们还可以派别人来替代，我们自己反而增加了危险性。小商家伤害不了我们，他们没钱没势好对付。只要我们不把他们榨干，他们会留下来受我们控制。可是大公司一来，发现我们反抗，妨碍他们获取利润，他们就会不惜代价要把我们扑灭，送我们上法庭。”

这一番不吉利的话，说得大家张口结舌，张张脸色晦气，都在面面相觑。他们过去无法无天，从未遇到过挑战，因此也从未想过到头来会遭到什么报应。现在这么一说，连他们中间最亡命的人，都要打个寒噤。

“劝各位记着，我说的，”发言者继续说，“对小商家还是不要竭泽而渔吧；把他们驱逐殆尽之日，乃本社团力量破灭之时。”

实话没有市场，真理不受欢迎，发言者坐下时，响起了愤怒的喊叫。麦金蒂站立起来，浓眉倒竖。

“莫里斯弟兄，”他道，“你总是胡说八道，说丧气话，只要本会兄弟团结一致，全美国没有谁有力量碰我们。我们不是一直在法庭上和人较量着吗？我充满信心，大公司最终会清醒，对我们是付钱容易抗争难，和小商家一样。现在，弟兄们，”麦金蒂说得把黑平顶帽和圣带都摘掉，“今天晚上本会会务结束，只有这件小事，散会前要提一提，现在是弟兄们开怀畅饮、尽情欢乐的时候了！”

人性奇特。眼前的众人，都是杀人不见血、杀人不眨眼的狂徒，杀与被杀之间并无个人冤仇，一再屠戮一家之长，一再制造孤儿寡妇，面对哀号涕泣，不动恻隐之心，不见愧疚之意，然而柔情绵绵、凄切哀怨的音乐，竟会把他们感动得落泪。麦克默多有一副男高音好嗓子，要说之前还未获得会中弟兄们情感的交融，那么在他高歌一曲《我在篱垣上看你，玛丽》及《阿兰河边》之后，却使大家心灵震撼，再也抑制不住内心对他的惺惺仰慕。

在这第一晚的聚会上，这位新人的优秀表现得到弟兄们一致青睐，很明显地可望迅速蹿升到高位。然而，除了人缘关系好，还需要其他条件，才能成为够格的自由人会会员。不过，晚会结束之前，使他成为模范会员的机会来了。大家酒过数巡，早已醉醺醺，这时，命主起身招呼众弟兄。

“哥儿们，”他说，“镇上有一个人，应当加以铲除，你们大家也赞同他是罪有应得。我说的是《先驱报》的詹姆斯·斯坦格。大家看见吗？他一直张着臭嘴骂我们，一而再再而三地骂。”

一片喃喃的赞同声，夹杂几句轻轻咒骂。麦金蒂从背心口袋里掏出一张报纸。

法律和秩序！

“这就是他给起上的这么个标题。

煤铁矿区恐怖统治

第一起暗杀至今已过去十二年，其时早已证明我们之中存在犯罪组织。自那天起直至今日，暴行始终未曾停息，凶杀已登峰造极，使我们蒙受文明世界之耻辱。我们伟大祖国敞开胸怀欢迎接纳自欧洲专制制度逃亡之移民，而竟至于沦落到这种地步？他们移民到这里，自己竟成为暴君，反过来统治给予他们庇护之人。竟在自由星条旗帜之神圣民众身影底下，建立起一个恐怖主义国家、无法律保障之国家，而在我们心中造成恐惧，宛如我们所知真实存在之东方最严厉专制帝国。他们究竟是什么样的人，均属众所周知，该组织是获准立案之公开团体。我们还须忍受多久？我们是否要永远生活——

“够了，这种屁话不念了！”麦金蒂吼叫，把报纸往桌上一扔，“那就是在说我们的，我想问大家一个问题，我们该拿他怎么办？”

“宰了他！”十几个尖利的声音吼叫。

“我反对，”是莫里斯，这个面目清秀、和善的弟兄说道，“我要告诉大家，弟兄们，我们在这山谷出手太重了，总有一天人们为了自卫，会联合起来扑灭我们。詹姆斯·斯坦格是个老人，受到全镇、全区人的尊敬。他这份报纸，是严肃的，山谷里最有威信的报纸。如果搞到连他也杀了，就要引起全国骚动，恐怕最后将招致我们的灭亡告终。”

“他们要怎么样消灭我们，请问你这位斯坦巴克先生⁽¹⁾？”麦金蒂吼道，“动用警察？要知道，警察，一半被我们收买，一半见到我们就害怕。那么靠法庭、靠法官？我们不是一直在和他们打交道？又不是没有领教过！”

“这件案子，恐怕是由林奇法官来受理了。”莫里斯弟兄说。

一片愤怒的咆哮迎击他这个话。

“我只要动个指头，”麦金蒂叫道，“就能调动两百人马踏平全镇。”接着突然紧皱起黑浓双眉，恶狠地拔高嗓门，“瞧你这莫里斯弟兄，我注意你好一阵子了！你这个人自己不忠，还要在这儿动摇人心。你倒霉的日子要到了，莫里斯弟兄。你要把你的大名列入我们的日程表，那也没办法，我也就只好帮你写上。”

莫里斯脸色转成死白，膝盖都软了，人跌回了椅子里。颤抖的手抬抬眼镜，说话前，得先喝一口水。“我承认错误，敬爱的命主，向您和全会各位弟兄们，讲了都是不该讲的话。可我是忠诚的兄弟——大家有目共睹——我是担心，怕我们的组织遭遇不测，我才心急、好意说的这些话。但是我有更大的信心相信您的决断，我不坚持自己的看法。敬爱的命主，我向您保证，以后我决不敢再犯。”

命主听他这样卑怯认错，也就怒气消释。“好吧，莫里斯弟兄，要是我惩戒你，我自己也会很遗憾。只要是我在这把交椅上，我们的会一定要在思想行动上保持团结一致。好，现在，哥儿们，”他继续道，目光朝全体扫视一圈，“我还要嗦几句，假如斯坦格遭到严厉报复，我们也会招来不必要的麻烦。这些记者编辑一旦串通起来，全国报刊都会一起向警察、军队施压。不过我想你可以给他点不小的警告，这个事由你负责怎么样，鲍德温弟兄？”

“遵命！”年轻人欣然接受。

“你要多少人？”

“六人，两个人在门外把风。你，高尔，还有你，曼塞尔，你，斯坎伦，再有，威拉比兄弟俩。”

“我有意这位新来的兄弟应该去。”主席说。

鲍德温朝麦克默多瞧瞧，眼睛里很明显对前隙没有忘记。“行了，他要去就来吧，”他口气很冲地说，“够了，我们行动要越快越好。”

七个人爆出欢呼、叫嚣，醉醺醺唱着歌。酒吧里仍旧挤满狂欢的人群，会众弟兄留在那里的也不少。小分队衔命执行任务，出发上街。他们分散成两三人在人行道上走，以免引人注意。晚上寒气袭人，半月明亮，悬挂在星空霜天。几个人走到一幢大楼对面的院子里停下来集合。对面窗户通明，窗户墙面上镌刻金字“维尔米萨先驱报”，楼里传出印报纸机器的铿锵声。

“这里，你，”鲍德温对麦克默多说，“你就站在这门口把风，注意保持我们的退路通畅，亚瑟·威拉比留下来和你在一起。其余人跟我来。不要怕，哥儿们，我们有十多个见证，会作证这时间我们是在工会酒吧里没外出。”

时间已近半夜，街上除偶尔有一两个醉汉走着回家，寂静无人。一伙人穿过马路，推开报社的门。鲍德温带着人进门，正好迎面就是楼梯，立即上楼。麦克默多和另一个留在下面。听见上面的房间里传出一声喊叫，是呼救，接着是脚在乱踢乱踩，椅子一个个翻倒。顷刻间，一个白发人冲出房间，跑到楼梯口。

这个人没来得及再逃，便被抓住，他的眼镜叮当落下来，掉落到了麦克默多脚边。接着一声棒击，一声哎哟。他扑面倒地，立即棍棒交加，劈劈啪啪乱打，打得他翻滚抽搐。细瘦的四肢挡着棍棒直发抖。最后别人都停了手，只有鲍德温，凶残的脸上不住狞笑，还在朝他头上乱挥。白发人两臂已经无力招架，头发已经浸透鲜血。鲍德温俯下身去，对准、专挑没遮挡的部位狠命死打，这时麦克默多冲上楼梯把鲍德温拽开。

“你要把他打死啦，”他说，“停手！”

鲍德温惊愕地看着他。“该死的！”他吼道，“你什么人，来管我——才刚入会的你？给我站一边去！”他举起了棍子。麦克默多从后裤袋里嗖一下拔出手枪。

“你退后！”他吼道，“你敢碰我，我就崩了你的脸。会上讲得很清楚，命主吩咐，不能把人打死——你这不是要把他打死了？”