“莫蒂默·特雷根尼斯的死。”福尔摩斯说。

就在这一刹那间，我真希望自己有武器才好。斯坦戴尔面露凶相，脸一下子涨得绯红，两眼怒睁，额头青筋暴起。他攥紧双拳，跳到我同伴跟前，但是他停住了，竭力使自己镇定、冷静下来，僵在那里。这样子，也许比昏了头的暴怒更危险。

“我长久与野人为伍，不知法律为何物，”他说道，“我行我素，我就是法律。你好生注意，福尔摩斯先生，不要忘记这一点。在我，我无意加害于你。”

“我也根本无意要加害于你呀，斯坦戴尔博士。确实，证据已经再清楚不过，情况我都已掌握，然而我还是找你本人，并不是去找警察。”

斯坦戴尔喘一口气，坐下来，居然因此而被镇住了。也许，在他冒险的一生中，这还是第一次。福尔摩斯的态度，有一种千钧之力，使人难以抗拒。我们的客人霎时张口结舌，激动得一双大手松开又捏紧，捏紧又松开。

“你什么意思？”最后他问道，“你想恐吓我，福尔摩斯先生，你可是找错了对象。别拐弯抹角，你究竟是什么意思？”

“我来告诉你，”福尔摩斯说，“我所以要告诉你，原因是希望以坦率换取坦率。我的下一步将怎么样，完全取决于你的诚意，看你如何为自己辩护。”

“为自己辩护？”

“是的，先生。”

“我要辩护什么？”

“辩护被控杀害莫蒂默·特雷根尼斯。”

斯坦戴尔用手帕拭着额头。“说实在话，你逼人太甚，”他说道，“你的成绩就都是靠吓唬人吓唬出来的。就凭你这点本事？”

“吓唬人的，”福尔摩斯严厉地说，“正是你，列昂·斯坦戴尔先生，决不是我。我把我的结论依据的事实，说几件给你听听，可以当作证词。关于你从普利茅斯回来，同时把大量财物运往非洲，这且不说它，这里只需提一点，首先让我了解到，你在这出戏中扮演了一个重要角色——”

“我回来——”

“我已听你说过理由，我认为全不可信，理由很不充分。这个且不谈它。你来这里探问我，谁是嫌疑犯，我没有回答你，你就去了牧师住宅，在外面等了一些时间，最后再回到你自己的别墅。”

“你怎么知道？”

“我跟踪你。”

“我没看见有人。”

“我跟踪你，当然不会叫你看见。你在家里整夜坐立不安。你想出计划，到了凌晨你将计划付诸实施。天刚拂晓，你出了门，你的大门口有一堆红沙砾，你捡一些放进口袋。”

斯坦戴尔身子猛一跳，惊异地望着福尔摩斯。

“你然后赶紧走了一英里路，去了牧师住宅。你脚上，我可以告诉你，穿的是一双棱底网球鞋，正是你现在脚上的这一双。你穿过牧师住宅的果园、园边的树篱，来到屋子的窗下。这时候天已经大亮，可是屋里还不见动静，你从口袋取出沙砾，向上面的窗口扔。”

斯坦戴尔跳起了身。

“你厉害有如魔鬼！”他叫嚷着。

福尔摩斯对此褒扬淡淡一笑。“扔了两把，也或许是三把，特雷根尼斯才到窗前来。你挥手叫他下楼，他匆忙穿好衣服，下来，到起居室。你从窗子进去，同他谈话——时间不长——你一边谈，一边在屋里走来走去。随后你出来，把窗关好，站在外面草坪上抽雪茄烟，观察出现什么情况。最后，等特雷根尼斯死了，你才离开，由原路回家。现在，斯坦戴尔博士，你怎么证明这是正当行为？这行为出自什么动机呢？你要是和我撒谎胡扯，不讲实话，我向你保证，这件事就要转手警方，再也不由我管。”

客人听了这番警告，脸色转成灰白。他坐下，双手捧住脸，沉思了一会儿，接着忽然猛地伸手从胸前口袋里抽出一张照片，往我们面前的石桌上一扔。

“为什么我要那样做，就为这。”他说。

这是一张面容姣好非常美丽的女子半身像。福尔摩斯俯身细看。

“布伦达·特雷根尼斯。”他说。

“是的，布伦达·特雷根尼斯，”客人重复道，“多少年了，我一直爱着她，多少年来她也一直爱着我。这就是我隐居康沃尔的秘密原因，人们感到惊奇的。隐居这里，为的是能接近这世上我最心爱的人。我不能和她结婚，因为我有妻子。妻子离开我好些年了，可是英国法律令人悲哀，我不被允许离婚。布伦达等我多少年了，我一样也在年年等待。可是，等待的结果，竟然是这样。”一声沉痛的呜咽震撼着他那巨大的身躯。他一只手按住斑白胡子下的喉咙，这才竭力控制住自己，继续道：“牧师知道，他知道我们的私情。他一定会跟你说布伦达是人间的天使。所以正是他打电报给我，我就回来了。一听到心爱的人遭遇这样的不幸，我的行李、非洲，又算得了什么？我的行动秘密，你已经掌握，福尔摩斯先生。”

“请继续讲。”我的朋友说道。

斯坦戴尔博士从口袋里掏出一个纸包，放在桌上。纸包上面写有字radix pedis diaboli⁽¹⁾，下面有个红色标记，表示有毒。他把纸包推给我说：“我知道你是医生，先生，你听说过有这种药剂吗？”

“魔鬼脚根！没有，从来没有听说过。”

“不怪你没有这个专门知识，”他说道，“我相信，除了布达⁽²⁾的实验室，欧洲别的地方连样品都看不到。药典和毒品文献都还没有记载。这是一种植物根，样子像脚，一半像人脚，一半像羊脚。一位植物学家就给取了这么一个形象的名称。西非洲一些地区，巫医拿来当作神明裁判的实验毒药⁽³⁾，是严加保密的。我在乌班吉⁽⁴⁾乡下好不容易才搞到手一点标本。”说着，他打开纸包，是一包像鼻烟似的黄褐色药粉。

“还有呢，先生？”福尔摩斯严肃地问道。

“我是要告诉你，福尔摩斯先生，发生的真实情况。你已经知道了那么多，事情明摆着，与我利害攸关，是应当让你全部知道。我已经解释过了，我和特雷根尼斯家的关系，因为布伦达的缘故，我和他们兄弟也是朋友相处。

为了钱财，他们家发生过争吵，结果莫蒂默和大家疏远，据说又和好。我后来遇见他，也跟其他兄弟一样，一视同仁。这个人阴险狡猾，诡计多端，好几件事让我对他产生怀疑，但是我犯不着和他一般见识。

“有一天，也就是两星期之前吧，他来我那里，我拿些非洲珍奇古玩给他看。好多东西，其中就有这一样神明裁判药，告诉他有奇效，能刺激中枢神经，激起恐惧感，有些土人不幸受到部落祭司逼迫，被试药神判，不是吓死就是吓疯。我告诉他，欧洲科学家还没有能力分析检验。这药怎么被他拿到手的，我也说不清，因为我没有离开过屋子。肯定有一次，我打开大橱柜，趁我弯身去翻箱子，他做了手脚拿走魔鬼脚根。我记得很清楚，他再三问我这药产生效果的用量和时间。可是我做梦也不会想到，他这样问是心怀鬼胎的。

“这件事我没放在心上，直到牧师发电报到普利茅斯告诉我，才知道大事不好了。这个恶棍以为我早已出海远去，听不到消息了，以为我这一去非洲又得好几年，但是我立刻回来了。当然，我一听具体情况，就断定是我的毒药被他用上了。我就马上来找你，希望听听你有没有别的解释，但是一点也没有听到。我心里有数，莫蒂默·特雷根尼斯是凶手，是他谋财害命。如果家人都精神错乱了，他就是共同财产的惟一监护人，因此他使用魔鬼脚根来毒害他们。两个发疯，妹妹布伦达丧命，在这世界上，我最爱的人，也是最爱我的人。全是他所犯的罪，应当怎么惩罚他？

“我应当诉诸法律吗？我有什么证据呢？我知道事实很清楚，可是我有什么办法能让乡亲们组成的陪审团相信呢？竟有这么稀奇古怪的事情！我或许办得到，或许办不到。可是我只许成功，不许失败。我的心头呼喊着要报仇。我已经对你说过，福尔摩斯先生，我的大半生都不受法律的约束，到最后我自己就是法律，现在就是，我判决他，他怎么害的人，也要怎么回报在他身上。我要亲手来制裁他，还他个公正处置。眼下，全英国，没有人比我更不在乎自己的生命了。

“现在，我把一切都跟你坦白，其余的情况，你都已经掌握。是的，如你所讲，我一夜未睡，一早离开我的住处。怕叫不醒他，所以在砾石沙堆上拣了些石子带着，这你说到了，扔他卧室的窗子。他下来了，让我从窗子进他的起居室。我当面揭露他的罪行，告诉他，我来找他，一是法官，二是死刑执行官。这个小人，跌倒在椅子里，瞪着我的手枪，吓瘫了。我点着灯，把药粉撒在上面，就站到窗外去，准备好，只要他企图逃离屋子，我就开枪毙了他。五分钟不到，他就丧命了。我的上帝！他痛苦地死了，呀！我的心冷酷如铁石。我亲爱的人，无故被害，死在他手里，他这点痛苦算得了什么，死有余辜。这就是我的故事，福尔摩斯先生。也许，你爱一个女人，你免不了也会这样做。不管怎么说，我现在在你手里，要如何处置，悉听尊便。我已经讲过了，死对于我全不在乎，没有一个活着的人比我更不怕死。”

福尔摩斯坐着沉默了一会儿。

“你有什么打算呢？”最后他问道。

“我打算好了，我的尸首埋葬在中非洲，那里有我的工作，但只进行了一半。”

“去吧，继续做你那一半的工作吧，”福尔摩斯道，“我是说什么也不会阻碍你的。”

斯坦戴尔博士站直了巨人的身躯，深深地一鞠躬，走出了树荫凉棚。福尔摩斯点起烟斗，把烟丝袋递给我。

“没有毒的烟可以用来调剂一下精神，”他说，“我在想，你一定同意，华生，这个案件不是叫我们来进行干预的案件。我们的调查独立自主，跟谁也不相干，我们采取的行动也是同样。你不会去告发这个人吧？”

“当然不会。”我回答。

“我没有恋爱过，华生，不过，如果恋爱，我爱的女人也遭到如此厄运，我也会天经地义像他那样做，这位不顾法律的、狩猎兽中之王狮子的人。谁知道呢？哦，华生，明摆的事，你也清楚，无需我来多嘴，让你讨厌。那窗台上的小石子，正是我研究本案的起始点，牧师住宅的花园里没有这种石子。当我的注意力集中到斯坦戴尔博士，以及他的住处，让我发现原来他那里才有这种石子。还有大白天点灯，罩子上留着粉末，这两个明显的环节，让整个案情衔接起来。好了，现在，我亲爱的华生，我想可以不去管这桩事了，心境坦然地回过头去，研究迦勒底语的词根，由此可以追踪到凯尔特大语族的这一康沃尔分支。”

（1910年）

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(1) 此系拉丁文“魔鬼脚根”的意思。

(2) 布达（Buda），匈牙利地名，是首都布达佩斯（Budapest）的两城之一。

(3) 即毒药神明裁判法，令嫌疑人服用毒品，若无反应或不死，便裁定无罪。

(4) 乌班吉（Ubangi），在今扎伊尔的乌班吉河地区。