第十章　一生漂泊到终点

我们这顿饭吃得很快活。福尔摩斯精神一好起来谈兴极浓，谈锋甚健，这一晚正是他精神状态极佳的时刻，高兴得简直不能自已。我还从来不曾见他这么兴高采烈过，他一口气滔滔不绝——从圣迹剧谈到中世纪陶器，从斯特拉迪瓦里⁽¹⁾小提琴谈到锡兰的佛教、未来的战争，对哪一方面他似乎都有过特别的研究。由于他这两天走投无路，情绪消沉，现在反而更显得开朗，口若悬河，妙语连珠。阿瑟尔尼·琼斯只要一脱离公务，原来也是个乐天派随和的人，面对这顿美餐，露出了饕餮本色。至于我个人，一想到任务已接近尾声，便也随福尔摩斯同乐。餐桌上，我们无人谈及把我们凑在一起的那件刑事案件。

餐毕，撤去桌布，福尔摩斯看一下表，斟满了三杯波尔图红葡萄酒。

“再干一杯，”他说，“预祝今晚成功。现在时间已到，立刻出发。你有枪吗，华生？”

“有一支左轮，是服役时候的旧枪，在抽屉里。”

“把枪带上的好，有备无患。看见马车在门口了？是我叫的，预定六点半到这里来等着。”

七点稍过，我们到达威斯敏斯特码头，看见汽船正等着我们。福尔摩斯很仔细地看了一遍。

“上面有没有警用船的标志？”

“有，船边是绿灯。”

“把灯拿掉。”

绿灯随即摘掉。我们登船，解掉缆绳，琼斯、福尔摩斯和我都坐在船尾，另有一个掌舵，一人开机器，两名强壮的巡警警官在前面。

“往哪儿开？”琼斯问。

“到伦敦塔。告诉他们把船停到雅各布森船坞对面。”

我们这船速度确实很快，飞驰向前，超过一排一排货运驳船，相比之下，这些船队慢得简直不动似的。当我们又超过一艘小汽船，把它远远甩在了后面时，福尔摩斯满意地微笑着。

“以我们这样的速度，河上的船都能超得过。”他说。

“那不见得，但是比这还要快的船确实不多。”

“我们必须要追上曙光号，那是条有名的快艇。现在我要把情况告诉你，华生，你想得到吗？那么一点小事就把我弄得晕头转向。”

“是呀。”

“苦恼不过，索性做化学实验，让心思静一静，放松一下。有一位伟大的政治家曾经说过，变换一下工作是最好的休息。这话有道理。我做溶解碳氢化合物的实验，给我做成功了，我就再回到肖尔托的问题上来，把整个案情重新考虑一遍。派出去的孩子上游下游都找遍了，毫无结果。大小码头上都不见有那艘船，船又没有回来，也不像是自己把船凿沉来灭迹。当然，假如怎么找还是找不到，这个假设也不无可能。我知道斯莫尔这个人有点小手段，可是想不到他还有这么大的本事，把手脚做得那么干净，一般没受过高一点文化教育的人，很难想得这么周密。我回头一想，他在伦敦是住过相当长一段时间的——从他对樱池别墅持续监视了很久这一点，可以得到证明，那就不大会一得手马上就走，总得要一点时间，哪怕是一天也好，把事情料理停当。这个可能性无论如何比较符合实际情况。”

“在我看来这个可能性不大，”我说，“更大的可能倒是他早就做好了远走高飞的准备工作。”

“不，我不这样看。他有这个藏身处，出事就有地方可以躲，不会轻易丢掉，除非已经没用，不再需要。还有一点必须考虑，乔纳森·斯莫尔一定想到自己的帮手相貌奇丑，再怎么样把他装扮，总会引起注意，要被人议论，说不定就给联想到上诺伍德这件案子上去。这一点，他很精明，不会想不到。他们一定是趁夜色掩护，从藏身地出动作案，总得趁着天还没大亮赶快回窝。他们上船的时间，照史密斯太太说的，已过了三点，天就要大亮了，再过一个小时左右行人就多起来，因此，我断定他们不可能跑得很远。他们出大钱封住史密斯的嘴，租下他的船做最后逃跑用，盗了宝盒匆匆回到窝里，等上一两天，利用这点时间看看报上登的消息、言论，听听有什么风声，再趁黑夜赶到格雷夫桑德，或者唐兹锚地，去上船出海。他们早有安排打算，逃往美洲或者其他殖民地。”

“那艘汽船停在哪里呢？总不见得把汽船也藏到他们窝里去吧？”

“那当然不会。我断定，汽船一定不会在远处，只是我们看不见。处在斯莫尔的地位，根据他这个人的能力，他很可能会想，如果让汽船开回去，或者停在哪个码头上，碰上警察刚好在追踪，那不是一追就给追到了？那么，他怎么样才能把船藏起来，又可以说要用时就能用呢？我设想自己处在他的境地，只有一个方法可以采用，那就是把船开进船坞去做点修理，有修没修修一下。将船像牲口似的赶进他的厩里栏里，藏得很保险。万一要用了，早几个小时通知一声，可以说用就用。”

“这倒是挺简单。”

“正因为事情本来就非常简单，才反而容易被忽略，我于是决定照这个估计采取行动，立刻换了这一身水手服，好行动方便，顺河向各个船坞去打听。问了十五个船坞全没有，问到第十六个——雅各布森船坞——让我问到了。两天前有一个装木腿的人把曙光号送进船坞，说是舵有毛病，要修一修。‘舵哪来毛病，一点没有，’船坞工头对我说，‘在那边的就是那条船，画有两条红线的。’正在这么说，过来一个人，不是别人，就是失踪的船主莫迪凯·史密斯，他酒喝得不少。我当然认不得他，是他自己喊出他自己的名字和他汽船的名字。‘今晚，八点钟，我要开船，’他说——‘整八点钟，别耽误了，有两个客人等着坐船。’很明显，给他塞足了钱，他钱多得像要溢出来，向工人们拍着他满口袋的银币叮当响。我跟踪了他一会儿，后来他进了一家麦芽酒店，我就回到船坞。正走着，碰上我一个小帮手，我就让他留在那里，盯住汽船。叫他站在河边，一见他们有动静，马上向我们挥手帕。我们等候在河上，保持一定距离，要是再不能人赃俱获，那真是怪事。”

“不管凶手是不是他们，你这计划实在周密，”琼斯说，“这事情要是搁在我手里，我就派一队警察到雅各布森船坞，他们一露脸，当场逮捕。”

“绝对不可以这样做，别小看斯莫尔，这人还真够狡猾的。他会先派人察看动静，一有可疑情况，又会缩回去，隐藏三天五天说不定。”

“可是你只要盯住莫迪凯·史密斯，这样也可以找到他们的藏身地。”我说。

“这样做，我的日子就要给耽搁掉。歹徒住什么地方，史密斯百分之百不会知道。他只要有酒喝、有钱花就行，他问别的做什么？他们叫干什么他就干什么。你那么做不行，我各方面都考虑过，现在这样才是最好的办法。”

这么说着话，我们已经穿过泰晤士河上好几座桥。船驶出市区的时候。落日的余晖把圣保罗教堂顶上的十字照得金光闪耀。还没到伦敦塔，天已是暮色。

“那就是雅各布森船坞，”福尔摩斯说，手指着萨里区岸边那林立的帆樯，“这一排排驳船正好做掩护，我们就在这儿慢慢兜着吧。”他从口袋里拿出夜光短焦望远镜，向岸上望着。“我看见了派在那儿的人，坚守着岗位，”他说道，“手帕还没见他摇起来。”

“还是往下游去一点好，赶前面去等他们。”琼斯性急地说。这时候我们都很焦躁，连警察和火夫虽然不太清楚接下去会发生什么事，也在那儿干着急。

“不要什么事都想当然，”福尔摩斯回答道，“当然不用说，十之八九他们要顺水下去，可是我们不能定死。我们在这个地方可以看见船坞的出入口，而他们那边不容易看见我们。今晚没有雾，月亮很好，我们就在这里等着吧，看那边煤气灯下面，人多拥挤。”

“都是船坞下工的工人。”

“这些人看似肮脏粗俗，但是每个人的内心里都很有点不灭的活力和生气，光看他们外表，你是想象不到的。这并不是个先验的问题，人，实在不可思议！”

“有人说，人是有灵魂的动物。”我接住话茬说道。

“温伍德·里德⁽²⁾对这个问题有很好的解释，”福尔摩斯说，“他说，每个人都是个难解的谜；但是作为人类总体的一份子来看，个人就具有数学的定值。比如，你无法预言某个人要做什么，但是你能确知人群总体将做什么；人的个性各个不同，人的共通性却是永恒的。统计学家均作如是说。慢着，那是手帕在动了？没错，那里有白的东西在挥舞。”

“是的，是你安排的小孩，”我叫道，“我看得很清楚。”

“曙光号出来了，”福尔摩斯叫道，“魔鬼驶出来了，瞧它多快！全速前进，轮机长！追上那艘黄灯汽船。老天在上，我就不信，咱还会抓不住它！”

曙光号驶出船坞，被两三条小船遮住，忽然不见了。等我们再看见的时候，速度更快了，它沿河岸向下游飞驰，已是全速前进。琼斯看着它，拉长了脸只是摇头。

“真是神速，”他说，“我怕是追不上它。”

“我们无论如何要追上去！”福尔摩斯咬牙叫道，“快快加煤，火夫！全速开足！把船烧了也要追上去！”

现在我们向前急追。锅炉火势凶猛，强大的轮机在铿锵飞鸣，如一具钢铁的心脏。尖削的船首划破平静的河面，向左右两边排开滚滚的水波浪花。随着轮机的每一悸动，船就成了有生命的钢铁动物，我们跟它一起惊跳、震颤。船前一盏大灯向前射出一道长长的摇曳的黄色光，右前方的水上有一个暗影，那就是曙光号，拖在它后面翻滚的白色浪花说明它的速度有多快。我们从一艘艘驳船、汽轮、商船之间横穿侧绕飞掠过去，黑暗中有声音在向我们呼喊。曙光号依然隆隆遁逃，我们则依然紧追不舍。

“伙计们，快加煤，快加煤！”福尔摩斯向着下面机舱高声喊叫，机舱炉膛的熊熊火光映照着他那焦急的鹰鹫似的面孔，“蒸汽烧得越足越好呀！”

“好像靠近一点了。”琼斯眼盯住曙光号说。

“肯定追得上，”我说，“不用几分钟我们就赶上它。”