尾声

经过警署预审，约翰·道格拉斯一案转到上一级法庭。季审法庭⁽¹⁾以自卫杀人案由，宣判他无罪释放。

“要不惜代价让他离开英国，”福尔摩斯写信给道格拉斯妻子，“这里危机四伏，比他逃过的数次危机更为险恶。你丈夫在英国无安身立命之地。”

过了两个月，本案在我们心目中已渐渐远去。一天上午，信箱里丢进一封莫名其妙的短信。“我的天哪，福尔摩斯先生。我的天哪！”这封信就这么几个字，既无地址，又无署名。我看着这张开玩笑似的字条，不觉好笑，但是福尔摩斯表现出异乎寻常的严重神色。

“出事啦，华生！”他说，眉宇间一团暗云，久坐无语。

到了晚上，我们的房东哈德森太太带封信进来，说有一位先生想要见福尔摩斯，有极重要的事。紧随着通报人之后进来的，竟是塞西尔·巴克，在护城河庄园认识的朋友。他形容憔悴，拉长着脸。

“我带来坏消息——可怕消息，福尔摩斯先生。”他说。

“我带来坏消息——可怕消息，福尔摩斯先生。”

“我也正担心着呢。”福尔摩斯说。

“你好像没有接到电报，没有吗？”

“我收到了一封信，是收到电报的人写来的吧。”

“是啊，可怜的道格拉斯。他们告诉我他原名是爱德华兹，可是对我来说，只知道他永远是贝尼托峡谷的杰克·道格拉斯。我跟你讲过的，三个星期前，他们夫妇两个乘帕尔麦勒号轮船到南非去了。”

“正是。”

“船昨晚到开普敦，今天早晨我收到这电报，道格拉斯夫人发来的。”

杰克在圣赫勒纳岛⁽²⁾附近大风中坠海。无人知道如何发生此意外事件。

艾维·道格拉斯

“哎呀！结果是这样，这样！”福尔摩斯说，思索着，“哦，不用说，密谋策划的事件。”

“你是说，你的意思，不是偶然的意外事故？”

“世上没有偶然、意外。”

“他是被人谋杀？”

“当然是！”

“我想也是的。那些万恶的死酷党，该死的一伙复仇罪犯——”

“不，不是，我的好好先生，”福尔摩斯说，“是这里有一个高手，不必用什么截短的猎枪、六发左轮，这种笨做法。你会说真是个老手，大手笔。我可以告诉你，正是莫里亚蒂的手法，我一眼就看出。这次作案是伦敦指挥的，不是来自美国。”

“那，是什么动机呢？”

“因为这个人不甘心失败，这个人，长于斯、成于斯，身家性命全靠着这一手，他所要必得，所争必胜。一个大智的脑袋，一个庞大的组织。认准目标要除掉一个人，那是铁锤砸核桃——小题大做——不过这核桃是砸个稀巴烂了。”

“道格拉斯的事跟这个人有什么关系呢？”

“我只能说，这件事的消息首先得知于他莫里亚蒂的一个副手。这些美国佬有人悉心指点，有任务要跑到英国来动手，他们就和这个犯罪大顾问联手合作，国际罪犯都是这样。从这一刻起，他们锁定的人非死不可。第一步，莫里亚蒂显示自己的功力，开动他的机器大海捞针发现了他们的目标，然后他指示事情如何着手。但结果，他得到报告，鲍德温这一着失败，他于是就亲自出马使出高招。你听到我警告伯尔斯通庄园这位主人、你的贵友，以后的危险要比过去的大得多，我说对了吧？”

巴克捏紧拳头激愤地敲自己脑袋。“你是说，我们只有坐以待毙的分了？你是说没人能降伏这个魔王了？”

“不，我不是这样说，”福尔摩斯道，他的两眼好像看着遥远的未来，“我不是说无法打败他，但是你必须给我时间——时间，必须给我！”

我们一时静坐无语，福尔摩斯一对犀利的眼光直透那幔帐幕纱。

（1904年）

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(1) 季审法庭（Quarter Sessions），旧时一年开四次的法庭，1972年由Crown Court刑事法庭取代。

(2) 圣赫勒纳岛（St．Helena），南大西洋上的英属岛屿，1815—1821年拿破仑放逐于此。