“这点算你猜到，不稀奇，表壳上有H．W．字母对不对？”

“正是如此。W是你自己的姓。这表的制造日期距今将近有五十年，这刻的字母和表是同一的年纪，所以是上一代人定制的表。习惯上珠宝类遗传给长子，长子的名字往往同父名。你的父亲，如果我记得没错，已去世多年。因此，表就传到你长兄手里。”

“到现在为止，这些都是正确的，”我说，“还有什么吗？”

“你哥哥是个行为不拘小节的人——非常邋里邋遢，不修边幅。最初他很有光明前途，可是都让他丢掉了。常常生活潦倒，偶尔也有景况很好的时候，最后嗜酒，死于酗酒。就是这些，都是我根据观察分析所得。”

我从椅子上跳了起来，在屋子里焦躁地乱步走来走去，内心里充满痛楚。

“你这就很不光明正大，福尔摩斯，”我说，“真想不到你会搞这一套。你肯定是预先早有了解，对我哥的不幸身世知道得一清二楚，现在你装模作样作什么分析推理。你想，我会相信你都能从这旧表上看出来！还多么刻薄！你不就是搞江湖骗术嘛！”

“我亲爱的博士，”他心平气和地说道，“请接受我向你道歉。我把这事当作纯粹的问题来推断，忘了具体的个人亲情，这在你是一桩痛苦的家事。不过，我向你保证，在你给我这只表之前，连你有没有哥哥我都一点也不知道。”

“那怎么可能讲得那么准确呢？你说的跟事实处处相符呀。”

“啊，那也算运气好。我说的只不过是估计，可能性，我自己也想不到那么准。”

“不是给你猜了个正着？”

“不，不，我这个人不爱猜谜，遇事光猜，不是好习惯——这会影响正常的逻辑推理能力。在你看来不可思议，是因为，你没有遵循我的思路，没有注意到往往能看出大问题的细枝末节。我们从具体说吧，我一开始就说，你哥是个粗心大意的人。看看这只表，表壳下面部分有两处凹痕，整个表面上全部是伤瘢痕迹，这是不良习惯造成的，老是把表放在有硬币、钥匙这种硬东西的衣袋里，也不专门分开一个口袋放。拿一只价值五十几尼⁽²⁾的表这样漫不经心，说他邋邋遢遢不算过分吧；这也称不上是太了不得的发现。单是这只表就已经如此贵重，那么其他方面，该是殷实人家便没有问题了。”

我点头表示同意他的推理。

“英国当铺有惯例，每收进一只表，都要用针尖在表壳内里刻上当票号码。这个办法比挂一个牌子要好，免得号码牌丢失或者搞错。我用放大镜细看表壳里面，这种号码至少有四个。结论是——你的兄长常常经济拮据。再一个结论是——他有时境况又很好，否则他没有力量去赎当。最末一点，请你注意里盖有一个上弦孔，弦孔四周有无数瘢痕——这都是钥匙戳捣的。神志清醒的人插钥匙会插出这么许多伤痕吗？只有醉汉的表，你去看，没有一个不是这么瘢痕累累。夜里上弦，手抖抖的就留下这种痕迹。这有什么玄妙吗？”

“经你说破，茅塞顿开，”我回答道，“我错怪了你，请多原谅。你有如此的洞察力，我真是有眼不识泰山。想问一下，你目前有没有接手案件？”

“没有，所以只好注射可卡因。不动脑子，我就活得无聊。生活还有什么乐趣呢？站到窗前来，看这世界，有这样凄凉、惨淡、无聊的吗？看那黄雾，满街翻滚，飘过灰溜溜的房屋，还有什么比这更刻板、乏味、消沉？医生，英雄无用武之地，这英雄还有什么意思呢？犯罪照常犯罪，求生还得求生。芸芸众生如此，我空有一身绝技也于世无补。”

我正要张口回答他这番激动的言词，忽然响起急促的敲门声。我们的女房东走了进来，托着铜盘，盘里放一张名片。“一位年轻姑娘求见，先生。”她说，招呼我的同伴。

“玛丽·莫斯坦小姐，”他看看名片说，“嗯！这个名字很陌生。请小姐上来，哈德森太太。别走，医生。你要留在这儿，不要走开。”

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(1) 可卡因（cocaine），古柯树叶中提取的药物，作麻醉剂。7％的溶液是比较稀的浓度，1898年英国药典规定的浓度为10％，可以随便购买。

(2) 几尼（guinea），英国金币，1831年停止流通，后仅指等于21先令即1．05英镑的币值单位，常用于规定费用、价格等。