不任汩鸿[1]，师何以尚之[2]？佥曰何忧[3]，何不课而行之[4]？鸱龟曳衔[5]，鲧何听焉？顺欲成功[6]，帝何刑焉[7]？永遏在羽山[8]，夫何三年不施[9]？伯禹愎鲧[10]，夫何以变化？纂就前绪[11]，遂成考功[12]。何续初继业，而厥谋不同[13]？洪泉极深[14]，何以窴之[15]？地方九则[16]，何以坟之[17]？应龙何画[18]？河海何历[19]？鲧何所营？禹何所成？康回冯怒[20]，墬何故以东南倾[21]？九州安错[22]？川谷何洿[23]？东流不溢，孰知其故？东西南北，其修孰多[24]？南北顺椭[25]，其衍几何？昆仑县圃[26]，其凥安在[27]？增城九重[28]，其高几里？四方之门[29]，其谁从焉[30]？西北辟启[31]，何气通焉？日安不到？烛龙何照[32]？羲和之未扬[33]，若华何光[34]？何所冬暖？何所夏寒？焉有石林？何兽能言[35]？焉有虬龙、负熊以游[36]？雄虺九首[37]，儵忽焉在？何所不死？长人何守[38]？靡蓱九衢[39]，枲华安居[40]？灵蛇吞象[41]，厥大何如？黑水玄趾[42]，三危安在[43]？延年不死，寿何所止？鲮鱼何所[44]？鬿堆焉处[45]？羿焉日[46]？乌焉解羽[47]？

[1] 不任：无法胜任。汩（ɡǔ）：治水。鸿：同“洪”，洪水。

[2] 师：众人。尚：荐举。

[3] 佥：皆。

[4] 课：试用。意谓尧并不赞成鲧治水，而众人极力荐举，为何不先试用一下？

[5] 鸱（chī）：鸱鸮，猫头鹰。曳：牵引。衔：衔接。盖指鲧治水时，有鸱、龟牵引衔接，助鲧筑堤防水。

[6] 顺欲：顺从众人的期望。

[7] 帝：帝尧。刑：指将鲧处死。

[8] 遏（è）：囚禁。羽山：鲧流放处。

[9] 施：释放。

[10] 愎：当作“腹”。相传鲧被处死后，尸体三年不腐，以刀剖腹，大禹便从中出生。

[11] 纂（zuǎn）：继承。绪：事业。

[12] 考：先父，指鲧。

[13] 谋：治水方法。

[14] 泉：当作渊。洪渊即大深渊。

[15] 窴（tián）：同“填”。

[16] 九则：九等。禹划分九州，将各州土地分为九等。

[17] 坟：划分。

[18] 应龙：有翼龙。

[19] 历：经过。据说应龙以尾画地，便成江河，流入大海。

[20] 康回：水神共工。冯怒：大怒。

[21] 墬（dì）：古“地”字。相传共工与颛顼争为帝，失败后怒触天柱不周山而死，导致天倾西北，地不满东南。

[22] 错：通“厝”，安置。

[23] 洿（wū）：深。

[24] 修：长。其修孰多，谓大地东西距离与南北距离，哪个较长。

[25] 椭：狭长。古人认为大地南北距离略短于东西距离。

[26] 县：同“悬”。悬圃，一作玄圃，相传在昆仑山顶，有金台玉楼，为众神所居。

[27] 凥（jū）：处，指居所。

[28] 增城：神话地名，在悬圃，即昆仑最高处。

[29] 四方之门：指昆仑山上四面八方的门。

[30] 从：经过。据说各方的风皆由昆仑诸门出入。

[31] 辟：同“辟”，辟启即开启。相传西北风名为不周风，即由昆仑西北门出入。

[32] 烛龙：神话中的神仙，居于西北海外，人面蛇身而赤色，以目照明，睁眼为昼，闭目为夜。

[33] 羲和：日御，神话中驾驶日车的人。扬：指扬鞭。

[34] 若华：若木的花。相传若木生于昆仑以西、日落之处，日落后，若木的花就会发出红光，下照大地。

[35] 何兽能言：古代传说猩猩能言。

[36] 虬龙、负熊：虬龙负熊的故事今不可考。

[37] 虺（huǐ）：毒蛇。

[38] 长人：巨人，指防风氏。传说防风氏为夏禹时的诸侯，高三丈，守封、嵎二山。

[39] 靡蓱（pínɡ）：蔓生的萍草。九衢（qú）：指萍草有许多分枝。

[40] 枲（xǐ）华：大麻的花。

[41] 蛇吞象：相传巴蛇食象，三年才吐出象骨。

[42] 黑水：相传发源于昆仑西北隅。玄趾：或为交趾之讹，交趾即今越南。

[43] 三危：神话中的地名，在黑水南。据说黑水、三危等处皆产不死药。

[44] 鲮鱼：传说中的怪鱼，人面人手而鱼身，见则有风浪。

[45] 鬿堆（qí zhuī）：一作鬿萑，又作鬿雀，一种食人鸟，白首鼠足。

[46] 羿：帝尧时诸侯，射日英雄。（bì）：射。

[47] 乌：金乌，即传说日中的三足乌。

赏析与点评

此为《天问》的中段，内容从天上转到地下，以寻绎神话传说的原来面貌，主要涉及的是家喻户晓的洪水故事。屈原论述的动机大体可分为两方面。其一是反映人类对大自然百折不挠的抗争，如鲧禹父子在长期治水的实验中逐渐将传统的堵塞法更新至疏导法，终于纾解了民困。其二则反映了人事的纷争，如鲧的失败被杀非仅治水不力，而是与天帝发生龃龉（包括《山海经》所言鲧没有得到天帝允许而盗取息壤）。这无疑是为关于治乱兴衰的后段张本了。