永州之野产异蛇，黑质而白章[1]，触草木尽死。以啮人[2]，无御之者。然得而腊之以为饵[3]，可以已大风、挛踠、瘘、疠[4]，去死肌[5]，杀三虫[6]。其始太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当其租入[7]，永之人争奔走焉。

有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：『吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣[8]。』言之，貌若甚戚者。余悲之，且曰：『若毒之乎[9]？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？』蒋氏大戚，汪然出涕曰：『君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出[10]，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣[11]，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠[12]，往往而死者相藉也[13]。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死即徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北[14]，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起[15]，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧[16]。谨食之[17]，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？』

余闻而愈悲。孔子曰：『苛政猛于虎也[18]。』吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉[19]。

[1] 黑质而白章：黑体白花纹。章，文也，采也。

[2] 啮（niè）：咬。

[3] 腊之以为饵：腊（xī），干肉；腊之即晒成干肉。饵，药饵，糕饼。

[4] 大风：恶疾也。《素问》：“骨节肿，须眉落，名曰大风。”俗称大痲疯。挛踠（luán wǎn）：手脚弯曲不能伸直。瘘（lòu）：颈肿病。疠：恶疮。

[5] 去死肌：去，除去。死肌，如痈疽之腐烂者。

[6] 杀三虫：即三尸虫，道家把人的脑、胸、腹三部称为三尸，泛指人体内的寄生虫。

[7] 当其租入：当（dànɡ），抵。当作应交的赋税。

[8] 数（shuò）：多次。

[9] 若：汝，你，代词。

[10] 殚：尽。

[11] 顿踣：顿，顿踬，谓行路颠蹶。踣（bó），同“仆”，向前仆倒，引申为僵、倒毙。顿踣就是累得倒下来了。

[12] 呼嘘毒疠：出气急曰呼，缓曰嘘，犹言呼吸。毒疠，瘴气。

[13] 相藉：即枕藉，互相压着。

[14] 隳突：隳，毁；突，突入民家，击毁器物。隳突，横冲直撞，犹骚扰。

[15] 恂恂：小心谨慎、恭敬诚实貌。

[16] 弛然：放心的样子。

[17] 食之：饲养；食之即养蛇。食为使动词，训使之食。

[18] 苛政猛于虎：语见《礼记·檀弓下》。苛索无尽的政令比老虎还要凶猛。

[19] 观人风者：人风，即民风，避唐太宗讳改字。谓采风问俗之人。

译文

永州的郊野出产一种特异的蛇，蛇身黑色而有白花纹，草木碰到了都会枯死；让它咬了的人就无药可医了。要是捉到这种毒蛇，把它晒成干肉制作药材，可以治好痳疯、手脚弯曲、脖子肿痛和恶疮等疾病，还可以除去腐烂的肌肉，并杀死寄生人体的三尸之虫。过去御医由皇上下旨征集这种毒蛇，每年上缴两次；招募能够捕捉这种毒蛇的人，捕来这种蛇当作他所支付的租税。永州的人都争先恐后捕捉这种毒蛇。

这里有户姓蒋的人家，享有这种专利已经三代了。我问他有关捕蛇的情况，他回答说：“我的祖父死于捕蛇，我的父亲死于捕蛇，现在我接替这项工作十二年了，几乎被蛇咬死都好几次了。”说话时表情好像非常悲伤。我很同情他，就说：“你怨恨做这项工作吗？我打算告诉主管官员，更换你的差役，恢复征收你的赋税，你看怎么样？”蒋氏更加悲伤，眼泪汪汪地说：“您是哀怜我，要让我活下去吗？那么我做这项工作所遭受的不幸，就比不上恢复征收赋税来得更为不幸了。当初我不做这项工作，可能早就完蛋了。自从我家三代以来住进这个村子，到现在已经六十年了。邻居们的生活越来越穷困，他们耗尽了田地里的出产，挖空了家里的收入，大声哭喊着辗转迁徙，又饿又渴，累得都倒下来了。顶着风吹雨打，冒着严寒酷暑，呼吸着有毒的瘴气，往往就这样死去，以致积尸成堆。从前跟我的祖父同住在这儿的人，现在十家中剩不了一家；跟我父亲同住的人，现在十家中只有不到两三家；跟我同住了十二年的人，现在十家中只有不到四五家。不是死了就是搬走，而我就靠捕蛇单独活下来了。凶悍的差役来到我们的村子，由东到西到处呼叫吵闹，又由南到北横冲直撞，一片喧闹，相当吓人的样子，连鸡犬都得不到安宁啊！我小心谨慎地起床，看看大缸子，我养的蛇还在，就可以放心地睡觉了。平日认真地饲养毒蛇，适当时候呈献上去，回家后就可以津津有味吃我田地里的出产，有望安享天年了。看来一年中冒生命危险的只有两次，其余的时间都是开心快乐的，哪里会像我的邻居天天都在提心吊胆中生活呢！现在就算因捕蛇而死，比起我们村子里的邻居已经算是死得晚了，又怎么敢怨恨呢？”

我听了这番话心里更加悲酸。孔子说：“暴虐的政令比老虎还要凶猛。”我曾经怀疑过这句话，现在看了蒋家的遭遇，才相信了。唉！谁想到赋税的毒害，竟然比毒蛇还要厉害呢！所以我写了这篇论说文，以便给那些要考察民情风俗的人作参考。

赏析与点评

柳宗元贬官到了永州，有机会接触到基层的农民，切身了解农民一直以来所承受的财税重担。至于永州蒋氏以上缴毒蛇代替交赋税，俨然由毒蛇养活三代人，他们更由捕蛇而改为养蛇，等待上缴了。虽然蒋氏的祖父和父亲先后被蛇咬死，但他已经安度十二年了，很多时候还是过着“熙熙而乐”的日子，可见毒蛇不毒，反而“复若赋”的建议更毒。由“苛政猛于虎”到“赋敛毒于蛇”，几千年过去了，底层老百姓的生活几乎没有改变，而悲剧也一再出现，说来也令人悲哀了。