楚襄王问于宋玉曰^[1]：『先生其有遗行与^[2]？何士民众庶不誉之甚也？』

宋玉对曰：『唯，然，有之^[3]。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者^[4]。其始曰《下里》《巴人》^[5]，国中属而和者数千人^[6]。其为《阳阿》《薤露》^[7]，国中属而和者数百人。其为《阳春》《白雪》^[8]，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵^[9]，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲^[10]。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云^[11]，翱翔乎杳冥之上^[12]。夫藩篱之^[13]，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟^[14]，暴鬐于碣石^[15]，暮宿于孟诸^[16]。夫尺泽之鲵^[17]，岂能与之量江海之大哉？故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之，夫圣人瑰意琦行^[18]，超然独处，夫世俗之民，又安知臣之所为哉？』

[1] 楚襄王：即楚顷襄王芈横，楚怀王之子，在位三十六年（公元前二九八至前二六二）。

[2] 遗行：行为上的缺失。

[3] 唯，然，有之：唯（wěi），哦，应诺的声音。然，是的。一句话故作三顿，目的是拖延时间，组织故事，响应楚王的疑问。

[4] 郢：郢都（湖北江陵县西北），楚国的都城，现有纪南城遗址。

[5] 《下里》《巴人》：当时流行的民间俗曲。《下里》或即《蒿里》，齐曲。《巴人》，曲名。巴人能歌善舞，生活于川东、鄂西的三峡地区，为秦所灭，即今土家族的先祖。

[6] 国中属而和者：国中，指都城。属（zhǔ），跟着。和（hè），和唱，声相应也。

[7] 《阳阿》《薤露》：《阳阿（ē）》，曲名，属上党郡（山西长治巿）。《薤（xiè）露》，挽歌。代表稍为过时的老歌。

[8] 《阳春》《白雪》：代表古典高雅的乐章，懂的人不多。

[9] 引商刻羽，杂以流徵：古代以宫、商、角、徵、羽为五音。引，引进；刻，刻划；杂，掺杂。杨匡民、李幼平《荆州歌乐舞》认为反映了“三声腔”转调行腔的高超歌唱技法。又称“三音歌”，这是现代土家族及江汉民歌的基本声腔。这里代表最高水平的艺术演出，懂的人更少了。

[10] 鲲：传说中的大鱼，疑即鲸鱼。

[11] 足乱浮云：《文选》无此四字，其他各本亦未见，仅《古文观止》有之。跟上下文不相连贯，在文意来说也有些突兀，似以删去为宜。

[12] 翱翔乎杳冥之上：翱翔，在空中回旋飘舞。杳冥，旷远的高空。

[13] （yàn）：小雀，或即鹌鹑。

[14] 昆仑之墟：昆仑是古代神话传说中的神山，可能是指现在新疆的昆仑山。墟，山脚下。

[15] 暴鬐于碣石：暴（pù），同“曝”，曝晒。鬐（qí），通“鳍”，鱼脊。碣石，即今河北昌黎县，在渤海边。

[16] 孟诸：即今河南商丘县东北，大泽名。

[17] 尺泽之鲵：尺泽，一尺多深的浅水。鲵（ní），一种两栖动物，大的又名娃娃鱼。

[18] 瑰意琦行：瑰意，瑰伟的想象。琦行，琦美的行为。

译文

楚襄王问宋玉：“先生的行为有些缺失吗？为什么官员、百姓对先生的印象都不好呢？”

宋玉回答说：“哦，是的，有这样的事啊。希望大王宽恕我的罪过，让我有机会完整的说清楚。有人在郢都唱歌，开始时先唱《下里》《巴人》，都城之内跟着他和唱的有几千人。其次唱《阳阿》《薤露》，都城之内跟着他和唱的有几百人。其后又唱《阳春》《白雪》，都城之内跟着他和唱的，不过几十人。但当他唱到引进商音，刻划羽音，更掺杂徵音为主的艺术歌曲时，都城之内能跟着他和唱的，不过几个人罢了。可见歌曲的格调愈高，能够跟着和唱的人就愈来愈少了。所以鸟类之中有凤凰，鱼类之中有鲲鱼，凤凰展翅上冲九千里，把云霓抛在后面，背负着苍天飞翔，脚步一动就扰乱了浮云，在旷远的高空回旋飘舞，那些在篱笆中的雀，又怎能跟凤凰一样想象到天地的高远呢？鲲鱼早上从昆仑山的山脚下出发，往碣石的海上曝晒鱼脊，晚上就睡在孟诸泽。那些在浅水中生活的鲵鱼，又怎能跟鲲鱼一起量度江海的博大呢？所以不单是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人也有这样的情况。圣人耳聪目明，自有瑰伟的想象、怪诞的行径、超卓独特的自我思想，世俗的民众又怎能了解小臣的所作所为呢？”

赏析与点评

本文以辩论为主调，可是定位太高了，自我感觉良好，肯定是没有知音的，凡夫俗子哪会有耐性去探讨这么高深复杂的哲学问题呢？宋玉要推销他的理念，却不考虑巿场的需要，不肯迎合世俗的口味，就算生活在今日的社会，也还是会吃亏的。人人都喜欢《下里》《巴人》，难道这就是听众的错吗？或是整个社会都生病了吗？何况巿民的眼睛是雪亮的，用现代的术语来说就是公众消费的选择。宋玉对于“不誉之甚”的指责是应该好好反省的，可能问题就出在自己身上，而不宜逞强好辩。