【35】蔡希渊问：“文公《大学》新本，先‘格致’而后‘诚意’工夫，似与首章次第相合。若如先生从旧本之说，即‘诚意’反在‘格致’之前，于此尚未释然。”先生曰：“《大学》工夫即是‘明明德’，‘明明德，只是个‘诚意’，‘诚意’的工夫只是‘格物致知’。若以‘诚意’为主，去用‘格物致知’的工夫，即工夫始有下落，即为善去恶无非是‘诚意’的事。如新本先去穷格事物之理，即茫茫荡荡，都无着落处。须用添个‘敬’字，方才牵扯得向身心上来。然终是没根源。若须用添个‘敬’字，缘何孔门倒将一个最紧要的字落了，直待千余年后要人来补出？正谓以‘诚意’为主，即不须添‘敬’字，所以提出个‘诚意’来说，正是学问的大头脑处。于此不察，真所谓‘毫厘之差，千里之谬’。大抵《中庸》工夫只是‘诚身’，‘诚身’之极，便是‘至诚’；《大学》工夫只是‘诚意’，‘诚意’之极，便是‘至善’：工夫总是一般。今说这里补个‘敬’字，那里补个‘诚’字，未免画蛇添足。”

【译文】蔡希渊问：“朱文公的《大学》新本，先讲格物致知，然后才是诚意的工夫，似乎与《大学》首章的顺序正好相吻合。如果按照先生依从旧本立说，则诚意的工夫反而在格物致知的工夫之前，我对此还没有领悟。”先生说：“《大学》的工夫就是‘明明德’，‘明明德’就是‘诚意’，‘诚意’的工夫就是‘格物致知’。如果以‘诚意’为主导，去做‘格物致知’的工夫，那么工夫才会落实，为善去恶无非就是要使自己意念真诚。像《大学》新本主张先去穷尽事物的道理，那么就会迷茫，无法落实。必须要添加一个‘敬’字，才能与身心关联起来。但终究没有根据。如果必须添加一个‘敬’字，为什么孔门圣学反而将一个最关键的字丢了，要等到一千多年后由后人来补充呢？如果以‘诚意’为主导，就不须添加一个‘敬’字，所以提出‘诚意’的工夫，正是做学问的关键。没有洞察这一点，真就是所谓的毫厘之差，千里之谬。大体说来，《中庸》的工夫就是‘诚身’，‘诚身’的极致就是‘至诚’。《大学》的工夫就是‘诚意’，‘诚意’的极致就是‘至善’。工夫都是一样。现在说这里补一个‘敬’字，那里补一个‘诚’字，难免有画蛇添足之嫌。”