【16】问：“大人与物同体，如何《大学》又说个厚薄[1]？”先生曰：“惟是道理自有厚薄。比如身是一体，把手足捍头目，岂是偏要薄手足？其道理合如此。禽兽与草木同是爱的，把草木去养禽兽，又忍得？人与禽兽同是爱的，宰禽兽以养亲与供祭祀，燕宾客，心又忍得。至亲与路人同是爱的，如箪食豆羹，得则生，不得则死，不能两全，宁救至亲，不救路人，心又忍得。这是道理合该如此。及至吾身与至亲，更不得分别彼此厚薄。盖以仁民爱物，皆从此出；此处可忍，更无所不忍矣。《大学》所谓厚薄，是良知上自然的条理，不可踰越，此便谓之义；顺这个条理，便谓之礼；知此条理，便谓之智；终始是这个条理，便谓之信。”

【译文】问：“圣人和万物同为一体，为什么《大学》又说‘厚薄’呢？”先生说：“只是因为道理本来就有厚薄。比如人的身体是一个整体，拿手脚去保护头和眼睛，难道是故意要轻视手脚？道理本该如此。禽兽与草木都是我们喜爱的，拿草木去喂养禽兽，又怎么忍心呢？人和禽兽都是我们喜爱的，宰杀禽兽去奉养父母、供奉祭祀、招待宾客，又怎么忍心呢？至亲的人和过路人都是我们喜爱的，如果只有一碗饭，一杯豆汁，吃了就能活下去，不吃就会死去，这点食物不能同时救活两个人，宁可去救至亲的人而不救过路人，又怎么忍心呢？这是道理应当如此。至于我们自身和至亲的人，更不能分个彼此厚薄。大概‘仁民爱物’的心，都根源于此。这种地方可以忍心，就没有不能忍心的地方了。《大学》所说的‘厚薄’，是良知上自然的道理，不能逾越，这就叫做‘义’；遵循这个道理，就叫做‘礼’；懂得这个道理，叫做‘智’；始终坚守这个道理，就叫做‘信’。”

【注释】

[1]语出《大学》：“其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！”意为修身这个根本问题没有做好却想要治理天下国家是不可能的，应当用功的根本问题却忽略了，而不应当花大力气的枝节问题却格外重视，这样做却希望得到好的结果是不可能的。