礼是社会的典章制度和道德规范。夏、殷、周三代之礼,因革相沿,到周公时代的周礼已比较完善。孔子主张“道之以德,齐之以礼”的德治,荀子在《礼论》中,论证了“礼”的起源和社会作用,认为礼使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等的等级制中都有恰当的地位。