一行测算子午线

一行(约673~727年),唐代僧人,俗名张遂,魏州昌乐(今河南南乐)人,一说河北巨鹿人,是著名的天文学家、数学家和佛学家。开元五年(717年),唐玄宗召一行入京制定新历法。一行与机械制造师梁令瓒合作,创制出了黄道游仪和水运浑象仪,改进了观测仪器,掌握了大量的天文实测资料。一行由此发现古籍上记载的有些恒星的位置与实际不符,于是重新测定了150多颗恒星的位置,这大大提高了新历法的精度。为了使新历法适用于全国各地,一行还组织领导了规模宏大的天文地理测量,开展了实地测算子午线的工作。所谓“子午线”,指的就是人们假设的一条通过地球南北两极的经线,测定出子午线的长度,就可以测知地球的大小。一行在全国选了13个观测地点,其中最北端的观测点在今天蒙古的乌兰巴托西南,最南端的观测点则在今天的越南中部。通过艰巨而严谨的实测工作,一行推翻了过去一直沿用的“日影千里差一寸”的错误结论,得出“三百五十一里八十步,而极差一度”的新结果,指出子午线一弧度的距离为129.22公里,而现代用精密仪器测量的结果是111.2公里,虽然两者差异是比较大的,但是作为世界上对子午线长度的第一次实地测量,一行的这一成就在中国以及世界天文学发展史上都有着重大的意义。