银行

英语中“银行”（bank）一词源出拉丁语“banco”，本义指的是货币兑换人坐的长板凳。在欧洲，最早从事信贷和高利贷业务的，基本上是意大利人，被称为“伦巴底人”。他们创立的信贷方法，成为欧洲信贷制度的渊源和基础。因为开始时兑换人坐在一条长板凳上办公，所以商人们称他们为“banco”，意思是坐长凳的人。兑换人通过经营汇兑和借贷业务而获得高额利润，由此积累了大量的货币资本。久而久之，兑换人就变成了银行家，成立了银行这一机构来开展业务。

史学界的一些学者认为，1177年建立于意大利的威尼斯银行，是世界上最早的银行。