西方爵位

人们总会用“公、侯、伯、子、男”5等爵位表示贵族的尊贵地位，而且今天的英国仍有这些称谓，那么这些称谓是怎样来的呢？

公爵（Duke）一词来源于拉丁文，原是罗马帝国后期人们对那些负责保卫帝国安全的高级军官的称呼。后来，入侵的“蛮族”人借用这个词，用来称呼他们建立的国家中实际掌管大片领土的那些统治阶级上层人物。不过，那时这个词并不是爵位。后来，欧洲国家逐渐把这个词当做高级贵族等级的名称来使用。

侯爵（Marquis）一词来源于古日耳曼语，最初是日耳曼国家的人对镇守边境地区的军政要员的称呼，后来成为专指低于公爵而高于伯爵的贵族称号。这个词在法国、意大利从17世纪起就逐渐不用了，而在西班牙从来不用。

伯爵（Earl）这个词来源于拉丁文。在罗马帝国晚期，帝国的臣民们用它来称呼皇帝的近臣。中世纪早期，欧洲一些国家国王手下的官员也称为伯爵。在法兰克，伯爵一度指的是某一城市的首领或某一地区的法官。以后这个词变成了比公爵略低的贵族的称号。但在佛兰法尔（今属比利时）、巴塞罗那等地，伯爵和公爵的地位不相上下。

子爵（Viscount）一词也来源于拉丁文。在法兰克加洛林王朝时期，人们把伯爵在某个地区的代理人称为子爵，或者称为副伯爵。后来这个词便成为欧洲国家贵族爵位之一，列于伯爵和男爵之间。

男爵（Baron）一词来源于古日耳曼语，原意指男人。从中世纪早期起，人们就把租种国王土地的人称为男爵。在日耳曼人中，男爵一词在很长时期内实际上指的是自耕农。以后这个词才逐渐演变成下层贵族的称号。当然，在现实中还用准男爵、骑士等一些名称来称谓贵族，但这些都是在这五等爵位以后随着社会变化而出现的。