烈士

古代所谓烈士，虽有“谓以身殉道，而不屈者”之说，但一般常指临危不惧的节义之士，是活着的人。“烈士”一词，最早见于商代。伊尹说：“大夫知人事，烈士去其私。”孔子也有“白刃交于前，视死若生者，烈士之勇也”之语。三国曹操在《龟虽寿》诗中说：“烈士暮年，壮心不已。”是指人虽老但仍有抱负。

元、明、清时，对战死的军人，称“阵亡将士”或“战殁将士”，抗日战争时期，国民党政府对抗战殉难者，褒称“忠烈”，烈字含义始有演变。当时，中国共产党及其领导的抗日政权，仍沿袭元、明、清时的用语，战场牺牲的指战员，叫“阵亡将士”。1947年4月，东北行政委员会、东北民主联军总政治部公布施行的《东北解放区爱国自卫战争阵亡烈士抚恤暂行条例》，将“阵亡将士”改称“阵亡烈士”。1980年6月，国务院发布的《革命烈士褒扬条例》第二条规定：“中国人民和人民解放军指战员，在革命斗争中、保卫祖国和社会主义现代化建设事业中壮烈牺牲的，称为革命烈士。”“烈士”一词始成为现在意义的、最光荣的称号。