胰岛素

19世纪末，生理学家发现切掉狗的胰腺可以使狗得糖尿病，由此证明胰腺里含有一种能够维持血糖浓度正常的物质。以后，许多科学家都想把这种物质从胰腺里提出来，但是都以失败告终。

1920年，来自加拿大的外科医生班廷偶然在一本外科杂志上看到一篇文章，报导结扎胰导管可以使分泌胰酶的细胞萎缩，而胰岛细胞却不受影响。这篇文章给了班廷很大启发，他在笔记本上写道：“结扎狗的胰导管，等候6～8个星期使胰腺萎缩，然后切下胰腺进行抽提。”他决心大胆尝试。当时加拿大只有多伦多大学的生理系具备做这种实验的条件。经过他再三请求，一位教授才勉强同意给他几只狗，允许他在暑假期间借用一间简陋的实验室工作8个星期。由于班廷本人缺乏化学方面的训练，这位教授便让即将毕业的医学院学生斯特做他的助手。1921年5月17日，29岁的班廷和22岁的斯特开始工作。他们一直奋战了2个多月，7月30日午夜，他们给一只患糖尿病的狗注射了5毫升从狗的胰腺里提取出来的宝贵的胰腺抽提液，狗的血糖浓度迅速下降，一项伟大的工作完成了。班廷由于这一贡献获得了诺贝尔奖金。1922年，胰岛素已经在临床上应用。1926年，纯化的胰岛素已经能做成结晶。从1945年到1955年，英国的桑格又经过10年不懈的努力，终于搞清楚了胰岛素的全部化学结构，这就为胰岛素的人工合成以及胰岛素分子结构与功能关系的研究奠定了基础。桑格也由于他的这项贡献获得了诺贝尔奖金。

胰岛素的发现，是20世纪生物医学界的一项重大发现，它对挽救千百万糖尿病人具有深刻的意义。